Клинки сталкивались с клинками.
Стрелок, который не мог натянуть лук из-за глубоких порезов на кисти и плече. Мечник, весь покрытый ранами, не способный призвать ауру меча. Оба были далеки от нормального состояния, а раны и потеря крови у обоих были тяжёлыми.
Кап, кап.
Раны раскрывались от яростных движений. Из них брызгала кровь. Обычно зрелище, когда настолько разбитые люди проливают кровь в бою, либо жалкое, либо неприглядное. Но этот бой между двумя отличался.
Лязг, лязг, лязг!
Звук столкновения и скрежета клинков.
Шум, возникавший по нескольку раз в секунду, был не просто эффектным, но и изящным. Искры летели от столкновения металла и смешивались с кровью.
Их ноги переплетались в сложном танце.
То шаг вперёд, то отступление, а затем внезапный рывок в сторону, чтобы ударить под углом. Оба охотника, с налитыми кровью глазами и отчаянным желанием найти слабое место противника, не прекращали давления.
Свист.
Наджин взмахнул мечом, с силой ударив ногой о землю. Хотя в момент удара из дыры в бедре брызнула кровь, стойка его не дрогнула.
Длинный меч описал быстрый и точный удар.
Капман поставил мачете под углом, чтобы отвести длинный меч и заставить его скользнуть по лезвию. До того как стать рейнджером, Капман был солдатом империи и хорошо знал имперское фехтование. Он редко пользовался мечом лишь потому, что стрельба была выгоднее.
Но Капман был рейнджером.
А Наджин был близок к эксперту меча, почти Искателем меча.
Хотя в силе Наджин мог уступать, в фехтовании преимущество было за ним. Увидев вершину меча у святого меча, Наджин ясно видел изъяны в технике Капмана.
А если он видел их, не было причин не воспользоваться ими.
Меч Наджина, скользивший по мачете Капмана, внезапно закрутился, обвивая клинок Капмана. Смена силы и направления застала Капмана врасплох.
Щёлк!
Капман успел вывернуть тело, но меч Наджина всё равно задел его лицо. Брызнула кровь, и Капман выругался. Фехтовального боя следовало избегать.
Капман создал дистанцию и метнул кинжал. Дзинь, лязг. Наджин отбил летящий кинжал, и в тот миг, когда двинулся вперёд, Капман ударил кинжалом о мачете.
Высвобождение зачарования: Пуля тьмы.
Целью был синий кинжал в руке Капмана.
Кинжалы, отброшенные за спину Наджина, вспыхнули ярко-синим и с хлопком выстрелили. Синие лучи ударили Наджина в спину.
Трататат!
Пули тьмы, пришедшие из слепой зоны и на высокой скорости, попали в Наджина. Хотя заклинание было слабым и не пробило тело, удара хватило, чтобы сбить стойку.
Наджин пошатнулся.
Охотник не упустит такой возможности.
Капман шагнул вперёд и взмахнул мачете. Когда клинок нацелился в плечо Наджина, тот каким-то образом двинул телом. Насильственное движение в закоченевших мышцах отозвалось треском.
Наджин едва сумел заблокировать удар, но Капман не отпустил набранный темп. Он безжалостно давил Наджина.
Отказаться сражаться в выгодной для противника области — основа боя. Капман не собирался давать Наджину шанс использовать правильные техники. Последовавшая схватка была ближе к драке, чем к поединку.
Мгновение назад — мечи, следом — удар ногой, локтем в висок, коленом. Оружие, руки, ноги — всё использовалось свободно, а иногда в ход шли кинжалы, добавляя непредсказуемость.
Наджин не просто пассивно принимал удары.
Хотя накопленные раны замедляли его реакцию, глаза точно следили за движениями Капмана. Удары, которых нельзя было избежать, он принимал так, чтобы не получить смертельной раны, и сразу отвечал.
Хватка.
Наджин перехватил темп, которым завладел Капман, и обратил его в свой. Если Капман начинал грязную драку, Наджин не собирался от неё отказываться.
«Не он один здесь уверен в себе».
Наджин тоже был уверен в собачьей драке.
В конце концов, разве сам он по сути не был охотничьим псом?
Влажный воздух и темнота подземного водостока напоминали ему подземный город Артман. В голове Наджина вспыхнули воспоминания о прошлом, о днях, когда он сражался за выживание, о драках голыми руками со взрослыми вдвое крупнее него.
Собачья свалка, значит. Хорошо, давай.
Ты первым свалишь меня,
или я первым разорву тебе горло?
Это выяснится в драке.
Пока драка продолжалась, Капман почувствовал странность. Глазами солдата, проведшего на поле боя больше пятидесяти лет, он видел: эта ситуация не имела смысла.
«Как он вообще двигается?»
Капман отступил, поражённый неотступным натиском Наджина. Для Капмана Наджин выглядел ходячим трупом.
Наконечники стрел в животе. Обожжённая взрывами кожа. Пронзённые бок и икры, откуда свободно текла кровь, и стрелы, всё ещё торчавшие в спине и плече.
Мелких ран было столько, что их не счесть. С такими ранами умереть от потери крови было бы неудивительно.
Конечно, Капман видел солдат, которые в почти предсмертном состоянии утаскивали за собой ещё нескольких. Но даже они не буйствовали так долго. Максимум — несколько секунд.
А противник перед ним?
Эти несколько секунд давно прошли. Теперь счёт шёл уже на минуты, а он всё ещё размахивал мечом, будто даже быстрее прежнего.
«Что, чёрт возьми...»
Его кололи, накрывало взрывами, били ногами, а он вставал и снова бросался вперёд.
Он не чувствует боли? Нет, похоже, дело не в этом. Капман видел кровь, просачивающуюся сквозь крепко сжатые челюстные мышцы и зубы Наджина.
Он буквально стискивал зубы и терпел. То, как он сокращал дистанцию при таких ранах, могло пробрать холодом до костей.
Капман цокнул языком — почти с восхищением.
Боевой азарт. Предельная сосредоточенность. Или, возможно, это даже можно было назвать погружением.
Лязг!
Капман заблокировал меч прямо перед собой и встретился взглядом с Наджином. Налитые кровью глаза и сузившиеся до точек зрачки были достаточно пугающими, чтобы подавить любого, кто их увидит. Капман недоверчиво рассмеялся.
Свист!
Меч Наджина наконец надрезал икру Капмана. Капман почувствовал, как его собственное состояние постепенно ухудшается. Ран стало больше. Кровотечение было сильным. Теперь и ему приходилось опасаться потери крови.
Нужно было принимать решение.
Нужно было создать переменную, рискуя жизнью.
Когда он в последний раз был загнан вот так? Похоже, когда выполнял убийство королевского гвардейца, пытавшегося перебежать в другую страну...
Картина того времени на миг прошла перед глазами.
Почему он вспомнил это сейчас? Причина была проста. Козырь, который он использовал тогда, подходил и для этого момента. Вспомнив операцию десятилетней давности, Капман начал действовать.
Хватка.
Капман сжал кинжал. Он сразу просунул четыре кинжала между пальцами и ударил по ним мачете в другой руке. Четыре кинжала ярко засияли со скрежетом.
Наджин вздрогнул при виде этого.
После того как на него несколько раз действовали зачарованные кинжалы, Наджин насторожился, не зная, что последует дальше. Капман носил с собой разные зачарованные кинжалы, каждый из которых был рассчитан на разную реакцию.
Природа зачарования такова, что конкретный эффект неизвестен до активации. Опытные маги, возможно, могли бы догадаться по надписям на лезвии...
— Он мечник.
Он не должен глубоко разбираться в магии. Скорее всего, он приготовится к одному из уже виденных эффектов, и этим уже попадёт в ловушку.
Зачарования были ловушками Капмана.
И Капман не собирался выпускать добычу, попавшую в его ловушку. Когда кинжалы засветились и заклинания вот-вот должны были раскрыться, Капман метнул два из них.
Высвобождение зачарования: Взрыв.
Прямо перед Наджином с оглушительным шумом вспыхнули взрывы. Два взрыва. Между поднявшимся дымом проявилась фигура Наджина. Похоже, он среагировал достаточно быстро, чтобы свести урон к минимуму: на плече осталась лишь копоть.
Но оставалось ещё два кинжала.
Капман метнул последние два. Выпуская их, он закрыл глаза.
Высвобождение зачарования: Вспышка.
Высвобождение зачарования: Резонанс.
Ослепительная вспышка, а следом разрывающий шум, сотрясающий барабанные перепонки. Чем искуснее воин, тем больше он полагается на обострённые чувства, и потому нередко оказывается полностью открыт. Для таких людей эти заклинания были естественными врагами.
Заклинания, которые на миг отнимают зрение и слух.
Среди кинжалов с прямыми атакующими заклинаниями они были спрятаны как козырь, создающий переменные. Даже знаменитый королевский гвардеец попался в эту ловушку и встретил конец.
— С тобой будет так же.
Капман открыл глаза, которые заранее закрыл. Хотя он не слышал, зрение сохранил. То, что Капман увидел, взмахивая мачете, было...
Наджин — тоже с открытыми глазами.
И длинный меч Наджина, протянутый прямо к нему, будто тот заранее знал, что Капман пойдёт вперёд.
...Как?
Вопрос едва успел оформиться в голове.
Тхак.
Тело Капмана пронзил длинный меч.
Он пытался уклониться, но смертельного удара избежать не смог. Когда плечо было пробито насквозь, стойка Капмана рухнула.
Долгий бой подошёл к концу.
Стойка развалилась. Капман поскользнулся на залитой кровью земле и упал. Одно плечо было глубоко рассечено, другое — полностью пробито.
Он уже не мог держать в руках ничего как следует.
Если постараться, он, возможно, смог бы бросить кинжал, но, к сожалению, зачарованные лезвия закончились. Капман пусто рассмеялся.
— Ты настоящий безумец.
Не имея сил подняться, он сел на землю и посмотрел снизу вверх на Наджина, приближавшегося с мечом, с которого капала кровь.
Он проиграл.
Охота провалилась.
Капман не собирался жалко молить о жизни. Если бы роли поменялись, он сам фыркнул бы на любую просьбу о пощаде. Он закрыл глаза и опустил голову.
Словно говоря: бей, если собираешься.
Но сколько бы он ни ждал, меч не опускался. Вместо этого раздались звуки открываемой пробки и питья. Подняв голову, Капман увидел, как Наджин вливает в рот зелье.
...Что ты делаешь?
— Что именно?
— Почему не убиваешь меня?
— Убить — одно, но, кажется, с этим можно немного подождать.
Наджин глубоко выдохнул.
От его тела поднимался пар. Капман нахмурился. Поверхностные раны, кроме сквозных, быстро затягивались.
Даже самые дорогие зелья не давали бы такого поразительного эффекта.
Капман подумал о гомункуле.
Запретная техника в империи. Капман вспомнил биологическое оружие, созданное безумцами из Магической башни, но вскоре покачал головой. Гомункул не стал бы так естественно разговаривать, как юноша перед ним.
К тому же разве мастер меча империи собственноручно не выследил и не уничтожил всех гомункулов? Мысль, что хоть один гомункул мог выжить под мечом этого ужасного старика, казалась маловероятной.
— Ты откладываешь убийство, чтобы спросить меня о чём-то?
— Быстро соображаешь.
— Но раньше ты целился мне в шею.
— Умер бы — значит умер. Выжил — значит у меня есть вопросы.
— Весьма рационально.
Длинный меч всё ещё был направлен в шею Капмана.
Капман поморщился от холодного прикосновения металла. Не убирая меча, Наджин заговорил. Это была история, которую Капман когда-то рассказывал Наджину.
— Даже если собираешься убить человека, стоит хотя бы услышать, как он жил.
— Интересное у тебя хобби.
Тебе ли это говорить?
Пробормотав так, Наджин коротко спросил:
— Тебя послал Орден Звёздного Света?

Комментарии

Загрузка...