Платина символизирует звёзды.
Сияющие звёзды в ночном небе — смесь чистой белизны и золота — имеют платиновый цвет. Таким же был и клинок Экскалибура, известного как Меч Избрания. Поэтому люди часто связывали платину со звёздами.
Платина символизирует звёзды и вместе с тем считается священной.
Созвездия в ночном небе — все до единого великие существа, а ордена, служащие звёздам, тоже почитают звёздный свет священным. Потому платина, похожая на звёздный свет, считалась божественной.
Похожая на звёзды и священная.
Благодаря этим символическим смыслам платину использовали во многих местах: в маяке Ордена Звёздного Света, в платиновой башне в центре империи, в гербе императорской семьи и в бесчисленных драгоценностях.
Но были места, где её не использовали.
Пламя, питаемое душами.
Платиновая мана, круги, аура меча...
Многие стремились к платине, но ни один маг и ни один мечник не мог зажечь платиновое пламя. В человеческой истории этот цвет был дарован лишь одному человеку.
Великому герою, Артуру.
Только он обладал платиновым пламенем. Только Артур мог владеть платиновой аурой меча. Это была всем известная история, и за сотни лет после смерти Артура не появилось ни одного исключения, так что рассказ стал признанной истиной.
Так и должно быть.
Иначе и быть не могло.
Глаза Фов бешено дрогнули.
Перед собой она видела ауру меча, горящую вокруг Наджина. Если глаза её не обманывали, в ней несомненно была платина. Перед отчётливо платиновой аурой меча Фов сухо сглотнула.
— Обман. Иллюзия. Ошибка.
В голове промелькнуло множество возможностей. Но интуиция отвергла их все.
— Но...
Фов стиснула зубы.
Даже если это и правда была платиновая аура меча, она знала: сейчас ей остаётся только одно. Если она встанет на колени и склонит голову, это лишь приведёт её к смерти.
Над ней бешено вращались четыре круга.
Круги Фов, жадно поглотившие подготовленные в мастерской проводники, уже были готовы выпустить заклинание. Чувствуя, как бурлит мана, Фов выдавила улыбку. У неё был только один выбор.
Убить противника перед собой.
Только так она могла выжить.
Фов направила наконечник посоха на Наджина, окутанного платиновой аурой меча. Это было сильнейшее заклинание, которое она могла применить, а мощь, усиленная всеми проводниками мастерской, была сравнима с пятым кругом.
Магия четвёртого круга — Голод мёртвых.
От наконечника посоха разошёлся импульс. Вслед за волной, расходящейся во все стороны, взметнулись руки мертвецов. Поднявшиеся руки царапали, оскверняли и дробили всё, к чему прикасались, в итоге превращая это в мёртвое.
Гниющие мертвецы, навеки неспособные насытить свой голод, обречены вечно задыхаться от жажды пищи.
Сильнейшая обида, отголоски душ трупов и живых жертв, делали силу «Голода мёртвых» далеко не пустяковой. Если человек не получил церковного крещения, при соприкосновении с этими руками его плоть гнила и осыпалась, в конце концов превращаясь в мёртвую.
ДРРРРРРРРРРРРР!
Руки мёртвых заполнили весь обзор, не оставляя места для побега. Глядя на выпущенное Фов заклинание, Наджин цокнул языком. Да, эффект заклинания четвёртого круга действительно угрожающий.
— Разумеется. Начиная с четвёртого круга, это уже почти осадные орудия.
Прошептала Мерлин.
— Обычно таким заклинаниям вообще нельзя давать завершиться.
— В бою такого уровня одно заклинание четвёртого круга почти решает исход.
Мерлин была права.
Если бы обычный маг сотворил заклинание схожей силы, нужно было бы готовиться к смертельной ране. Заклинание, разливавшееся широко и не оставлявшее места для ухода, казалось опасным даже Наджину.
Вот каково это — сражаться с магом?
С этой мыслью Наджин собрался. Со стороны могло показаться, что он загнан в угол, но дыхание и взгляд оставались холодно спокойными.
Впрочем, четвёртый круг опасен — это справедливо, когда речь идёт об «обычных» заклинаниях.
Перед ним стояла тёмная магиня, а заклинания тёмных магов, как обычно, были неправедны и загрязняли принципы. Значит, решил Наджин, проблем не будет.
Лязг.
Высоко подняв меч, Наджин шагнул вперёд.
Не отступая, он рванул прямо к рукам мёртвых. В тот миг, когда протянувшиеся пальцы уже должны были коснуться его тела,
шшшух — меч Наджина рассёк руки мёртвых.
Глаза Фов расширились.
Рассечь заклинание было не невозможно. Но этот случай отличался. Руки, которых касалась платиновая аура меча, сгорали.
Шшшшш!
Заклинание сгорало.
Руки мёртвых, рассечённые мечом Наджина, едва появлялись — и тут же выгорали в звёздном свете. Там, где платиновая аура меча касалась их, руки рассыпались, словно тени, отступающие перед светом.
...Платина символизирует звёзды и вместе с тем священна.
Платиновая аура меча, которой за всю человеческую историю обладал только Артур и которую знали под многими именами — меч убийцы драконов, Звёздный меч, — среди демонов называлась так:
Аура меча Суда.
Она сжигает то, к чему прикасается. Она отсекает.
И потому судит дурное и мерзкое. Сжигает плоть демонов, мешает регенерации и прямо отрицает осквернённую ману.
— В конце концов, всё дело в совместимости.
Наблюдая за происходящим, Мерлин сухо усмехнулась. Даже для неё это была нелепая картина.
День, когда платиновую ауру меча Наджина увидели впервые.
Тогда это казалось маловероятным, и, не имея уверенности, Мерлин решила отложить суждение до испытания Искателя меча, где проявилась бы природа ауры меча. Теперь же, когда Наджин приближался к владению Искателя... Мерлин пришлось признать.
В неё был вложен лишь фрагмент Образа.
Она ещё не завершена.
И всё же у неё есть свойства звезды.
Аура меча, которой боялись демоны, которую ненавидели ведьмы и драконы и проклинали падшие звёзды. Аура меча, расцветшая на мече Наджина, была того же рода, что и у Артура.
«Потому ли у него такая аура меча, что он вытащил Экскалибур?»
Если не поэтому.
«Или потому, что звезда, которой он желал, звезда, которую он вообразил, была звездой Артура?»
Что из этого верно — оставалось неясным.
Неясным, но...
Глядя на скорбно сияющую звезду Наджина, Мерлин горько улыбнулась. Звёздный свет, обвивавший меч Наджина, был похож на свет Артура, но всё же отличался.
Заклинание было рассечено. Руки сгорали.
Взгляд Фов задрожал, и посох, вытянутый вперёд, тоже дрогнул. В этот миг Фов почувствовала страх.
Её заклинание четвёртого круга разрывали на части.
Её сильнейшее заклинание прорубали так легко. Каждый раз, когда Наджин взмахивал мечом, целая масса рук сметалась, а с каждым его шагом расстояние между ними мгновенно сокращалось.
— Как...?
Это было непостижимо.
Это противоречило всякой логике, но руки, обращавшиеся в пепел в звёздном свете и кричавшие ей эту реальность, были несомненны.
Шшшух.
Раздался леденящий звук рассечения. В ушах звенело шипение сгорающих обрубков. Мертвецы пожирались звёздным светом и приближались.
И прежде чем она успела понять, бесчисленные руки были срублены и исчезли. С кончика её бессильного посоха поднимались лишь тонкие струйки маны, похожие на мираж.
А затем — глухой шаг.
Звук шагов прозвучал прямо перед ней. Наджин, уничтоживший заклинание четвёртого круга в лоб и сокративший расстояние, наконец оказался перед Фов.
Свист!
Наджин взмахнул мечом. Клинок рассёк посох Фов. Разрубив посох и взлетев вверх, клинок опустился по диагонали, мягко прорезая защитный барьер Фов.
Не было ни сопротивления, ни отталкивания.
Клинок, прорезавший барьер и достигший шеи Фов, даже во тьме скорбно сиял платиновой аурой меча. Это была последняя картина, которую увидела Фов.
Шшшух.
Конец тёмной магини, мечтавшей о великих амбициях, был жалок. Отсечённая голова покатилась по земле. Оставив падающее тело Фов позади, Наджин протяжно выдохнул, чувствуя, как на него накатывает усталость и вытягивает силы.
— Всё-таки это ещё тяжеловато.
— Ты ведь ещё не Искатель меча.
Заметила Мерлин.
— Аура меча ещё не получила форму, способную как следует вместить Образ, и если силой вкладывать Образ в неподходящую форму, напряжение неизбежно.
Слушая бормотание Мерлин, Наджин легко стряхнул меч и убрал его в ножны. И в самом деле, он ещё не достиг владения Искателя, поэтому долго поддерживать ауру меча с вложенным Образом не мог.
— Кажется, она иссякает куда быстрее, чем белая аура меча.
Аура меча, содержащая чисто-белую звезду, иссякала в несколько раз быстрее, чем та, где была платиновая звезда. Это всё ещё была сила, с которой трудно обращаться. С этой мыслью Наджин огляделся.
— Мерзкое место.
Мастерская Кефалона, где он несколько десятилетий назад что-то замышлял в этом городе. Впитав взглядом картину мастерской, Наджин нахмурился. Даже он, кого было трудно поколебать, не мог подавить тошноту от расставленных вокруг «объектов».
— Странно, как тёмные маги не меняются даже спустя сотни лет. Неприятность всё та же.
Мерлин тоже отреагировала с отвращением.
Наджин решил, что лучше доложить об этом месте и поручить отдельно зачистить его. Ничего хорошего не выйдет, если такая вещь останется под городом.
— Фух...
Глубоко выдохнув, Наджин вытащил кол, застрявший в его теле. Он достал из сумки экстренное зелье, плеснул его на рану, а затем выпил зелье с эмблемой Торговой компании Диеты.
— Ты выбрал только самые качественные?
— Похоже, действие уже начинается.
Наджин потащил тело Фов.
Его нужно было показать заказчику. Найдя проход, через который он вошёл, Наджин двинулся дальше. Проход вёл наверх. Дверь была крепко заперта, но, когда он несколько раз поднёс к ней лицо Фов, она со скрипом открылась.
Топ.
Выйдя за открытую дверь, первым, кого встретил Наджин, оказался Капман, целившийся в него из арбалета.
Наджин вышел в коридор и встретился взглядом с Капманом. Опустив арбалет, Капман подошёл к Наджину.
— Я ожидал, что выйдет Фов, а это ты.
— Разве я не сказал, что разберусь?
— Я думал, это просто бравада. Кто вообще полезет на тёмную магиню Круга, весь в дырах?
— Я.
Капман хмыкнул.
Он указал на тело Фов, которое тащил Наджин.
— Победил, значит?
— Вышло так.
— Вот чёрт. И как ты справился?
— А что ещё делать мечнику? Рванул вперёд и зарубил.
— Прямолинейно до неприличия.
Капман выдохнул длинно, очень длинно.
— Ну, нам стало проще. Когда Фов убрана, с остальными было несложно. Видишь дыры, которые я наделал?
— Отлично вижу.
— Теперь остаётся только доложить...
Капман почесал шею, словно та зудела. Он оборвал фразу и посмотрел на Наджина.
— Помнишь, что я спросил у тебя в прошлый раз?
— О чём ты?
— Не состоишь ли ты в тайном отделе Ордена.
— Помню. Тебе нужен ответ?
В прошлый раз вопрос не требовал ответа, и Капман отмахнулся от него как от мысли вслух. Теперь он покачал головой.
— Не нужен. Понаблюдав, я решил, что это маловероятно.
— Что это значит?
— Тайный отдел Ордена сражается не так, как ты. Но, кажется, ты всё-таки как-то с ними связан... Можно спросить ещё кое-что?
Наджин кивнул, и Капман спросил:
— Подземный город Артман. Как он сейчас?
Неожиданный вопрос от неожиданного человека.
Разум Наджина на миг замер. Почему этот человек спрашивает, сколько он знает, что он задумал — все эти мысли пронеслись в голове Наджина.
И он пришёл к одному выводу.
Нужно действовать немедленно.
Наджин отпустил тело Фов и выхватил меч. Но из-за смятения в мыслях на то, чтобы вытащить меч... ушло на секунду больше, чем обычно требовалось его решению.
А одна секунда...
— Так я и думал.
Была достаточным временем, чтобы потерять инициативу.
— Проклятье.
Стрела вошла в тело Наджина.

Комментарии

Загрузка...