Существуют вещи, называемые шедеврами. Это сорок семь видов оружия, выкованных первородным кузнецом, артефакты, способные вызывать чудесные явления. Всегда шли споры о том, считать ли их простым оружием или священными реликвиями.
В этом нет ничего удивительного. Одни принимали форму копий и мечей, другие напоминали фонари, монокли и даже декоративные часы.
Однако все соглашались, что шедевры «опасны», потому что несут в себе тайны.
Понятие тайны было определено лишь тысячи лет спустя после создания шедевров, самой великой волшебницей Мерлин. По её определению, тайна означала следующее:
«Не связанное правилами».
«За пределами здравого смысла».
Правила, столь же естественные, как то, что огонь горит, а лёд холоден, или что тень падает в сторону, противоположную свету... Тайны вырываются из таких ограничений. Иными словами, это вещи, противоречащие здравому смыслу.
Понятия за пределами здравого смысла.
Оружие, наделённое такими понятиями.
Такие предметы не могли быть ничем иным, кроме как опасными.
Возьмём, к примеру, ребёнка с шедевром «Закладка», убившим воина уровня Искателя меча; опасность очевидна сама по себе.
Шедевры игнорируют разницу в силе.
Они разбивают нормы и переворачивают ход битвы.
Если не понимаешь тайну внутри шедевра, сражение с вооружённым им противником становится чрезвычайно тяжёлым. Поэтому большинство воинов предпочитало избегать столкновений с теми, кто владеет шедеврами, особенно малоизвестными.
Это было разумное решение.
Обычный способ узнать тайну шедевра — столкнуться с ним напрямую, что часто приводило к смерти тех, кто с ним встречался.
Четвёртый шедевр, Закладка. Он забрал жизни шестидесяти восьми рыцарей, прежде чем его тайну раскрыли.
Естественно, ни один воин не хотел оказаться среди этих шестидесяти восьми. Куда мудрее дождаться, пока кто-то другой расшифрует тайну шедевра ценой собственной жизни.
...Разумеется, само собой.
— Миражи.
Исключения в мире всегда существуют.
Есть те, кто способен увидеть тайны с одного взгляда, без необходимости сталкиваться с ними снова и снова. Великая волшебница — одна из таких людей.
— Тайна внутри этого шедевра — миражи.
Мерлин, определившая тайны, объясняла Наджину:
— Она путает зрение и чувства. Но не оба сразу. Если смотришь в огонь — нарушается «зрение». А если наступаешь на Пламя Тени, перемешивается осязание.
Увидеть, наступить или проглотить.
— К сожалению, здесь ты не можешь избежать теней.
Мерлин цокнула языком.
Причин, по которым противник прятался в канализации, было много, но этот подземный водный путь слишком хорошо подходил для использования такого шедевра.
— Но решение есть.
— Помнишь, что я говорила раньше?
Бросаясь к Фов, Наджин думал про себя.
Он помнил. И знал, что она собирается сказать. Наджин открыл глаза, которые до этого закрыл. Как только открыл, он осознал поток, текущий по телу.
Это был звёздный свет, находившийся в нём с того дня.
Скрытый и невидимый для других, но несомненно присутствующий внутри него, сияющий ярче всего на свете, звёздный свет тек внутри Наджина.
— Твоё тело ничем не отличается от ножен Экскалибура.
— Когда ты был Экспертом, почувствовать это, наверное, было трудно...
Мерлин улыбнулась.
— Теперь ощущаешь?
Он пробудил фрагменты Образа. Стоял на пороге становления Искателем меча. В этом процессе душа и тело Наджина несомненно выросли, а рост был также процессом осознания скрытых сторон внутри себя.
Теперь он чувствовал это. Свет, обитавший в его душе.
Что-то неподвластное ему, огромное и сильное звёздное сияние. Но он мог зачерпнуть малую горсть, достаточно, чтобы использовать. Он не мог окутать всё тело горстью звёздного света. Использование звёздного света ограничивалось определённой областью.
И на что использовать его, уже было решено.
Звёздный свет поселился в зрачках Наджина.
Его платиново-золотые глаза смотрели прямо на огонь, горевший в фонаре. Когда отброшенное Пламя Тени поглотило его, чувства пошатнулись, но зрение осталось ровным.
— Экскалибур существует выше всех шедевров.
— Меч Звезды стоит над всем. Как простой шедевр может сравниться с Экскалибуром?
Поскольку Экскалибур был понятием выше шедевров.
Мерлин самодовольно усмехнулась, и Наджин рванул вперёд. Чувства были перемешаны, но зрение оставалось ясным. Хотя тело двигалось вопреки воле, подстроиться было нетрудно: он видел собственные движения глазами.
Бум.
Наджин ускорился, оттолкнувшись от земли.
Глаза Фов расширились, когда она увидела Наджина, который осмелился броситься прямо вперёд даже после взгляда на шедевр.
— Этот безумец...!
Фов взмахнула посохом.
Над ней дрогнули круги магии, сотворяя заклинания. Костяные колья. Костяное болото. Заклинания, чтобы остановить рывок и выиграть время. Мгновенно сотворённые заклинания попытались преградить Наджину путь, но... Наджин ни на миг не сбавил скорость.
Он видел их.
Если видишь, решение — рассечь.
Костяные колья были сметены аурой меча Наджина и обратились в пыль. Костяное болото, покрывшее пол, стены и потолок, ничем не отличалось. Наджин не останавливался, чтобы взмахнуть мечом; движение удара и шаг вперёд были неразличимы.
Фьюх!
С каждым взмахом меча куски костей сметались прочь. Заклинания Фов не могли задержать шаги Наджина даже на секунду. Фов ощутила холод, видя Наджина, который с широко раскрытыми глазами несётся к ней.
Что это?
Что вообще это такое?
Фов почувствовала озноб.
Несмотря на то что она пыталась сбить его чувства и зрение шедевром, он несся вперёд словно невредимый, разбивая её сдерживающие заклинания пугающей скоростью.
«Что это...?»
Заклинания, предназначенные выиграть время для подготовки заклинаний более высокого круга, не дали ей даже секунды. К тому моменту, когда она моргнула, он уже сократил дистанцию.
Каанг!
Меч Наджина разбил барьер Фов. Когда барьер разрушился, возникло поле отталкивания, но положение не изменилось.
— Гах!
Фов отбросило в сторону, и запоздалая сила отталкивания ещё дальше оторвала её от группы, загнав в угол.
«Этот безумец...»
Она мысленно выругалась.
Обычно Барьер Отталкивания не используют легкомысленно. Поддержание защитных заклинаний расходует круги, снижая боевую эффективность и вычислительную способность для заклинаний.
Поэтому для большинства магов «защитные заклинания» — всего лишь мера предосторожности.
Носить несколько слоёв защиты могут только архимаги шестого круга и выше, переполненные вычислительной мощностью и кругами. Но Фов могла использовать Барьер Отталкивания многократно благодаря артефактам, которые носила.
«Реликвии, спрятанные тёмным магом седьмого круга Кефалоном».
Мастерская Кефалона, скрытая в этой канализации, переполнялась такими реликвиями. Артефакты, которые она добыла всего за несколько дней исследования, были впечатляющими. Такие реликвии мог носить разве что ученик владыки башни.
Реликвии такого уровня, полученные за считанные дни. Именно поэтому Фов не хотела бросать эту мастерскую.
В глубине наверняка спрятаны ещё более великие реликвии. Поэтому она выбрала перехватить преследователей. Она верила, что сможет возвысить свою область здесь, если выиграет достаточно времени.
Выиграть время, возвысить область, а затем покинуть этот город.
Таков был первоначальный план Фов. Но теперь этот план рушился из-за безумного мечника, несущегося к ней.
«Я не должна проигрывать. Почему?»
Фов покрылась холодным потом.
Её уровень угрозы был известен публике как четвёртый круг, значит, в лучшем случае за ней должен был прийти воин уровня Искателя меча.
И она была уверена, что не проиграет Искателю меча.
С шедевром, многочисленными реликвиями, подчинёнными тёмными магами и армией нежити она верила, что легко справится с Искателем меча. Но что происходило сейчас?
Каанг!
Ещё один Барьер Отталкивания был содран.
— Угх!
Её снова отбросило.
Придя в себя, она увидела, что почти все реликвии на ней разбиты. Цена поддержания Барьера Отталкивания дала о себе знать.
Осталось всего четыре применения.
И даже это число стремительно уменьшалось.
Фов стиснула зубы и начала читать заклинание. Помехи бесполезны. Лучше предположить, что барьер будет разбит, и нанести тяжёлый удар. Круг Фов засветился кроваво-красным.
Магия третьего круга, Кровавый луч.
Ещё оставалась кровь, извлечённая из трупов.
Закружившаяся кровь засияла и понеслась к Наджину. Кровавый луч окрасил канализацию красным. Как и ожидалось от заклинания третьего круга, известного исключительной мощью, разрушительная сила была несравнима с заклинаниями-помехами.
Скри-и!
Он плавил всё на пути.
Поверхность канализации, обожжённая кровавым лучом, кипела и парила, а стены, которых он касался, плавились. Заклинание, оставляющее смертельные раны от одного касания.
Капман противодействовал ему магическим кинжалом, но у Наджина не было средства отклонить его. Так думала Фов, но...
Она упустила из виду физические способности Наджина, скорость реакции и динамическое зрение. В тот миг, когда посох Фов вспыхнул кроваво-красным, Наджин уже двигался. Кровавый луч был выпущен из кончика посоха.
Предсказав его путь.
Он двинулся раньше него.
Когда вспыхнул свет, Наджин пригнулся и прыгнул; луч и его обжигающий жар прошли прямо над головой. Но Фов не была пассивным наблюдателем. Она повернула посох, меняя траекторию луча.
Однако это было тщетно.
Глаза Наджина были прикованы к кончику посоха Фов. Предсказать путь кровавого луча по движению посоха было нетрудно. Взбежав по стенам, Наджин снова сократил расстояние.
И затем, каанг!
Ещё один Барьер Отталкивания был содран.
Осталось только три барьера. Глаза Фов начали дрожать. Она чувствовала: если так продолжится, она проиграет.
«Он безумен».
Преимущество и переменные должны были быть у неё, но вместо этого переменные создавал противник.
Она была далеко от основной силы, и никто не мог прийти ей на помощь. Расстояние до трупов, которые она могла использовать для магии, тоже увеличилось, и больше стрелять Кровавым лучом она не могла. Её преимущества исчезали одно за другим.
Смерть приближалась.
Безумный мечник шёл. Чтобы срубить её.
Продолжая отступать, она обнаружила проход, ведущий в скрытую мастерскую Кефалона. Если использовать этот проход сейчас, останутся следы, и в конце концов помещение раскроют, но... думать об этом не было времени.
Убегая, она ударила посохом по стене.
Чёрная мана обвилась вокруг стены, и ведущий под землю проход со скрипом открылся. Фов прыгнула к проходу. Когда она прошла внутрь, дверь начала закрываться, и Наджин бросился к ней.
Затем — квоонг.
Дверь, ведущая в мастерскую, плотно закрылась.
Тёмная, влажная и тревожная.
Стоило Наджину войти в мастерскую, как все его чувства мгновенно насторожились. Аура, пропитывавшая это место, была зловещей.
— Все мастерские тёмных магов такие.
— Похоже, это мастерская, которую спрятал тот Кефалон или как там его.
Игнорируя слова Мерлин, Наджин преследовал Фов. Было кромешно темно, без единого источника света, но Наджин ясно видел бегущую Фов.
Топ.
Оттолкнувшись от земли, Наджин взмахнул мечом по спине убегающей Фов. Теперь уже привыкнув к отталкиванию, создаваемому Барьером Отталкивания, вместо того чтобы быть отброшенным, Наджин ударил Фов ногой в спину.
— Угх!
Фов покатилась по земле, ударилась обо что-то, и оно сломалось. Затем раздался хруст — разбилась реликвия.
— Осталось две.
Мерлин, считавшая реликвии, прокомментировала.
Наджин с мечом в руке подошёл к Фов. Ход битвы изменился, эффекты шедевра сходили на нет, чувства возвращались в норму. Пора закончить эту надоедливую погоню, решил Наджин.
— Хе, хехе...
И тогда раздался смех.
Наджин сузил глаза. Фов, медленно поднимаясь, смеялась. Она потеряла рассудок? Нет, похоже, не так.
— Тебе не следовало идти за мной сюда.
Это была не просто бравада.
Фов хихикнула и ударила посохом о пол. За её спиной начали подниматься круги. Один, два, три... и затем четыре.
Фов раскрыла все четыре круга.
Свет, исходивший от кругов, осветил окружение.
И открывшаяся картина была полна ужаса. Следы биологических экспериментов. Повсюду валялись материалы для чёрной магии.
— Разве ты не слышал, что шагнуть в мастерскую мага добром не кончится?
Мастерская мага. Их владение, подготовленное бесчисленными заклинаниями. Более того, это была мастерская Кефалона, тёмного мага седьмого круга.
— Всё кончено, безумный мечник.
Фов самодовольно усмехнулась и взмахнула посохом.
Мана разошлась от неё, и проводники, разбросанные по мастерской, начали сверкать. Четыре круга бешено завертелись, быстро сплетая заклинание.
Из вращающихся кругов посыпались искры, усиленные проводниками и реликвиями. Оно идёт. Массивное заклинание мощью четвёртого круга или выше.
Но перед вращающимися кругами Наджин оставался бесстрастным. Кто не знает, что входить в мастерскую невыгодно? И всё же он погнался за Фов, уверенный, что победит даже с этим недостатком.
Киииинг!
Раздался шум вздымающейся маны.
Но Наджин не обращал внимания на этот шум. Голос, который он слушал, звучал внутри него.
— Вытаскивать Экскалибур, пожалуй, многовато.
— Такое помещение не сможет скрыть свет Экскалибура. Нужно не меньше силы высокорангового демона, чтобы заслонить его свет хотя бы на мгновение.
Но, — Мерлин рассмеялась.
— Скрыть твою ауру меча достаточно.
Наджин коротко выдохнул.
Закрыв глаза, он высоко поднял меч. Ухватив фрагменты Образа и блуждая по своему Образу, Наджин понял, что его Образ несколько необычен.
Пейзаж в сердце его Образа.
Яркое воспоминание, воплощённое как аура меча.
Обычно оно должно быть одним, но в Образе Наджина их было два. Одно — чисто-белая звезда, висевшая низко, другое — платиновая звезда, висевшая высоко.
«Та, которую я всегда призывал».
Чисто-белая звезда. Чисто-белая аура меча.
Оставшуюся нельзя было раскрывать перед другими, а чисто-белая звезда лучше подходила рыцарскому поведению.
«Но».
То, что он собирался сделать.
Срубить тёмную магичку, разобраться с чем-то хитрым и мерзким. Наджин знал, что чисто-белая аура меча не подходит для таких задач.
Сейчас он призывал самую высоко висящую звезду.
Платиновую ауру меча, которую прежде не имел возможности призвать.
Мерлин внутри внутреннего мира Наджина увидела это. Звезда, висевшая высоко в небе, яростно вспыхнула, прежде чем её куда-то втянуло. Наблюдая за этим, Мерлин закрыла глаза. Звезда втянулась в меч, который держал Наджин.
Аура меча преобразилась.
Природа ауры меча изменилась.
Платиново пылающая аура меча была подобна самой звезде. В месте, где не было звёзд, аура меча, вытянутая мальчиком, тосковавшим по звёздам, была прекрасной и щемящей.
— .........!
В мастерской тёмного мага, наполненной щемящим звёздным светом,
глаза Фов расширились в тот миг, когда она столкнулась с платиновой аурой меча. Даже тот, кто ничего не знал о мечах, понимал, что означает платиновая аура.
Аура меча, дарованная лишь одному человеку в истории.
Там была аура меча, которой владел король Артур.
Её смысл был прост и ясен. Столкнувшись с платиновой аурой, Фов поняла.
Роли охотника и добычи поменялись.
С самого начала она была всего лишь добычей.

Комментарии

Загрузка...