«Тёмные маги и тёмная магия подобны чуме».
«В том смысле, что они крайне вредны для людей и, если оставить их без внимания, могут в мгновение ока опустошить владение».
Это были строки из имперских исторических книг.
Многие тёмные маги, прочитавшие эти строки, поднялись с протестом, заявляя о клевете, но их голоса так и не дошли до писца, вписавшего эту фразу в историю.
Причина была в том, что все эти тёмные маги умерли.
Кем убиты? Рыцарями и инквизиторами империи.
Империя применяет к тёмной магии и демонам принцип нулевой терпимости. Независимо от цели и исполнителя, правило было одно: уничтожить всё связанное без вопросов и колебаний. Провозглашённое империей правило игнорировало не только социальный статус, но и государственные границы.
Потому что это была миссия империи.
— Как думаешь, почему она называется тёмной магией?
Наджин, медитировавший в карете, слушал голос Мерлин. Мерлин, сидевшая на стене, говорила скучающим тоном, подперев подбородок рукой.
— В основе своей магия — дисциплина, требующая колоссального времени. Если ты не гений вроде меня, нужно изучить очень многое — от базовых символов магии до тонкостей контуров, понимания кругов, структуры заклинаний и так далее.
Мерлин пожала плечами.
— Я, будучи гением, понимаю всё с одного взгляда, но обычно так не бывает...
— Давай пропустим часть про Мерлин и перейдём к сути.
— ...Ты в последнее время немного холоден со мной?
Я просто понял, когда тебя нужно останавливать.
Когда Наджин пробормотал это, Мерлин поворчала, но продолжила объяснять. Речь шла о тёмной магии.
— Суть вот в чём. Тёмная магия «срезает путь» через сложный процесс. И срезает значительно.
Каков был этот метод?
Мерлин ответила со вздохом:
— Она использует живые жертвы. Перекладывает все затраты и процессы, нужные для сотворения магии, на кого-то другого. Чем больше жертв, тем сильнее эффект.
Она рисовала на земле.
— Человеческий палец, украшения из человеческих костей, а иногда и фляги, «содержащие» живых людей. Это вещи, которые тёмные маги всегда носят с собой.
От одного рассказа брови сами хмурились.
Наджин цокнул языком и пробормотал:
— Есть причина, почему её называют тёмной магией.
— Именно.
В любом случае, — пробормотала Мерлин.
— Это ключ к противодействию. В чём преимущество тёмных магов перед обычными? В сокращении и усилении сотворения заклинаний через жертвы. Уничтожь все жертвы и предметы, которые они используют как проводники, — и всё закончится.
Потом бум-бум, вот так.
Мерлин щёлкнула пальцами, будто устраивала взрыв.
— Это драгоценное знание получено после столкновений с многочисленными тёмными магами, так что твёрдо вырежи его в памяти.
Мерлин пожала плечами, явно довольная, что может похвастаться знаниями.
Город Регенофф.
Выйдя из кареты и следуя за рыцарем, Наджин прибыл в зал совещаний, где собрались участники операции. Когда он вошёл, его поприветствовал мужчина средних лет, похожий на нанимателя.
— Я слышал о вашей репутации, авантюрист.
Мужчина тепло встретил Наджина.
Мужчина, представившийся Хайтом, отвечал за руководство этой операцией от имени лорда города Регенофф.
После прибытия Наджина люди продолжали приходить один за другим, и, когда собрались инквизиторы, Хайт объяснил общий план операции.
— Наша цель — предположительно тёмная магичка Четырёх Кругов (四環) Фов. Важная особенность: она владеет шедевром «Пламя Тени»...
Объяснение продолжалось некоторое время.
Сведения о Фов почти не отличались от того, что Наджин услышал от рыцаря. Пока Хайт говорил, Наджин осматривал людей, собравшихся в зале.
«Рыцари, предводители наёмников, а потом инквизиторы».
Взгляд Наджина на мгновение задержался на инквизиторах.
В белых жреческих облачениях с кроваво-красной вышивкой.
Это были боевые жрецы секты Звёздной Крови, несущие острые длинные мечи и копья вместо обычных писаний и булав простых жрецов.
— Последнее подтверждённое местонахождение Фов — канализация. Наряду со свидетельствами там постоянно находили следы тёмной магии.
— Думаю, этого достаточно.
Прервав объяснение Хайта, один жрец поднялся.
Похоже, он был главой инквизиторов, и кратко объяснил Хайту:
— Мы будем действовать отдельно, сосредоточившись на канализации. У секты Звёздной Крови есть свои методы.
Он не просил разрешения.
Однако ни Хайт, ни кто-либо из присутствующих не выказали недовольства и просто согласно кивнули. В конце концов, разбираться с тёмными магами всегда было делом секты Звёздной Крови.
Они были экспертами в этой области, и, похоже, все уважали мнение специалистов. После ухода инквизиторов секты Хайт продолжил:
— Хотя жрецы секты отлично осведомлены, тем из вас, кто плохо знаком с тёмными магами, я хотел бы передать несколько предостережений и стратегий. Есть ли у кого-то знания, которыми вы хотели бы поделиться?
Наджин поднял руку.
— Я слышал, что уничтожение жертв или проводников, которые используют тёмные маги, эффективно против них.
Это были сведения от Мерлин.
Информация от эксперта, который сталкивался с множеством тёмных магов, неизбежно должна была быть точной. Однако, услышав ответ Наджина, на лице Хайта появилось несколько странное выражение.
— Да...? Это не неверно, но... метод довольно устаревший. Сейчас его почти не используют.
Он неловко улыбнулся, стараясь сформулировать вежливо, но смысл был в том, что это старомодный метод из давних времён. Наджин внутренне пробормотал:
«Стратегии против тёмных магов, говорила?»
— .........
Мерлин умолкла.
После короткой паузы Мерлин заговорила:
— ...Он не знает, потому что невежественен. В моё время всё делали именно так.
Наджин понял, что сведения от Мерлин, действовавшей почти тысячу лет назад, нужно фильтровать.
— Если вам нужна полезная информация по противодействию тёмным магам, я кратко изложил её здесь. Возможно, стоит прочитать. И...
Раздав несколько документов, Хайт глубоко вдохнул.
— Авантюрист Иван, пройдите сюда. Есть кое-что, что я хотел бы обсудить отдельно.
Наджин кивнул.
Когда предводитель наёмников и рыцари вышли, Хайт наедине с Наджином рассказал об особых условиях этого задания.
— Значит...
Наджин подвёл итог услышанному.
— Вы говорите, что лучше всего выполнить дело как можно быстрее, желательно быстрее инквизиторов?
— Именно.
Хайт кивнул.
Чем быстрее, тем выше будет награда за задание, пообещал он.
— Почему мы наняли вас, авантюриста, если дело можно было бы полностью оставить инквизиторам? Чтобы решить его как можно скорее.
Причина, которую он объяснил, в основном сводилась к следующему.
Пятеро инквизиторов уже были убиты Фов. Если это число вырастет или предполагаемый уровень угрозы Фов поднимется, станет очень неприятно...
— Неприятно?
Наджин спросил о причине.
Глубоко вздохнув, Хайт ответил:
— В действие вступит генеральный инквизитор секты Звёздной Крови.
Генеральный инквизитор секты Звёздной Крови.
Это было существо, о котором даже Наджин знал.
— Генеральный инквизитор... Юэль Разиан?
— Да, верно.
У Ордена Звёздного Света есть Хранитель Маяка, у Ордена Звёздного Тела — Воплощение Звезды, а у секты Звёздной Крови — генеральный инквизитор.
Мастер меча, Юэль Разиан.
Наджин тоже встречал сведения о существе, известном как убийца. Юэль Разиан была среди кандидатов, способных вытащить Экскалибур.
— Если появляется тёмный маг определённого уровня угрозы... она действует лично.
Даже если проблема не такого масштаба, чтобы требовать движения мастера меча, Юэль Разиан двинется. Если она найдёт причину окрасить меч кровью, то с радостью сделает шаг.
А если это случится, всё кончено.
Генеральный инквизитор секты Звёздной Крови обладает иммунитетом и внесудебными правами, включая право на немедленное вынесение приговора, даже большими, чем у папы секты. В тот миг, когда такая личность ступает во владение... оно превращается в сплошной хаос.
— Не просто так говорят, что ради поимки одного тёмного мага она сжигает целое владение. Лорд хочет аккуратно завершить дело до того, как генеральный инквизитор начнёт действовать.
В тот миг, когда Юэль Разиан двинется,
владение станет морем крови, а все дела в процветающем торговом городе будут заморожены. Хайт объяснял, что нанял Наджина, чтобы предотвратить такое развитие.
— Тогда одного меня недостаточно?
Выслушав историю, Наджин склонил голову.
Не то чтобы он сомневался в собственных навыках, но если слова Хайта правдивы, разве одного его хватит? Если они так беспокоятся, разве не следовало нанять больше людей?
— А, об этом беспокоиться не нужно.
На вопрос Наджина Хайт улыбнулся.
— Мы наняли ещё одного очень умелого авантюриста из города авантюристов, чтобы он работал с вами, Иван. Вам, вероятно, стоит двигаться вместе с ним.
Он, должно быть, ждёт вас.
Сказав это, Хайт открыл дверь и вышел наружу. Следуя за ним, Наджин пришёл туда, где стоял мужчина в пончо с низко натянутым капюшоном.
— .........
Мужчина молча смотрел на Наджина.
В тот миг, когда их взгляды встретились, у Наджина по спине пробежал холод. Это был леденящий взгляд, похожий на взгляд хищного зверя. На мгновение ощутив эту жуть, Наджин сузил глаза.
Наджин узнал внешность этого мужчины.
Он видел его на портрете, висевшем в центральной гильдии. В тот миг, когда взгляды встретились, Наджин вспомнил имя мужчины.
«Капман Теосис».
Ястребиный Глаз, Капман Теосис.
Один из пяти авантюристов белого ранга в городе.
Ястребиный Глаз, Капман Теосис.
Наджин хорошо знал истории об этом авантюристе, когда-то бывшем следопытом горного хребта Течо.
Авантюристы белого ранга города авантюристов все были знаменитостями, а к Капману, человеку, которого называли следопытом, Наджин испытывал личный интерес.
А когда речь заходит о следопытах, первое, о чём думает Наджин, — «Хорас», один из правителей подземного города.
«Конечно, с Хорасом его не сравнить».
Помимо этого, Наджин немного интересовался боевым стилем тех, кого называли следопытами. Пока они смотрели друг на друга, Капман первым подошёл к Наджину. С каждым шагом пластина, висевшая у него на шее, покачивалась.
Чисто белая пластина.
Доказательство белого ранга, вершины Камбрии. Убедившись, что его догадка не ошиблась, Наджин тоже шагнул к Капману.
Топ.
Капман, остановившись посередине, первым протянул Наджину руку — будто предлагая рукопожатие. Наджин взял его руку. Капман заговорил первым.
— Слышал истории. Авантюрист красного ранга, Иван. Похоже, в этот раз мы будем действовать вместе. Я Капман Теосис. Нужно представляться подробнее?
Наджин покачал головой.
— Я хорошо знаю рассказы о вас. Рассчитываю на сотрудничество.
— Рад, что схватываешь быстро. Сначала мы тоже проникнем в канализацию и будем преследовать тёмную магичку. Про задание слышал, верно? Наниматель говорит, что скорость важнее всего, так что двигаемся быстро.
Капман указал на вход, ведущий в канализацию.
— Мы опередим инквизиторов. Быстро убьём тёмную магичку Фов, прежде чем она вызовет больше жертв. Понял?
Он быстро изложил главное.
Наджин кивнул.
— Хорошо. Двигаемся.
В дальнейших разговорах не было нужды.
Когда они уже собирались пройти ко входу в канализацию, Капман вложил стрелу в баллисту и спросил Наджина:
— Нужен фонарь? У меня хорошее ночное зрение, так что мне не нужен, а тебе, возможно, понадобится.
— Я тоже довольно хорошо вижу в темноте, так что думаю, обойдусь.
— Вот как? Ну тогда...
Капман посмотрел на тьму, окутавшую канализацию, и слегка усмехнулся.
— В любом случае будь осторожен.
Щёлк — тяжёлый звук заряженного арбалета отдался эхом.
— В таких тёмных сточных водах никто не знает, кто станет добычей, а кто охотником.

Комментарии

Загрузка...