Следопыт.
Наджин знал о них немного. Базовое знание сводилось к тому, что следопыты выполняют более грязную и тёмную работу, чем рыцари. Вот и всё, что он знал: они превосходны в тайных операциях, убийствах, установке ловушек и засадах.
«Со следопытами хлопотно».
И ещё кое-что вдобавок.
«И правда, хлопотно. Трудно объяснить словами, но следопыты неприятны. Знаешь ведь знаменитую поговорку?»
«Не всякая битва делится по областям».
«В большинстве случаев это чушь, но не тогда, когда имеешь дело со следопытами».
Это были сведения, которые он слышал от Ивана и Оффена.
«Они охотники».
Следопыты — охотники.
«Разве охотник выходит к зверю лицом к лицу? Стоять перед кабаном и махать на него мечом — это просто безумие, а не охота».
«Охотники основательно „охотятся“».
«Зная привычки цели, особенности, движения, маршруты, странности и даже малейшие слабости...»
Иван указал пальцем на висок Наджина.
«Бах».
Иван изобразил выстрел из арбалета и усмехнулся.
«А затем нажимают на спуск».
Щёлк.
Наджин повернул голову на звук зарядки позади. Там стоял Капман, заряжая стрелу в арбалет. Хотя арбалет не был нацелен на него, Наджин ощутил зловещий холод.
— Что такое?
— ...Необычный арбалет.
Наджин сменил тему.
— Я никогда не видел такого большого арбалета.
— Разумеется. Обычно такие устанавливают на стенах.
То, что держал Капман, было большим арбалетом. По размеру он был похож на баллисту, используемую для перехвата на стенах, но Капман двигался с арбалетом, переброшенным через плечо, будто тот вовсе ничего не весил.
«Обычной силы тут не хватит».
Образ человека, держащего такой большой арбалет обеими руками без станка и стреляющего из него, плохо укладывался в голове Наджина. Отдача, скорее всего, отбросила бы его назад или заставила упасть.
«Невозможное дело для обычного человека».
Такие вещи сверхлюди делали легко, а Искатели меча были близки к сверхлюдям. Для мастера боевых искусств такого уровня это, вероятно, не трудно.
Наджин и Капман молча шли по канализации. Им нужно было уйти глубже в подземные сточные ходы.
Шшш...
Шум текущей в канализации воды был слышен, но шагов — нет. Оба умели скрывать присутствие. Наджин, шедший впереди, не замечал, как Капман сзади внимательно наблюдает за его шагами.
— Ты был в тайном отряде?
Капман, наблюдавший за Наджином, коротко спросил. От внезапного вопроса Наджин остановился.
— Иди дальше. Говорить можно на ходу.
— .........
— Я спросил, был ли ты в тайном отряде. Твоя походка похожа на походку тайного отряда Ордена. Похожа... Нет, даже лучше?
Капман безразлично пробормотал:
— Похоже, у тебя немало историй.
— Почему вы вдруг об этом...
— Неизвестная личность. Нет записей. Возраст, имя, даже область неясны. Просто за тебя поручился достаточно важный дворянин из Фонда Камбрии...
Капман пробормотал и усмехнулся.
— Иначе тебе пришлось бы тяжело. Говорю по опыту. Я тоже немного намучился, когда пришёл под прикрытием.
— В конце концов всё вскрылось. Ты ведь знаешь, кто я, верно?
Сказав это, Капман выдохнул долго, очень долго.
— Не жди ответа на этот вопрос, не нужно ломать голову. Считай это ворчанием старика.
— Вот как.
— Вот так. Когда доживёшь до моего возраста, сам начнёшь больше говорить. Даже когда не нужно делиться историями, всё равно болтаешь.
Подземная канализация бесконечно уходила вниз.
— То ли здесь слишком тихо, то ли это делает людей сентиментальнее... Иногда я даже ловлю себя на том, что разговариваю с целями заданий.
Поскольку до глубин канализации ещё оставалось расстояние, Капман продолжал разговор. Это было скорее разговором с самим собой, чем попыткой общаться.
— Становится любопытно, понимаешь? Ага, как этот парень прожил жизнь? Что за жизнь привела его в такую ситуацию? Просто слушаешь их истории.
Щёлк — и Капман навёл арбалет на Наджина.
— Вот так, целясь из арбалета.
— У вас очень дурное хобби.
— Дурное, верно. Но если перед смертью у них есть последние слова, я ведь должен выслушать? Как бы жалко они ни прожили, человек должен иметь возможность оставить последние слова.
Капман посмотрел на руки Наджина. Даже когда он шутливо навёл арбалет, рука Наджина, лежавшая у пояса, уже наполовину вытащила меч. Если бы Капман выстрелил, Наджин ответил бы мгновенно.
«Быстрые рефлексы».
Капман с улыбкой опустил арбалет.
— Разумеется, тёмные маги — исключение, так что не беспокойся.
— Почему тёмные маги исключение?
— Спрашиваешь очевидное. Разве я не сказал? Если это «человек», он может оставить последние слова.
Наджин моргнул, а Капман ответил:
— Тёмные маги не люди. Они звериные ублюдки, как псы, не знающие благодарности.
Капман выплюнул эти слова, будто пережёвывал их. В голосе был яд, бормотание, полное глубокой злобы. Похоже, у него были неприятные столкновения с тёмными магами. Так подумал Наджин.
— Начинает появляться.
— Похоже, та железная решётка — вход.
— Иди первым. Я прикрою сзади.
Продолжая разговор и идя, они наконец добрались до самой глубокой части подземной канализации. Пройдя через искривлённую железную решётку, Наджин подумал про себя:
«Чертовски широко».
Потому ли, что она простиралась под всем городом? Размер канализации был пугающе огромен. И не только это: эта канализация была построена тогда, когда город в прошлом занимал Круг тёмных магов «Кефалон».
С самого начала эта канализация проектировалась так, чтобы скрывать исследовательские помещения и основы тёмной магии, а также чтобы Кефалон и его ученики могли прятаться и держаться.
Поэтому строение канализации напоминало лабиринт — то ли паутину, то ли муравейник. Как найти тёмного мага в таком лабиринте? Текущая вода и влажный воздух стирали все следы, делая обычные навыки выслеживания бесполезными в этом пространстве.
«С чего начать...»
Наджин задумался, но размышления длились недолго. Следы искать не понадобилось.
Скрип... скрииип...
Сквозь шум текущей воды раздался звук волочащихся ног. Наджин посмотрел в сторону звука. Там стоял стражник. Форма была городской стражи, но плоть отливала синевой, а цвет лица был мертвенно-бледным.
Это был не живой солдат. Это был движущийся труп.
Магия, двигающая мертвецов. В империи она считалась запретной, и, естественно, нарушали этот запрет только тёмные маги. И действительно, за трупом виднелись двое тёмных магов в робах.
Лязг — в тот миг, когда Наджин вытащил меч,
тёмные маги взмахнули посохами. Вода в канализации забурлила, и из неё начали подниматься трупы. Их движение означало одно.
Они не собирались ни прятаться, ни бежать.
Они выбрали перехватить вторженцев, будто владели этой канализацией. Какими бы ни были их намерения, одна и та же мысль пришла Наджину и Капману, смотревшим на толпу трупов.
Так даже проще. По крайней мере, они избавили их от поисков.
Единственная магия, с которой Наджин когда-либо сталкивался, была кровавая магия, использованная алхимиком подземного города, зельеваром Хаканом. Даже она, строго говоря, была ближе к алхимии, так что назвать её магией можно было с натяжкой.
Поэтому, строго говоря, настоящую магию он видел впервые. Наджин посмотрел за движущиеся трупы. Оживлённые мертвецы были лишь передней линией. За ними тёмные маги готовили магию.
Поднялась тёмная мана.
Вздымающаяся мана сгустилась в воздухе.
Когда мана собралась, появились два кольца. Кольца, или круги, как называли их маги. В тот миг, когда странные символы, выгравированные на кольцах, сверкнули, тело Наджина рефлекторно двинулось.
Фьюх!
В воздухе пронёсся кол, сделанный из кости. Кол, похожий на человеческий позвоночник, с глухим стуком вонзился в то место, где только что стоял Наджин.
— Типичная школа некромантии.
В ушах Наджина прозвучал голос.
— Управление трупами, жертвование их телами для сотворения магии — очень типично для некромантов.
Слушая голос, Наджин принял стойку. Он не был уверен, как именно была выпущена магия, но видел поток маны, дрожавший в воздухе.
— Основное средство атаки — костяные колья. Видишь, как они вытаскивают кости там? Трупы, преграждающие тебе путь, — не только передняя линия, но и проводники для их тёмной магии.
На мече Наджина сформировалась аура.
— Следующая магия будет... ага.
Он согнул колени и опустил стойку. Отведя меч назад, Наджин сузил глаза.
— Костяное болото. Прыгай.
В тот миг, когда Наджин оттолкнулся от земли, из пола почти одновременно выросли костяные колья. Заклинание, чтобы остановить приближение мечника. Превратить местность в ловушку, перехватить на расстоянии — очень стандартная тактика.
Но если знаешь о ней, противодействовать несложно.
Оттолкнувшись от земли, Наджин побежал по стене канализации. Физические способности, близкие к Искателю меча, и врождённое чувство равновесия позволяли ему бежать по стене почти так же быстро, как по земле.
Ратататат!
Костяные колья запоздало выросли и на стене канализации, но снова опоздали. К тому времени, когда колья появились, Наджин уже прыгнул в гущу трупов. Тёмные маги поспешно взмахнули посохами.
Трупы разбухли, а затем, с глухим хлопком, взорвались, разбрасывая костяные осколки во все стороны. Некроманты школы некромантии становились тем хлопотнее, чем больше трупов могли использовать как проводники. С таким количеством трупов они легко могли бы перемолоть воина.
Когда трупы взорвались, тёмный маг думал именно так.
До тех пор, пока не увидел Наджина, висящего вниз головой: тот вонзил меч в потолок.
«Когда он успел?»
Скорость реакции тёмного мага не поспевала за движениями Наджина, и к моменту, когда он сотворил заклинание, Наджина там уже не было. Будто он заранее знал, что произойдёт.
— Конец.
Теперь в ушах Наджина звучал голос Мерлин. То, что он видел, было потоками маны.
Он знал, когда будет выпущена магия. И Мерлин подсказывала ему форму этой магии.
Иными словами, он будто знал, «в каком направлении», «по какой траектории» и «в какой момент» придёт меч противника. Если знаешь, причин не ответить нет.
«Тёмному магу я не проиграю».
Вися вниз головой с потолка, Наджин согнул колени.
«Ты это имела в виду?»
— Ты не должен проигрывать низкоуровневому магу «из-за невежества». Ну... ты, наверное, справился бы и без моей помощи.
И затем — бах. Наджин оттолкнулся от потолка. Ныряя по диагонали к тёмному магу, он походил на стрелу, выпущенную из лука. Тёмный маг попытался выпустить костяные колья, притянуть трупы, но...
Наджин развернулся в воздухе, взмахнув мечом.
В тот миг, когда клинок, окутанный аурой меча, коснулся их, костяные колья рассыпались в пыль и исчезли. В тот миг, когда вращающийся меч прошёл мимо, все трупы, преграждавшие путь, оказались рассечены. Аура меча, способная резать каменные стены и даже сталь, не могла быть остановлена простыми трупами.
Скрип!
Видимость в одно мгновение открылась. В тот миг, когда Наджин приземлился прямо перед тёмным магом, глаза того расширились. Когда мечнику позволяют приблизиться, поле боя становится невыгодным для мага. И у тёмного мага не было средства, чтобы переломить это невыгодное положение.
Меч Наджина отсёк запястье тёмного мага. Отбросив запястье с посохом, Наджин протянул руку. Чтобы сотворить магию, магу нужны пальцы, посох или рот, как говорила Мерлин.
— Если он не архимаг, он связан слогами и контурами. Заблокируй всё это — и магию сотворить не сможет, верно?
Рука и посох были отброшены. Оставался рот. Наджин ударил тёмного мага ладонью по подбородку, заставив рот замолчать. Затем, схватив мага за лицо, обездвижил его.
Глаза тёмного мага забегали — его подавили мгновенно.
Не обращая на него внимания, Наджин покосился в сторону. Тёмных магов, встречавших их, было двое. Одного подавил Наджин, но что с другим? Ответ был на небольшом расстоянии.
— Кх, кх...
Тёмный маг, вбитый в стену. В животе у него торчала гигантская стрела, прошившая его насквозь и глубоко вошедшая в стену. Стрела, прошедшая через живот и застрявшая в стене, делала мага похожим на приколотое насекомое.
Сцена, созданная одной стрелой, была леденящей.
По траектории стрелы бесчисленные тела были рассечены на верхнюю и нижнюю половины. Казалось, будто они взорвались. Но при ближайшем взгляде становилось ясно: их пробила стрела.
Капман стоял без выражения лица в конце пути стрелы. Он зарядил ещё одну стрелу и шагнул вперёд.
Цок.
В канализации раздался звук каблуков. Голова Наджина резко повернулась. Звук пришёл из прохода, уходившего вправо. Проход изгибался, поэтому фигуры видно не было, но на стене лежала тень.
Наличие тени означало, что есть свет.
Кто-то держал фонарь или нечто подобное, и тень мерцала. Наджин как раз собирался шагнуть к этой тени, бросив подавленного тёмного мага.
Шух.
Из-за поворота вытянулась рука. Скрывая тело, хозяин тени протянул только руку. В этой руке был фонарь. Фонарь, горевший синим пламенем.
Синее пламя дрогнуло. Мерцающий огонь отпечатался на сетчатке Наджина.
Пылающий огонь. Мерцающий фонарь. И огромная отброшенная тень. Тень на стене канализации приняла форму пламени. Тень огня накрыла канализацию.
И затем — фух.
Пламя Тени поглотило Наджина.

Комментарии

Загрузка...