Змея, глотающая золото, Диета.
Отбросив дворянскую фамилию Арбения и став простолюдинкой, она, как ни странно, почти не изменила свой распорядок. Как и раньше, она разбирала документы в кабинете и поддерживала дружеские отношения с деловыми партнёрами.
Её повседневность торговки не изменилась.
Изменилась жизнь «Диеты».
Всякий раз, когда она делала перерыв в работе, пила кофе или рассеянно смотрела в окно, Диета сама не замечала, как вздыхает.
— Хаа...
Сотрудники торговой компании толковали её вздохи как «она, должно быть, устала от работы», но для Пасиона, рыцаря, который близко охранял Диету, эти вздохи были совсем не похожи на рабочие.
Диета с меланхоличным взглядом смотрела в окно.
Это был взгляд человека, тоскующего по кому-то другому, девушки, тревожащейся, потому что не может встретиться с возлюбленным. Поскольку обычно его госпожа таких выражений не делала, нынешнее состояние Диеты казалось Пасиону и непривычным, и свежим.
«Она и правда влюбилась в него...»
Пасион застонал.
Прошло больше тринадцати лет с тех пор, как Пасион начал охранять Диету. Поначалу он охранял её по просьбе матери Диеты, но с годами стал думать о ней как о младшей сестре.
Милой младшей сестре с большой разницей в возрасте.
Похоже, у этой младшей сестры появился человек, который ей нравился.
Пасион, до ужаса обожавший Диету, «обычно» пошёл бы к мужчине, в которого она, кажется, влюбилась, допросил бы его и оценил... но, зная, кто этот человек, не мог так поступить.
«Это должен быть Иван, тот молодой человек».
Кто был этот юноша по имени Иван?
Талантливый, трудолюбивый и умелый. Более того, он был редким в эту эпоху романтичным претендентом в рыцари, ценившим рыцарскую гордость, честь и верность.
Даже с точки зрения Пасиона, рыцаря, только по этим качествам невозможно было поставить ему низкую оценку...
«И вдобавок...»
Он проник на виллу и спас Диету.
Он сражался с командиром рыцарей, рискуя жизнью.
И в итоге привёл Диету в Камбрию.
Он был тем, перед кем Пасион по-настоящему должен был преклонить колено и поклониться в благодарность. Представив всё это, он понял: нет ничего удивительного в том, что его госпожа влюбилась. Пасион сглотнул.
«Он действительно отличный кандидат в мужья».
Будущее у него яркое, из него получался несравненный жених.
Однако казалось, что юноша по имени Иван совершенно не интересуется романтикой. Нет ничего печальнее безответной любви.
— Вздох...
Наблюдая, как госпожа в тридцать седьмой раз за день вздыхает, глядя в окно, Пасион покрылся холодным потом. В конце концов Диета тихо пробормотала:
— Я скучаю по нему...
Очень тихий шёпот.
Но сверхчеловеческий слух рыцаря уловил даже это. Пасион всерьёз размышлял, не привести ли Наджина, когда в дверь постучали.
Тук-тук.
Голос секретаря объявил о посетителе. Сегодня Диета никого не ждала, подумала она, и как раз в этот момент кто-то вошёл после того, как дверь скрипнула.
В любое время. Свободно. Правда, без церемоний!
Человек, о котором Диета несколько раз подчёркивала персоналу, что, если он придёт, его нужно тихо пропустить наверх, стоял в дверях.
— Я пришёл, потому что есть кое-что, о чём нужно спросить.
Итак, там стоял Наджин.
Глаза Диеты расширились. Слегка приоткрыв губы, будто ошеломлённая, Диета моргнула.
— Диета.
Наджин назвал её по имени.
Хотя они договорились говорить проще, обращаться друг к другу по именам входило в эту договорённость. Наджин назвал её по имени, подумав, что иначе она, возможно, не ответит, но...
— Ик.
В данном случае это обращение Наджина оказалось критическим ударом. Диета, у которой уши стали ярко-красными, начала икать.
Залпом выпив чай и несколько раз глубоко вдохнув, чтобы прийти в себя после статусного недуга, Диета заговорила:
— Значит... ты пришёл спросить о городе Регенофф, верно?
Причина, по которой Наджин пришёл к Диете.
Он хотел собрать сведения о месте, где ему предстоит выполнить задание. Выслушав краткое объяснение Наджина, Диета постучала пальцами по столу, упорядочивая мысли.
— Город Регенофф когда-то был во власти тёмных магов. Это история десятилетней давности, но там была довольно крупная группа тёмных магов, захватившая город.
Мародёры, Регенофф.
Десятилетия назад город знали под таким названием. Вспоминая сведения о нём, Диета продолжила:
— Кажется, говорили, что тёмные маги проглотили город целиком. Они промыли мозги лорду, взяли заложников и даже распространили барьер подавления восприятия на весь город, пытаясь создать какую-то основу.
— ...Масштаб довольно большой.
— Поэтому это записано и в имперских исторических книгах.
Чем же всё закончилось?
Бормоча себе под нос, Диета хлопнула в ладони: «А».
— Потом их поймала империя, и во главе с Королевской гвардией дворцовые рыцари и маги прочесали город. Я слышала, что Красный Владыка башни сжёг город дотла?
— Сжёг город?
— Настолько глубоко там укоренилась тёмная магия.
Диета встала, порылась на книжной полке и протянула Наджину книгу. Это был учебник современной истории империи.
— Вот здесь. Кампания уничтожения Регеноффа.
Уничтожение.
Раздел с довольно леденящим словом. Пока Наджин пролистывал историческую книгу, Диета продолжала объяснять:
— Это история примерно пятидесяти-шестидесятилетней давности. Город перестроили, поставили нового лорда. С тех пор он стал довольно известен как торговый город... Похоже, там снова случилось что-то неприятное?
Наджин кивнул.
— Поступило задание на уничтожение тёмного мага.
— Хм, это и правда вызовет болезненную реакцию. Только им удалось стряхнуть унизительное название «логово магов», а снова связаться с тёмным магом будет неприятно.
Наджин посмотрел в историческую книгу.
Кампания уничтожения Регеноффа.
Событие, в ходе которого группа тёмных магов во главе с тёмным магом Семи Кругов «Кефалоном» была очищена, а всё связанное с ней уничтожено центральным правительством империи.
— Тёмный маг Семи Кругов...?
Когда Наджин просматривал книгу, Мерлин подала голос.
«Ты его знаешь?»
— Понятия не имею, кто этот парень. Но Семь Кругов — это довольно высоко, верно? По нынешним меркам почти уровень владыки башни.
Круги или кольца.
Наджин знал, что так различают ступени магов, но в подробностях не разбирался.
«Насколько силён человек с семью кругами?»
— Близко к мастеру меча.
Мерлин объяснила:
— Считай, Восемь Кругов — уровень мастера меча. Деление не точное, но с Восьми Кругов их называют архимагами.
Значит, Семь Кругов — близко к уровню мастера меча.
Для Наджина это всё ещё не до конца укладывалось.
Поскольку он пока не испытал, «что» может мастер меча, эта область всё ещё казалась ему попыткой ухватить облака.
— Если сравнить тебя сейчас с магом, ты был бы примерно на четвёртом или пятом круге.
«Правда?»
— Да. Примерно там.
Пока Наджин листал книгу истории и слушал Мерлин, его палец остановился. В середине книги было имя, которое он не мог просто пропустить.
Командующий операцией, Герд.
Наджин уже слышал имя Герда. Первый столп империи, известный как сильнейший человек, мастер меча.
— А, я слышала, что сэр Герд, тогда ещё королевский гвардеец, тоже участвовал в битве. Похоже, в то время он был Искателем меча.
— Тот самый мастер меча Герд?
— Должно быть. Изначально он был из Королевской гвардии.
Значит, это было значительное событие.
Наджин понял хотя бы это. Но для него это оставалось неисследованной областью, и он мог лишь воображать.
— В Регеноффе вроде бы нет ничего особенного, чего стоило бы опасаться. Разве что будь осторожен, если задание будет сопровождать инквизитор.
— ...Инквизитор?
Наджин сузил глаза.
Инквизиторы. Естественно, его настороженность возросла из-за их связи с религией.
— Да, секта Звёздной Крови, вероятно, отправит инквизитора. Разбираться с еретиками вроде тёмных магов — их роль. Это довольно суровые люди, так что осторожность не повредит.
Это не Орден Звёздного Света.
Тогда для Наджина это не имело большого значения. Он коротко выдохнул и закрыл историческую книгу.
— Спасибо за сведения.
— Они были полезны?
— Да, очень.
Диета улыбнулась.
— Но что же мне делать? Благодарить ещё рано.
Она подала знак, и секретарь принёс деревянный ящик.
Внутри ящика лежали доспехи Наджина и разное снаряжение, отправленное в ремонт, всё упакованное в походную сумку, наполненную товарами «нашей торговой компании».
— Это подарок. Походная сумка набита товарами нашей компании, так что используй с пользой.
Диета, поднявшись, развернула отремонтированную броню и подошла к Наджину.
— Постой так немного. Подними руки.
Затем она деловито помогла Наджину надеть вещи.
Проверив посадку и подтянув ремни, Диета слабо улыбнулась.
— Тебе идёт.
Передав сумку с походными товарами, она помахала Наджину.
— Тогда береги себя в дороге.
И, пожалуйста, расскажи свои истории, когда вернёшься.
— О, вы, должно быть, тот самый авантюрист Иван.
У кареты до Регеноффа.
Перед каретой стоял рыцарь, прибывший встретить Наджина. Это был рыцарь, отправленный лордом, управлявшим Регеноффом. Он протянул Наджину руку.
— Я слышал о вашей славе. Меня зовут Илеф.
— Рад знакомству, сэр Илеф.
Они пожали друг другу руки и сели в карету.
Пока они ехали к городу, Наджин смог услышать от Илефа истории, связанные с заданием.
— В последнее время в трущобах и канализации города обнаружены подозрительные движения. Там также нашли следы тёмной магии. Предполагается связь с тёмной магичкой Фов, которая сбежала от инквизиторов.
— Есть больше сведений о цели?
— Разумеется.
Илеф продолжил объяснять.
— Фов — маг не ниже Четырёх Кругов, школа неизвестна. Однако, учитывая, что она убила пятерых инквизиторов, возможно, её уровень выше.
Что касается особых примечаний...
Пробормотав это, Илеф заговорил:
— Она владеет шедевром, Пламенем Тени.
Тёмная магичка Фов обладала шедевром.
Услышав это, Наджин сразу пробормотал внутри:
«Ты что-нибудь о нём знаешь?»
— Я тоже не знаю этот шедевр. Не все шедевры были обнаружены в моё время.
Даже Мерлин не знала этот шедевр.
Надеясь получить больше сведений, Наджин ждал дальнейшего объяснения рыцаря, но Илеф лишь покачал головой.
— Его эффектов я не знаю. Только название «Пламя Тени» стало известно из раскопанных руин. Однако по показаниям инквизитора, выжившего в бою с Фов...
Он кратко сказал:
— Не верьте тому, что видите.
Цок-цок.
Звук высоких каблуков эхом разносился глубоко в канализации.
Цок-цок, цок-цок.
Вместе с этим звуком звучал чей-то крик. Кто-то кричал так, будто разрывал себе горло, но крик далеко не расходился. Было наложено несколько слоёв звуконепроницаемой магии.
Этот крик слышал только один человек.
Хозяйка каблуков, похоже, находила этот крик в ушах восхитительно сладким и тихо напевала.
Хозяйка каблуков, Фов, весело напевая, тащила глубже в канализацию изувеченного человека. Сейчас у неё и правда было хорошее настроение.
— Великий предшественник действительно заложил прочный фундамент. Вам так не кажется?
Тёмные маги, следовавшие за ней, кивнули.
С тремя тёмными магами и двумя жертвами за собой она спустилась глубже в канализацию. Десятилетия назад проклятая империя, может, и разрушила план великого предшественника, но...
Даже это усилие не пропало даром полностью.
Скрытая мастерская легендарного тёмного мага, замыслившего государственный переворот, построенная глубоко под городом великим тёмным магом Семи Кругов Кефалоном, пережила имперскую проверку. Даже пламя, зажжённое Красным Владыкой башни, не смогло сжечь мастерскую, расположенную в самых глубинах города.
Скрытая мастерская легендарного тёмного мага, пытавшегося устроить государственный переворот. Разве это не история, от которой текут слюнки?
Глубоко в канализации Фов взмахнула пальцем. Чёрная мана поднялась и просочилась в стену... Щёлк — прозвучало что-то нажатое, и открылся путь под землю.
Цок-цок.
Как раз когда она собиралась ступить на этот путь, с другой стороны канализации почувствовалось беспокойство. Солдат, патрулировавший канализацию. Солдат широко раскрыл глаза и попытался подать сигнал рыцарю в тот миг, когда двинулся.
Хе-хе, Фов хихикнула.
Тыльной стороной руки она щёлкнула по фонарю у пояса. Когда фонарь качнулся, в канализации легли тени, нарушая здравый смысл, по которому огонь не отбрасывает тени, и поглотили зрение солдата.
Затем, плюх.
Солдат внезапно бросился в сточные воды.
Он утонул, опустив голову в воду. В его смерти не было ни крика, ни шума.
Шшш...
Эхом звучал только шум текущей воды.

Комментарии

Загрузка...