— Поздравляю с повышением.
Наджин принял сертификат и именную пластину, которые протянул ему наблюдатель экзамена на повышение. Пластина, ещё несколько месяцев назад бывшая чёрной, теперь сияла красным.
«Похоже, она и материалом отличается».
В отличие от пластин зелёного ранга, пластины красного ранга отличались и материалом, и формой. Пока Наджин вертел пластину в руках, наблюдатель продолжил объяснять.
— Стать авантюристом красного ранга означает, что ваша репутация не ограничивается Камбрией. Если вы покажете эту пластину за её пределами, к вам будут относиться соответственно.
Выше красного ранга были только пять авантюристов белого ранга. По сути, достигнув красного ранга, можно было считаться одним из лучших авантюристов города... и, естественно, авантюристы высшего ранга получали соответствующие привилегии.
— Что касается привилегий, которыми вы теперь можете пользоваться...
Объяснения наблюдателя продолжались довольно долго. Выслушав всё — от привилегий до подробного описания заданий, которые сможет получать в будущем, — Наджин наконец покинул центральную гильдию.
Стоило ему выйти из здания центральной гильдии,
как на Наджина хлынули взгляды собравшихся перед зданием авантюристов. Точнее, на красно сияющую пластину, которую он носил. Увидев, как пластина блестит на солнце, авантюристы зацокали языками.
Он ступил в город всего четыре-пять месяцев назад.
Для них Наджин, ставший красным рангом за такое короткое время, был источником изумления и благоговения.
Что такое красный ранг? Уровень, о котором мечтают многие авантюристы, прибывшие в город; символ успеха для них.
Учитывая, что многие остаются зелёным рангом даже спустя больше десяти лет, достичь красного за пять месяцев было действительно выдающимся. Когда происходит нечто выдающееся, кто-то восхищается, а кто-то завидует.
Однако второе чувство к Наджину испытывали немногие. Завидовать гению — лишь изматывать себя, а слухи о том, почему Наджин достоин ранга, были достаточным доказательством.
Он повалил пять рыцарей герцогского дома.
Даже сражаясь сразу с четырьмя.
И пережил столкновение с командиром герцогских рыцарей...
Были все эти слухи правдой или нет, неизвестно, но то, что Наджин был среди лучших Экспертов меча, отрицать было нельзя.
— Если слухи правдивы...
— Он скоро и до белого ранга доберётся?
— Думаешь, стать Искателем меча так просто? Нужно осознать собственную сущность, и даже если осознаешь...
— Но ведь он сражался сразу с пятью Экспертами меча...
— С четырьмя.
— Четырьмя или пятью.
Авантюристы перешёптывались.
Игнорируя их голоса, Наджин пошёл дальше. Он не собирался сразу брать задания, но у него были дела.
Была его пластина чёрной, зелёной или красной, распорядок Наджина не менялся. Вернувшись в жильё, он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.
Время тренировки. Снова.
После происшествия с Диетой в тренировках Наджина появился новый процесс: успокаивать разум. Сидя со скрещёнными ногами и закрытыми глазами, он сосредотачивался внутри.
Духовная тренировка, которой занимаются мастера боевых искусств, достигшие определённого уровня, обычно очень статична и скучна. Это практика смотреть внутрь и регулировать дыхание.
Но в случае Наджина...
— Слушай, ты когда-нибудь думал воплотить озеро?
— О чём ты сейчас?
— Ты же видел моё святилище в прошлый раз? Это озеро. Красивое синее озеро.
Его духовная тренировка была не такой уж статичной.
Потому что в его сознании уже жило одно созвездие. Когда он закрывал глаза и сосредотачивался внутрь, ещё до пейзажа подземного города перед глазами возникала девушка с синими волосами.
Волшебница Озера, Мерлин.
Она сидела на ограде, болтая ногами, и протяжно вздыхала.
— Я прожила у озера больше тысячи лет и немного скучаю. Моим хобби было опускать ноги в озеро. Поболтать ими в воде — и разум успокаивается.
— Значит, ты хочешь, чтобы я создал озеро?
— Угу. Возможно?
Мерлин энергично кивнула.
Пока пейзаж был одной тёмной пустотой, она ничего не просила, но теперь, когда ментальный образ начал формироваться, решила немного пожадничать.
— Небольшой берег озера был бы неплох, правда?
Мерлин широко развела руки, очерчивая круг.
Если говорить строго, по размеру это больше походило на большой таз или колодец, чем на озеро. Наджин задумался, что она имеет в виду, но потом решил, что это тоже может быть частью тренировки.
Ведь ментальный образ — это воплощение воображения.
Сам процесс воплощения можно считать тренировкой.
Даже если это всего лишь берег озера, всё равно...
У Мерлин наверняка есть свои причины просить. Подумав так, Наджин закрыл глаза и сосредоточился. Он видел не так много озёр. В подземном городе их не было, а по дороге в карете он видел их лишь пару раз.
«Единственное, что приходит в голову...»
Озеро, которое он видел, когда впервые встретил Мерлин.
Наджин тихо вспомнил это синее озеро.
— О!
Когда он сосредоточился с закрытыми глазами, рядом раздались аплодисменты. Открыв глаза, Наджин увидел, как Мерлин хлопает и показывает вперёд. Там было крошечное озеро размером с таз.
— Ты правда его сделал?
Мерлин ярко улыбалась, явно довольная тем, что спустя долгое время снова видит озеро. Вид у неё был гордый. Быстро сняв обувь и носки, она осторожно подошла к озеру и опустила пальцы ног.
И ровно в тот миг, когда собиралась погрузить ступни в воду.
Стоило босым ногам Мерлин коснуться воды, как озеро исчезло с шипящим звуком. Мерлин, ещё секунду назад полная ожидания, осталась постукивать пальцами по земляному полу подземного города.
— .........
Мерлин резко повернула голову к Наджину.
Была она по-настоящему разочарована или нет, она надулась и топнула по ни в чём не повинной земле.
— Поддерживать его непросто.
— Ну, логично... Ты ведь видел не так много озёр...
Хотя она сказала это, разочарование было очевидным.
Мерлин глубоко вздохнула, а Наджин горько улыбнулся, глядя на неё.
— В любом случае.
Наджин перешёл к главной теме.
После пробуждения ментального образа он часто так разговаривал с Мерлин лицом к лицу. Это помогало духовной тренировке и было удобнее, чем просто говорить голосами.
Наджин нарисовал на земле подземного города картинку.
— Я теперь авантюрист красного ранга.
— Угу. Верно. Быстрее, чем я думала... но теперь уже не так удивительно.
— Теперь, когда я красный ранг, виды заданий, которые могу получать, стали разнообразнее. Особенно теперь я могу брать именные задания.
Он нарисовал на земле три картинки.
Теперь, когда Наджин поднялся до красного ранга, многие проявили к нему интерес, и несколько из них прислали ему именные задания.
— Первое — задание на истребление бандитов, потом сопровождение...
Указав по очереди на первые две картинки,
Наджин указал на последнюю.
— Задание на поиск и уничтожение тёмного мага.
— Вот его точно нужно брать.
— Я думал, ты так и скажешь.
Мерлин без малейшего колебания указала на третью картинку. Задание на поиск и уничтожение тёмного мага. Подробности станут известны после принятия задания... но Наджин и сам собирался по возможности взять третье.
— Я никогда не сражался с магом.
— Верно. Лучше набраться опыта сейчас. Потом тебе всё равно придётся сражаться с ними снова и снова.
— С магами?
— Угу. Тёмные маги — только начало, а демоны в целом похожи на магов... Наверное, поэтому среди магов так много тех, кто заключает контракты с демонами.
Мерлин вздохнула.
— Маги — порода, которая продаст душу демону, если это даст им знания. Особенно в нынешние времена, когда они запираются в башнях и проводят исследования, среди них хватает тех, кто сошёл с ума.
— ...Разве ты сама не маг, Мерлин?
— Глянь-ка на себя? Маги в моё время были другими. Запираться в башнях ради исследований? Мы прятались в лесах и проводили исследования, встречая незваных гостей утром и вечером.
В любом случае, — Мерлин откинула волосы назад и продолжила:
— Даже если не считать ведьму бездны исключением, ты ещё не раз столкнёшься с демонами, тёмными магами и подобными.
— Значит, ты предлагаешь воспользоваться случаем и получить опыт?
— Что-то вроде того. Особенно в магии важны опыт и знания. Как бы объяснить...
Она ненадолго задумалась, затем щёлкнула пальцами: «А».
— Если не знаешь, тебя бьют.
— ...Простите?
— Это основы магического боя. Не знаешь противодействия? Значит, тебя ударят. Конечно, это относится и к фехтованию, и к другим областям, но в магических боях особенно сильно.
— Это... не хорошие новости.
Наджин цокнул языком.
Он ничего не знал о магии. В конце концов, всю жизнь Наджин прожил отдельно от магии. Когда Наджин вздохнул, Мерлин посмотрела на него с недоверчивым выражением.
— И о чём тут тревожиться?
— Простите?
— Ты забыл, кто рядом с тобой?
Мерлин выглядела уверенно.
— Первая архимаг в истории, достигшая области десяти колец, великий мудрец, первой определившая тайны, созвездие с одиннадцатью звёздами.
Та, кто пробудилась ко всей магии мира.
Мерлин скрестила руки и улыбнулась.
— Гарантирую: пока я здесь, ты не пострадаешь от невежества. Считай, что носишь с собой руководство по стратегии против магии.
— В этом есть смысл.
— Правда?
Наджин обвёл третью картинку.
Задание на поиск и уничтожение тёмного мага.
Так было решено первое задание после того, как он стал авантюристом красного ранга.
В хижине глубоко в лесу
мужчина чесал шею. Даже когда кожа облезла и потекла кровь, мужчина не перестал чесать её, будто его мучил зуд.
— Думал, что-то шея чешется.
Мужчина вздохнул.
— Что привело сюда такого почётного гостя?
Гость в хижине.
Мужчина вздохнул и поприветствовал его. Желание пустить стрелу прямо в это неудачливое лицо поднялось резко, но мужчина едва сдержался.
Это ничего не решит.
— Я пришёл поручить дело.
Гость сел на стул в хижине.
Даже не сняв плаща, он заговорил. Только он собирался объяснить задачу, как мужчина посерьёзнел.
— Будет неприятно, если ты начнёшь распоряжаться людьми только потому, что нашёл одну слабость. Не испытывай моё терпение.
— Это важное дело. Вероятно, последнее.
— Последнее, говоришь. Сладкие слова.
Мужчина усмехнулся.
— Если оно окажется не последним, запомни: последним станет твой вдох.
— Запомню.
— Тогда слушаю. Что за дело?
— Простое.
— Это я решу. Объясняй. Кратко.
— Я хочу, чтобы кое-кого убили.
Гость положил портрет.
Мужчина нахмурился и поднял портрет.
— Ты хочешь убить этого человека?
— Да. Как можно тише и чище.
— Это может быть трудно. Если я правильно помню, этот человек... довольно известен в городе?
Мужчина указал на изображённого на портрете.
Он знал этого человека. Тот недавно всколыхнул Камбрию. Человек, поднявшийся до авантюриста красного ранга за короткое время.
Авантюрист Иван.
Мужчина постучал пальцем по портрету этого человека и спросил с недоверием:
— Причина?
— Я не могу сказать.
— Ну да, псине-охотнику ведь незачем знать причину.
Мужчина самоуничижительно рассмеялся, сжал портрет и поднялся. Это означало, что он принимает дело.
— Надеюсь, твои слова о последнем разе не ложь. Мне не нравится, когда меня таскают за собой в таком возрасте.
— Именно. Не только ради вас, но и ради вашей...
— Дальше не говори.
В тускло освещённой хижине, куда почти не проникал свет,
лицо мужчины скрывалось в тени, но глаза блеснули, как у зверя во тьме. Это был леденящий взгляд, будто готовый в любой миг прыгнуть и перегрызть горло.
— Понимаю.
— ...Ладно.
Мужчина начал собирать оружие, висевшее на стене. Метательные ножи, охотничьи ловушки, разные снадобья, чёрно окрашенный мачете...
А ещё большой лук и огромный арбалет.
Оружие, которое нельзя натянуть человеческой силой, предназначенное только для тех, кто близок к сверхчеловеческим воинам. С толстыми тетивами и стрелами почти размером с длинные мечи, мужчина собрал всё это и глубоко натянул пончо.
— Собираетесь выполнить сразу?
— В скорости вреда нет.
Гость посмотрел на мужчину и сказал:
— Я буду доверять вам, Капман Теосис.
Один из пяти белых авантюристов города.
Бывший следопыт горного хребта Течо.
Ястребиный Глаз, Капман Теосис, не ответил на слова гостя.

Комментарии

Загрузка...