Сознание Наджина ушло под воду.
Это был откат за то, что он довёл ману до предела, и плата за безрассудное обращение с едва зародившимся краем собственного духа. Чувствуя, как тело тонет под поверхностью, Наджин закрыл глаза.
Сколько времени прошло?
Чирик, чирик.
Разбуженный воробьиным щебетом, Наджин открыл глаза на залитой солнцем кровати. Горничная, испуганно встретившись с ним взглядом, торопливо поклонилась и выбежала из комнаты.
Вскоре вошёл рыцарь.
— Очнулись?
Это был Вольфхильд, командир рыцарей герцогского дома Требашей.
— Сколько я проспал?
— Около ночи.
Наджин несколько раз моргнул и поднял руку, чтобы осмотреть её. Плечо было перебинтовано, а мелкие раны, оставшиеся на теле, почти зажили. Такое быстрое восстановление объяснялось не только регенеративной силой Экскалибура.
— Воздайте благодарность герцогу Эдельмару за его милость.
Вольфхильд кратко рассказал, как его господин собрал жрецов и лекарей владения, чтобы помочь Наджину восстановиться, и оказал ему покровительство.
— Благодарю.
— Благодарность следует обратить самому герцогу.
— Так и сделаю.
— Хорошо.
Вольфхильд удовлетворённо улыбнулся.
Затем он вдруг погладил подбородок.
— К слову, ваше восстановление неестественно быстрое. Лекари и жрецы, которые за вами ухаживали, были ошеломлены. Они оказали только первую помощь, а раны уже начали затягиваться.
Вольфхильд пробормотал это, но Наджин промолчал.
Он не мог признаться, что дело в исцеляющей силе Экскалибура.
— Они говорили, что вам следовало бы пролежать в постели не меньше десяти дней, а вы проснулись целым всего через один. Это действительно удивительно. Ранение ведь было не лёгким...
— У меня довольно крепкое тело.
— Вот как?
Вольфхильд прищурился, но вскоре усмехнулся и пожал плечами.
— Значит, особая конституция. Не моё дело расспрашивать. У меня тоже есть свои странности.
Он легко постучал себя по виску.
Как и он сам, бывают люди, рождённые с необычными свойствами. Поэтому Вольфхильд решил списать необычное восстановление Наджина именно на «такое».
— В любом случае я велел тем, кто видел ваше состояние, держать язык за зубами, так что можете не тревожиться.
— Это... очень кстати.
— Вы гость герцога. В Требашах с вами не должно случиться ничего дурного.
С гордостью указав на герб Требашей на своей форме,
Вольфхильд рассмеялся.
— Когда сможете двигаться, зайдите к герцогу. Слуги проводят.
Ах, Вольфхильд коротко вздохнул.
Казалось, он считал, что обязан сказать ещё кое-что. С игривым выражением он прикрыл рот ладонью и прошептал:
— Ваша дама в соседней комнате, так что покажитесь ей. Она, должно быть, сильно переживает.
— Простите? Дама?
— А, в этом смысле ещё нет? Я думал, вы довольно близки, раз уж всё так обстояло.
Что он имел в виду под «всё так обстояло»?
Не понимая, Наджин склонил голову, а Вольфхильд тихо пробормотал себе под нос: «Госпоже Диете, похоже, нелегко».
— В любом случае госпожа Диета очень о вас тревожилась.
— Вот как?
— Именно. После того как вы рухнули, она так горько плакала. «Не умирай, пожалуйста, не умирай», — рыдала она, уткнувшись лицом вам в грудь...
Неловко почесав шею,
Вольфхильд продолжил:
— Было как-то неудобно просто сказать: «Похоже, он потерял сознание». Нам тоже пришлось попотеть.
Что ещё говорила госпожа Диета?
Вольфхильд как раз собирался продолжить, когда в дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, дверь со скрипом открылась.
На пороге стояла Диета, вся раскрасневшаяся, будто подслушивала с той стороны.
— Сэр Вольфхильд.
Её голос слегка дрожал.
С ушами, пылавшими до кончиков, Диета укоризненно уставилась на Вольфхильда.
— Вы обещали сохранить это в тайне...
— Ох, вот как.
Вольфхильд быстро поднялся.
— Не стану мешать вашему разговору. Поговорите между собой. Я подожду снаружи.
Он вежливо поприветствовал Диету и проворно вышел из комнаты. Даже свирепый взгляд смущённой девушки не мог так просто преследовать рыцаря, достигшего уровня Искателя меча.
Когда всё немного улеглось, в комнате остались только Наджин и Диета. После неловкого молчания
Диета нерешительно подошла к Наджину и опустилась на стул у кровати. Она склонила голову, пряча лицо, но уши, видневшиеся сквозь волосы, всё ещё ярко краснели.
— Ты, эм... уже лучше себя чувствуешь?
Голос Диеты звучал неловко.
Наджин пока просто кивнул.
— Всё в порядке. Двигаться могу без проблем.
— Слава богу.
— А ты?
Наджин взглянул на лодыжку Диеты.
Она была обмотана бинтами, но шагала недавно достаточно естественно, значит, уже немного восстановилась.
— Ходить могу. Говорят, шрамы должны исчезнуть примерно через неделю.
— Рад это слышать.
Наджин улыбнулся.
Когда Диета слегка подняла голову и увидела улыбку Наджина, её уши покраснели ещё сильнее. Она будто не могла смотреть ему прямо в глаза: взгляд всё время убегал в сторону.
— Я кое-что услышал от сэра Вольфхильда.
Несмотря на смущение, Диете нужно было сказать это.
— Забудь. Просто забудь это, быстрее.
— Простите? Что забыть?
— То, что я тогда говорила. Забудь это, быстрее. Это стыдно.
Разве в этом было что-то стыдное?
Почему она так покраснела? Наджин не совсем понимал, но всё равно кивнул.
В приёмной особняка,
где был выгравирован герб герцогского дома Требашей, Наджина и Диету ждал мужчина, которому на вид было чуть за тридцать.
Владыка Требашей, герцог Эдельмар.
Потеряв отца в юном возрасте и унаследовав владение, он всего за десять лет укрепил репутацию Требашей как превосходный политик и посредник силы. Он улыбнулся гостям.
— Добро пожаловать, госпожа Диета. И Иван.
Садитесь.
Этим жестом герцог Эдельмар начал разговор.
— Суть я уже услышал от рыцарей и сэра Вольфхильда. Ну и история...
Отпив чай, герцог Эдельмар протяжно вздохнул. Собирался ли он выразить гнев из-за насильственного поглощения со стороны герцогского дома или это был вздох сожаления? Диета наблюдала за реакцией Эдельмара, когда тот вдруг произнёс неожиданное:
— Какая романтичная история.
Неожиданная фраза едва не заставила Диету рефлекторно переспросить, но она сумела сдержаться.
— Великолепная операция спасения, где одинокий мужчина проникает на виллу, чтобы спасти женщину, похищенную герцогским домом!
Герцог воскликнул, театрально жестикулируя.
— Разумеется, он должен был подставить спину беспомощной даме. Несмотря на погоню рыцарей, они бежали под лунной ночью!
Его преувеличенные интонации и жесты напоминали актёра, представляющего пьесу. С сияющими глазами он посмотрел на Диету и Наджина.
— А затем последнее испытание. Смертельно опасная дуэль и несгибаемая воля, но главный герой падает, а женщина рыдает. История могла бы закончиться трагедией, но, к счастью...
Герцог улыбнулся.
— Эта история трагедией не закончится. Рад видеть, что вы оправились, Иван. И вы тоже, госпожа Диета.
— Благодарю за заботу.
— Спа... спасибо.
Наджин ответил официально, а Диета дрожащим голосом выразила благодарность, едва сдерживая смущение. Герцог Эдельмар присвистнул, увидев её реакцию.
— Теперь к делу.
Он хлопнул в ладони.
— Я примерно понимаю, зачем вы пришли. То, что герцогский дом Арбения попытался силой захватить торговую гильдию Диеты и заодно завладеть самой Диетой, — всё это я подтвердил.
Герцог Эдельмар отправил рыцарей собрать сведения.
— Это несправедливо. Нечестный поступок. Конечно, мир полон несправедливости, возникающей из разницы в силе и статусе, но...
Его глаза сузились.
— Такое не должно происходить в Камбрии, городе возможностей. Особенно в городе, где великий король Артур начал свой путь. Там должны быть обеспечены честность и равенство. Для этого и существует Фонд Камбрии.
Три влиятельных рода стояли в центре Фонда Камбрии.
И Требашей, самый влиятельный из них, представлял его владыка.
— Лично я, Эдельмар, и Фонд Камбрии не станем бездействовать. Если бы гильдия была создана силой герцогского дома, у них могло бы быть хоть какое-то оправдание, но я знаю, что госпожа Диета сделала это не так.
Брошенный ребёнок герцогского дома.
Пятно, оставленное куртизанкой в герцогском доме.
Диета Арбения была той, кто построил свою компанию с нуля, несмотря на такие клейма.
— Разумеется, если бы вы не пришли на мою территорию, вмешаться было бы трудно. Но теперь вы здесь, и оправдание на нашей стороне. Я помогу вам вернуть вашу гильдию.
— Благодарю за милость.
— В благодарности нет нужды.
На благодарность Диеты герцог Эдельмар ответил просто.
— Действовать — мой долг. Исполнение долга должно быть делом естественным. Если принимать благодарность за то, что и так обязан сделать, мир станет слишком суровым, разве нет?
И прежде всего, — он сделал паузу, чтобы перевести дыхание.
— Я люблю смотреть пьесы, но трагедии мне никогда не по желудку. Я хочу, чтобы персонажи, преодолевшие трудности и испытания, в конце могли улыбнуться.
Герцог любил театр.
И он сравнил побег Наджина и Диеты с «пьесой». Улыбаясь, он продолжил:
— Надеюсь, когда всё закончится, вы сможете улыбнуться. Давно я не слышал такой хорошей истории.
Закончив, герцог Эдельмар на мгновение перевёл дыхание. Его взгляд переместился с Диеты на Наджина.
— Госпожа Диета, не могли бы вы ненадолго выйти? Я хотел бы поговорить с Иваном наедине.
— Конечно.
Когда Диета ненадолго вышла,
герцог Эдельмар посмотрел прямо на Наджина. Больше не было ни преувеличенных жестов, ни театрального тона — только спокойные, устоявшиеся глаза и голос. Герцог сказал:
— Гилберт, рыцарь Требашей.
Рыцарь, которого Наджин встретил во время охоты на демонического рыцаря.
— Мой рыцарь и мой собеседник. Вы были рядом с ним в конце. Я слышал, что вы исполнили последнюю волю Гилберта.
Наджин молча кивнул.
Он выслушал последние слова Гилберта, погнался за демоническим рыцарем и в итоге убил его.
— Я хотел бы спросить об одном.
— Прошу, спрашивайте.
— Гилберт до конца оставался рыцарем?
До конца ли он оставался рыцарем?
Это была последняя фраза, оставленная Королём Рыцарей, воплощением рыцарской философии.
— Поскольку рыцарь тоже человек, он не может быть благороден каждое мгновение и всегда поступать с честью и гордостью. В конечном счёте рыцарь в каждый миг оказывается перед выбором.
— Поэтому я и спрашиваю.
Что ты выберешь в свой последний миг?
Обычного человека, ведомого желанием и инстинктом,
или рыцаря, движимого гордостью и честью?
Кем ты останешься в конце?
И потому.
— В самый последний миг.
— Я спрошу тебя.
— Оставался ли ты рыцарем до конца?
Вспоминая эти слова, Наджин подумал о Гилберте, который даже в предсмертный миг кончиками пальцев указал на бегущего демонического рыцаря. Держа в памяти этот образ, Наджин произнёс:
— Да.
Наджин твёрдо кивнул.
— До самого конца сэр Гилберт был рыцарем.
— Вот как.
Герцог Эдельмар печально улыбнулся.
— Значит, в свои последние мгновения он мог улыбнуться.
Он глубоко вздохнул.
— Благодарю. Я признателен, что рядом с Гилбертом в конце был тот, кто знает честь и гордость.
— Простите, но...
Наджин заговорил неловко.
— Я всё ещё не знаю чести. Я ею не обладал.
— Тогда у вас есть гордость.
— Я стремлюсь ею обладать.
Герцог Эдельмар громко рассмеялся.
— Честь и гордость, о которых вы говорите, кажутся куда тяжелее того, о чём обычно рассуждают другие. Именно так. К ним нельзя относиться легкомысленно.
В эту эпоху они стали слишком лёгкими.
И всё же перед ним стоял человек, который хотел считать их тяжёлыми. Молодой человек, редкий в эту эпоху своей рыцарственностью, заставил герцога приятно улыбнуться.
— Помочь даме в беде. Сдержать обещание. Сделать то, что считаешь правильным. Почтить последнюю волю достойного человека, поднять меч против зла... рисковать жизнью, чтобы исполнить клятву.
Истории о молодом человеке по имени Иван.
Пережёвывая эти сведения, герцог хлопнул в ладони. Не насмешливо, а с уважением.
— Вы уже превосходный рыцарь.
Пусть ещё не посвящённый, но уже великолепный рыцарь.
Герцог Эдельмар заявил это прямо.
— Надеюсь, вы найдёте господина, которому сможете принести верность, и станете великим рыцарем. Или, быть может, станете свободным рыцарем, который хранит рыцарский кодекс. Я искренне этого желаю.
Герцог поднялся со своего места.
Наджин тоже встал, склонил голову и уже собирался преклонить колено перед подошедшим герцогом, но тот остановил его.
Он протянул Наджину руку.
Не с формальностью дворянина, а просто — как жест товарищества. Хотя Эдельмар ценил приличия, молодого человека перед собой он счёл достаточно достойным, чтобы отложить формальности в сторону.
Когда Наджин осторожно взял его руку, герцог Эдельмар, энергично потрясая её вверх-вниз, улыбнулся.
— Отдыхайте спокойно, пока находитесь в моём владении.

Комментарии

Загрузка...