Рыцарь герцогского дома Требашей, Вольфхильд.
Он, как всегда, сидел на крепостной стене и смотрел вниз, на свои владения. Это было одним из его немногих увлечений. Владения, как и прежде, были мирными, никаких заметных проблем не было. Именно в такой момент, когда он наслаждался дующим ветром и был погружён в мысли, к воротам кто-то приближался.
Неожиданная посетительница — девушка со странным видом. Она хромала к воротам, словно от чего-то убегала. Солдаты, охранявшие ворота, тоже её заметили.
Они подошли к девушке, помогли ей подняться и спросили, зачем она пришла к герцогскому дому.
Вольфхильд, молча наблюдавший, прищурился в тот миг, когда девушка достала из вещей кое-что. Это был лист письма. Несмотря на расстояние между девушкой и Вольфхильдом, зрение у него превосходило человеческое.
Он увидел эмблему на письме.
Эмблему герцогского дома Требашей — символ, который мог носить только владыка этих земель. В тот миг, когда он это подтвердил, Вольфхильд спрыгнул со стены. Хотя он прыгнул с такой высоты, звук приземления оказался удивительно мягким.
Лёгкий стук.
Вольфхильд, которого узнали отдавшие честь солдаты, подошёл к девушке. Он слегка поклонился ей. Такое письмо отправляли только уважаемым гостям герцога. Одного этого уже было достаточно, чтобы проявить уважение.
— Вы гостья герцога? Позвольте сопроводить вас в особняк. Письмо, если позволите...
— Оно не моё.
Перебив его, девушка заговорила. Вольфхильд, сузив глаза, посмотрел на неё. Глубоко вдохнув, девушка отчётливо произнесла:
— Искатель из Камбрии, Иван.
Это имя тоже было в памяти Вольфхильда.
Герцог однажды заметил об этом искателе: «Подумать только, такие люди ещё существуют, это весьма удивительно». К тому же это был человек, который сопровождал его товарища в последние мгновения.
— Он владелец этого письма.
— Где он?
Спросил Вольфхильд, и девушка ответила.
Несмотря на её срочный вид, объяснение было кратким и достаточным для понимания. Вольфхильд нахмурился, подводя итог её словам.
— Вы хотите сказать, что командир рыцарей герцогского дома Арбения напал на вас и на этого искателя, когда вы направлялись к герцогскому дому?
Это была сжатая и неполная история.
Девушка рассказала не всё. Она лишь кратко изложила ситуацию, оставив подробности. И всё же это не было делом, которое можно легко проигнорировать.
Рыцарь из другого владения угрожает гостю герцога возле территории Требашей?
Это было пренебрежением к имени герцогского дома Требашей. Даже если противник был командиром рыцарей герцогского дома, факт оставался фактом. Вольфхильд испытал недовольство. Однако он знал: это не та ситуация, где можно действовать только из недовольства.
Следовало сообщить господину.
И обсудить, как поступить осторожно.
Таков был бы нормальный и универсальный ответ. Если человек перед ним совершил тяжкое преступление в герцогском доме, обоснование было бы на стороне герцогского дома. Однако ситуация была слишком срочной, чтобы учитывать все стороны.
— Скажите место.
Так Вольфхильд сделал выбор.
— Подробности выслушаем по дороге. Стража, приведите боевых коней. Созовите ближайших рыцарей. А затем сообщите герцогу.
Он выбрал действие без предварительного совета с господином. У него были полномочия принимать такие решения, и он был уверен: будь его господин здесь, тот принял бы то же решение.
Понимать без объяснений.
Двигаться первым, поняв намерение.
Всегда советовать господину лучший путь.
Так Вольфхильд определял верность. Он был командиром рыцарей герцогского дома Требашей, рыцарем, которому герцог Эдельмар даровал самостоятельность. Герцог Эдельмар уважал и доверял суждениям Вольфхильда.
Шурш, стук.
Он крепко закрепил большой лук за спиной.
Вместо меча на поясе висел колчан со стрелами такой длины, что их можно было принять за длинные мечи. Девушка, Диета, понявшая, кто стоял перед ней, знала: ей повезло.
Командир рыцарей герцогского дома Требашей.
Рыцарь, владеющий большим луком, Вольфхильд.
Для Диеты было удачей, что он сидел у ворот на крепостной стене.
Пока Вольфхильд, посадив Диету на боевого коня, двигался с рыцарями, его глаза расширились от её рассказа.
— ...Вы госпожа Диета?
Он узнал личность девушки, которая говорила с ним.
Леди герцогского дома Арбения.
Пусть её называли брошенным ребёнком, она бесспорно была частью герцогского дома. Конечно, для Вольфхильда имя торговки из Камбрии было гораздо знакомее.
Он не мог быть уверен, но если личность этой девушки как госпожи Диеты была правдой, ситуация была сложнее, чем он думал. Вольфхильд нахмурился и пришпорил боевого коня.
— Зачем командиру рыцарей герцогского дома...?
— Всё сложно. Но как только мы доберёмся до цели, обоснование будет на моей стороне. Нужно только спасти Ивана...
Слушая её, Вольфхильд невольно помрачнел. Слишком поздно — вот всё, что он мог сказать этой леди.
Командир рыцарей герцогского дома Арбения.
Красный Шип, Гриффин.
Вольфхильд хорошо его знал. Гриффин, достигший ступени Искателя меча и даже освоивший фехтование героя войны «Арта Тригадиан», был грозным противником даже с точки зрения Вольфхильда.
Этот искатель Иван — мастер меча. Пусть его навыки исключительны...
Маловероятно, что он сможет долго продержаться против силы уровня командира. Скорее всего, он уже мёртв или не в состоянии держать меч. Вольфхильд ощутил сожаление при этой мысли.
Он утешил дух его товарища.
Юноша, обладавший редкой для этой эпохи «рыцарственностью».
Видеть, как такой юноша будет сломлен здесь, было бы неприятно. Вольфхильд проглотил горечь во рту и погнал боевого коня вперёд. Мчась по лесной дороге, Вольфхильд внезапно прищурился.
Тум, тум, тум...
Земля дрожала. Приближались звуки.
Это были последствия боя. Вольфхильд спешился. Отправив следующих за ним рыцарей вперёд, он взобрался на дерево, чтобы получить более высокую точку обзора.
Крепко поставив ноги на толстую ветку, он широко раскрыл глаза. Расширившееся поле зрения показало лесной пейзаж и искусственно расчищенную поляну в середине леса. В центре этой поляны рос красный терновый куст.
...Бой всё ещё продолжается?
Терновый куст вырос примерно до пяти метров.
Это означало, что командир рыцарей Гриффин всерьёз вступил в бой. И всё же то, что бой ещё не закончился, удивило Вольфхильда лишь на мгновение.
Вспышка.
Свет, созданный мечом юноши, противостоявшего Гриффину, поймал его взгляд. Сгусток света, распускавшийся белым, словно звезда. Чисто-белая аура меча. Вольфхильд на миг был захвачен этой аурой.
Чисто-белая аура меча.
Она рассекла красные ветви.
Глаза Вольфхильда расширились. Разрезать хотя бы часть ауры меча Искателя меча. Он понимал, что это значит. Усмехнувшись, Вольфхильд потянулся за спину.
Он схватил большой лук и крепко упёр военные сапоги в толстую ветку. Выдержал дыхание и натянул тетиву большого лука до предела.
Наблюдая за боем, Вольфхильд отпустил тетиву в оптимальный момент. До этого мгновения он не мог оторвать глаз от напора, который показывал юноша.
— Какой безумец.
Вольфхильд рассмеялся.
Слухи о том, что он срубил демонического рыцаря, были вовсе не преувеличены, а может... даже преуменьшены. Он видел это собственными глазами.
— Стойте.
Рыцари выстроились,
их клинки были яростно направлены на него. Гриффин вздохнул и поднял руки над головой.
— Это территория герцогского дома Требашей.
— Точнее, мы рядом с территорией, разве нет? Я понимаю, что это место не входит в границы владений.
— Это не имеет значения. Даже если мы рядом с территорией, эта область всё равно находится под влиянием Требашей.
Гриффин посмотрел на выстроившихся рыцарей.
Рыцари герцогского дома Требашей были грозны. Герцог Эдельмар Требаш, их господин, был предан воспитанию своих рыцарей.
Противостоять всем им было бы слишком тяжело.
К тому же до этого вообще не должно было доходить. Это означало бы объявление войны герцогскому дому.
— На этом достаточно.
Как раз когда Гриффин подбирал слова, из глубины леса раздался голос. Вольфхильд, рыцарь, прибывший позже верхом, заговорил.
— Что привело вас сюда, сэр Гриффин?
Выражение Гриффина застыло.
Позади Вольфхильда, на его коне, была Диета. Поняв, что ситуация обернулась против него, Гриффин длинно выдохнул.
— Лорд Осман Арбения приказал мне. Наказать преступника, проникшего на виллу семьи Арбения и похитившего госпожу Диету, и вернуть её.
— Вот как? История, которую услышал я, немного отличается.
Вольфхильд сузил глаза.
С его помощью Диета спешилась.
— Всё наоборот, сэр Гриффин.
Диета заговорила после того, как сошла с коня.
— Это герцогский дом Арбения похитил меня, а этот человек — нанятый мной охранник. Он действовал, чтобы спасти меня. Преступление повреждения виллы не мало, но... прежде есть вопросы, которые нужно обсудить.
Она говорила ясно. Вольфхильд, уже услышавший ситуацию, подхватил.
— Этот человек — почётный гость герцога Эдельмара Требаша. Герцог приказал, чтобы в случае его визита во владения его приветствовали. Вопрос повреждения виллы можно обсудить позже, разве нет?
Обвинение в похищении леди было ложным.
За Наджином оставалось лишь преступление «повреждения виллы во время сопровождения». Гриффин понял, что с точки зрения обоснования оказался в невыгодном положении.
— Это...
— Сэр Гриффин.
Сказал Вольфхильд.
— У меня есть долг сопроводить гостя герцога. Для этого есть обоснование. Конечно, вы, сэр Гриффин, не могли этого знать, поэтому произошедшую до сих пор суматоху я могу оставить без внимания.
Но Вольфхильд поиграл стрелами в колчане.
— Если вы продолжите пытаться увести гостя герцога перед рыцарями Требашей, нам придётся действовать. У каждого ведь своя позиция.
— Такова воля герцога Эдельмара?
— Это моё суждение.
Гриффин сузил глаза.
— Я командир рыцарей герцогского дома Арбения.
— Я знаю.
— Это дело было приказано непосредственно герцогом, и он подчеркнул, что его необходимо выполнить. Поэтому спрашиваю. Вы сможете выдержать последствия? Что подумает герцог Эдельмар об этом...?
Лязг!
Рыцари Требашей резко вытащили мечи. Их поведение мгновенно изменилось. Вольфхильд не был исключением: он крепко сжал большой лук, широко раскрыв глаза.
— Не смейте толковать его волю.
Толковать волю герцога — не ваша задача, а наша, тех, кто ему служит. Это не вопрос, в который должен вмешиваться рыцарь из другого владения, — предупредил Вольфхильд.
— ...Я был груб. Прошу прощения.
Со вздохом Гриффин отступил.
— Я лишь советовал, что это происшествие может перерасти в сложный вопрос между семьями.
— Ваш совет принят, но моя позиция не меняется.
Вольфхильд сказал коротко:
— Прошу вас покинуть это место.
Гриффин, проведя рукой по лицу, двинулся дальше. Дальнейшее противостояние здесь, похоже, не изменило бы ситуацию. Приостановив шаги, Гриффин на мгновение оглянулся.
Там стоял Наджин и смотрел на него.
Юноша, который до конца не дал согнуть свою волю и победил по-своему. Глядя на юношу, Гриффин подумал.
Они скоро встретятся снова.
И к тому времени этот юноша будет уже рыцарем, а не просто искателем. Так считал Гриффин. Желанный талант, но не тот, который он мог получить. Гриффин горько улыбнулся.
— Госпожа Диета.
Гриффин посмотрел на Диету.
— У вас хороший охранник.
Ему оставалось только признать поражение.
С этими словами Гриффин ушёл, оставив рыцарей Требашей позади.
— Ха, хаа...
Наджин тяжело дышал.
Внутренности, израненные чрезмерным использованием маны, были в беспорядке, а зрение мутнело от того, что он довёл ману до предела. Такой усталости он не чувствовал с тех пор, как столкнулся с Иваном в подземном городе.
Казалось, ещё чуть меньше сил — и он рухнет.
Поэтому Наджин не отпускал напряжение, пока ситуация не была полностью разрешена. Только после того, как Гриффин развернулся и ушёл, Наджин рухнул на месте.
Кажется, я сейчас умру.
— Разумеется. Ты без подготовки безрассудно наполнил меч духом. Как твоё тело могло это выдержать?
Но ты же сказала, что подходящий момент настал?
— То было тогда, а это сейчас.
Мерлин хмыкнула.
— Ты только начал ходить, а уже побежал, ни разу не споткнувшись. Было бы странно, если бы ты не упал. Но всё же...
Она прошептала Наджину:
— Это было весьма... нет, неплохо.
Она хотела сказать, что это было круто?
Как всегда, она не прямолинейна. Наджин горько улыбнулся и опустил голову. Сознание меркло. Вероятно, ему придётся какое-то время отдыхать.
Но раз рыцари Требашей вмешались, а безопасность Диеты обеспечена, он, пожалуй, мог позволить себе закрыть глаза.
Сквозь мутнеющее зрение Наджин увидел, как кто-то бежит к нему. Это была Диета, хромая, спешащая к нему.
— Ты... в порядке...
Голос Диеты доносился всхлипами. Между прерывистыми словами Наджин закрыл глаза. Он больше не мог сопротивляться усталости.
— ...! Что, что делать!
Наджин подумал, что прямо перед потерей сознания услышал, как рыдающий голос стал чуть громче.

Комментарии

Загрузка...