Побег под лунным светом продолжался ещё какое-то время.
Поскольку было известно только лицо Диеты, Наджин мог двигаться относительно свободно. Он добывал еду в ближайших деревнях, проверял маршруты рыцарей и постепенно корректировал их путь отхода.
Это не было особенно трудной задачей.
Даже с раненой Диетой на руках ситуация была как минимум вдвое лучше, чем в подземном городе. Иногда они ночевали в лесу, иногда прятались в переулках и так продолжали побег.
На четвёртый день.
— Кстати.
Когда Наджин в глубине леса ударил по светящемуся камню, Диета внезапно заговорила.
— Это довольно необычный светящийся камень, правда?
— Думаешь?
— Камни, которые носят искатели, не такого цвета, и мощность у них не такая слабая. Если посмотреть на оправу, удерживающую камень, она кажется немного старомодной...
— Ты много знаешь.
— Это товар, которым торгует наша компания.
Диета пожала плечами.
— Откуда этот светящийся камень? Свет неплохой. Я подумываю достать себе такой.
— Из моего родного места. Найти будет трудно. Оно довольно изолировано от внешнего мира.
— Значит, следопыты с горного хребта Течо пользуются чем-то таким?
— .........Что?
Наджин удивлённо моргнул.
Диета понимающе улыбнулась. Даже если он притворялся, что не знает, она всё понимала.
— Я всё знаю. Ты ведь с горного хребта Течо, верно? Неудивительно, что ты такой умелый. С такими навыками скрытности ты просто не можешь быть никем, кроме следопыта. На этом этапе всё очевидно.........
— Ты ошибаешься.
— Что?
Тон был твёрдым, без малейшего намёка на ложь.
Диета растерянно моргнула, а Наджин спокойно сказал:
— Я даже не знаю, где находится горный хребет Течо. И я не из настолько внушительного места. Ну, если услышишь, ты, возможно, удивишься, но...
Наджин длинно вздохнул.
— Я пока не хочу это раскрывать.
— Вот как?
— Это не особенно хорошее место, чтобы им гордиться.
— Значит, у тебя тоже есть свои обстоятельства.
Диета не стала расспрашивать дальше.
Всё было как в Камбрии. Они не лезли друг другу в глубины, позволяя разговору естественно оборваться. Диете такие лёгкие разговоры не были неприятны, но...
— Послушай.
Может, это было из-за лунного света?
Или из-за того, что они проводили ночь в глубоком лесу, полагаясь лишь на один светящийся камень? Подтолкнутая странной ситуацией, Диета, сидевшая на подходящем камне и болтавшая ногами, посмотрела на Наджина.
Её жёлтые глаза смотрели на него.
Без маски, не как Змея, глотающая золото, а как сама «Диета», она встретила взгляд мужчины перед собой.
— Выслушаешь мою историю?
Диета шагнула к следующей части разговора, который прежде оборвался.
Ночь всё ещё была глубокой, сон не приходил, и ей хотелось поговорить ещё немного.
Змея, глотающая золото, Диета.
Она никогда никому не рассказывала свою историю. Это было естественно. Для неё всё в мире было лишь врагом, а рассказать свою историю означало показать слабости.
Это был своего рода защитный механизм.
Шрам, который носит ребёнок, вынужденный повзрослеть слишком рано.
Чтобы выжить, она должна была быть безупречной, никому не доверять и использовать всё. Поэтому Диета всегда носила маску и никогда не раскрывала себя. Так она жила с седьмого дня рождения.
Но теперь змея, оставшаяся без маски и отложившая всё в сторону, начала говорить о себе. Под лунным светом, перед тускло сияющим камнем, Диета рассказывала о своей жизни.
— Вот так я и жила.
Так она сказала.
— Вот так я жила. Честно говоря, у меня нет сожалений. Поднимаясь наверх, ты наступаешь на кого-то другого, верно? Об этом я не жалею, но...
Она улыбнулась, глядя на светящийся камень.
— Иногда, когда я надеваю маску, прячу себя и живу так, я часто думаю...
Улыбка была горькой и немного печальной.
— Где во всём этом я?
— Однажды ты спросил, какая у меня цель. Когда я ответила — накапливать золото, ты снова спросил, что я буду делать с этим золотом, верно?
— Спрашивал.
— Тогда я уклонилась, сказав, что это нужно для увеличения ценности, но...
Диета провела пальцами по волосам.
— На самом деле моей целью была месть.
— Вот как?
— Да. Моей целью было стать змеёй настолько огромной, чтобы она могла проглотить герцогство, и накопить, увеличить золото до такого масштаба.
Наджин молча слушал её.
Похоже, она не ждала ответа.
— Я думала, что если сокрушу герцогство, то получу компенсацию.
— О чём ты?
— За время, которое мне пришлось носить маску. За всё, что пришлось терпеть. За моменты, когда приходилось смеяться, складывать всё внутри и просто выдерживать. Я думала, что смогу получить возмещение за эти годы.
— Абсурдно, правда? — пробормотала Диета.
— Даже если я сокрушу герцогство, эти времена не вернутся...
Она глубоко вздохнула и подняла взгляд к небу. Луна, на которую она часто смотрела из особняка герцогского дома. Глядя на луну в ночном небе, она горько улыбнулась.
— Правда глупо, да?
— Почему это глупо?
— ...?
Диета опустила голову.
Там глаза Наджина, сияющие тем же оттенком, что и светящийся камень, смотрели прямо на неё.
— Месть глупа. Она бесполезна, потому что ничего не вернёшь. Есть люди, которые так говорят, но всё это чушь. Почему это ничего не вернёшь?
Наджин усмехнулся.
— Все эти разговоры о терпении, о разрыве круга ненависти — какая хрень... будто от этого паршивое прошлое станет красивее.
Слова посыпались грубые.
Гончий пёс, живший в подземном городе, начал выплёвывать неприкрытые слова.
— Даже если нечего получить, если после мести тебе станет легче, разве одного этого недостаточно?
Наджин опустил взгляд.
Этот взгляд был направлен на светящийся камень, сиявший искусственными сумерками. Как луна для Диеты, свет этого камня напоминал Наджину о прошлом.
— Я такой же. Мне нужно подняться высоко, на место, где никто не сможет меня игнорировать... У меня есть враги, которым я должен отомстить.
Фракция Звёздного Света.
Проглотив это имя, Наджин сказал:
— Такое чувство, что только после этого я смогу двигаться дальше.
— Дальше...?
— Разнести, сжечь, растоптать... каким бы способом ни вышло, мне нужно окончательно завязать все хвосты, чтобы идти дальше.
Диета внезапно посмотрела на себя. Она никогда не думала о том, что будет после того, как она вырастет настолько, чтобы проглотить герцогство.
— Следующий шаг... я пока не уверена.
— Не нужно так сильно над этим думать.
Наджин посмотрел на Диету.
— Разве ты обязана всегда носить маску? Иногда просто переводи дух. Делай то, что хочешь. Хочешь злиться — злись. Если жить так, оно само придёт. То, что ты захочешь сделать дальше.
Наджин улыбнулся.
— Со мной так и было.
Двое похожих людей посмотрели друг на друга.
Вслед за Наджином улыбнулась и Диета.
— Тебе идёт. Улыбайся чаще.
— Ч-что, правда?
— Почему ты заикаешься?
— Ты сказал, что мне это идёт...
— Да?
— ...Ничего.
Диета длинно вздохнула.
Потянувшись насколько могла, она расслабила плечи, а затем вдруг выпалила:
— На пятый день конец погони показался впереди.
Вдалеке уже виднелись земли Требашей.
Стоило пересечь эти ворота — и погоня закончилась бы. В конце концов, даже рыцари герцогского дома не могли свободно устраивать беспорядки на территории Требашей.
— Как сейчас лодыжка?
— Ну, одна сторона вроде немного лучше.
Диета шла прихрамывая.
Благодаря разным зельям, добытым в деревне, одна нога восстановилась настолько, что могла выдерживать вес. Ходить было больно, но стоять она могла, и Диета решила, что это уже немало.
— Тогда пойдём.
Наджин двинулся вперёд, держа Диету на руках.
Однако путь быстро закончился. Сделав всего несколько шагов, Наджин медленно остановился.
Кто-то преграждал дорогу.
У единственного прохода, ведущего к владениям Требашей, стоял рыцарь в доспехах с гербом герцогского дома. Словно ожидая их, он перекрыл путь.
— Я прибыл сопроводить вас, госпожа Диета.
Он заговорил.
Глаза Диеты, смотревшей на него из рук Наджина, дрогнули. Она знала, кто это.
— Сэр Гриффин.
Командир рыцарей герцогского дома. Воин уровня Искателя меча и самый острый клинок герцогства. Диета тяжело сглотнула и коснулась плеча Наджина.
Наджин осторожно поставил Диету на землю.
Держась за руку Наджина, она встала на землю и встретила Гриффина, преграждавшего путь. Это был один из худших вариантов, которые Диета рассматривала. Момент, когда можно было впасть в панику, но её дрогнувшие глаза вскоре успокоились.
— Похоже, прислали командира рыцарей.
— Герцог высоко ценит вас. Вернёмся вместе.
— А если я откажусь?
— Вы знаете ответ.
Гриффин положил руку на рукоять меча. Диета глубоко вздохнула и посмотрела на Наджина. Они уже обсуждали эту ситуацию.
— Искатель меча, сэр Гриффин.
— Воин выше уровня мастера меча. Среди рыцарей, отправленных в погоню, единственный, кто наверняка сможет подавить тебя, — Гриффин. Есть ещё трое Искателей меча, но их, вероятно, не привлекли к этой погоне.
В глубоком лесу, когда наступала ночь.
— Если ты когда-нибудь столкнёшься с Гриффином.
— Оставь меня и сам иди к цели. Убедить их со мной будет проще, но без меня это не невозможно.
— Я выиграю нам время.
Так сказала Диета.
Каким бы умелым ни был Наджин, столкнуться с воином уровня Искателя меча и обеспечить победу было маловероятно. С точки зрения Диеты, это было логичным решением.
Она не хотела, чтобы Наджин погиб.
— ...Иди.
Она прошептала и отпустила руку Наджина. Затем сделала шаг вперёд. Встав лицом к Гриффину, она собиралась выиграть время словесной дуэлью.
— Я пойду. Но есть условие.
— Вы не в положении, чтобы ставить требования.
— Тогда назовём это советом.
Диета указала на Наджина у себя за спиной.
— Этот человек — охранник, нанятый в Камбрии. Он действовал по контракту, а любые проблемы, возникшие в процессе, должны относиться к ответственности Камбрии.
— .........
— Поэтому отпустите его.
— Это невозможно...
— Командир рыцарей герцогства убивает краснорангового искателя из Камбрии. Причём рядом с территорией дома Требашей, который курирует Фонд Камбрии.
Губы Диеты изогнулись.
Она снова надела маску.
Как Змея, глотающая золото, она сузила глаза.
— Вы сможете с этим справиться, сэр?
— Он преступник. Он проник в поместье герцогского дома...
— Этот факт не был предан огласке. К тому же позиция герцогского дома тоже не совсем почётна, верно?
С этими словами Диета подала жест.
Сигнал Наджину бежать.
Однако Наджин не двинулся. Пока Диета, тревожась, пыталась выиграть ещё время,
Наджин схватил Диету за плечо.
Вздрогнув, Диета обернулась. Там стоял Наджин и спокойно смотрел на неё. Их взгляды встретились, и вдруг она вспомнила.
— Я выиграю нам время.
— Беги.
Что ответил Наджин, когда она это сказала? Наджин ничего не ответил. Он просто смотрел на неё такими же глазами, как сейчас.
Наджин отодвинул Диету назад и шагнул вперёд. Его действие имело простой смысл. Встав перед Диетой, Наджин указал на дорогу, ведущую к землям Требашей.
— Иди вперёд.
Сказал Наджин.
— Я выиграю нам время.
Глаза Диеты дрогнули.
Но вскоре она поняла: Наджин решения не изменит. Тогда у неё оставалось лишь одно, что она должна была сделать.
— Не умирай.
Стиснув зубы, Диета пошла.
Волоча одну ногу, она начала двигаться. Шаги были медленными, но она старалась изо всех сил. До ворот владений Требашей ей понадобится довольно много времени.
— ...Хм.
Гриффин вздохнул, глядя на неё. Что это за фарс? Как раз когда Гриффин собирался шагнуть к уходящей Диете...
Лязг!
По спине пробежала дрожь.
Гриффин повернул голову.
Там стоял Наджин с обнажённым мечом. Вдоль клинка распустилась белая аура меча. Направив меч на Гриффина, Наджин всей стойкой говорил:
Если сделаешь хоть шаг.
Он был готов броситься и ударить Гриффина в шею. Гриффин прищурился от этой решимости. Судя по форме ауры меча, Наджин был воином уровня мастера меча.
Воин ниже его собственной ступени.
Если бы Гриффин всерьёз взялся за дело, такого противника можно было бы легко победить, но проигнорировать эту решимость он не мог. Несгибаемость, готовность вцепиться даже в лодыжки, лишь бы выиграть время, — такая сильная воля ясно ощущалась в этом человеке.
— .........
Гриффин молча обнажил меч. Не в сторону убегающей Диеты, а на Наджина. Это было данью уважения к воле, которую показал этот человек.
— Я не стану спрашивать твоё имя.
На вытянутом мече распустилась аура меча, обладающая формой. Привилегия Искателей меча, шаг за пределы простой ауры меча.
— Герцог отдал мне приказ. Обеспечить безопасность госпожи Диеты и убить тех, кто помог её побегу.
Он объявил:
— Я меч герцогства, рыцарь, следующий приказам герцога. Неважно, кто цель.
Будь то дворянин с титулом.
Знаменитый искатель из города.
Или кто-то слишком значительный, чтобы его убивать.
— Герцог приказал тебе умереть, а я лишь выполняю этот приказ.
Это его не касалось.
Герцог приказал, и он должен был следовать.
— И всё же я говорю это из уважения.
Гриффин направил меч на Наджина.
— К твоему выбору.
Пусть они служили разным господам.
Если бы он был рыцарем Диеты, он тоже поступил бы так же. Человек перед ним, неизвестный и не подтверждённый как рыцарь, показал благородство, достойное уважения Гриффина.
Наджин тихо поднял меч.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...