Диете вдруг показалось, что всё это похоже на сцену из сказки.
Ну, на те самые избитые и детские истории, какие часто бывают в сказках. Про принцессу, запертую в башне, и прекрасного рыцаря, который приходит её спасти.
Разумеется, Диета такие истории не любила.
Она уже давно выросла из возраста, когда можно было находить очарование в сказках, где просто выстраивали красивые сцены, не думая о контексте. Но это — только если такие истории встречались как вымысел.
...А если вытащить сказку в реальность.
Почему-то...
К удивлению самой Диеты, ей пришлось признать: сердце у неё билось быстрее. Стоило подумать о себе, запертой на вилле герцогского дома, и о прекрасном «рыцаре», который пришёл спасти её, не считаясь с последствиями.
Он, конечно, не совсем рыцарь, но всё равно красивый...
Диета затуманенным взглядом смотрела на Наджина.
Под капюшоном его лицо было видно неясно, но снизу она всё же могла немного различить черты.
...Он всегда был таким красивым?
Дело было в ситуации, в её помутневшей голове или, может, в том, что лунный и звёздный свет работали как фильтр? Наджин казался красивее обычного, и Диета сглотнула.
Сердце стучало слишком быстро для такой ситуации. Наверное, потому что она испугалась. Под этим предлогом Диета ещё плотнее съёжилась. Ночной ветер был довольно холодным. Тело всё время дрожало, от чего кружилась голова.
Прикрываясь такими жалкими оправданиями, Диета крепко вцепилась в мантию Наджина. Под ярким лунным светом побег продолжался ещё какое-то время.
— Здесь передохнём.
Далеко от виллы,
Наджин вошёл в маленькую пещеру в густом лесу у границы владений. Осторожно опустив Диету на землю, он снял мантию.
— Нормальная погоня всё равно начнётся только после рассвета. Даже если они хорошо видят ночью, им понадобится время, чтобы понять ситуацию и перестроиться. По крайней мере, перевести дух мы успеем.
В конце концов, рыцари не знали, куда Наджин убежал и куда направляется. А уж скрывать присутствие и сбивать следы он умел давно.
— Так что немного отдохнём.
Наджин взглянул на Диету.
Сам он мог без проблем бежать всю ночь, но Диета была не в лучшем состоянии. Её прошибал холодный пот, лицо побледнело.
Наджин протянул ей снятую мантию.
— Укутайся.
— А, мне?
— Холодно. Я выдержу, а тебе будет тяжело.
Наджин снова посмотрел на Диету.
Одежда на ней была тонкой и лёгкой, совсем не для такой погоды. Диета медленно кивнула и набросила предложенную Наджином мантию на плечи.
— Боюсь, с собой нет ничего, чем можно было бы как следует обработать лодыжку... Зельем такое не исправить, так что придётся отложить.
Пробормотав это, Наджин порылся в сумке искателя. Потом достал оттуда свёрнутое одеяло и рудный светильник. Он расстелил одеяло перед Диетой и жестом велел ей лечь.
— Попробуй поспать. Вид у тебя усталый.
— ...Я ещё держусь.
— Не упрямься и отдыхай, пока можешь. Как только рассветёт, нам придётся бежать изо всех сил.
Проворчав это, Наджин ударил кулаком по рудному светильнику. От удара тот мерцнул. Вскоре пещеру наполнил сумеречный свет.
Только теперь Диета смогла как следует увидеть, в каком она виде. Пижама, прилипшая к вспотевшей коже, обрисовывала тело, волосы растрепались. Лица она не видела, но на нём наверняка остались следы слёз.
Почувствовав смущение, Диета плотнее запахнула мантию и вытерла лицо рукавом.
— Тебе очень холодно?
— Э, нет? То есть нет, всё нормально...?
Диета икнула.
На самом деле ей было не холодно. Просто жар приливал к лицу. Но Наджину то, как Диета крепко сжимала край мантии, показалось дрожью от холода.
И лицо у неё было странно красным.
Не простудилась ли? Она ведь была ранена, несколько дней нормально не ела и не спала. Ничего удивительного, если сопротивляемость организма упала до предела.
Голова кружится? Она даже взгляд удержать не может.
Мечущийся взгляд Диеты и ярко покрасневшие уши. Наджину Диета казалась просто больной, но на деле всё было немного иначе.
Тук, тук, тук.
Диета прижала руку к бешено стучащей груди и опустила голову. По какой-то причине ей было трудно встретиться с Наджином взглядом. Избегая его глаз, Диета забралась под одеяло.
Почему я так себя веду?
И почему сердце так безумно колотится?
Она всю жизнь прожила в масках, сосредоточившись только на росте торговой компании. Поэтому чувства, которые Диета испытывала сейчас, без маски, были для неё совершенно чужими. Даже не понимая, что это за чувство, Диета натянула одеяло на голову.
Мысль, мелькнувшая в голове: «Неужели...?»
Но Диета тут же покачала головой.
Она убеждала себя, что не может испытывать такие эмоции, не говоря уже о том, чтобы быть настолько легкомысленной... Нет, разве не естественно, что в такой ситуации сердце немного трепещет?
Странное отрицание и рационализация.
Совсем не к месту, с всё ещё трепещущим сердцем, Диета закрыла глаза.
Перед самым рассветом.
Раннее утро, когда сумрак зари вот-вот должен был расступиться.
Морг.
Диета открыла глаза. Она сомневалась, сможет ли уснуть с колотящимся сердцем и ноющей лодыжкой, но, вопреки опасениям, спала крепко. Потерев глаза, Диета посмотрела напротив.
Там был Наджин: с мечом в руках, он прислонился к стене пещеры, опустив голову.
Он всю ночь вот так её сторожил? Моргая всё ещё сонными глазами, Диета пристально смотрела на Наджина. Сколько она уже на него смотрела, когда...
— Ты проснулась?
— Ах!
Наджин, которого она считала спящим, поднял голову.
Вздрогнув от внезапного голоса у самого уха, Диета вся сжалась.
— Ты всё это время не спал?
— Я мало сплю. Как раз думал, что пора тебя будить, но ты уже сама проснулась.
Наджин протяжно выдохнул и размял плечи.
— После ночного отдыха мысли, наверное, улеглись. Есть какой-нибудь план?
Так сказал рыцарь Пасион.
Диета подготовила меры, и если он сыграет роль гонца, она наверняка вырулит из ситуации. В итоге Наджин просто унёс её с собой, но, вероятно, особой разницы не было.
— Благодаря тебе.
Диета улыбнулась.
Именно как сказал Наджин. После хорошего сна голова снова начала нормально работать. Правда, прямо смотреть Наджину в глаза Диете всё ещё было трудно, так что она слегка опустила взгляд.
— Я придумала довольно много способов.
— Например?
— Всё немного сложно и включает утомительную борьбу за обоснование, но ситуацию можно перевернуть. Я не хотела прибегать к этой мере, но... раз уж всё дошло до такого, выбора нет.
Диета глубоко вздохнула.
— Моя торговая компания входит в тройку крупнейших в Городе Возможностей, Камбрии. Это крупная компания. Обычно, когда на торговую компанию такого размера нацеливается герцогский дом, неизбежно возникает противодействие.
Однако в этот раз серьёзного сопротивления не было. Причина была проста.
— Почему в этот раз почти не было отдачи, почему противодействие оказалось слабым... потому что я принадлежу семье Арбения. У герцогского дома есть обоснование. Кто станет что-то говорить, если герцогский дом поглотит торговую компанию, выращенную собственным ребёнком?
Диета горько улыбнулась.
Имя Арбения. Она не смогла отпустить это имя, в котором всё ещё оставалась какая-то сентиментальная ценность, и теперь оно вот так держало её за горло.
— Тогда решение простое, —
сказала она.
— Нужно сообщить всю ситуацию в Центральную гильдию и, что ещё важнее, в Фонд Камбрии. А заодно, пожалуй, сменить фамилию при этой возможности.
— И что тогда будет?
— Герцогский дом Арбения больше не сможет проглотить компанию. Им придётся осторожничать, если они захотят тронуть меня, — из-за взгляда извне.
Осман, зная это, и запер Диету. Если довести ситуацию до точки, где Диета не сможет ничего предпринять, даже Фонд ничего не сделает.
— В конечном счёте это борьба за обоснование.
И затем Диета продолжила:
— Обоснование Фонда будет не слабее обоснования герцогского дома Арбения.
Фонд Камбрии.
Фонд, созданный несколькими дворянами, чтобы сохранить традиции и уникальность Камбрии — города, где начался путь короля Артура. А легитимность этого фонда гарантировал сам император.
Как бы высоко ни стоял герцогский дом Арбения, прямо противостоять фонду, за которым стоит император, они не смогут.
И главное — обоснование на нашей стороне. Если торговую компанию заметного размера в городе проглотят таким образом, если такой прецедент будет создан, это запятнает репутацию Фонда Камбрии.
— К тому же Фонд относится ко мне довольно благосклонно.
— В каком смысле?
— В том, как прилежно я плачу налоги. Уклонение от налогов, подтасовка бухгалтерии, фиктивные записи... я никогда не проворачивала с Фондом такие трюки. Конечно, можно сказать, что так и положено.
Диета пожала плечами.
— В нашей отрасли платить все налоги — значит быть дурой. Но лучше уж выглядеть дурой в глазах Фонда. То, что за пять лет, пока я вырастила компанию до таких масштабов, на меня не поступило ни одной жалобы, — всё благодаря тому, что я прилежный налогоплательщик.
Так что, если она попросит, её выслушают.
Диета была в этом уверена.
— Но есть одна небольшая проблема.
Диета вздохнула.
— Сообщение в Центральную гильдию задержит развитие ситуации, а мне нужно лично посетить дворянскую семью, связанную с Фондом Камбрии... причём кого-то из верхушки. Но если я просто появлюсь у ворот, это ещё не значит, что мне откроют двери.
Она горько улыбнулась.
— Сейчас у меня нет способа доказать, кто я.
Ни значка, ни формы главы торговой компании, ни даже гонца от имени главы компании. Здесь была только Диета — просто девушка.
— Поэтому, похоже, сначала нам придётся заехать в Камбрию, но герцог Осман не станет спокойно смотреть со стороны. Он попробует любой ценой перекрыть путь, и всё усложнится.
— Насчёт этого...
Наджин, который до сих пор молча слушал, заговорил.
— Какая дворянская семья стоит в центре Фонда Камбрии? Как называется этот дом?
— Графы Острум, графы Клёпш...
Три дворянских семьи, находившиеся в центре Фонда.
Среди самых известных родов Диета последним назвала:
— И герцоги Требаш.
Требаш.
Наджину это имя было знакомо. Услышав слова Диеты, Наджин улыбнулся.
— Тогда, похоже, нам не нужно делать крюк в Камбрию.
— Что ты имеешь в виду...?
Наджин достал из вещей письмо.
Это было письмо, которое он хранил глубоко в сумке. Увидев печать на письме, Диета широко раскрыла глаза. В конце концов, это была эмблема дома Требашей.
Словно говоря, что удивляться ещё рано, Наджин развернул письмо и передал его Диете.
Это было письмо, лично написанное герцогом Эдельмаром из дома Требашей. В нём говорилось, что Диета может приехать в любое время и, если посетит резиденцию герцога, с ней будут обращаться как с почётной гостьей.
— Как ты...?
— Подавление Демонического рыцаря. Там я встретил одного рыцаря. Связь появилась, когда я передавал его последнюю волю.
Гилберт, рыцарь дома Требашей.
Наджин не ожидал, что связь, возникшая при том разговоре, поможет таким образом, но сейчас приглашение оказалось весьма кстати.
— Правда...
Глядя на приглашение, Диета рассмеялась.
— Ты правда необычный человек.
— Всё равно я не могу отрицать, что выбрала неэффективный вариант. Было бы лучше, если бы я осталась пленницей на вилле. Прости. В тот момент я ошиблась в суждении.
Один эмоциональный всплеск.
Диете было немного неловко за себя прежнюю, попросившую вытащить её из окружавшей клетки.
Конечно, благодаря этому она смогла отдохнуть, и ей стало легче. Она не могла отрицать, что рада была испытать это сердцебиение, но...
Это не было рациональным решением.
Она знала, что обычная она такого решения не приняла бы.
— Я немного поддалась эмоциям. Мог быть более рациональный, эффективный и лучший способ...
— Люди не могут всё время быть такими, разве нет?
Наджин оборвал слова Диеты.
Собирая снаряжение и готовясь стереть следы, он посмотрел на неё.
— Кто способен всегда двигаться эффективно и рационально? Иногда надо просто идти напролом, поддаться эмоциям. Всё время гнаться за эффективностью утомительно.
Наджин улыбнулся.
— И знаешь...
Наджин присел на одно колено и подставил Диете спину, давая знак забраться. Диета, слегка смутившись, пригладила волосы и осторожно забралась ему на спину.
— Кто сказал, что это не лучший вариант?
— А?
— Если мы так доберёмся до цели, разве это не будет лучшим? Лучше, чем сидеть взаперти на вилле и терпеть такое обращение, разве нет?
Когда Диета обвила руками шею Наджина, он поднялся. В следующее мгновение, с тихим шорохом, Диета крепко прижалась к его спине.
— Разве нет?
— Ну... это правда.
Лучший это вариант или нет, можно узнать только в конце. Наджин говорил: если они таким способом достигнут цели, значит, это и будет лучше всего. Перед такой освежающе простой логикой Диета невольно рассмеялась.
— Ты уверен? Бежать с человеком на спине выглядит непросто.
— Ты не такая уж тяжёлая... к тому же...
Наджин усмехнулся.
— Побеги — моя специальность.
Его ведь преследовали не раз и не два.

Комментарии

Загрузка...