С самого рождения судьбы некоторых жизней предопределены.
Родившийся у предателя всю жизнь живёт под клеймом измены. Родившийся среди рабов, скорее всего, навсегда останется рабом.
Да, жизнь определяется в момент рождения.
Диета Арбения поняла эту истину в свой седьмой день рождения. Она была ребёнком, рождённым от служанки и главы герцогства Арбения. Разумеется, взгляды, обращённые на неё, были далеко не добрыми.
Мучений было много.
Но она думала, что сможет их выдержать.
До тех пор, пока её мать не повесилась в день седьмого рождения Диеты. Тело матери выглядело ужасно: лицо обезображивали следы ожогов. Хотя непосредственной причиной смерти была петля на шее, к ней её привели именно эти шрамы.
Шрамы, разъедавшие её ценность.
Как простая служанка могла вступить в связь с главой дома и даже надеяться стать наложницей? Всё благодаря её исключительной красоте. В отличие от других жён главы, у матери Диеты не было ни богатства, ни семейного положения, ни связей.
Её ценностью была только красота.
И потому её легко уничтожили.
Пожар, устроенный под видом несчастного случая, изуродовал её лицо. Жрецы прибыли слишком поздно, чтобы даровать благословение, и шрамы не удалось стереть полностью. Длинные следы ожогов на лице, искривлённая кожа.
Пламя забрало её красоту.
Оно выжгло единственную ценность, которой она обладала.
Глава Арбении был холодным человеком; он потерял интерес к женщине, лишённой ценности. Он перестал звать её в свою спальню и начал отбирать обратно то, что прежде дал.
Словно она была лишь развлечением, он изгнал её и её дочь, Диету, в отдельный дом.
Её мать, прежде гордая, замкнулась. Она носила на лице вуаль, а её некогда властный голос стал робким. Женщина, разбившая предопределённую судьбу своей сияющей ценностью, рухнула на землю, потеряв всю свою цену.
И, как это часто бывает, конец был жалким.
Глядя на повешенное тело матери, Диета была вынуждена понять: ограда, защищавшая её, разрушилась. Всё, что осталось Диете, — красота, доставшаяся от матери, и ярлык брошенного ребёнка.
Ценность. Ценность. Ценность.
Маленькая девочка столкнулась с реальностью.
Несчастье это было или удача? У девочки был талант. Красоту она унаследовала от матери, но глаз, умеющий видеть ценность, — от отца.
Девочка была гением.
Гением, но всё ещё ребёнком.
Её разум был недостаточно зрел, чтобы принять мир, слишком юн, чтобы выдержать яд и мучения. Поэтому она надела маску. За маской она использовала свою красоту, упаковывая себя для мира.
За маской она льстила, прикидывалась дурочкой, а иногда жила среди равнодушных так, словно умерла. Она знала: когда-нибудь придут возможности.
В свой пятнадцатый день рождения,
в день, когда никому больше не было до неё дела,
Диета сбежала из семьи. Она бежала и бежала туда, где могла применить свои таланты. Этим местом стал не кто иной, как город возможностей Камбрия. Место, где любой, у кого есть талант, мог подняться. Диета провела в этом городе пять лет.
— Прошло пять лет.
Диета откинулась на спинку кресла.
Всё, что она построила с нуля за последние пять лет, было здесь. Крупная торговая компания, входящая в тройку лучших в городе. Это было её достижение.
— И теперь...
Диета посмотрела на письмо.
Её глаза дрогнули.
— Почему вдруг сейчас?
Они не связывались с ней, когда она сбежала, когда основала торговую компанию и даже когда та начала процветать. Они никогда не проявляли ни интереса, ни заботы. Так почему это внезапное письмо?
Диета изучила письмо.
Оно было длинным, но суть ясна.
«Явись в поместье сразу после получения этого письма».
«Есть дела, которые нужно обсудить лицом к лицу».
Письмо, собственноручно написанное герцогом Арбении.
Это был вызов. Читая слова и понимая, что у неё нет оснований отказаться, Диета глубоко вздохнула.
Отказаться — значит выступить против.
А герцогство Арбения не было домом, который торговая компания Диеты могла позволить себе провоцировать. Зная это, Диета со вздохом поднялась.
— Пасион. Приготовься.
— Понял.
С суровым лицом Пасион отправился готовить карету. Диета встала перед зеркалом и посмотрела на своё отражение. Радостной, расслабленной улыбки, с которой она говорила с Наджином, больше не было.
Губы застыли.
Коснувшись уголков губ, Диета горько рассмеялась. Всё тем же насмешливым тоном, тем же обречённым смехом, что и всегда.
Вызов из Центральной гильдии.
Наджин пришёл в гильдию с лёгким сердцем, но у отдельной стойки для авантюристов высокого ранга его встретили чиновники с серьёзными лицами. Наджин озадачился.
— Авантюрист зелёного ранга, Иван.
Чиновники начали:
— Мы признаём ваши заслуги и предлагаем повышение до красного ранга. Вы согласны?
Неожиданное повышение до красного ранга.
Наджин удивлённо моргнул. И это было естественно.
— ...Но я не подавал заявку на повышение?
Наджин не просил никакого повышения.
Всего за два месяца после того, как Иван, двадцативосьмилетний авантюрист, ступил в город, он достиг зелёного ранга. Центральная гильдия Камбрии внимательно следила за ним: его рост был необычайным.
Он не только в одиночку подавил кровавого тролля уровня красной угрозы, но и установил рекордный результат в зачистке леса Дохценберг.
Его работа на значимых заданиях впечатляла, а способность закрывать небольшие поручения была столь же выдающейся. Заказчики оставались исключительно довольны и часто говорили: «Работает быстро и чисто».
Особенно его хвалили за задания по поимке преступников. Его эффективность в возвращении украденного имущества вместе с захватом самих преступников была непревзойдённой.
«Определённо стоит внимания», — подумала инспектор Джубейроа, разглядывая мужчину перед собой. Этот авантюрист, которым заинтересовалась «Розелин Аскало», стремительно становился человеком, заслуживающим внимания.
И теперь он снова совершил нечто немыслимое.
Главный участник победы над демоническим рыцарем Ферхайгеном.
Не успело потрясение от одиночной победы над кровавым троллем и его повышения утихнуть, как этот юноша послал по городу авантюристов новую ударную волну. На этом этапе Центральная гильдия уже не могла сидеть сложа руки.
Возможности Ивана явно превосходили зелёный ранг.
Конечно, следующий ранг — «красный» — нельзя было воспринимать легкомысленно. Он представлял элитные силы гильдии, фактически послов города, признанных Центральной гильдией.
Хотя процедура повышения была печально известна своей строгостью и сложностью...
— Учитывая уникальность выполненных вами заданий и исключительные результаты, мы решили провести для вас особый экзамен на повышение.
Для стоявшего перед ними человека нужно было сделать исключение.
— Барон Орвайз, виконт Траам, виконт Тосканелли, виконт Эпистер, граф Терниен...
Экспедиция против демонического рыцаря.
Этот авантюрист, по сути, разом разрешил множество дворянских поручений. Только с демоническим рыцарем Ферхайгеном было связано больше семи заданий от знати.
— Хотя рыцари Атанги не дали комментариев...
Учитывая репутацию рыцарей Атанги и многих дворян, Центральная гильдия сочла необходимым предоставить этому авантюристу особое исключение.
— Кроме того, что важнее всего, за вас горячо поручился герцог Эдельмар из рода Требаш. Он лично прислал рекомендательное письмо, так что будьте благодарны за его благосклонность.
Выслушав всё молча, Наджин кивнул.
— Разумеется, экзамен на красный ранг будет крайне строгим и пройдёт по жёстким критериям в течение трёх дней. Первое испытание проведу я, Джубейроа.
Есть возражения?
На этот вопрос Наджин согласно кивнул.
— Тогда приступим.
Следуя за инспектором Джубейроа, поднявшейся со своего места, Наджин двинулся вперёд. На ходу Джубейроа начала объяснять испытание, которое должна была провести.
— Я буду оценивать мгновенное принятие решений, а также подавление и сопровождение цели. С этого момента вы сопровождаете меня до назначенного места. Испытание будет проходить в моём темпе, а любой контакт со мной приведёт к штрафу, так что имейте в виду.
Она бросила взгляд на Наджина, продолжая идти.
Наджин без слов кивнул в ответ на указания Джубейроа.
— Кроме того, тяжёлое ранение «нападающих» — авантюристов, играющих в этом испытании роль атакующих, — тоже приведёт к штрафу. Запомните: цель — подавить, а не ранить.
Закончив объяснение, Джубейроа хлопнула в ладони. Под раздавшийся хлопок она объявила:
— Испытание начинается сейчас.
Джубейроа пошла по заранее определённому маршруту, а за ней последовал Наджин. Он прищурился, почувствовав движение.
Инстинктивно потянувшись к рукояти меча, Наджин вскоре ослабил хватку. Ранить запрещено, значит, меч лучше не использовать. С этой мыслью он сделал всего несколько шагов, когда...
Тум.
Кто-то спрыгнул с крыши и бросился к Джубейроа. Похоже, это был один из нанятых авантюристов, о которых она говорила.
Один, два...
Двое авантюристов рванулись к Джубейроа, один из них нацелился на Наджина. Наблюдая за их движениями, Наджин шагнул вперёд.
Нападающий держал деревянный меч, затупленный, чтобы не наносить ран. Его можно было безопасно схватить голыми руками, но всё же это была имитация боя.
Считав движение нападающего, Наджин протянул руку и схватил авантюриста за запястье. Попав в захват, деревянный меч дальше пройти не мог — его остановила хватка Наджина. Поражённый его силой нападающий тут же был отброшен в сторону. Когда он покатился по земле, его товарища ждала та же участь.
— Ух, кх! Кха!
Задыхаясь в хватке Наджина, авантюрист несколько раз хлопнул ладонью по его руке, подавая знак сдачи. Тогда Наджин ослабил хватку, хотя, приложи он чуть больше силы, мог бы легко лишить мужчину сознания.
Один подавлен.
Повернувшись, Наджин посмотрел назад. Там стоял авантюрист, которого он только что швырнул; он выглядел несколько растерянным, но жестом показал, что сдаётся.
Вдруг раздалась череда глухих ударов.
Авантюристы, нанятые как «нападающие» для испытания, одновременно бросились на Наджина и Джубейроа.
Авантюристы, нанятые гильдией на роль нападающих.
Они были частью среднего наёмного отряда под названием «Павлет». Индивидуальные ранги его членов варьировались от синего до зелёного, но богатый опыт совместного выполнения множества заданий фактически ставил их на уровень красного ранга.
Поэтому, когда им поручили эту задачу, члены отряда «Павлет» были несколько озадачены.
Даже если он сейчас у всех на слуху, разве это не слишком?
Защищать цель, подавлять нападающих без серьёзных ранений и при этом мгновенно реагировать на засады. Естественно, об использовании ауры меча не могло быть и речи. С такими ограничениями как вообще можно достойно справиться?
С этими опасениями они взялись за дело.
И теперь, спустя три минуты после начала засады, лидер отряда «Павлет» не смог удержаться от недоверчивого смеха.
— Это абсурд.
Восемь наёмников. На то, чтобы всех их подавить, ушло всего три минуты. Лидер мысленно восстановил недавние события.
Двое подошли для проверки.
Когда одного так легко подавили, он немедленно отдал приказ атаковать со всех сторон, а оставшихся двоих поставить на поддержку. Когда они сомкнулись вокруг Наджина со всех направлений...
Одного схватили и швырнули.
Другого ударом ноги впечатали в стену.
Когда один попытался взмахнуть дубинкой, Наджин выбил дубинку из его руки ногой и отбросил его назад.
Четверо были подавлены в одно мгновение. Остальные даже не поняли, как их одолели. Им казалось, что они атакуют из слепой зоны, но внезапно они уже лежали на земле.
Тум.
Каким-то образом Наджину удалось схватить последних двоих, пытавшихся прикрывать остальных, и подтянуть их вперёд.
— Ух, кх! Кха!
Один, задыхаясь, похлопал Наджина по руке, подавая знак сдачи. Тогда Наджин ослабил хватку, не дав ему потерять сознание.
Подавив одну группу, Наджин оглянулся. Там стоял авантюрист, которого он только что отшвырнул; тот, хоть и выглядел слегка ошеломлённым, жестом признал поражение.
И тут снова раздалась череда глухих ударов.
Авантюристы, участвовавшие в испытании как «нападающие», начали согласованную атаку на Наджина и Джубейроа.

Комментарии

Загрузка...