— Не двигайся.
Голос святого меча прозвучал в ушах Наджина, и прежде чем он успел понять его смысл, тело окаменело. Он не мог пошевелить ни единым мускулом, не мог даже вдохнуть.
Владыка этой области не дал разрешения.
Ощущение было похоже на то, когда Мерлин сдерживала его. Хотя, приложив усилие, он смог бы двинуться, Наджин не стал этого делать. Вместо этого он широко раскрыл глаза, решив собственными глазами увидеть то, что сейчас произойдёт.
Сосуды в глазах Наджина лопались. В уголках глаз собиралась кровь.
Ш-ш-ш...
На поле хлынул дождь. Каждая капля, ударявшаяся о землю, разбрызгивалась вверх. В растянувшихся мгновениях Наджин увидел, как святой меча взмахнул мечом.
Даже напрягая глаза до предела,
даже в растянутом времени,
Наджин не мог ясно увидеть движение святого меча. Меч, мгновение назад указывавший в небо, теперь был направлен к земле. Именно тогда Наджин понял.
Кап, кап-кап-кап.
Падающие капли дождя рассекались и разлетались, словно сталкиваясь с чем-то невидимым. Сквозь дождь приближалось нечто. Водяные капли взлетали в воздух, ливень расходился в стороны. Оно продвигалось вперёд, раздвигая размывающий всё дождь.
...Физическое расстояние в десятки метров между Наджином и святым меча не имело в этой области никакого значения.
Это была область святого меча.
Взмах его меча естественно рассекал всё на своём пути. Поэтому вспышка света, вырвавшаяся с кончика меча святого меча, беспрепятственно устремилась к Наджину.
Для обычного глаза это была бы лишь вспышка. Но Наджин её видел — огромный луч света, подобный гильотине, опускавшийся по прямой линии.
Скриип.
Звук рассечённого воздуха пришёл на долю удара позже.
Он отозвался эхом, когда гигантское лезвие остановилось прямо перед носом Наджина. Это была огромная аура меча, достигавшая неба; Наджин лишь с запозданием понял, что это и есть аура меча святого меча.
Аура меча отразилась в закатных глазах Наджина. Он увидел удар того, кто достиг вершины. Одного взгляда на него хватило, чтобы голова болезненно заныла.
Фух!
Затем аура меча рассеялась.
Ветер, принесённый ею, ударил в Наджина несколькими мгновениями позже. Волосы взметнулись, одежда затрепетала.
Туд-туд-туд-туд-туд-туд-туд!
Капли дождя, рассечённые аурой меча, посыпались на тело Наджина. Сквозь дождь, бивший по лицу, Наджин выдохнул воздух, который всё это время удерживал. Он прижал пальцы к векам, пульсировавшим от боли.
Это длилось одно мгновение.
И всё же в этот мимолётный миг удар святого меча был выжжен в сознании Наджина. Даже с закрытыми глазами картина оставалась яркой. Удар святого меча прочертил в разуме Наджина разделяющую линию.
Линию между обычными людьми и сверхлюдьми.
Огромную стену, разделившую мир на мастеров меча и тех, кто ими не является. Удар, показанный святым меча, был похож именно на такую границу.
— ...
Наджин коснулся шеи.
Ощущение, появившееся, когда святой меча вытащил меч, — холодное чувство, словно клинок лежал у него на шее.
Это была не иллюзия.
Наджин понял, что это вовсе не простое наваждение.
Вся эта область принадлежала святому меча.
Осознав это, Наджин не смог не рассмеяться.
Медленно открыв глаза, он посмотрел себе под ноги. В земле тянулась глубокая прямая линия. Один-единственный удар, рассёкший землю и дождевые капли, выпущенный святым меча.
Увидено, но не понято.
Непостижимо — значит, чуждо.
Чуждо — значит, огромная преграда.
...Обычно, столкнувшись с такой громадной стеной, большинство почувствовало бы отчаяние или безнадёжность перед областью, до которой им никогда не добраться. Но это касалось только обычных мечников.
Наджин был аномалией.
Он провоцировал созвездия, вытащил Экскалибур и ставил жизнь на кон в азартных играх — аномалия среди аномалий.
— Ха...
Поэтому, стоя перед стеной, Наджин рассмеялся.
Он чувствовал, как дрожит рука. Не от страха, а от восхищения и восторга. Перед лицом вершины, которой когда-нибудь нужно достичь...
Нет, не совсем.
Наджин крепко сжал меч.
Это было не место, до которого когда-нибудь нужно добраться.
Это была область, которую надо растоптать и превзойти. Цель Наджина находилась в высшей точке небес.
Вновь подтвердив свою цель, Наджин поднял голову. Его взгляд встретился со взглядом святого меча, и святой меча расхохотался. Взгляд Наджина не дрогнул.
— Как и обещал, я буду учить тебя мечу, — сказал святой меча после окончания поединка.
— У меня много обязанностей, так что часто приходить не смогу, но постараюсь находить время хотя бы раз в месяц. Ты стоишь таких усилий.
Раз в месяц.
Для Наджина это предложение звучало знакомо — только наставник сменился со жреца среднего ранга на владыку Ордена Меча.
— Разумеется, я не собираюсь объявлять об этом. Ты ведь тоже этого не хочешь. К тому же... врагов у меня немало.
Святой меча горько усмехнулся.
— Если станет известно, что я взял ученика, палач секты Звёздной Крови, Юэль Разиан, наверняка тебя вынюхает. Обязательно. Она точно из тех, кто способен на такое.
— Палач секты Звёздной Крови, вы имеете в виду...
— Ещё один мастер меча с шестью звёздами, Юэль Разиан.
Убийца — так её называют.
Наджин кое-что знал о Юэль Разиан. Основные сведения о происхождении мастеров меча найти было нетрудно.
Должно быть, она убила многих, чтобы достичь области мастера меча...
Эксцентричный мастер меча.
Среди мечников Юэль Разиан была объектом презрения и страха, а не уважения.
— Она хочет сразить меня. Если узнает, что я взял ученика, обязательно заинтересуется. Да и даже если не она, внимание мира сосредоточится на тебе...
Святой меча усмехнулся.
— Хочешь этого? Если хочешь, я не стану останавливать.
— Почтительно откажусь.
Наджин вежливо отказался.
Святой меча кивнул, словно ожидал такого ответа.
— Похоже, как и говорил Волькман, вступать в Орден Меча ты не собираешься. Что ж, я бы и сам не советовал.
— Разве вы не владыка Ордена?
— Орден Меча — хорошее место. Но для получения разнообразного опыта он не идеален.
Святой меча сказал это прямо.
— Тебе нужен разный опыт, так что Орден не подходит твоему стилю. Я не буду заставлять. На самом деле я бы посоветовал тебе стать странствующим мечником.
Скрестив руки, святой меча посмотрел на поле, промокшее под дождём. Его глаза, казалось, смотрели дальше поля, размышляя о чём-то куда большем.
— Неси только меч и странствуй по миру. Увидь многое, испытай многое и соприкоснись со множеством людей. В этом путешествии меч совершенствуется. Я сделал то же самое, и самый первый святой меча тоже.
Не связанный ничем,
идущий туда, куда ведёт путь. Наджин кивнул, соглашаясь со словами Карана: его собственный путь был похож.
Слушая Карана, Наджин слегка приоткрыл губы.
— Святой меча.
Было кое-что, что он хотел узнать.
Наджин прямо посмотрел на Карана. В глазах Наджина Каран отличался от Волькмана. Казалось, он смотрит на воспитание талантливого мечника не как на цель, а всего лишь как на средство для достижения чего-то.
— Почему вы хотите учить меня мечу?
Поэтому Наджин задал вопрос. Почему вы учите меня мечу? Каковы ваши намерения? На это святой меча горько улыбнулся.
— Обучать мечу талантливого человека — долг владыки Ордена Меча... Было бы неплохо ответить так, но это не вся правда.
Каран ответил коротко:
— Ради исполнения тайной миссии Ордена Меча. Пока я могу сказать только это. В подробности вдаваться не могу, прошу понять.
Тайная миссия Ордена?
Наджин выразил сомнение, но всё же кивнул.
— Хм...
Дыхание Мерлин прозвучало в ушах Наджина. В нём слышалось лёгкое удивление. Выдохнув, Мерлин продолжила:
— Немного неожиданно. Не думала, что ещё остался кто-то, кто это помнит...
— Ты знаешь, что это за тайная миссия Ордена?
— Конечно. Она связана с Артуром.
Голос Мерлин стал серьёзным.
В отличие от обычного, в нём не было ни игривости, ни смеха.
— «Освобождение первого святого меча». Это и есть тайная миссия Ордена.
— Первый святой меча, герой эпохи короля Артура? Он уже либо мёртв, либо стал созвездием...
— Не мёртв. Точнее, он не может умереть.
В голосе Мерлин звучала тяжесть. Она вздохнула и продолжила:
— Он стал призраком Камланна.
В карете, возвращавшейся в Орден Меча.
Жрец среднего ранга Волькман бросил взгляд на друга, сидевшего напротив. Святой меча Каран. Тот выглядел довольнее обычного и тщательно ухаживал за своим мечом.
— Похоже, этот юноша и тебя впечатлил?
— Разве только меня?
На вопрос Волькмана святой меча ответил пожатием плеч.
— Поставь туда любого мастера меча, и реакция была бы такой же. В нём столько потенциала.
Волькман знал, что потенциал, о котором говорил Каран, не ограничивался простым талантом. Каран отказывался учить бесчисленных гениев, заявляя, что они не цепляют его взгляд.
— Он не испугался даже после того, как увидел мой меч. Не дрогнул. Ты видел его глаза в конце? Правда, невероятно...
Каран пробормотал это и всё же не смог сдержать улыбку.
— Он смотрел на меня не как на вершину, которую нужно достичь, а как на препятствие, которое нужно преодолеть. Представляешь? Всего лишь эксперт меча думает превзойти мастера меча.
Во взгляде есть сила.
Глаза выдают намерения.
И этот дерзкий юноша показал желание бросить вызов мечу, который продемонстрировал Каран. Он видел в нём не предмет восхищения и благоговения, а цель, которую нужно превзойти. Какая нелепая мысль.
И всё же именно поэтому...
Он ему понравился.
Именно такого человека Каран и искал. Те, кто поклонялся ему как цели, его не интересовали.
Того, кто превзойдёт его.
Того, кто поднимется выше него.
Вот кого Каран искал.
— Я не буду учить его ничему, кроме меча. Ты тоже должен сотрудничать.
— Что это значит?
— Значит, я не стану вмешиваться в его жизнь.
Он будет учить только мечу.
Он не собирался лезть в жизнь юноши. Не станет поддерживать его или спасать из кризиса. В этом не было бы смысла.
Он должен преодолевать кризисы сам.
Встречать испытания, прорывать тупики,
выживать в смертельных боях и расти.
Каран не собирался вмешиваться в этот процесс. Даже если юноша ему понравился, он не станет его защищать. Он научит только фехтованию, а всё остальное юноша должен заполнить собственными силами.
Если в процессе он умрёт,
значит, большего ему и не было дано.
...Мастера меча каждый по-своему перекошены. Даже Каран, которого среди трёх мастеров меча считали самым нормальным, был лишён человеческих черт.
— ...
Затачивая меч, Каран вспомнил свою цель.
Тайная миссия Ордена Меча.
Если говорить возвышенно, она могла звучать грандиозно, но если упростить, всё было прямо.
«Убить первого святого меча».
Такова была миссия Ордена.
Если сказать мягче — «даровать покой первому святому меча», но разве по сути это не одно и то же? Каран размышлял о цели Ордена и вспоминал землю бездны, Камланн.
Даже имея шесть звёзд,
даже достигнув области мастеров меча,
образ Камланна, отрезанного и одинокого, преследовал его даже с закрытыми глазами.
— Земля бездны, Камланн.
В этом запечатанном пространстве, созданном Артуром, проклятые существа дышат и ждут, когда печать сломается. Пожирающие драконов, ведьмы падших, предатели Круглого стола, падшие звёзды...
И призрак меча Камланна.
Каждый раз, когда барьер Камланна дрожит, можно увидеть размытую фигуру мечника. Волоча меч, он рубит всё — и врагов, и союзников. Он похож на призрака, владеющего мечом, и потому его назвали призраком меча.
Но никто не знает истинную личность призрака меча. Известно лишь, что это обезумевший мечник, бродящий по проклятой земле.
Только немногие созвездия и прежние святые меча Ордена знают, кто он на самом деле. Каран представил образ призрака меча, с которым столкнулся на границе Камланна, и посмотрел на собственный меч.
...Призрак меча — это первый святой меча.
Истёртый сотнями лет.
Оставленный один в Камланне, веками рубящий проклятых. Герой прошлого, проигравший безумию.
Освободить его — вот тайная миссия Ордена.
Причина, по которой Каран начал размахивать мечом.
Каран глубоко вздохнул и вложил меч в ножны. Исполнит ли юноша, которого он встретил сегодня, его тайную миссию? Ответ даст только время. Каран надеялся, что однажды сможет раскрыть юноше эту правду.
— Первый святой меча, ставший призраком меча Камланна.
— Когда-нибудь тебе придётся сразить его. Точнее...
Мерлин говорила с Наджином.
В её голосе звучала сложная смесь чувств.
— Это можешь сделать только ты.
— Его можно сразить только Экскалибуром.

Комментарии

Загрузка...