Святой меча Каран почувствовал аномалию.
Он смотрел на юношу, стоявшего перед ним. Глаза Наджина, напоминавшие закат, налились кровью, а зрачки сузились до предела.
Его глаза похожи на глаза мастера меча Герда.
Мастер меча империи, Герд.
Высший человеческий воин, превосходивший Карана во всём, кроме фехтования. В глазах Наджина Каран на миг увидел глаза Герда. Внешне они были иными, но холодящее ощущение вызывали похожее.
— ...
Каран молча посмотрел на свои ножны.
Несколько мгновений назад Наджин схватил ножны Карана так, будто предвидел ближайшее будущее. Движение, которое Наджин показал в тот миг, было явно «ненормальным».
...Движение, предсказывающее будущее.
И ещё.
Способность после одного-единственного наблюдения воспроизводить чужие движения с пугающей точностью. Когда ранее Наджин копировал движения Карана, моментов, которые он не смог повторить, было совсем немного.
То, что Каран завершил уже после достижения уровня мастера меча, осталось за пределами его возможностей. Но почти всё остальное, что не выходило за человеческие рамки, Наджин воспроизвёл точно. Жутко точное воспроизведение.
Несовершенное, потому что в нём не было собственного взгляда, — и всё же точность отрицать было невозможно.
Подражание и кратковременное предвидение.
В голове щёлкнули кусочки информации.
Неужели?
Соединив их, Каран усмехнулся сделанному выводу. Если его мысль верна, истинный талант Наджина заключался не только в самом мече.
На губах Карана появилась улыбка.
Встретив напряжённый взгляд Наджина, Каран уже собирался открыть глаза, но вместо этого крепко сжал меч. Ещё рано. Нужно было понаблюдать немного дольше.
— Покажи мне.
Каран взмахнул ножнами.
Что бы это ни было — покажи.
Покажи свою неповторимость, свою ценность.
Мир выглядел иначе.
Пейзаж, видимый налитыми кровью глазами, изменился. Пройдя через бесчисленные переживания в Камбрии, Наджин вырос. Естественно, мир, отражённый в этих глазах, тоже должен был стать иным.
Суженные зрачки. Налитые кровью глаза.
Мир, отражённый в них, был массой информации. Волны данных хлынули в разум Наджина, но, как всегда, он отбросил лишнее и сосредоточился только на противнике.
Святой меча, Каран.
Его дыхание, стойка, мельчайшие движения мышц, колышущаяся одежда, движения глаз. На основе этой информации Наджин предсказывал ближайшее будущее. Его необыкновенная проницательность и зрение делали это возможным.
В подземном городе.
В городе возможностей.
В бою с рыцарем-демоном.
В сражениях, побегах и преследованиях Наджин доверял своим глазам. В этот раз было так же. Однако он чувствовал и другое.
Долго я это не выдержу.
Во время боя с рыцарем-демоном он мог удерживать это зрение, но теперь время, на которое он мог его сохранить, было ограничено из-за сокрушительного объёма информации.
Перед ним стоял мастер меча.
Сверхчеловек, превзошедший обычных людей.
Существо, словно правящее над здравым смыслом.
Даже с исключительным зрением Наджина полностью предсказать движения Карана на его нынешнем уровне было невозможно. Информации было слишком много.
Кап.
Остановившееся было носовое кровотечение возобновилось. Голова стучала болью. И всё же Наджин рассмеялся и шагнул вперёд. Затем резким выпадом бросился на Карана.
Каран ответил на движение Наджина, нарочно запоздав на долю удара.
Когда Каран двинулся, будущее, которое видел Наджин, дрогнуло. В отличие от прежних противников, движения Карана были не ясными, а размытыми. Признак того, что он ещё находился за пределами досягаемости Наджина.
И что с того?
Он видит. Смутно, но видит.
Этого было достаточно. Глаза Наджина быстро задвигались. Пригнувшись, когда ножны Карана со свистом прошли над головой, он сократил дистанцию.
Смешивая фехтование Ордена и собственное, выработанное в подземном городе, Наджин исполнил свой меч. Каран назвал его неполным, не имеющим ценности.
Он не отрицал этого.
Он всё ещё незрел.
Подгонять чужие техники под своё тело, компенсировать стойку — это ещё не совсем «его» меч в том смысле, который вкладывал Каран. Он это знал.
На самом деле я не смог скопировать фехтование святого меча.
Полный контроль над собственным телом.
Фехтование, принадлежащее только ему одному.
Не просто освоение, а полное присвоение и доведение до идеала. Фехтование Карана было именно таким, и Наджин не смог его украсть.
Как бы он ни подгонял, картинки не совпадали.
Наджин пока не мог истолковать фехтование Карана по-своему. Он был слишком неопытен. Ему недоставало глубокого понимания меча, и он не впитал множество школ фехтования так, как Каран.
Он был неполон и незрел.
И не собирался это отрицать.
Но Каран искал переменную. Нечто, присущее только Наджину. Наджин знал, что может показать это, даже если это ещё не будет его собственным мечом.
Свист.
В рассечённое мгновение Наджин ускорил меч. Ножны Карана тоже ускорились в ответ. В грохоте столкновения ножны Карана с лёгкостью направили и заблокировали меч Наджина.
Каран по-прежнему двигался легко, но Наджин, в отличие от прежнего, не катился по земле и не оказывался полностью подавлен. Упрямо держась, он размахивал мечом. Между ними не было слов, но Каран прочитал намерение Наджина через скрестившиеся клинки.
Долго ты будешь целиться только в слабые места?
Без этого я тоже ничему не научусь.
Его меч словно говорил это. На безмолвное предложение Наджина Каран ответил громким смехом. Хорошо, тогда покажу больше. Каран оттолкнул меч Наджина и впервые двинулся вперёд.
Бум.
Ударив по земле, Каран взмахнул мечом. Это был рубящий удар сверху, похожий на гильотину. В нём соединились совершенное движение и совершенное дыхание. Наджин, хоть и предвидел удар, был вынужден блокировать через силу.
Одного знания, откуда придёт удар, было недостаточно, чтобы легко его принять.
От столкновения колени едва не подломились. Пальцы на рукояти задрожали. Треск — под ногами раскололась земля.
Лязг, грохот, грохот.
Но одним ударом всё не закончилось. Когда Наджин заблокировал меч, ножны Карана потекли, словно река, вдоль клинка Наджина и потянулись к его шее. Переход от рубки к уколу был невероятно плавным.
— ...!
Наджин, предвидевший это, успел вовремя повернуть меч и нарушить поток. Но поток уже изменился. Техника Ордена Меча создаёт импульс и загоняет противника в угол цепочкой связанных стоек.
Некоторые говорят, что фехтование Ордена подобно огромному дереву.
От одного корня оно расходится сотнями, тысячами, даже миллионами форм. Оно фактически подготовлено к любой мыслимой ситуации в поединке. Орден веками оттачивал эти техники.
Способ соединять удары меча.
Ответ на блок противника.
Переход от защиты к нападению.
Контратака и ответ на агрессивного противника.
В любой ситуации существуют десятки вариантов ответа. Все эти техники, десятки тысяч стоек, заученные и освоенные святым меча, превращают поединок... всего лишь в процесс выбора правильного ответа.
Словно волна.
Принимая удары святого меча, Наджин чувствовал себя посреди огромного моря, где волны обрушиваются одна за другой. Казалось, его смывает и вот-вот утянет ко дну.
Вот что такое фехтование мастера меча.
Вот вершина Ордена.
Даже в поединке с Волькманом Наджин ощущал поток, созданный противником, но фехтование Карана было несравнимо. Неподатливое течение, созданное Караном.
Даже если предсказывать будущее...
Он не мог сопротивляться этому потоку.
Глаза Наджина кричали от боли. Будущее, которое он видел, стало размытым, словно белый туман. Его непрерывно оттесняли назад.
И всё же Наджин вырезал это в памяти.
Меч Карана. Вершину фехтования, которую он увидел. Даже если он пока не мог её воспроизвести, это был ценный урок, богатое удобрение.
Я завидую.
Фехтованию святого меча.
Пониманию этого меча.
Прекрасному искусству его фехтования.
Ещё, намного больше...
Наджин хотел увидеть больше. Однако своими силами он не мог заставить святого меча вытащить настоящий меч. Поэтому, вместо того чтобы просто быть сметённым, он решил рискнуть. Глаза Наджина раскрылись шире.
Сосуды лопнули, окрашивая зрение красным.
Но на этот краткий миг Наджин точно прочитал меч Карана. Он увидел ясное будущее. Траекторию ножен Карана — то, что мечники вершины называют путём меча, — Наджин увидел собственными глазами.
Меч Наджина отреагировал с опозданием. И всё же он легко принял клинок Карана.
Видимая траектория. Он точно знал, где блокировать. Когда Наджин заблокировал удар, глаза Карана удивлённо расширились. А Наджин, всё ещё с распахнутыми глазами, сделал шаг к Карану.
Ещё три раза.
С ноющими глазами он мог выдержать только три раза. Намереваясь за эти три возможности нанести один удар, Наджин уже увидел и испытал вершину. Для любого мечника это было бы бесценным опытом.
После поединка он пересмотрел бы его содержание, углубляя понимание. Один, перед стеной, он размахивал бы мечом на основе того, что восстановил в памяти.
Для мечников этот процесс — путь к прозрению.
Но Наджину не были нужны такие громоздкие методы. Прозрение могло прийти и посреди боя; не было нужды откладывать его на потом.
Значит, так.
В голове возникли сотни картинок.
Десятки, сотни картинок, показанных Караном, развернулись в сознании Наджина. Он понял, как Каран взмахивает мечом, когда прилагает силу и когда отпускает её.
Вот так.
Он понял.
Свист!
Наджин по-своему повторил меч Карана. Этого ещё было недостаточно, чтобы назвать удар исключительно мечом Наджина. Это всё ещё было подражание, не создание. И всё же...
Один удар Наджина.
В глазах святого меча он не выглядел лишённым ценности.
По крайней мере, на равном уровне заблокировать его было невозможно. Поэтому Каран рассмеялся. Он признал ценность усилия Наджина.
— Последний удар, который ты показал, был превосходен.
Каран увидел достойный удар меча.
Значит, он был обязан ответить. Если показать хотя бы это, Наджин получит пользу. Отпустив меч Наджина, Каран направился к тому месту, где перед началом поединка был воткнут его настоящий меч.
Закрепив ножны на поясе, Каран протянул руку к вонзённому в землю мечу. И в тот миг, когда он вытащил настоящий меч...
воздух изменился. Поток развернулся. Несмотря на расстояние, Наджину показалось, будто клинок прижали к его шее. И не только ему — даже Волькман, наблюдавший издалека, почувствовал то же самое.
Каран сжал меч. Поднимавшаяся от него энергия была аурой меча Карана. Глядя на Наджина, он предупредил:
— Не двигайся.
Это было единственное предупреждение.
Сразу после этого Каран взмахнул мечом.

Комментарии

Загрузка...