Рыцарь-демон Верхайген.
Прошло несколько дней с тех пор, как Наджин убил его. За эти дни Наджин был невероятно занят — такого развития он не ожидал.
Я думал, всё закончится, как только поручение будет выполнено.
Как обычно, он собирался получить плату в Центральной гильдии, набить живот вкусной едой, а потом перейти к тренировке. Учитывая прозрения, полученные в бою с Верхайгеном, он рассчитывал продвинуться в занятиях... С таким легкомысленным настроем Наджин отправился в Центральную гильдию — и столкнулся с неожиданной реальностью.
Его встретили бесчисленные взгляды.
И рыцари благородных домов, ожидавшие в Центральной гильдии.
Наджин упустил из виду, что это поручение было связано с аристократией. Конечно, само поручение, принятое Наджином, исходило только от рыцарей Атанги... Но рыцаря-демона убил именно Наджин.
— Это вы.
— Я рыцарь дома Азбелли. Лорд Триам желает выразить вам благодарность...
Награда, назначенная дворянами за рыцаря-демона.
Получить её должен был Наджин, и в процессе он, естественно, привлёк внимание множества дворян и искателей приключений.
Его звали то туда, то сюда.
Он обещал будущие встречи дворянам.
Получал приглашения на балы и тому подобное.
После нескольких дней утомительных, хлопотных и церемонных занятий Наджин чувствовал себя совершенно выжатым. Только сегодня он наконец смог насладиться спокойным утром.
— Хаа...
На скамье у своего жилья
Наджин откинулся назад и посмотрел на синее небо. В становившуюся всё холоднее погоду он глубоко выдохнул.
— Давно у нас не было такого спокойного утра, да?
И правда. Не думал, что всё окажется настолько хлопотно.
— Ну, разве всё не лучше, чем могло быть?
Мерлин тихо рассмеялась.
— Рыцарь Атанги, Арго. Благодаря тому, что этот рыцарь понял твои намерения, всё не стало ещё неприятнее, верно?
Наджин криво усмехнулся.
Слова Мерлин были правдой. Наджин тонко дал Арго понять, что хочет скрыть свои достижения и силу. Арго, который, похоже, был весьма умел, наверняка примерно оценил его способности...
Но Арго закрыл глаза на то, что Наджин скрывает силу, словно это его не касается.
Он лишь публично заявил: «Верхайген был ослаблен ранами, нанесёнными преследовавшими его рыцарями, а искатель приключений Иван добил его...»
Благодаря этому всё на том и закончилось.
Наджин пробормотал это про себя и вытащил из кармана письмо. Имена других дворян не производили на него особого впечатления, но это письмо было иным.
Дом Требаш.
Письмо от графа Эдельмара.
Оно пришло из дома, которому принадлежал Гилберт — умирающий рыцарь, встреченный Наджином во время преследования Верхайгена. Несколькими днями ранее к Наджину явился рыцарь из этого дома. Наджин передал ему последние слова Гилберта и сказал, что Гилберт до самого конца оставался рыцарем, а его помощь сыграла важную роль в охоте на Верхайгена.
Рыцарь дома Требаш поблагодарил Наджина и пообещал передать последние слова Гилберта и сообщение Наджина своему господину. Через несколько дней пришло это письмо.
— Хм...
Письмо было чрезвычайно изящным.
Когда Наджин развернул письмо с печатью дома Требаш, внутри оказалось личное послание графа Эдельмара. Текст был длинным, но суть — простой.
Я благодарен тебе. Благодарю за то, что передал последние слова моего рыцаря. Когда бы ты ни посетил дом Требаш, я приму тебя как почётного гостя.
Граф Эдельмар не пытался силой своего положения заставить Наджина прийти. Он просто прислал приглашение: заглянуть, когда появится возможность. С лёгкой улыбкой Наджин бережно убрал письмо.
Я с ним не встречался, так что не могу быть уверен.
Но, кажется, рыцарь отражает своего господина.
Нужно будет туда наведаться.
Пробормотав это про себя, Наджин поднялся со скамьи.
Спокойное утро — это приятно, но тело уже начинало томиться без дела. Из-за того, что его несколько дней таскали по вызовам, он не мог нормально тренироваться.
Хруст. Хруст.
Наджин грубо размял тело и глубоко вдохнул. Он собирался для начала легко потренироваться в культивации маны. Когда Мерлин впервые научила его этому методу, он кричал от боли, но теперь всё было иначе.
Дикая мана, скачущая внутри, казалась ему даже щекотной.
— Ну, ты ведь пережил боль от перекрученной ци и рвущихся внутренностей, так что это для тебя уже пустяки.
Мерлин пробормотала это с недоверием.
Работа с маной, которую Наджин показал в бою с рыцарем-демоном. Принятие маны сверх собственного предела приносило мучительную боль перекрученной, нечистой ци и рвущихся внутренностей.
Наджин выдержал эту боль в полном сознании и даже продолжал сражаться. Его чудовищная сила духа поразила даже Мерлин.
— Значит, ты что-то понял?
Мерлин заметила, с какой необычной напряжённостью Наджин занимается культивацией маны, и спросила. Наджин улыбнулся.
Я не понимал, что значит вложить чувства в ауру меча, что значит достигнуть уровня Искателя меча...
Наджин сказал:
— Теперь, кажется, начинаю понимать.
Наджин влил ману в вытащенный меч.
Стоило ему подумать о рыцарском мече, и вокруг меча Наджина закружилась чисто-белая аура меча — без платиновых частиц. Это была полноценная аура меча, а не просто осколки.
Обычно полноценная аура меча у него выглядела платиновой, поэтому Наджин ограничивал её, чтобы держать под контролем.
Но теперь всё изменилось. Платиновая аура меча и чисто-белая аура меча. Теперь он мог различать обе и обращаться с обеими. Это означало, что он мог свободно раскрывать ауру меча без прежнего сдерживания. Довольный этим, Наджин в шутку взмахнул аурой меча в воздухе.
Платиновую ауру он вызывал, думая о звёздах.
А чисто-белую — думая о рыцаре.
Вот каково это — вкладывать чувства в ауру меча?
Он чувствовал: если продвинется ещё немного, то сможет даже менять форму ауры меча. Наблюдая за ним, Мерлин вздохнула — уже, казалось, в который раз.
— Теперь это стало настолько обычным, что даже удивляться не получается...
Разделять разные ауры меча.
Менять цвет ауры в зависимости от вложенных чувств.
На самом деле это были не те подвиги, которые должен совершать простой эксперт меча. Это были задачи, трудные даже для Искателя меча.
Обращаться с разными аурами меча.
Спроецировать одно чувство уже трудно; для этого нужны огромные усилия, чтобы сформировать его. А управлять двумя разными чувствами, да ещё и различать их, — совсем не простая задача.
Делать трудное легко.
Глядя, как Наджин почти естественно совершает подобное, Мерлин невольно рассмеялась. Она усмехалась, наблюдая, как Наджин рассекает воздух чисто-белой аурой меча.
Вууум, вжух...
Пока Наджин тренировался с мечом на открытом воздухе, кто-то вдруг перемахнул через стену и приземлился на тренировочной площадке перед его жильём.
— Кто...
Фигура, ступившая на тренировочную площадку.
Когда Наджин повернулся посмотреть, кто это, он удивлённо склонил голову. Гость оказался совершенно неожиданным.
— Розелин?
— А, да. Давно не виделись, Наджин...
Глава отряда наёмников «Красный Глаз».
Одна из вершин города, Розелин Аскалон.
Она ответила дрожащим голосом. Дрожал не только голос. Её взгляд тоже бешено метался, словно она была охвачена страхом.
Топ-топ-топ-топ.
Она поспешно подошла к Наджину и крепко схватила его за плечи. Даже Наджин не мог не растеряться.
— Что случилось?
— К тебе пришёл посетитель. Нужно идти быстро. Он прямо сейчас ждёт на базе моего отряда...
Дрожащие глаза. Дрожащий голос.
Розелин высыпала слова, словно умоляя о помощи.
— Посетитель ищет тебя... Быстрее, пойдём со мной...
Тон её почти молил.
Наджин в ответ кивнул. Лишь тогда Розелин, кажется, облегчённо вздохнула и глубоко выдохнула.
Хвать.
Розелин схватила Наджина за руку и потянула его из жилья. Пока его тащили за собой, Наджин не мог не задаваться вопросом. Кто такая та, кто сейчас перед ним? Вершина города, Розелин Аскалон.
Умелая Искатель меча.
Дворянка с почётным титулом.
Глава сильного отряда наёмников «Красный Глаз».
Даже дворяне не посмели бы бездумно провоцировать Розелин. Кто же мог настолько её напугать? И кто этот человек, ищущий его? Не выдержав любопытства, Наджин наконец спросил:
— Кто именно этот посетитель?
— ...
Розелин не остановилась.
Резко повернув голову и встретившись взглядом с Наджином, она с измученным лицом произнесла:
— ...Это сэр Каран.
— Что? Повтори.
— Мастер меча, Каран!
Каран из Ордена Меча.
Мастер меча с шестью звёздами.
Воплощение меча, человек, достигший вершины владения мечом, искал Наджина — так сообщила Розелин.
За несколько часов до этого.
Услышав, что торговый путь, которым в основном пользовалась Торговая компания Гарчея, заняли монстры, Розелин немедленно подняла свой отряд наёмников и направилась на место. Поскольку Торговая компания Гарчея была их спонсором, разобраться с ситуацией должны были они.
Прибыв туда, она увидела дорогу, заваленную обломками, будто после оползня; вокруг завала расположились монстры.
— Цк, чтобы расчистить дорогу, потребуется время...
Разобраться с монстрами было нетрудно, но восстановление обрушившейся дороги должно было занять какое-то время. Розелин оценила ситуацию и оглянулась.
Там торговцы Торговой компании Гарчея вздыхали перед повозками, остановленными перекрытой дорогой. Похоже, они возвращались из деловой поездки. Розелин подошла к повозке, чтобы объяснить положение, и заметила кое-что необычное.
— ...А?
Среди торговцев она увидела двоих в приметных одеяниях.
Двух мужчин в жреческих рясах, по виду — членов Ордена Меча.
— Кто это?
— Мы продавали Ордену Меча товары первой необходимости и возвращались обратно. Эти двое жрецов сказали, что у них есть дела в Камбрии, и присоединились к нам.
Так ответили торговцы.
Розелин уже собиралась пройти мимо них, услышав объяснение, когда ощутила холодящий взгляд. Взгляд, будто пронзающий её насквозь. Розелин быстро обернулась.
Там стояли двое жрецов Ордена Меча.
Один — мужчина средних лет, другой — в рясе с глубоким капюшоном, так что возраст было не определить.
Взгляд, который она почувствовала, принадлежал жрецу в капюшоне. Его глаза были прикованы к «Эхо» — шедевру, который Розелин носила за спиной. Объект его внимания ей не слишком понравился, и Розелин резко сказала:
— ...Похоже, шедевр вас очень заинтересовал?
Жрец в капюшоне коротко вздохнул.
— Прошу прощения. Просто меня заинтересовала необычная форма мечей.
Он неловко улыбнулся.
— Значит, вы наёмница, нанятая торговой компанией? Я слышал, дорога перекрыта и повозки не могут пройти.
— Пока всё именно так. Это может занять какое-то время, так что советую жрецам подождать и отдохнуть...
— Сколько примерно это займёт?
— ...Прошу прощения?
Розелин прищурилась.
Тон жреца ей не особенно понравился, но она всё же решила ответить.
— Примерно полдня, полагаю.
— Вот как неудачно. Тогда это не годится.
Жрец слегка поморщился.
— Я немного тороплюсь. Прошу меня простить.
Он прошёл мимо Розелин. Она уже собиралась спросить, что он имеет в виду, когда жрец со звоном вытащил меч. Движение было невероятно плавным и безупречным.
Несомненно, жрец Ордена Меча.
Стойка у него весьма отточенная...
На этом мысли Розелин оборвались.
Её глаза широко раскрылись от потрясения. До этого она не ощущала от жреца никакого присутствия, но в миг, когда он вытащил меч, на всё вокруг обрушилась подавляющая аура. Все наёмники замерли на месте. Болтавшие торговцы умолкли.
Казалось, странное ощущение сдавило само время и пространство.
В этом ощущении двигался только жрец. Он прошёл сквозь застывших наёмников и встал впереди. Завал, перекрывавший дорогу, и монстры, усевшиеся на нём, даже не моргнули, когда он приблизился.
Не могли моргнуть.
Не могли дышать.
Не могли двигаться.
Среди всех застывших жрец взмахнул мечом. Взмах и возвращение клинка в ножны было невозможно различить. Когда казалось, что он только что ударил, меч уже был в ножнах. И сразу после этого подавляющее давление и напряжение исчезли.
Ш-ш-ш.
Послышался тихий звук рассечения.
Всего один разрез. Не было ни звука, с которым рассекают монстров, ни гула земли, ни грохота обломков... вообще ничего.
После этого единственного разреза остался только результат.
Груда земли и обломков, перекрывавшая дорогу, и монстры, занимавшие её, исчезли без следа. Словно по волшебству. Торговцы, широко раскрыв глаза, застыли от потрясения, и наёмники, выпустившие задержанное дыхание, были не менее ошеломлены.
Никто из них не понял, что сейчас произошло. Они знали лишь одно: жрец один раз взмахнул мечом, и завал с монстрами исчез без следа.
— О, о боже, о боже мой...
Только Розелин.
Розелин, достигшая уровня Искателя меча, отчасти поняла, что произошло.
Она увидела это в миг, когда жрец взмахнул мечом.
Мимолётную вспышку сияния.
Это было больше похоже на огромный рой света, чем на ауру меча. Аура меча такой невероятной мощности, что человеческое тело не должно было бы быть способно её выдержать. В момент взмаха меча аура меча обрушилась на всё на своём пути, словно гильотина.
И на этом всё закончилось.
Всё, чего коснулась аура меча, исчезло, не оставив и следа. Лишь мельчайшая пыльца, кружившая в воздухе, доказывала, что монстры и обломки вообще когда-то здесь существовали.
Я даже не смогла разглядеть это толком.
Даже Розелин с её острым зрением уловила лишь короткую вспышку света. От этого осознания по спине у неё пробежал холодок. Запоздало Розелин повернулась к жрецу в капюшоне.
Он тоже смотрел на неё.
Лицо, видневшееся в щели капюшона.
Розелин Аскалон узнала это лицо. Осознав личность того, кто стоял перед ней, она стремительно побледнела.
Святой меча из Ордена Меча.
Существо, достигшее вершины мастерства с мечом.
Мастер меча, Каран.

Комментарии

Загрузка...