Рыцарь Атанги Арго.
Рыцарь, известный в Атанге силой и способностью быстро принимать решения, не теряя хладнокровия ни в какой ситуации. Однако сейчас Арго был растерян.
Настолько нелепой была картина перед его глазами.
Арго сильно удивился, когда рыцарь-демон Верхайген воспользовался своей силой. Это был всплеск демонической энергии, куда больший, чем он ожидал, и вид силы, с которым он раньше не сталкивался. Сила, создающая барьер и полностью отрезающая его от внешнего мира.
И всё же он быстро приспособился.
Стиснув зубы, Арго принял решение.
Юноша, сражавшийся с демоном, был в опасности. До этого они держались на равных, но внутри барьера так продолжаться не могло. Ему нужно было помочь.
— Разбейте барьер!
Способ противодействия и атаки на силу демона.
Атанга, отвечавшая в основном за управление рыцарями и истребление демонов, обладала обширными знаниями о демонах. И всё же на истолкование барьера и подбор противодействия ушло немало времени.
Треск!
В какой-то момент барьер ослаб, и они разбили его, входя внутрь. Даже в этот миг Арго не мог скрыть горечи. Если прошло столько времени, было очень вероятно, что юноша уже погиб.
И всё же Арго крикнул:
— Защитить юношу!
Защитить юношу и убить рыцаря-демона.
Даже если юноша уже умер, защитить его тело от осквернения. С этой мыслью Арго поднял голос, но...
— Построиться и давить Верхайгена...?
Внутри барьера их встретил не рыцарь-демон и не труп юноши. Их встретило рассечённое тело рыцаря-демона Верхайгена и...
— ...Что?
Широко раскрытые глаза.
Юноша, с удивлением смотрящий на него.
Треск!
Наконец полностью разбитый барьер пропустил солнечный свет. Тёплые лучи пролились вниз. На земле лицом вниз лежало рассечённое тело Верхайгена, а невредимый Наджин стоял рядом.
Ситуация, перечёркивающая все ожидания.
Сохранить самообладание и принять разумное решение даже в таком положении...
Что вообще происходит?
Да, даже для человека вроде Арго это было чрезмерным требованием.
И так.
Ситуация привела к этому мгновению.
---
Наджин увидел тех, кто ворвался в барьер. Он рефлекторно потянулся к рукояти меча на поясе, но вскоре ослабил настороженность.
Он узнал эмблему на их доспехах.
Два скрещённых меча и щит над ними. Наджин знал эту эмблему. Иван однажды рассказывал ему о ней, а когда Наджин вышел наружу, он ещё и отыскал её в книгах.
Рыцари Атанги...
Те, кто хранит древний рыцарский кодекс.
И рыцарский орден, к которому когда-то принадлежал Иван. Широко раскрыв глаза, Наджин смотрел на рыцарей. Они тоже смотрели на него. В каждом взгляде был свой смысл, но, так или иначе, рыцари и Наджин стояли лицом к лицу.
Первым двинулся Наджин.
Опустив руку, которой уже собирался вытащить меч, он задал вопрос:
— Скажите, вы случайно не рыцари Атанги?
— ...Я Арго, рыцарь Атанги.
Рыцарь, стоявший впереди.
Арго, командир этой миссии, шагнул вперёд. Он поднял руку и указал за спину Наджина. Там лежало рассечённое тело Верхайгена.
— Я командир преследующего отряда, отправленного устранить этого человека. Впрочем, похоже, преследовать больше некого...
Ощущая растерянность, Арго опустил руку.
Он посмотрел на Наджина, стоявшего перед ним. Подумать только, юноша столь нежного возраста достиг такой силы.
Выход ауры меча, который я видел раньше...
В таком возрасте он не должен быть способен на подобное.
Глаза Арго сузились. Это было очень прискорбно для юноши, но те, кто совершает настолько ненормальные вещи, часто оказываются связаны с демонами.
Арго был признанным Искателем меча.
Его глаза могли видеть поток маны внутри чужого тела. Даже если мана не была сгустившейся демонической энергией, но в ней смешивалась грязь, это могло указывать на связь с демонами...
Но она чистая. До крайности.
Чистота маны была несравненной.
Ни следа примеси — прозрачная, как вода глубокого горного ручья. Это означало: к демонам он точно не имеет отношения. Более того, не было и признаков загрязнения демонической энергией.
Поразительно. В самом деле.
Арго внутренне восхитился.
Такая чистая мана встречалась редко. Отсутствие сгустков демонической энергии наводило на мысль, что у него может быть способ сопротивляться самой демонической энергии.
Вопросов у Арго было много. Но он знал, что должно быть первым.
Лязг!
Вложив вытащенный меч в ножны, он ударил кулаком по груди. Ударил кулаком по эмблеме Атанги на доспехе и заговорил:
— Я выражаю тебе благодарность.
Должное действие.
А именно — принести благодарность.
— От имени Атанги я отдаю тебе уважение за то, что ты наказал того, кто запятнал имя рыцаря.
Следом за ним раздался лязг.
Рыцари Атанги за его спиной отсалютовали Наджину. Послышался звук, с которым доспехи и латные перчатки скользнули друг о друга.
Принимая их салют, Наджин почему-то почувствовал, как сердце подпрыгнуло. В сказках, в рассказах своего господина, он слышал о рыцарях этой эпохи — и теперь они стояли перед ним.
— Для меня это честь.
Неловко, но Наджин тоже отсалютовал. Когда Наджин закончил салют, Арго кивнул.
— Могу ли я попросить объяснить, что произошло?
— Да, конечно.
Наджин глубоко выдохнул и начал рассказ. Он уже решил, как объяснит случившееся. История была недолгой.
Он преследовал Верхайгена.
Во время преследования он встретил рыцаря, который до этого столкнулся с Верхайгеном... и услышал его рассказ.
— Рыцарь дома Требаш, Гилберт.
Именно благодаря его помощи он смог выйти на след.
Верхайген был измотан и ранен после прежнего столкновения с рыцарями. Наджин воспользовался этим, чтобы получить преимущество.
Он не лгал.
Но и всей правды не говорил.
Раскрывать свою личность полностью было ещё рано.
— ...Значит.
Выслушав рассказ, Арго подвёл итог:
— Ты преследовал тяжело раненного Верхайгена и победил его здесь. Верно?
— Верно.
— И даже внутри барьера воспользовался его слабостью?
— Да. Рана на плече...
Наджин указал на рассечённое тело Верхайгена. И в самом деле, на том плече был след.
— Понятно.
Арго погладил подбородок.
Это звучало логично, но сомнительных мест хватало. Прежде всего, Арго видел это сам — подавляющий выход ауры меча, который Наджин показал перед тем, как поднялся барьер.
Подозрительно, но.
У него не было оснований расспрашивать дальше.
Даже если собеседник скрывал свою силу, Арго не имел ни права расследовать это, ни права укорять. Будь юноша перед ним связан с демонами или скрывал бы злой умысел, тогда расспросы были бы оправданны, но... так не выглядело.
Значит.
Оставался лишь один вопрос, который Арго должен был задать юноше перед собой.
— Могу ли я задать тебе один вопрос?
Сказал Арго, и Наджин кивнул. Арго посмотрел прямо на него и спросил:
— Почему ты сразил Верхайгена?
Ты волен ответить как угодно.
Можешь сказать, что просто выполнял задание, что ради награды, или что-то ещё. Сказав это, Арго добавил:
— Какой бы ответ ты ни дал здесь на мой вопрос, я клянусь: я не причиню тебе вреда. Это лишь моё любопытство.
Клятва рыцаря Атанги.
Наджин понимал её вес. Поэтому хотя бы на этот вопрос он мог ответить честно. Наджин медленно открыл рот.
— Он мне не понравился.
— ...Не понравился?
— Во время битвы с Верхайгеном я задал ему вопрос. Что для тебя значит быть рыцарем?
Сказал Наджин.
— Верхайген ответил. Рыцарь — всего лишь положение для продвижения. А честь и гордость, сказал он, обретают цену только тогда, когда от них отказываются.
Ценности рыцарства по Верхайгену, пересказанные Наджином. От этих слов лицо Арго сморщилось. Рыцари Атанги за его спиной цокнули языками и исказили лица.
— Мне это не понравилось.
Продолжил Наджин.
— Для меня рыцарь — не это.
— А что, по-твоему, рыцарь?
Хотя он сказал, что задаст только один вопрос, Арго обнаружил, что вынужден задать второй. Ему хотелось услышать, что думает о рыцарстве юноша, сразивший рыцаря-демона.
— Не думаю, что это разговор, подходящий для рыцарей Атанги. Я не рыцарь.
— Обычно было бы смешно, если тот, кто не является рыцарем, рассуждал бы о рыцарстве, но ты исключение. Какова бы ни была причина, победив рыцаря-демона, ты доказал свою ценность.
Говори свободно.
Рыцари Атанги — те, кто хранит древние традиции рыцарства и клянётся быть только рыцарями. Все они смотрели на Наджина, внимательно слушая, что он скажет.
И Наджин сказал:
— Тот, кто не теряет гордости.
Наджин произнёс ответ на вопрос «что такое рыцарь», который получил в дуэли с рыцарем-демоном.
— Тот, кто борется, чтобы защитить то, что ещё не утрачено, и вернуть утраченное...
Что такое рыцарь.
Перед рыцарями Атанги, рыцарями среди рыцарей, Наджин говорил свой ответ.
— Искатель высоких идеалов.
Сказал Наджин.
— Тот, кто, храня гордость и честь, гонится за звёздами в высоком небе. Вот каким я представляю рыцаря. Нет, вот каким рыцарем я стремлюсь стать.
На миг повисла тишина.
Затем за спиной Арго раздался смех. Рыцари Атанги рассмеялись. Не смеясь вслух, Арго тоже улыбнулся.
Это был не смех насмешки.
Совсем наоборот, он был далёк от насмешки.
Арго поднял руку. По его знаку рыцари перестали смеяться. Они тихо посмотрели на Наджина. Их глаза стали мягче, а взгляды к Наджину — дружелюбнее.
Говоря от их имени, Арго спросил Наджина:
— Это искреннее убеждение, без малейшей лжи?
— Да.
— Я тебе верю.
Арго довольно улыбнулся.
В глазах Наджина не было взгляда того, кто лжёт.
— Где бы ты ни упал, даже если потеряешь честь, даже если падёшь, — бороться, чтобы вернуть их... Кто-то может счесть это уродливым.
Арго улыбнулся.
— Но я, мы, считаем это прекрасным. Это значит, что ты всё ещё стремишься быть рыцарем.
— .........
— Кажется, говоря эти слова, ты держишь в уме образ какого-то рыцаря. Я не знаю, кто этот рыцарь в твоём сердце, но он точно достоин подражания.
Рыцарь, достойный подражания, — из уст рыцаря Атанги.
В груди Наджина что-то шевельнулось. Он подумал, как хотел бы рассказать эту историю Ивану, как было бы хорошо, будь Иван здесь.
— Гнаться за звёздами с честью и гордостью. Хорошо звучит. В самом деле...
Арго снял шлем.
Без шлема, стоя перед Наджином, он почесал затылок. Открылось лицо молодого мужчины. Для Искателя меча физический возраст был всего лишь числом.
— Хотя я сказал, что задам только один вопрос, в итоге задаю всё больше.
Глядя на Наджина открытым лицом, Арго неловко рассмеялся.
— Как тебя зовут?
Вероятно, это было написано в задании.
Однако Арго хотел услышать имя от самого юноши. На этот вопрос Наджин на мгновение замолчал.
— Я хочу, чтобы разговор, который был здесь, оставался полностью правдивым.
После молчания Наджин заговорил.
— Поэтому я не могу назвать вам своё имя.
Назвать имя означало бы солгать.
— Понимаю.
Наджин сказал это непрямо, и Арго понял. Он больше не спрашивал имя.
— Тогда ответ на сегодняшний вопрос...
Арго постучал по своему доспеху.
— Я услышу, когда ты станешь рыцарем. Когда ты станешь рыцарем, полным чести и гордости, тогда сможешь назвать мне своё имя, верно?
Наджин кивнул.
Широко улыбнувшись, Арго похлопал Наджина по плечу. Улыбка была очень довольной.
— Я буду ждать дня, когда это случится.
Можешь идти.
Остальное мы возьмём на себя.
— Скоро я снова приду.
Наджин склонил голову и двинулся дальше.
Он не добавил других слов, но Арго знал, что Наджин хотел сказать.
В следующий раз я встречусь с вами как такой же рыцарь.
---
После того как Наджин ушёл.
Рыцари Атанги занялись телом рыцаря-демона, забрали реликвии, которые он, вероятно, украл, и собрали тела убитых им рыцарей. Заканчивая уборку, они скорбели о дурных вестях, которые придут в каждый дом.
— Лорд Арго.
Оруженосец Арго задала ему вопрос:
— Почему вы не стали спрашивать дальше? Казалось, он многое скрывает.
Оруженосец, ещё не ставшая рыцарем.
Одарённая, но юная, с ограниченным взглядом на мир. На вопрос девушки Арго погладил подбородок.
— Не было нужды спрашивать дальше.
— Могу я узнать почему?
— Разумеется. Ты мой оруженосец, и как твой мастер я обязан отвечать на твои вопросы.
Арго открыл рот.
— Потому что намерения того юноши были чисты. Они были чисты, и потому в его словах не было лжи.
— Чисты...?
— Да. Тот юноша предпочёл преуменьшить свои заслуги, а не подчеркнуть их. Он сказал, что смог победить благодаря ранам, которые нанесли рыцари раньше, благодаря совету рыцаря, удаче и так далее...
Если бы он желал денег или славы.
Он бы преувеличил свой вклад и не стал бы упоминать рыцарей. Но тот юноша намеренно упомянул павших до него рыцарей, уменьшая собственное достижение.
— Невероятная история.
Арго горько рассмеялся.
То, что он не лжёт, ещё не значит, что это вся правда. Верхайген — существо, заключившее договор с демоном, способным на такую силу. Даже если раны помогли, они не могли стать решающим фактором.
Иными словами, тот юноша сражался с Верхайгеном в полной силе и победил.
И всё же он преуменьшил своё достижение и хотел скрыть свою силу, поэтому Арго не стал копать дальше. В этом не было нужды.
— Ему не понравились слова того, кто был нерыцарственным. Вот ответ того юноши.
Он мне не понравился.
Поэтому я сразил его.
Прямолинейный ответ, искренний и удивительно ясный. Арго улыбнулся. Уровень способностей юноши и средства, которыми он победил демона, оставались загадкой, но это было не страшно.
Рыцарственность, о которой говорил юноша.
Образ рыцаря, которым он стремился стать.
Для Арго, рыцаря Атанги, это было важнее всего. Услышав этот ответ, Арго остался доволен.
— Не забывай рыцарственность, о которой он говорил, Фланш. Это история, которую стоит помнить и обдумывать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...