Рыцарь-демон Верхайген.
Он принадлежал к дому Шульхаузер, и артефакт с запечатанным демоном, который он, как было известно, украл, тоже сотни лет находился под управлением дома Шульхаузер.
Сведения в листе задания.
С того самого мгновения, как она их подтвердила,
Мерлин поняла всё о демоне, с которым заключил договор Верхайген. Его истинное имя, понятие, которым он управлял. Не знать этого было невозможно: дом Шульхаузер существовал ещё в эпоху, когда действовала Мерлин.
— Демон высокого ранга.
— Управляет понятиями тьмы, страха и слепоты.
— Истинное имя: Арканд.
Демон древних времён, существовавший сотни лет назад, в эпоху Мерлин и Артура. Тогда его запечатал герой пограничья, известный как Шульхаузер. Вспомнив эти сведения о демоне, Мерлин улыбнулась.
Арканд — сильный демон.
Отрицать это нельзя.
Даже ослабев за века печати, сила Арканда не была тем, чем можно пренебречь. С того момента, как Верхайген воспользовался его мощью, у Наджина не оставалось шансов победить. Любая попытка привела бы только к жестокой смерти.
Внутри барьера Верхайген получал силу, подавляющую даже верхушку Искателей меча. Тело Наджина, напротив, слабело, а выход маны снижался.
Барьер, ослабляющий противника и усиливающий себя.
Внутри этого барьера Наджин ни за что не смог бы победить Верхайгена.
Это абсолютный разрыв, правило.
И всё же Мерлин не остановила Наджина, когда тот выбрал встретиться с Верхайгеном в одиночку...
— Сила Арканда — полная изоляция от внешнего мира.
Такова природа силы Арканда.
— Создать пространство, куда никто не может заглянуть, — вот способность Арканда.
Пространство, полностью отрезанное от внешнего мира.
Ни звёздный свет, ни солнечный свет, ничто не может проникнуть внутрь. В таком пространстве паладины, размахивающие мечами под благословением звёзд, теряют свой свет, а маги, творящие магию при поддержке башни магов, становятся совершенно беспомощны.
Именно поэтому Арканд был печально известен.
Но для Наджина этот барьер имел совсем иной смысл. Изоляция означала:
— На тебя не смотрят чужие глаза.
— Перед тобой демон, которого нужно убить.
Больше не было нужды скрывать свою силу.
— Дай этому древнему демону понять.
Мерлин рассмеялась.
Наджин медленно вложил длинный меч в ножны.
— Что их естественный враг вернулся.
Щёлк — Наджин вложил длинный меч. Затем он протянул руку к небу.
— Спустя тысячу лет ваш естественный враг, тот, кто приносит вам вечную смерть, вернулся.
Рука поднялась к небу.
Созвездие на его запястье засияло.
.........Повторим ещё раз.
Внутри барьера Наджин не может победить Верхайгена. Это абсолютная разница, правило барьера.
Но у Наджина кое-что есть.
То, что существует выше всех правил. Огромная переменная, способная перевернуть любой разрыв. Ослепительный свет, который не скроет никакая тьма, созданная демонами.
Сжимает.
Наджин сжал поднятую руку.
Тринадцать созвездий, парящих в пустом воздухе.
И сразу после этого звёздный свет затопил тьму.
---
Рыцарь-демон Верхайген увидел это.
Наджин вдруг вложил меч в ножны. Вложил меч, когда враг приближается? Он сдался? Нет, по глазам так не казалось.
Его глаза всё ещё жаждали победы.
Одержимость победой была видна в этих глазах. Даже во тьме платиновые глаза не теряли света. В тот миг, когда он увидел, как глаза Наджина сменили закатный цвет на платиновый, Верхайген ощутил тревогу.
Наджин протянул руку к небу.
В тот миг, когда тринадцать звёзд на его запястье вспыхнули, звёздный свет мгновенно затопил темноту.
Шух!
Даже тьма, пожирающая свет, не смогла скрыть звёздный свет, созданный Наджином. Свет, который Наджин схватил в эту минуту, ничто не могло заслонить.
Он сиял даже в глубочайших недрах под землёй, куда не достигал звёздный свет.
Даже в кишащем демонами царстве.
Даже в земле Камланн, где падают звёзды.
Где бы он ни был, он не терял света; он символизировал героя, освещал путь человечества и обозначал победу — ведь это был именно тот меч.
Сжимает.
В тот миг, когда Наджин сжал руку, поднятую к небу, переполняющий звёздный свет превратился в меч. Единственный сияющий меч, сжигающий окружающую тьму. Верхайген не мог его не узнать.
Меч Звёзд, Экскалибур.
Святой меч, забытый на сотни лет, теперь обрёл реальность в руке мальчика.
![](../-4.)
Глаза Верхайгена дрогнули.
Свет, созданный Мечом Звёзд, выжигал всю тьму. Барьер, пытавшийся поглотить звезду, взошедшую из темноты, рябил, но свет Экскалибура нельзя было заслонить ничем.
Даже ведьма Камланна не могла скрыть этот свет.
Даже драконы бездны не могли его проглотить.
Тьма простого демона не могла завесить свет Экскалибура. Это зрелище дико качнуло поле зрения Верхайгена.
Эк... скалибур...?
Невозможно поверить.
Почему этот святой меч у него в руках? Разве Экскалибур не вытащил один из трёх мастеров меча?
Подделка, фальшивка, иллюзия, ложь.
Даже рассмотреть такую возможность было невозможно. Так выжечь тьму, созданную демоном, не могли даже освящённые артефакты ордена. Холодный пот побежал по спине Верхайгена. Пальцы, сжимавшие меч, неудержимо задрожали.
Это был первобытный страх.
Страх, который ощущал Верхайген, не принадлежал ему самому; это был страх демона, слившегося с его телом. Древний демон Арканд боялся. Это был страх, выжженный в самой расе демонов, страх перед их естественным хищником.
Меч Звёзд, Экскалибур.
Этот святой меч ломает разум демонов. Он сжигает души демонов. Он делает возможным парадокс: убить бессмертных существ — демонов.
— Пока я жив.
— На этой земле нет для вас места.
Арканд помнил Артура, державшего меч, который существует выше всех законов, и сметавшего сотни, тысячи демонов.
— Бойтесь этого света.
— Запомните: эта земля не ваша.
Спустя века Артур вновь появился в этом мире. Арканд, дрожа от страха, пытался бежать, но бежать было некуда. Запечатанный в артефакте, Арканд мог спастись только через человека, заключившего с ним договор, — Верхайгена.
Арканд ощутил страх.
Демон, бессмертное существо, испытал страх смерти.
В этой парадоксальной ситуации Верхайген стоял перед Наджином. Перед ослепительно сияющим Мечом Звёзд чёрная аура меча, окутывавшая меч Верхайгена, выгорала. Всемогущество, переполнявшее его тело, тоже исчезало.
Скри-и-ип...
Тьма, ослаблявшая тело Наджина и связывавшая его ману, тоже сгорала в звёздном свете. Глубоко выдохнув, Наджин почувствовал, что с момента призыва Экскалибура благословение святого меча усилилось.
Раны, полученные в битве с Верхайгеном, начали заживать мгновенно.
Порезы закрывались, нарастала новая плоть. Желудок, взбунтовавшийся от чрезмерной работы маны за пределом, начал приходить в норму. Это была чудесная восстановительная сила. Нынешнее благословение было несравнимо с тем, что было в подземном городе, и поражало даже Наджина.
— Потому что с тех пор ты стал сильнее.
Мерлин улыбнулась.
С тех пор как он пришёл в Камбрию, Наджин вырос. Его тело развилось, а душа стала зрелее. Экскалибур свидетельствовал об этом росте.
— Нет нужды затягивать бой.
— Неизвестно, сколько этот барьер выдержит свет Экскалибура.
И поэтому Мерлин сказала:
— Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?
Понимаю.
Наджин выровнял дыхание и принял стойку.
— Закончить одним ударом, да?
— Именно.
Завершить одним ударом существо, заключившее договор с древним демоном и даже владеющее его силой, — то, чего не смог бы добиться даже Искатель меча. Но Наджин спокойно принял стойку.
Вспых!
Экскалибур окутала аура меча.
Усиленная в несколько раз чисто-белая аура меча была увенчана платиновыми частицами. Получившаяся платиновая аура меча была той, которой в истории владел только Артур.
— Ты... кто ты вообще такой?
Верхайген попятился.
Перед испуганным Верхайгеном Наджин выдохнул. Теперь в голову пришёл самый сильный удар из тех, что он мог нанести.
На ум пришла только одна техника.
— Верхайген.
Наджин согнул колени и поднял меч. Он заговорил, потому что теперь понимал значение техники, которую собирался выпустить.
— Ты отказался от чести. Ты потерял гордость.
Техника меча Атанги.
Меч, который показал Иван, рыцарь, преследующий звёзды.
— Поэтому ты запятнал имя рыцаря.
Меч, карающий тех, кто утратил честь и гордость.
Наджин произнёс это перед Верхайгеном, который был полной противоположностью рыцаря, возникшего в его сознании.
— Я — Наджин. Оруженосец Ивана, рыцаря Атанги.
Пусть он ещё не рыцарь.
Пусть ему недостаёт чести.
Но теперь он понимает, что такое гордость.
— Я сражу тебя.
Этого было достаточно.
Достаточная причина и достаточное оправдание, чтобы владеть мечом Атанги.
![](../-5.)
Объявление приговора ложному рыцарю.
Наджин, державший Меч Звёзд, принял стойку Атанги и произнёс её кредо. Это было древнейшее правило, провозглашённое Артуром, которого когда-то называли Королём-рыцарем.
Срази демона.
Накажи того, кто запятнал имя рыцаря.
Правило, объявленное Артуром сотни лет назад, теперь снова прозвучало из уст его преемника. Перед этим объявлением Верхайген понял: бежать он не сможет.
Назад дороги не было.
Верхайген сделал выбор. Закричав, он бросился на Наджина. Тело, усиленное демоном, всё ещё оставалось сильным. С каждым шагом земля дрожала, а тьма рябила.
Бум!
Врезавшись ногой в землю, Верхайген горизонтально взмахнул двуручником. Его самая гордая и символическая техника. Самый мощный удар, какой он мог нанести, способный рассечь даже гигантского тролля одним разом.
Меч, окутанный тьмой, ускорился вместе с давлением ветра.
Последний удар Верхайгена, вобравший всё его существо. Наджин не думал ни отбивать его, ни уклоняться, ни прерывать на полпути.
Он разобьёт всё в лоб.
Потому что это был меч Атанги, меч Ивана.
Когда двуручник Верхайгена достиг предельной скорости, Наджин двинулся. Верхайген не смог понять этого движения. Меч Наджина, тянущий за собой звёздный свет, сделал стремительный выпад.
Свист.
Прозвучал тихий, спокойный звук разреза.
Двуручник Верхайгена, набравший предельную скорость, был легко рассечён Наджином. Меч на этом не остановился и вошёл Верхайгену в бок.
Звёздный меч рассёк тьму.
Святой меч рассёк демона.
Меч, пронзивший левый бок Верхайгена, прошёл к правому плечу и рванул вверх. В этом ударе не было колебаний. Сопротивление демонического тела перед Экскалибуром ничего не значило.
Совершенная техника меча Атанги, сокрушающая технику противника и подавляющая его. Наджин одним ударом рассёк демона.
По траектории разреза Экскалибура вспыхнул звёздный свет. Свет испепелил душу и разум демона, уничтожая само его существование. Древний демон Арканд, обитавший в теле Верхайгена, рассыпался пеплом.
Бум.
Верхняя половина тела Верхайгена накренилась по линии разреза. Он встретил смерть без крика. Бум — тело рухнуло на землю. За ним Наджин увидел.
Длинный след меча на земле.
Меч, расколовший двуручник и рассёкший Верхайгена, не остановился на этом: он выжег длинную отметину на земле.
Глядя на этот след, Наджин вложил меч в ножны.
Со смертью Верхайгена барьер, поддерживавший его силу, расплылся, и тьма начала исчезать. Почувствовав лёгкое сожаление, Наджин убрал Экскалибур. Ставший звёздным светом Экскалибур втянулся в созвездие на его запястье.
— Фух...
Пока Наджин выравнивал дыхание и усмирял в себе восторг боя,
— Внутрь...! Внутрь!
Снаружи барьера послышался шумный голос. Барьер, рассеивающийся со смертью Верхайгена, с треском проломили извне. Кто-то ворвался внутрь.
Это были рыцари в доспехах.
На их доспехах красовалась эмблема Атанги. Чтобы спасти храброго юношу, сражавшегося с рыцарем-демоном, они прыгнули в демонический барьер.
— Защитить юношу! Построиться и давить Верхайгена...?
Слова Арго, рыцаря Атанги, возглавлявшего прорыв, оборвались. Вид рассечённого тела Верхайгена и невредимого Наджина заставил его замолчать.
Шух.
Барьер окончательно рухнул, и внутрь хлынул солнечный свет. Под ослепительным солнцем повисла неловкая тишина.

Комментарии

Загрузка...