Длинный меч был окутан чисто-белой аурой меча.
Эта мощная аура казалась слишком сильной для простого эксперта меча. Она не просто покрывала клинок светом — скорее, сам клинок будто был выкован из света.
Невероятный выход ауры меча.
Однако особой формы или свойств в ней не было.
Разумеется, не было. Наджин всё ещё оставался экспертом меча и ещё не достиг уровня Искателя меча. Всё, что он сделал, — довёл выход своей ауры меча за пределы возможного единственным доступным ему способом.
...Метод культивации маны у Наджина был своеобразным.
Запас маны в его теле был невелик, и большая часть культивированной маны уходила на укрепление самого тела и путей, по которым она текла. Хранить ману внутри тела ему не требовалось.
Ведь Наджин мог сразу использовать ману, плавающую в воздухе вокруг него. Он втягивал ману из воздуха и мгновенно сплетал её в ауру меча.
Его чувство обращения с маной отличалось от чувства тех, кому приходилось распоряжаться только маной, накопленной внутри собственного тела.
И поэтому.
Наджин знал.
У самой маны нет предела.
Мана, плавающая снаружи.
Первичный поток, циркулирующий в мире.
Наджин, управляющий этим потоком, был словно человек, стоящий с чашей посреди безбрежного океана.
Сосуд, которым он мог зачерпнуть воду, был мал, но Наджин знал: стоит увеличить сосуд — и он сможет зачерпнуть столько, сколько захочет.
И ещё одно.
Перед самым уходом из подземного города, во время решающей битвы с Иваном, Наджин бессознательно наткнулся на особый способ применения, доступный только ему.
Это было не зачерпывание воды сосудом.
Это был прыжок в океан.
Даже рискуя утонуть, броситься всем телом ради одной возможности вырвать победу. Такую ставку обнаружил Наджин. И сейчас он делал ту же самую ставку.
— Ты, это...
Мерлин поразилась тому, как Наджин использовал ману.
Пути, вырезанные в теле Наджина, каналы, по которым текла мана, начали скрипеть. В Наджина вливалось слишком много маны — больше, чем он мог вместить.
Работа маны за пределом.
Контуры скрипели. Ломались. Трескались. Мана, которую они не могли удержать, начала вытекать наружу. Сырая мана, сорвавшаяся из каналов, стала хлестать внутри тела Наджина.
Втянуть больше маны, чем способен выдержать.
Шагнуть за дозволенную грань.
Повредить тело и каналы в обмен на подавляющий выход — безрассудный способ, не думающий о будущем. Даже с восстановительной силой Экскалибура...
— Кха. Кха...
Боль от того, как взбесившаяся мана разрывает изнутри, должен был выдержать только Наджин. Он выплюнул полный рот крови. Несмотря на мучительную боль, рвущую тело изнутри, его хватка на мече стала крепче.
Налитыми кровью глазами Наджин уставился на Верхайгена. В глазах, сиявших цветом заката, жила жажда победы. Стиснув зубы, Наджин ударил ногой по земле.
— .........
Мерлин молчала.
Способ управления, рождённый из желания Наджина победить. По совпадению, им же пользовался и Артур. Техника, которой никто его не учил и которая нигде не была записана.
Артур, сражавшийся с бесчисленными сильными противниками, жаждал именно этого.
Удара, который разрывает глотки сильных.
Удара, который ломает собственные пределы.
Артур, всегда бросавший вызов тем, кто был сильнее его, рискуя жизнью ради победы... Артур, который даже в отчаянном положении бился, чтобы вырвать победу, выработал этот способ в своём путешествии.
Пусть мана бурлит внутри и разрывает тело.
Пусть скрученные каналы причиняют невыносимую боль.
Он всё равно не отступит: будет рвать кровью и бросаться на врага, чтобы перерезать ему горло.
Мерлин увидела сходство между образом Артура и Наджином. Без чьего-либо наставления Наджин самостоятельно пришёл к тому же способу, что и Артур. Одним лишь стремлением победить.
— Правда...
Мерлин рассмеялась.
— Ты безумнее, чем я думала.
Наджин рванулся к Верхайгену, и его белая аура меча запылала ослепительно.
---
Глаза Верхайгена дрогнули.
Человек, который казался почти мёртвым, вдруг ожил. И не просто ожил: его скорость выросла, а аура меча, обвивающая клинок, взметнулась ещё яростнее. Будто он всё это время скрывал силу.
Лязг!
В миг, когда мечи столкнулись, Верхайгена оттолкнуло назад. Хотя вес меча и физическая сила были на его стороне, по выходу ауры он проигрывал. Отдача от бешено взметнувшейся ауры меча отбросила двуручник Верхайгена.
Что это...!
Глаза Верхайгена расширились от потрясения.
Рукоять больно врезалась в ладони, а меч Наджина продолжал давить, снова и снова сталкиваясь с его мечом. Раньше Верхайген защищал шею, поднимая предплечья, но теперь содрогнулся.
Нет, так не выйдет.
Голым телом он это не примет.
Запоздало Верхайген вывернул корпус. Меч Наджина, метивший ему в шею, прошёлся по плечу. И в этот миг Верхайген убедился, что решение уклониться было верным.
Рана на плече оказалась глубокой. Попади удар в шею — он едва ли не отсёк бы половину. Сквозь жгучую боль от раны Верхайген встретился взглядом с Наджином.
Эти глаза сияли жаждой крови и закатным цветом.
Жутко напряжённые глаза. Верхайген почувствовал: положение полностью изменилось. Аура меча Наджина стала достаточно сильной, чтобы рассечь его демонизированное тело. Больше он не мог блокировать её телом.
Что ты такое?
Он был не просто экспертом меча.
Невозможно, чтобы эксперт меча выпускал настолько мощную ауру. Невозможно, чтобы он двигался так.
Кто ты на самом деле?
Холодный пот пробежал по спине Верхайгена.
При каждом столкновении мечей, при каждом рывке меча Наджина к его горлу... Верхайген стискивал зубы и вынужден был отражать атаки.
Раньше он играл с Наджином.
Теперь же ему пришлось противостоять ему на равных.
Если не заблокирует — умрёт. Разница уровней больше не имела смысла. Победу и поражение решали техника и мгновенное суждение. Каждый взмах меча Наджина навязывал Верхайгену одно.
Смерть. Кровь. Плоть.
Кровь брызгала. Плоть разлеталась. Кровоточил теперь не только Наджин. Кровь начала хлестать и из тела Верхайгена.
---
Преследующий отряд рыцаря-демона Верхайгена.
Арго, ведущий рыцарь преследующего отряда рыцарей Атанги, натянул поводья.
Последнее место, где был зафиксирован сигнал. Арго остановился там, огляделся и услышал звон мечей: лязг, лязг. Подав знак следовавшим за ним рыцарям, он двинулся к источнику звука.
Продравшись через кусты и пройдя сквозь густые деревья, он вышел на искусственно расчищенное место посреди леса.
Вокруг поляны валялись выкорчеванные и разрубленные деревья. Вероятно, их срезали и вырывали, потому что они мешали дуэли. С первого взгляда это напоминало арену для поединка, возникшую прямо в лесу.
Лязг!
На этой арене столкнулись два мечника. Один — Верхайген, рыцарь-демон, которого преследовали рыцари Атанги. Второй — молодой авантюрист.
Разве не говорили, что какой-то авантюрист в Камбрии взял задание?
Вероятно, этот юноша и был тем авантюристом.
Собираясь выразить юноше благодарность за отличное выполнение задания, Арго вытащил меч: чтобы облегчить ношу молодого человека и самому подавить рыцаря-демона.
Но когда он уже собирался шагнуть вперёд, Арго нахмурился: что-то было не так.
Движения Верхайгена, аура меча, которой он владел, и густая демоническая энергия. В глазах Арго уровень Верхайгена казался куда выше донесений. Ошиблись в оценке силы? Удивительно, но не проблема.
Я и двигался, учитывая такую возможность.
Арго был воином, достигшим уровня Искателя меча.
Более того, за его спиной стояли гордые товарищи из числа рыцарей Атанги. Он был уверен: с любой неожиданностью они справятся.
Поэтому неожиданная сила Верхайгена не стала для него причиной тревоги. Внимание Арго привлекло другое.
Движения юноши, скрещивающего мечи с Верхайгеном. Юноша, владевший мечом, окутанным чисто-белой аурой, показывал поразительный уровень фехтования.
Ча-ча-ча-ча-чак!
Незапятнанная, безупречно белая аура меча раз за разом отбивала тёмно-осквернённый меч Верхайгена. То мягко, то дерзко. Шаги юноши были лёгкими и точными.
Его удары не упускали ни одной бреши.
Стойка плавно переходила в движение.
Похоже, стиль юноши опирался на техники Ордена Меча, но смешивал в себе разные школы. Само фехтование достойно восхищения, но больше всего поражали мгновенные решения юноши.
Смелый.
Он не просто парировал, а дерзко входил внутрь, наносил раны и ни разу не упускал открывшуюся брешь. Как хищный зверь.
Так юноша держался против Верхайгена.
Он вёл поединок с Верхайгеном, которого можно было считать противником уровня Искателя меча. Несмотря на впечатляющее мастерство юноши, Арго никогда раньше его не видел. И когда Арго всмотрелся в лицо молодого человека, он невольно замер.
Потому что увидел его глаза.
Глаза, сосредоточенные только на Верхайгене, горели сильнейшим желанием победить. Глаза, словно затягивающие внутрь, жутко завораживающие.
— .........
Увидев эти глаза, Арго молча вложил меч в ножны и подал рыцарям Атанги знак остановиться.
У юноши была твёрдая решимость отвергнуть своего противника.
С яростной жаждой победы.
Он полностью отдавал себя этой дуэли.
В это нельзя было вмешиваться. Нельзя было мешать. Арго, готовый вмешаться в любой миг, смотрел — нет, был захвачен — поединком Наджина и Верхайгена. Это был не просто наблюдающий взгляд: его взгляд будто отобрали силой.
Юноша владел необработанным мечом.
Незавершенная, неотточенная техника и аура меча. И именно эта сырость притягивала взгляд. В незавершённом была своя яростная сила.
Ка, га-га-га-га-гак!
Ауры мечей сталкивались, сыпались искры, кончик клинка скользил по телу, и кровь, брызнувшая наружу, испарялась при касании к пылающей ауре меча.
Поднимающаяся кровь.
Звук сталкивающихся мечей.
Беспорядочно переплетающиеся шаги.
Идеально уравновешенные весы начали склоняться в пользу Наджина. В отличие от Верхайгена, который лишь удерживался на месте, Наджин продолжал расти даже в самой битве.
Хрясь!
Двуручник Верхайгена врезался в землю. Когда тяжёлый удар сотряс почву, Наджина на земле уже не было. Лёгким прыжком он закрутился в воздухе и, приземлившись, ударил сверху по мечу Верхайгена.
Лязг!
Длинный меч Наджина ударил по двуручнику и вогнал его глубже в землю. Затем, следуя по наклонённому лезвию двуручника, Наджин повёл свой меч. Га-га-га-гак — раздался звук, и клинок нацелился Верхайгену в шею.
— ...Кх!
Верхайген поспешно отпустил двуручник и протянул руку, пытаясь схватить меч Наджина...
Но аура меча Наджина уже не поддавалась сопротивлению. Ладонь Верхайгена, вытянутая вперёд, была рассечена аурой меча. От мизинца до указательного пальца плоть и кости разрезало, а меч Наджина продолжил идти дальше без остановки.
Хлынувшая кровь испарилась, и меч Наджина приблизился к шее Верхайгена.
В этот миг Верхайген ощутил неминуемое поражение. Почувствовал приближение смерти, от которой нельзя уклониться. Поэтому он прибегнул к последнему спрятанному ходу.
— —————————!
Верхайген издал чудовищный вопль.
Его глаза закатились, и из тела на миг вырвался чёрный дым, поглотивший и его, и Наджина.
Сцена развернулась в одно мгновение — слишком быстро, чтобы даже рыцари Атанги успели среагировать.
---
Последний козырь Верхайгена.
Это был ход, который он приберёг для битвы с рыцарями Атанги; ход, который можно было использовать лишь один раз.
Сила, полученная по договору с демоном.
Единственная возможность, одолженная этой силой.
Верхайген использовал её, чтобы убить Наджина, будучи уверен: иначе погибнет сам. Его лицо исказила ярость.
— Не должен был я тратить это на такого, как ты.
Артефакт, которым поколениями управлял дом Шульхаузер.
Хотя считалось, что внутри него запечатан демон среднего ранга, Верхайген знал: это не обычная сущность.
Из эпохи много веков назад.
Сущность в артефакте была древним демоном, действовавшим ещё в те времена. Украв тайные тексты дома Шульхаузер, Верхайген узнал это и заключил договор с демоном внутри артефакта.
Тьма и страх. Демон, символизирующий слепоту.
Древний демон Арканд.
Эта сила проявилась через руки Верхайгена. Поднявшийся чёрный туман быстро превратился в куполообразный барьер и заключил внутри Наджина и Верхайгена.
Настоящий Арканд мог бы поглотить небольшую область, но для Верхайгена предел был таким. И всё же он знал: этого достаточно.
Пусть радиус барьера ограничен.
Его свойства остались прежними.
Полное отсечение от внешнего мира. Создание абсолютно запечатанного пространства, куда не дотянется даже звёздный свет...
И усиление демонической энергии. Раны Верхайгена мгновенно затянулись. Плоть наросла заново, а отсечённые пальцы восстановились, осквернённо-чёрные. Тело переполнила сила, несравнимая с прежней.
Двуручник теперь был окутан чёрной аурой меча.
В этом пространстве Верхайген обладал подавляющим преимуществом. Он был уверен: даже рыцари Атанги с ним не справятся. Нет, он был уверен, что они не смогут противостоять ему.
Ощущение всемогущества.
Чувство подавляющей силы.
Верхайген ухмыльнулся, глядя на Наджина. Чисто-белая аура меча, сиявшая до этого, теперь потускнела в темноте барьера. Казалось, она уже не вспыхнет снова: барьер не только усиливал Верхайгена, но и ослаблял его противника.
— Это конец, мальчишка.
Верхайген ухмыльнулся, глядя на Наджина. Во тьме, созданной демоном, свет простого человека выглядел жалко. Белая аура меча, будто вот-вот погасшая, делала фигуру Наджина ничтожной.
Верхайген был уверен в победе.
Он обдумывал, как раздавить Наджина, какой жалкий конец подарить этому наглецу. И пока он двигался к нему...
— .........
Верхайген встретился с Наджином взглядом.
В этих глазах не было страха. Не было дрожи. Они были жутко спокойны. Почувствовав несоответствие, Верхайген нахмурился.
...Этот цвет был там раньше?
Глаза Наджина, ещё мгновение назад закатные, теперь сияли платиной.
Как звёзды в ночном небе.
— Наконец-то воспользовался.
В ушах Наджина прозвучал голос Мерлин.
Голос был полон смеха.

Комментарии

Загрузка...