На торговой улице поднялся переполох.
Потерпев поражение, рыцарь и его господин-дворянин, Данор, покраснев, тыкали пальцами в Наджина. Жалкая история, подпираемая показной важностью и статусом.
Даже собравшаяся на улице толпа понимала: это предсмертные дёрганья проигравшего. Шум, не заслуживающий внимания.
— Стало шумно.
Диета не желала слушать этот шум и не хотела, чтобы он испортил этот момент. Поднявшись с помощью Наджина, она прошептала ему:
— Сбежим?
— Можно сбегать?
— С последствиями разберёмся позже. Сейчас мне весело, и я не хочу, чтобы это испортили.
Не хочу думать об этом прямо сейчас.
Наджин кивнул Диете, будто она говорила именно это. Он осмотрел улицу, а затем бросил взгляд на её туфли. Для бега они не подходили.
Наджин присел и подставил Диете спину.
— ...Ты понесёшь меня?
— Ты же сказала, что мы сбегаем.
В таких туфлях бежать трудно.
Голос Наджина был равнодушен, без личного оттенка. Помедлив, Диета осторожно забралась ему на спину.
Вздрогнула.
Диета слегка дрогнула, когда положила ладони Наджину на спину. Раньше она этого не замечала, но его спина оказалась удивительно крепкой. Сквозь тонкую кожаную одежду чувствовались сухие, затвердевшие мышцы.
— Держись за плечи, не за одежду.
Пробормотал Наджин, поднимаясь.
Голоса шумящей толпы. Дворянин и побеждённый рыцарь, тычущие пальцами и рычащие. Наджин сделал шаг вперёд, оставляя весь этот шум позади.
А затем — глухой толчок.
— А-а!..
Тело Диеты резко качнулось вперёд.
Наджин, пригнувшись, сорвался с места. Если держаться за одежду, казалось, можно было сорваться, и Диета обхватила руками плечи Наджина.
— Ты подумала, куда идти?
— Куда угодно, туда, где нет людей!..
Крикнула Диета с его трясущейся спины.
Ветер свистел мимо ушей, пейзаж пролетал рядом. Диета плотнее прижалась к спине Наджина.
Это не так уж плохо?..
Она почувствовала себя героиней сказки.
Мысль продлилась недолго: вскоре Диета поняла. Сказки — это всего лишь сказки. В реальности побег не был таким романтичным.
— Ик!
Спина, которая непрерывно тряслась.
Быстро меняющийся пейзаж. Вид, подпрыгивающий вверх-вниз. Бег воина уровня эксперта меча оказался для Диеты слишком тяжёлым.
Меня сейчас вырвет!..
Чтобы не допустить катастрофы и не вырвать Наджину на спину, Диете оставалось только закусить губу.
---
— Пришли.
Наджин остановился.
С середины пути Диета, не выдержав укачивания, закрыла глаза и уткнулась лицом в шею Наджина. Теперь она медленно подняла голову.
— ...
Диета вытерла рукавом слюну с шеи Наджина и похлопала его по плечу.
— Пожалуйста, опусти меня.
На дрожащих ногах Диета встала на землю.
Глубоко дыша, она похлопала себя по груди. Желудок всё ещё крутило, но глубокое дыхание, казалось, помогало.
Диета огляделась.
Открытый вид. Они стояли на небольшом холме, откуда был виден Город возможностей, Камбрия. Просторный вид и прохладный ветер были весьма приятны.
В городе было такое место?
Для Диеты, всегда жившей возле шумного торгового района и центральной гильдии, это было довольно незнакомое место. Похоже, холм находился на окраине города.
— ...
Диета молча покосилась на Наджина.
Наджин тоже молча смотрел вниз, на город. Знакомое зрелище. В конце концов, Наджин по сути был человеком молчаливым, с почти неизменным выражением лица.
Но именно поэтому...
Улыбка, которую Наджин показал раньше, никак не выходила у неё из головы. Будто она смотрела в зеркало. Диета шевельнула губами и заговорила:
— Почему ты это сделал?
Услышав вопрос Диеты, Наджин склонил голову. Посмотрев на неё так, будто ответ очевиден, он сказал:
— Я же говорил. Просто не понравилось.
— Мой смех?
— Точнее, твоя смирившаяся манера держаться. Она была слишком знакомой.
Сказал Наджин.
— Со мной всегда так обращаются. Я уже достаточно наслышалась, меня это больше не задевает. Они ждут, что я рассержусь, но я никогда не рассержусь. Я продолжу улыбаться...
Юноша, который в подземном городе всегда притворно улыбался, пробормотал:
— Такая улыбка. Вот она какая была.
— ...
Диета молчала.
— Меня это не задевает...
— Это заблуждение. Ты думаешь, что не задевает, потому что привыкла.
Наджин оборвал её.
Глядя Диете прямо в глаза, он сказал:
— Посторонние говорят: если игнорировать, всё ведь закончится? Просто пройди мимо. Всё это чушь. Сказать такое легко.
Наджин фыркнул.
— Один-два раза это работает. Но если продолжать, оно накапливается. Постоянно.
С того возраста, когда он уже умел считывать выражения лиц и мысли, Наджин всегда жил именно так. Смиренно опуская голову, живя в покорности.
— Нет людей, которых это не задевает. Просто оставляешь всё как есть, пока оно не начинает разъедать тебя изнутри. Поэтому мне это и не понравилось.
Наджин вздохнул.
— Может, это было лишнее вмешательство, но мне просто стало душно. Смотреть на это меня раздражало.
— И всё?
— Нужно больше причин?
Причина была пустяковой.
И всё же значимой. Диета посмотрела на юношу перед собой, прищурив глаза. На её губах появилась слабая улыбка.
— Значит, ты такой? Такой человек?
— О чём ты?
— Я думала, ты молчаливый, основательный, бесчувственный и расчётливый.
Диета не ошибалась в своей оценке.
Та сторона Наджина, которую видела Диета, была осколком его времени в роли охотничьего пса подземного города. Времени, когда он подавлял эмоции и жил в смирении.
Даже если он стряхнул это с себя после ухода из подземного города.
Этот осколок всё ещё оставался в Наджине.
Однако сказать, что это его истинная природа, было нельзя. Это была лишь маска, которую носил Наджин; настоящий Наджин был порывистым и эмоциональным.
— Не думала, что ты настолько импульсивный.
— Моя настоящая природа ближе к этому.
Наджин тихо рассмеялся.
— Как ты носишь маску, так и я просто ношу свою.
Все носят маски. Просто у этих двоих маски были особенно толстыми. Маски, скрывающие несчастливое детство.
Поэтому.
— Мы похожи. Ты и я.
Диета и Наджин почувствовали друг в друге родство. Диета долго выдохнула, глядя вниз на городской пейзаж Камбрии, Города возможностей.
Маски, значит.
Описание было точным. Диета криво улыбнулась. Она сбежала из семьи, неся клеймо брошенного ребёнка, и постоянно двигалась дальше.
Двадцать лет.
Маска, созданная за двадцать лет её жизни, была толстой и прочной. Перед главой семьи, сёстрами, слугами, даже перед собственной матерью Диета всегда жила с фальшивой улыбкой.
Маска, выкованная за двадцать лет.
Её нельзя было легко сломать.
Однако всего несколько минут назад юноша перед ней поддел трещины в этой маске и заглянул за неё. Лицо Диеты — неловкое, но освежающе честное — показало её настоящую.
Диета глубоко вдохнула и посмотрела на Наджина. Он казался немного расслабленнее обычного, с лёгким выражением лица. Наверное, это и был «настоящий» он.
— ...Брошенная шлюха Арбении.
Щель в сорванной маске.
Когда она смотрела на Наджина через эту щель, слова дворянина, сказанные раньше, снова отозвались в ушах Диеты.
— ...Можно?
— Давай.
— Тебе не интересно, почему я брошенный ребёнок?
— Не особо.
— Быстрый ответ.
— Не казалось нужным в этом копаться.
Наджин ответил беззаботно.
— Если ты хочешь это скрыть, зачем мне лезть?
Табличка с именем, которую он увидел при первой встрече.
Увидев, как на ней было исцарапано слово «Арбения», Наджин догадался. Для Диеты семья была прошлым, от которого она хотела отряхнуться.
Была ли настоящая нужда знать?
Возможно, это было формой заботы, равнодушия или защитного механизма. Как и у Диеты, у Наджина было много прошлого, которое он хотел скрыть. Но его безразличное отношение показалось Диете освежающим.
— Как-то это занятно.
— Похоже на то.
Приближался закат.
Конец дня. Время, до которого Наджин обещал сопровождать Диету, было до заката. С опускающимися сумерками их шумная прогулка подходила к концу.
— Сегодня мне было весело.
Сказала Диета.
— Всё вышло иначе, чем я ожидала... но было освежающе. Как ты сказал, иногда и правда неплохо просто плыть по течению.
Волосы Диеты мерцали в закатном свете. Она смотрела на Наджина на фоне заката.
— Хм.
Она задумалась, затем долго выдохнула. Вместе со вздохом с её лица сошла фальшивая улыбка и хитрое, змееподобное впечатление; наружу выступила настоящая Диета. Диета без маски посмотрела на Наджина.
— Надеюсь, мы сможем поддерживать хорошие отношения. Двадцативосьмилетний авантюрист, господин Иван.
Возможно, ложная личность.
Но смех и поступки, которые Наджин показал сейчас, ложью не были. Наджин, открыв свою настоящую природу, слабо улыбнулся и протянул Диете руку.
Не руку для сопровождения.
Просто руку для рукопожатия.
Наджин предложил рукопожатие Диете с настоящим лицом. Она осторожно взяла его руку. Её пальцы, пахнущие золотыми монетами, встретились с его мозолистой ладонью, закалённой мечом.
— Есть кое-что, что я хотел сказать в прошлый раз, но не смог.
Держа её за руку, Наджин заговорил.
— С тех пор как я пришёл в город, ты мне очень помогла. Ты говорила, что это взаимная выгода, но...
Наджин знал.
Что всё было в его пользу. Он понимал скрытые мотивы, но всё равно факт оставался фактом: Диета ему помогла.
— Благодаря тебе я быстро устроился и поднялся в ранге.
— Это благодаря твоим способностям...
— Даже со способностями возможность появилась благодаря тебе.
Быстрый подъём. Участие в задании наёмников «Красный Глаз». Всё это стало возможно благодаря помощи Диеты.
— Я у тебя в долгу.
Поэтому.
— Один раз, когда угодно.
Сказал Наджин.
— Я помогу без вопросов и без осуждения, если это не слишком далеко разойдётся с моими принципами.
— Расплывчатое обещание.
Диета тихо рассмеялась.
Она не любила такие словесные обещания. Люди часто перекручивали собственные слова или не выполняли их, и она видела это бесчисленное множество раз.
Лучше бы они заключили контракт. Оставили юридическое доказательство с точными условиями.
Обычно Диета сказала бы именно это.
Но сегодня ей не хотелось.
Ей нравился вид с холма, прохладный воздух и, больше всего, освежающая улыбка юноши перед ней.
— Потом не отказывайся от своих слов.
— Я обычно держу обещания.
---
— Рыцарь дома Шульхаузер, Верхайген.
Легенда о Круглом столе короля Артура. Голос разнёсся по площади, будто созданной по образцу того легендарного стола.
— Он убил моего господина.
Он нарушил кодекс верности своему господину.
— Он убил моих товарищей.
Предав товарищей, он нарушил кодекс.
— Все его методы были бесчестными засадами, а в мече, которым он владел, не было гордости.
Меч без гордости и чести.
Меч, поднятый в нарушение кодекса.
— Наконец, он вступил в сговор с демоном. Он украл у демона запечатанный артефакт и обрёл силу через договор с ним.
Голос стал громче.
В голосе, эхом расходившемся по площади, звучал гнев.
— Верхайген утратил честь. Он отбросил гордость. Вступив в сговор с демоном, он растоптал завет Короля-рыцаря. Может ли такое существо поистине называться рыцарем?
Ответ последовал сразу.
Рыцари, собравшиеся на площади, единогласно объявили: ни в коем случае. Он больше не мог называть себя рыцарем, и к нему не следовало обращаться как к рыцарю.
— Верхайген запятнал честь и гордость рыцаря.
Приговор был вынесен.
— Поэтому мы будем судить Верхайгена.
Стоявший в центре площади.
Самый рыцарственный из рыцарей.
Лидер Атанги, Годиф, провозгласил:
— Запятнанное имя рыцаря может быть очищено только мечом рыцаря.
Те, кто соблюдает древний рыцарский кодекс.
Рыцари, судящие других рыцарей.
Рыцари Атанги, собравшиеся на площади, ударили по эмблеме Атанги, выгравированной на местах каждого из них. Кто-то — на доспехе, кто-то — на мече, кто-то — на копье, кто-то — на щите.
— Преследовать и казнить Верхайгена.
Приговор был вынесен, и Атанга пришла в движение.
Чтобы отстоять честь и гордость.
В эпоху, когда вес слова «рыцарь», казалось, стал легче, всё ещё было важно показать: есть линии, которые нельзя переступать.

Комментарии

Загрузка...