Мастер Хьюз.
Этот почтенный старый кузнец, известный как мастер Хьюз, владел самой большой кузницей в Камбрии и почитался как глава района ремесленников. Его упрямство даже считали добродетелью, подобающей мастеру его уровня. Пусть его грубая речь и колючий нрав часто становились темой разговоров среди авантюристов, его мастерство было бесспорно настоящим.
Десятилетия он провёл, колотя по стали.
Кузнец-мастер, чьи навыки могли бы обеспечить ему видное место даже в столице Империи, Хьюз мог получить звание великого мастера, если бы сам того пожелал. Но, не желая быть ничем связанным, он выбрал этот город и осел здесь.
— Я не мог ошибиться.
Именно мастер Хьюз распознал: меч в его руках был работой настоящего мастера. Он ещё раз осмотрел меч, принесённый юношей.
Способ отделки клинка.
Каналы, вырезанные в лезвии, чтобы пропускать поток маны.
Идеально сбалансированная рукоять, словно подогнанная под владельца.
Простой длинный меч без всякой пышности, но качество работы говорило о богатом опыте кузнеца. В простоте меча была собственная красота — изделие, верное самой сути кузнечного дела, несравнимое с броскими творениями современных мастеров.
— Однако...
Проблема была в другом. Будь это просто хорошо сделанный меч, мастер Хьюз лишь восхитился бы им. Но старик заметил кое-что ещё. Следы Атанги, вплетённые в меч.
Когда он сам был юным учеником.
Во времена работы в кузнице, заключившей договор с рыцарями Атанги.
Он учился ковке у знаменитого мастера. Тогда Хьюз видел, как мастера-кузнецы куют мечи для благородных и достойных рыцарей Атанги, защитников древних кодексов. Под их молотами мечи словно оживали, а получавшееся оружие было невероятно прекрасным.
— ...Я помню это, потому что видел собственными глазами.
Сцены, которые не забылись и спустя десятилетия.
Вспоминая те дни, мастер Хьюз провёл указательным и средним пальцами по клинку. Такой особый способ отделки использовали для мечей рыцарей Атанги. Однако что-то было не так. Это был точно тот же метод, что применялся десятилетия назад, но современные рыцари Атанги, насколько было известно, использовали немного иную технику обработки.
Меч был отделан приёмами старого поколения, но сам клинок в его руках не казался выкованным давно.
— Мастер Хьюз.
Пока он был погружён в мысли, стоявший рядом кузнец шепнул ему на ухо:
— Этот авантюрист... не он ли? Ну, тот, что недавно... прыгнул сразу на три ранга...
— ...Тот, который в одиночку сразил кровавого тролля?
— Да, похоже, именно он.
Авантюрист, недавно всколыхнувший Камбрию.
Мастер Хьюз прищурился, глядя на Наджина, который безобидно стоял перед ним. Сначала он принял его просто за наивного юнца, но, присмотревшись, понял: стойка Наджина была хорошо поставлена.
Мозоли.
Мозоли на пальцах юноши и чуть смещённая поза. Хьюз ощутил в нём дух опытного мечника, готового выхватить меч в любой миг.
— Эй, ты.
Старик вернул меч Наджину.
— Возьми этот меч в руку.
— Почему вдруг?
Наджин молча взялся за рукоять.
То, чего другие кузнецы не замечали, мастер Хьюз увидел ясно. Телосложение юноши, длина рукояти, баланс в руке — всё подходило идеально.
Меч, будто сделанный специально для этого юноши.
Оружие, предназначенное только ему.
— Достаточно. Можешь больше не показывать.
— Но почему вы всё спрашиваете?
Наджин глубоко вздохнул. Вернув меч к поясу, он прямо посмотрел на мастера Хьюза.
— Я пришёл починить меч. К чему все эти вопросы?
— Это важно. Скажешь, кто его сделал?
Наджин промолчал. Ответ был таким, будто он не собирался раскрывать это ни при каких условиях. Мастер Хьюз пожал плечами. Наверное, какая-то необычная встреча. Хотя меч и казался слишком хорошим для стоящего перед ним юноши...
— У мастера, который выковал такой меч, глаза не могли быть слепыми.
Значит, в этом что-то есть.
Почему меч старого стиля Атанги был сделан для него? Почему вообще такой меч выковали именно для него? Неизвестного было много, но Хьюз не стал допытываться дальше. Он всегда помнил слова старшего мастера.
— Кузнецу достаточно хорошо бить по металлу.
— Держит меч гений, каких рождается один на поколение, или павший дворянин, валявшийся в грязи, — какое нам до этого дело?
— Мы кузнецы. Будьте верны своему ремеслу.
Хьюз цокнул языком.
— Так вы можете его починить или нет?
— Ремонт не нужен. Ещё лет десять он прекрасно протянет.
— ...Простите?
— Его таким и сделали. Кто бы ни был тот кузнец, он, похоже, немало вложился в прочность. Меч выкован так, что сломать его будет непросто.
Чуть тяжелее мечей такого же размера.
Хьюз вздохнул и ещё раз посмотрел на Наджина.
— Тебя зовут Иван, верно?
— Верно.
— Так ты тот самый, о ком говорил глава гильдии. Я думал отправить тебя отсюда с мечом...
Хьюз покосился на длинный меч у пояса Наджина.
— Похоже, меч тебе не нужен. Заходи внутрь.
Покажу кое-что другое.
---
— Тогда я велю доставить эти вещи по этому адресу.
Договорившись, чтобы купленные в кузнице вещи привезли к нему домой, Наджин продолжил путь по улицам. Визит в кузницу неожиданно оказался плодотворным: он приобрёл разные вещи почти за половину обычной цены.
Благодаря Торговой компании Диеты.
Рекомендация главы гильдии сделала всё возможным.
Он сумел достать простую броню и вспомогательное оружие, полезное на случай непредвиденного. Мастер Хьюз, сперва неприветливый, в конце концов смягчился и с интересом помог Наджину подобрать броню.
— У тебя хороший глаз на качественные вещи.
Вспоминая довольную улыбку Хьюза, Наджин двинулся дальше. Он заглянул к алхимикам, купил несколько зелий, а, выбирая полезные мелочи, вдруг остановился.
Шорох.
На витрине стояли пробирки, наполненные кроваво-красным веществом. Ряды допинговых средств тянулись один за другим, и их особый мерзкий запах был Наджину знаком.
— Кровавая школа.
Мерлин прошептала ему на ухо:
— Не трогай это. Осторожность потеряешь — пристрастишься. Эффективно, но последствия после применения тяжёлые.
Я и не собирался покупать.
Перебирая в голове название «Кровавая школа», Наджин задумался, не была ли алхимик Хакан, помогшая ему вытащить Экскалибур в подземном городе, тоже связана с Кровавой школой.
Время пролетело незаметно: с тех пор, как он покинул подземный город, прошёл уже больше месяца. Оно казалось одновременно и быстрым, и медленным.
— ...
Внезапно Наджин поднял взгляд к небу.
Синее небо и яркий солнечный свет. То, что снаружи когда-то казалось чужим и неуютным, теперь стало привычным. Он уже давно не искал тенистых и сырых мест, чтобы отдохнуть.
Привычные вещи.
Обычное, принимаемое как должное.
Ощутив внезапный прилив чувств, Наджин продолжил идти. Люди в районе ремесленников время от времени узнавали его, поглядывали как на знаменитость и проходили мимо.
Один алхимик подошёл и спросил, не хочет ли он испытать их изделия.
Другой кузнец предложил носить броню с его клеймом.
В Городе возможностей, Камбрии, многие желали прикоснуться к растущей славе Наджина. Снаряжение самого обсуждаемого авантюриста города естественно привлекло бы внимание множества авантюристов.
— ...
Предложения были приятны, но Наджин отказался от них. Принимать их не было необходимости. Он прошёл через район ремесленников и направился к его сердцу.
К месту, где смешивались мастера и торговцы.
Крупнейший торговый дом района, полный гильдий Камбрии, встретил Наджина без прежних преград: стражники больше не остановили его.
Топ. Наджин поднялся по ступеням торгового дома.
Он отверг множество предложений кузнецов и алхимиков не просто так. Куда более заманчивое предложение уже сделал кто-то другой. На верхнем этаже Торговой компании Диеты его ждали.
— Добро пожаловать.
Глава Торговой компании Диеты.
Змея, глотающая золото, Диета Арбения, встретила Наджина улыбкой.
В кабинете на верхнем этаже Торговой компании Диеты.
— У меня всегда был хороший глаз на людей. Но я не ожидала, что ты перепрыгнешь сразу на три ранга.
Диета, расцветшая улыбкой, разговаривала с Наджином. Естественно, настроение у неё было превосходным — благодаря юноше, сидевшему перед ней.
Авантюрист, которого поддержала Торговая компания Диеты, Иван.
Его стремительный взлёт и повышение на три ранга стали темой новостей, подняв репутацию компании. Диета вовсе не собиралась упускать этот импульс.
— Насчёт того, что мы обсуждали в прошлый раз.
Она щёлкнула пальцами.
Секретарь передал Наджину деревянный ящик.
— Посмотри, что внутри.
Внутри ящика аккуратно лежала сложенная кожаная броня. Основной цвет — чёрный, с лёгким оттенком багрового. Из чего её сделали, догадаться было нетрудно.
Броня была изготовлена из шкуры кровавого тролля.
Около недели назад Наджин продал Диете шкуру тролля. Он мог взять за неё деньги, но вместо этого попросил Диету сделать из неё броню; она охотно согласилась.
— Это выгодная сделка для тебя, — тогда сказала Диета. — На твою броню ушло около шестидесяти процентов шкуры, остальное пойдёт в другие изделия. Мастера под покровительством нашей компании искусны, так что за качество можешь не переживать.
— Примерь.
Диета указала на комнату в углу кабинета. Через некоторое время Наджин вышел обратно, уже переодевшись в броню.
Она была сделана точно под его телосложение и больше походила не на обычную броню, а на рыцарский мундир. Кожа не стесняла движений, а поскольку её изготовили из шкуры кровавого тролля, прочности хватало, чтобы выдержать обычные клинки.
Наджин непривычно тронул рукава, не привыкший к такой одежде, но посадка оказалась удобной.
— Сидит хорошо. Спасибо.
Он поблагодарил, но Диета, широко раскрыв глаза, задумчиво смотрела на него. Раньше она видела его только в свободной повседневной одежде. Лицом он был хорош, но никогда не одевался как следует. А теперь, в правильно подогнанной одежде...
Он выглядел по-настоящему эффектно.
Всё-таки одежда делает человека.
Придя в себя, Диета медленно кивнула. Её взгляд опустился на эмблему, вышитую на одежде Наджина, — символ Торговой компании Диеты. Именно поэтому она приняла предложение Наджина.
— Тебе идёт.
Этого авантюриста поддерживает Торговая компания Диеты.
Так что не смейте к нему лезть.
Лучше первоклассного снаряжения это не выразить. Может, даже эта проклятая Красноглазая дважды подумает, прежде чем снова заигрывать с ним.
Где ещё найти такое покровительство?
Только такая сила, как Торговая компания Диеты, могла позволить себе монополизировать нескольких мастеров. Диета встала с яркой улыбкой и подошла к Наджину. Из-за разницы в росте Наджин естественно смотрел на неё сверху вниз.
Пошуршав волосами, она предложила:
— Как насчёт прогуляться вместе?
Это тоже было частью договора. В обмен на броню по низкой цене Наджин должен был один день сопровождать её. У Диеты была причина для такого условия.
Ей нужно было показать.
Пройдясь рядом с Наджином, она продемонстрирует, что набирающий славу авантюрист близок к её торговой компании. Это должно было показать: Торговая компания Диеты выстраивает долгосрочные отношения с самым заметным авантюристом города.
Картинка получится что надо.
Диета протянула Наджину руку, словно прося сопровождать её. Непривычный к таким светским жестам, Наджин пожал её руку так, будто они заключали сделку.
Пасион, телохранитель, стоявший рядом, вздохнул и научил Наджина, как правильно сопровождать даму. Предчувствуя тяжёлый день, Пасион уже тогда ощутил недоброе, объясняя Наджину, которому предстояло быть охранником Диеты весь день.
И интуиция подтвердилась всего через тридцать минут после того, как Наджин и Диета вышли.
— Наглый щенок!..
Телохранитель дворянина выхватил меч.
— Чего язык распустил?
Наджин бесстрастно коснулся рукояти своего меча.
— Если так уверен, подходи.
Оскорбление, которое решают дуэлью.
Разве не таков рыцарский кодекс? — пробормотал про себя Наджин, и разум телохранителя окончательно оборвался. Брошенная в лицо Наджину перчатка означала вызов на дуэль.
Конечно, до лица Наджина перчатка не долетела. Он поймал её в воздухе и бросил на землю.
— Зачем бросать её мне в лицо, если ей место на земле?
— Как ты смеешь говорить так передо мной!..
— Тогда дуэль.
Наджин со звоном вытащил меч.
— Ты не собираешься обнажать свой?
Оцепеневший телохранитель, его покрасневший от ярости хозяин-дворянин, Диета, едва сдерживающая смех, и Наджин, равнодушно опустивший кончик меча. Этой сцены было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание авантюристов города.

Комментарии

Загрузка...