— Угх!
Похлопав Розелин по спине, Наджин быстро отступил на несколько шагов. Диета, окликнувшая Розелин по имени, скорчилась так, будто проглотила жука.
Вершина Города возможностей, Камбрии.
Одна из пяти авантюристов белого ранга в городе.
Прошло несколько секунд, способных серьёзно подпортить её сверкающую репутацию, — особенно с учётом последствий вчерашнего пьяного разгула. Когда звуки наконец прекратились, Розелин вытерла рот платком и прополоскала его водой из фляги.
— Ах, так лучше.
Подняв голову, Розелин выглядела на удивление посвежевшей. Она похлопала себя по груди и несколько раз глубоко выдохнула.
— Эй, что это? Змеиная женщина?
Розелин склонила голову, узнав Диету, ту самую девушку, которая назвала её по имени. Обычно они проходили бы мимо друг друга без единого приветствия, разве что презрительно цокнув языком. Это была, в своём роде, взаимная неприязнь, подкреплённая разными покровителями.
Отряд Розелин поддерживала торговая компания «Гарчея» — один из главных соперников компании Диеты в Камбрии. Естественно, отношения между двумя компаниями никак нельзя было назвать дружескими.
Розелин, которую поддерживала Гарчея, по понятным причинам не ладила с Диетой, главой Торговой компании Диеты.
— Называть человека «змеиной женщиной» прямо в лицо — это в каком доме такие манеры? Тебя этикету не учили, Красноглазая?
— А ты так непринуждённо бросаешься оскорблениями, будто это ничего не значит. Сама ничем не лучше, барышня.
Диета улыбнулась за ладонью, а губы Розелин искривились в усмешке. Затем Розелин заметила, куда направлен взгляд Диеты.
— А, ясно.
Розелин тихо рассмеялась.
Взгляд Диеты был прикован к Наджину, стоявшему в шаге от них. К молодому человеку, за которого она поручилась. Наверное, ей было странно видеть его так близко к Розелин.
— Эй, Иван.
Словно хвастаясь, Розелин протянула руку и обняла Наджина за плечи. Лицо Наджина тут же сморщилось, но он вздохнул и промолчал. Розелин была нужна ему, чтобы отчитаться в центральной гильдии.
— Вчера было весело. Как насчёт выпить ещё как-нибудь?
— Откажусь.
Наджин ответил без малейших колебаний.
Минувшей ночью он уже понял: «одна кружка» в понимании Розелин вовсе не означает одну кружку.
— Пойдём. Хочу поскорее сдать отчёт и найти место, где лечат похмелье. Тут неподалёку есть хорошее заведение, присоединишься?
— Подумаю.
— У них мясной суп правда вкусный.
Розелин, нарочно говоря достаточно громко, чтобы Диета услышала, ускорила шаг и вместе с Наджином направилась в здание центральной гильдии. Уходя, Розелин оглянулась и увидела Диету, стоявшую на месте с широко раскрытыми от ярости глазами.
Её жёлтые глаза кипели злостью.
Розелин, глядя на эти глаза, насмешливо усмехнулась. Она ничего не сказала, но Диета почти услышала её голос у себя в ушах.
Авантюрист, которого ты поддержала, просто замечательный.
— А-ха.
Диета рассмеялась.
Рот улыбался, но в глазах веселья не было и следа. Глядя, как Розелин уводит Наджина под руку, Диета пробормотала себе под нос:
— Это вызов?..
---
В тот миг, когда они вошли в гильдию.
— ...
Гильдия, шумная от авантюристов и торговцев, внезапно притихла, словно на неё вылили холодной воды. Наджин почувствовал на себе тяжесть множества взглядов.
Многие смотрели именно на него.
Сначала он подумал, что всё дело в Розелин, наёмнице белого ранга, с которой он вошёл. Но вскоре понял: дело не в ней. Взгляды были направлены на него, а не на Розелин.
— Этот авантюрист...
— Значок чёрного ранга. Похоже, он.
— Зачистка леса Дохценберг, лучший результат за всю историю...
Шёпот прорезал тишину.
Зал гильдии наполнился гулом авантюрских голосов.
— Черноранговый, который завалил кровавого тролля...
— Да, я сам видел.
— Того самого тролля? Тогда ему точно повысят ранг.
Слухи о подвигах Наджина в Зачистке леса Дохценберг уже разошлись по всей гильдии. Конечно, среди участников зачистки были те, кто вернулся раньше, и именно их рассказы, скорее всего, подогрели эти слухи.
Обычно Зачистка леса Дохценберг — важное задание для авантюристов, стремящихся подняться с синего ранга и выше.
Внимание авантюристов к Наджину было естественным.
Тем более когда лучший результат за всю историю зачистки Дохценберга побил авантюрист чёрного ранга.
— Взгляды довольно колкие.
— Вот что значит привлекать внимание, — спокойно сказала Мерлин.
— Это тяжесть, которую тебе придётся выдерживать, если ты стремишься к вершине.
Если он был готов стоять на вершине, вес этих взглядов тоже приходилось принять.
— Это правда?
Разумеется, не все голоса были доброжелательными.
Те, кто не видел подвигов Наджина своими глазами, сомневались в его достижениях, старались принизить их и поставить под вопрос саму отправную точку. Но, несмотря на ропот, лицо Наджина не изменилось.
Подобные слова он слышал слишком часто.
Не здесь, а в подземном городе Артман.
— Хм...
Наджин коротко выдохнул и расправил плечи.
Сжиматься не было причин.
— Вот так. Именно так.
Розелин, всё ещё идущая с ним под руку, тихо пробормотала так, чтобы слышал только он.
— Тебе не нужно обращать на них внимание или держать эти голоса в голове. Глаза опускать тоже незачем, верно?
Губы Розелин изогнулись в улыбке.
Довольная уверенной осанкой Наджина, она хлопнула его по плечу и повела к специальной стойке гильдии, предназначенной только для авантюристов белого ранга.
Стойка, где можно напрямую доложить верхушке центральной гильдии, не ожидая очереди и не беря номер.
— Я Розелин, командир наёмников «Красный Глаз».
Стоило ей войти, манеры и тон резко изменились. Перед ним была уже не пьяная соседская женщина, а Розелин Аскалон, командир одного из крупнейших наёмничьих отрядов Камбрии.
Наджин наблюдал за ней с самого близкого расстояния.
---
Отчёт по заданию завершился быстро.
Больше времени заняло обсуждение достижений Наджина в Зачистке леса Дохценберг и его роли в убийстве кровавого тролля. Материалы монстров, которые наёмники доставили ещё утром, позволили признать факт уничтожения кровавого тролля, но...
Авантюрист, внёсший наибольший вклад.
То, что Наджин, фактически действовавший в одиночку, был «чёрным рангом», стало проблемой. Если это правда, повышение было неизбежно.
— Если не верите, спросите других участвовавших авантюристов. Все дадут похожие ответы.
Но колебания инспектора длились недолго.
— Я за него ручаюсь. Я, Розелин Аскалон, признаю способности этого парня. Что вам ещё нужно?
За Наджина ручалась Розелин, одна из вершин города. К тому же сам Наджин продемонстрировал ауру меча перед инспектором гильдии.
Аура меча Наджина всё ещё была неполной.
Однако даже этого хватило опытному инспектору гильдии, чтобы понять: Наджин близок к области эксперта меча.
— Проверка для повышения не нужна.
Инспектор сказал коротко.
Обычно повышение выше синего ранга решалось с учётом множества факторов: прошлых заданий, удовлетворённости клиентов, оценок и прочего, а окончательное решение принимал инспектор.
Но случай Наджина был исключительным.
Авантюрист чёрного ранга набрал лучший результат на зачистке Дохценберга и убил кровавого тролля красного ранга. Случай был настолько необычным, что исключение казалось правильным.
— Ваш значок.
Наджин передал инспектору свой значок.
Инспектор вернулся со значком зелёного ранга и протянул его Наджину.
Чёрный, фиолетовый, синий, зелёный.
Прыжок сразу на три ранга: с чёрного на зелёный.
Такого не случалось со времён трёхрангового повышения Капмана Теосиса, авантюриста белого ранга из следопытов хребта Течо. По-настоящему исключительное повышение.
— Не думал, что меня повысят так быстро.
Наджин растерянно посмотрел на значок в своей руке. Зелёный ранг. Ранг, который действительно делал его «авантюристом верхнего класса» в городе.
— Поздравляю, юный.
Розелин снова закинула руку ему на шею.
— С такими темпами скоро до красного доберёшься, да? С учётом твоего возраста станешь самым молодым.
Даже с ложной личностью двадцативосьмилетнего, достижение красного ранга стало бы рекордом самого молодого авантюриста. Именно это и сказала Розелин.
— До белого, может, придётся подождать... Хотя если справишься лет за десять, почти станешь самым молодым. Я получила белый ранг в тридцать девять.
Розелин стала Искателем меча и поднялась до белого ранга в тридцать девять. Услышав это, Наджин коротко ответил:
— Не думаю, что это займёт так долго.
— Смотри-ка, какой дерзкий юнец.
Розелин рассмеялась.
— Ну, удачи.
Получив от Розелин хлопок по спине, Наджин вместе с ней отошёл от стойки. В гильдию он вошёл чёрным рангом, но теперь на его шее висел значок зелёного ранга.
В тот миг, когда Наджин вышел наружу и его значок заметили, глаза авантюристов расширились. Авантюрист чёрного ранга миновал фиолетовый и синий и сразу поднялся до зелёного. Наджин, ещё несколько дней назад никому не известный авантюрист, теперь стал именем, которое знали все.
Через слухи, газеты и множество других путей имя авантюриста зелёного ранга Ивана разойдётся по всему городу.
Цель Наджина — заявить о себе — была практически достигнута.
---
Прошло несколько дней с тех пор, как Наджин стал авантюристом зелёного ранга, и он был довольно занят. Он съехал из дешёвой гостиницы и перебрался ближе к центральной гильдии.
Аренда стала в несколько раз дороже, но он вполне мог себе это позволить. В конце концов, денег у него было более чем достаточно.
Сумма за задание Диеты всё ещё оставалась внушительной, к ней добавились награда за Зачистку леса Дохценберг и вознаграждение за убийство кровавого тролля. О деньгах какое-то время можно было не беспокоиться.
— Раз уж я заработал денег...
Закончив обычную утреннюю тренировку и обливаясь холодной водой, Наджин задумался.
— Может, сходить за снаряжением?
— Определённо стоит купить броню и запасной меч. Да и зелья с прочими вещами лишними не будут.
Мерлин согласилась.
Из-за занятости у Наджина не было случая спокойно пройтись по магазинам снаряжения. Но теперь появилось и время, и достаточно высокий ранг.
Зелёный ранг относил его к авантюристам верхнего класса.
Теперь он мог уверенно войти в район мастеров, куда раньше авантюриста чёрного ранга не пустили бы. Одевшись просто, Наджин направился на улицу ремесленников.
— Алхимические лавки, известные кузницы, магазины магических артефактов...
Наджин собирался экипироваться за один заход. Не обязательно лучшими вещами, но базовое снаряжение было необходимо. Пара запасных оружий на случай непредвиденного тоже не помешала бы.
— Кстати...
Наджин взглянул на меч у пояса.
Выкованный мастером Хогелем, он был его спутником с боёв в подземном городе, дуэли с Иваном и даже сражения с кровавым троллем.
Наджин понимал, что обращался с ним довольно грубо. Меч мог сломаться в любой момент, хотя видимых изъянов не было: каждый день он смазывал его маслом и проверял.
Но скрытые дефекты всё же могли существовать. Если они есть, нужно отдать меч в ремонт или купить запасной.
С этой мыслью Наджин первым делом посетил известную кузницу в Камбрии. При поддержке Торговой компании Диеты визит упростила её рекомендация.
Когда он пришёл и показал меч, кузнец внимательно осмотрел его, а потом позвал другого человека.
— Нужно привести мастера Хьюза.
Через несколько минут старик по имени мастер Хьюз, самый искусный кузнец города, пришёл вместе с кузнецом. Держа длинный меч Наджина, он спросил:
— Где ты взял этот меч?
— Один знакомый кузнец сделал его для меня.
— Чепуха. Ты его нашёл или украл.
Хьюз глубоко нахмурился.
— Кто стал бы делать меч, поставляемый рыцарям Атанги, для такого юнца, как ты?
Проводя пальцем вдоль клинка, он продолжил:
— Других ты, может, и обманешь, но не меня. Это работа мастера. Работа кузнеца, достаточно искусного, чтобы ковать мечи для рыцарей Атанги. Такое не всякий сделает.
Мастер.
Титул, которым называли лишь немногих кузнецов.
— Если его действительно кто-то сделал для тебя, назови имя. Посмотрим, чья это работа.

Комментарии

Загрузка...