Когда Наджин вернулся в Камбрию, солнце уже село.
Центральная гильдия была закрыта, поэтому наёмники «Красный Глаз» вместе с Наджином сразу направились в таверну, следуя наёмнической традиции выпить после работы. Розелин Аскалон, командир «Красного Глаза», похоже, не собиралась отпускать Наджина и держала руку у него на шее.
— В этой таверне, знаешь ли, лучшая выпивка. Я здесь постоянная гостья.
Розелин, напевая себе под нос, толкнула дверь таверны. Зал был пуст: Розелин заранее его зарезервировала. Наёмники начали рассаживаться.
В центре множества столов Розелин плюхнулась на место и усадила Наджина рядом. Под взглядами десятков членов отряда Наджину стало немного душно.
— Ха, командир, похоже, он вам здорово приглянулся, — хохотнул один наёмник.
— Дуэль с кровавым троллем? Вот это романтика. Как тебя там зовут?
— Я слышал, он даже ауру меча проявил.
— Этот парень слишком хорош для новичка.
Шёпот заполнил зал, наёмники обступали Наджина, а он поглядывал на их именные таблички. Самый низкий ранг среди них был зелёным.
Наёмники «Красный Глаз» и правда обладают силой грозного рыцарского ордена.
— Большинство из них впечатляет. Особенно их командир, Розелин, — заметила Мерлин.
Розелин Аскалон. Уровень наёмников, сосредоточенных вокруг неё, был несомненно высок.
— А ну отойдите, вы все!
Розелин отмахнулась от столпившихся наёмников. Когда они вернулись на места, она вперила взгляд в Наджина.
— Значит, тебя зовут Иван?
— Да, верно.
— И тебе двадцать восемь?
Наджин кивнул, и Розелин рассмеялась.
— С таким лицом тебе едва двадцать дашь, а не двадцать восемь.
— ...Мне двадцать восемь.
— Конечно. Тогда твой уровень объясним.
Розелин фыркнула.
— Ты эксперт меча, да?
— .........
— Полностью проявить ауру меча можешь, верно? Просто сдерживаешься. Нет смысла иметь такую высокую плотность фрагментов ауры меча и не уметь проявлять полноценную ауру.
Её глаза сузились. Другим Наджин мог казаться неопытным, но не Розелин. Она была настоящим Искателем меча.
— Эксперт меча, которому едва исполнилось двадцать, да ещё владеющий и фехтованием Ордена Меча, и техниками Атанги?
Наджин ощутил, будто его раздели догола. Он напрягся и встретил взгляд Розелин; её глаза ало блестели.
— Ха.
Увидев его настороженную позу, Розелин усмехнулась и сделала долгий глоток. Потом от души хлопнула Наджина по спине.
— Чего так напрягся? Я тебя есть не собираюсь.
Наджин потёр место, куда пришлась её тяжёлая ладонь.
— Я просто привела тебя сюда выпить и поговорить. Не нужно так настораживаться. Выпьешь?
— Я раньше не пил алкоголь.
— Что ты за двадцативосьмилетний, если даже вкуса алкоголя не знаешь?
Розелин вздохнула.
— Если собираешься притворяться двадцативосьмилетним, надо хотя бы пить уметь. Давай, выпей.
— Но я никогда...
— Когда взрослый наливает, берёшь и пьёшь, малец.
Под лёгким принуждением Наджин чокнулся с Розелин и сделал глоток. Напиток был освежающим, но особенно вкусным не казался — просто прохлада.
— Вот так. Пьёшь хорошо.
Розелин улыбнулась и снова наполнила стакан Наджина. Наджин пил спокойно, и пока остальные члены отряда вместе с Розелин постепенно пьянели, на нём это никак не сказывалось.
— Проклятье, этот малец не пьянеет...
Розелин смотрела на него с недоверием: её план напоить его и разговорить провалился.
Сам Наджин тоже был озадачен. Он слышал, что от алкоголя появляется лёгкое опьянение, но ничего не чувствовал.
— Ах, точно.
Мерлин прошептала Наджину на ухо:
— Ты ведь вообще не сможешь напиться.
Почему?
— Базовое благословение Экскалибура включает очищение и исцеление. Похоже, оно работает и на опьянение. Артур тоже никогда не пьянел.
Вспомнив похожую историю из сказаний, Наджин тихо усмехнулся.
— Хм, ик.
Розелин, подперев подбородок, с интересом смотрела на Наджина.
— Так где ты научился фехтованию Атанги?
— Я знал одного рыцаря Атанги.
— И он учил тебя мечу?
— Не совсем.
Наджин усмехнулся.
— Он научил меня многому другому. Я многим ему обязан.
Иван и Оффен. Именно благодаря им он был здесь. Наджин глубоко выдохнул.
— Этот рыцарь Атанги, должно быть, очень тебя любил.
— Простите?
— Техника, которую ты собирался применить против тролля, в Атанге известна как «Связанный меч». Поэтому я тебя и остановила. Её не используют как попало.
Розелин пробормотала:
— Это техника, предназначенная либо для наказания тех, кто запятнал имя рыцаря, либо для достойных противников, с которыми нужно столкнуться во всю силу.
Иначе говоря,
— это техника, которую показывают только достойному сопернику. До такого объяснения он не дошёл, да?
— ...Вот как?
— Ага. Её редко показывают. Я сама видела всего несколько раз.
Наджин на мгновение замолчал. Техника, которую он собирался применить против тролля, была той самой, что Иван в последний миг разбил своим лобовым прорывом.
Техника для признанного соперника.
Наджин невольно горько улыбнулся. В итоге это означало, что Иван признал его.
— Ладно, хватит болтать.
Розелин потянулась.
— Иван.
Она назвала имя Наджина после долгого вздоха.
— Не думал вступить в наёмный отряд «Красный Глаз»?
В тот миг, когда Розелин сделала предложение, таверна замолчала. Наёмники, ещё недавно занятые выпивкой, молча повернули взгляды к Наджину. В внезапно наступившей тишине Наджин встретил блестящие глаза Розелин.
Наёмный отряд «Красный Глаз».
Вариант был неплохим, но, как и следовало ожидать, ответ Наджина не изменился. Не обращая внимания на окружающие взгляды, он коротко ответил:
— Я пока не собираюсь никуда вступать.
— Ого, какой быстрый отказ. Большинство хотя бы делает вид, что думает, — рассмеялась Розелин.
Наблюдавшие члены отряда тоже засмеялись, приговаривая: «Командира отвергли». Похоже, они в какой-то мере ожидали такого ответа.
Для авантюристов этого города «Красный Глаз» был привлекательной группой, но человека, стремящегося к вершине, вроде Наджина, они не могли особенно прельстить. Члены отряда чувствовали амбиции юноши, который подавил бой с кровавым троллем.
— Ну, если передумаешь, приходи, — беззаботно пробормотала Розелин, показывая, что предложение остаётся в силе.
— Теперь о награде за первое место. Изначально это должен был быть шанс вступить в «Красный Глаз»... Пожалуй, придётся заменить. Баргер, подойди на секунду.
— Что теперь?
— Ну, та штука. С моим именем.
Заместитель командира Баргер вздохнул и передал Розелин лист бумаги — свидетельство с её именем. Розелин, в свою очередь, протянула его Наджину.
— Это возможность один раз воспользоваться моим именем. Считай, что можешь попросить меня об услуге.
Похоже на то, что дала ему Диета, но всё же другое. Возможность использовать имя Розелин, одной из главных фигур города, в любой ситуации.
— Прибереги на случай, когда действительно понадобится. Одолжить имя такой, как я, — большая возможность.
Сказав всё, что собиралась, Розелин коротко выдохнула.
— Теперь, если подумать, до сих пор вопросы задавала только я. У тебя есть что спросить? Спрашивай что угодно, на один-два вопроса отвечу.
— Есть кое-что.
Наджин опустил взгляд. Его внимание остановилось на поясе Розелин. С её спины неловко торчали рукояти двух мечей.
— Что это за оружие?
— А, эти ребята?
Розелин слегка постучала по рукоятям, а затем с лязгом вытащила мечи.
Потом — тук.
Она неглубоко воткнула оба меча в стол. Лезвия плавно вошли в дерево. Розелин встретила нахмуренный взгляд хозяина таверны, бросила ему виноватое «прости, прости» и снова повернулась к Наджину.
— Любопытно, что это за оружие?
— ...Командир.
— Всё нормально, Баргер. Мой артефакт и так хорошо известен, а главное в нём — как им пользоваться.
Игнорируя протест заместителя, Розелин начала объяснять:
— Малец, ты знаешь, что такое артефакт?
— Знаю, что это оружие с тайнами.
— Верно. Обычно тайну артефакта лучше скрывать, но мой немного другой. Его прежний владелец был слишком знаменит, и все секреты уже раскрыли.
Изначально артефактом «Эхо» пользовался герой Союза несколько сотен лет назад.
— Так что расскажу.
Розелин усмехнулась.
— Двадцать первый артефакт, «Эхо».
Она щёлкнула по плоскости парных мечей. По таверне разнёсся чистый звон; звук наслаивался и отдавался эхом, как в лесу.
— «Эхо» заставляет эхом отзываться всё. Звук, удар, даже ману.
— Значит, техника в лесу...
— Да. Я ввела свою ауру меча в резонанс с эхом «Эха». Это техника, которая распространяет ауру меча через звук... Подробности — мой секрет. Суть уловил?
Наджин кивнул, но его глаза всё ещё были прикованы к чёрным клинкам, воткнутым в стол. Он был заворожён.
— Интересуешься артефактами?
— Они занимательные. Я впервые вижу нечто подобное.
— Да, не каждый день такое увидишь. Раз тебе интересно, расскажу об артефактах ещё кое-что...
Розелин указала на клинки.
— Им тысячи, а может, десятки тысяч лет, но на лезвиях нет ни царапины. Это одна из черт артефакта.
— Черта?
— Они почти не ломаются. Даже аура мастера меча не смогла бы их повредить. Почти неразрушимы.
Почти неразрушимы — значит, не полностью.
— Они всё же ломаются?
— Очень редко, но бывает.
Розелин кивнула.
— Артефакты могут сломаться, если постоянно сталкиваются с другими артефактами. Но исторически чаще всего их ломает оружие «высшего концепта».
... Оружие высшего концепта?
Наджин склонил голову, а в ушах прозвучал смех Мерлин.
— Что такое оружие высшего концепта?
— Удивишься. Есть пара знаменитых примеров.
Розелин улыбнулась.
— Один — Грам, проклятый священный меч первого Святого меча. Другой... ну, самый знаменитый.
Самый знаменитый меч в истории.
— Звёздный меч, Экскалибур.
Вершина всего оружия, принёсшая вечную смерть бессмертным демонам. При упоминании Экскалибура Наджин невольно задержал дыхание.
— Перед Экскалибуром даже артефакты или реликвии созвездий — просто металл. В истории, кажется, он уничтожил пять артефактов?
Наджин внутренне спросил Мерлин. Это правда?
— Не пять, а семь. И это правда. Демоны или падшие созвездия, владеющие артефактами, встречались не так уж редко.
Я ведь даже длинный меч им разрубить не смог.
— Ну, у тебя пока нет звезды.
Ответ Мерлин прозвучал так, будто это было само собой разумеется.
— Чтобы полностью раскрыть силу Экскалибура, нужна звезда. Сейчас это просто святой меч с эффектами «убийства демонов», исцеления и очищения.
Уже одно это звучало достаточно впечатляюще.
— Кстати.
Вспомнив что-то, Розелин щёлкнула пальцами.
— Баргер, ты ведь говорил, что недавно кто-то вытащил Экскалибур? Есть мысли кто?
— Пока никто не знает. Если бы стало известно, весь континент уже стоял бы на ушах.
— Верно. Но, готова поспорить, это сделал кто-то из мастеров меча. Наверняка они скрывают.
— Я бы поставил на Герда, мастера меча империи.
Пока Баргер и Розелин обсуждали это, Наджин теребил браслет. Созвездие на его запястье видел только он, но он инстинктивно прикрыл его ладонью.
---
Раннее утро.
Разбуженный птичьим щебетом, Наджин сонно моргнул. После ночной попойки наёмников трезвым остался он один.
— У-у...
Розелин, страдая от похмелья, вцепилась Наджину в спину. Это была цена за её упорные попытки напоить его.
— Проснитесь, пожалуйста.
— Только до гильдии... Мне нужно поставить печать о завершении задания.
Вздохнув, Наджин понёс Розелин к центральной гильдии. Вдруг за спиной послышались позывы к рвоте.
— У-у... Эй, опусти меня. У-у.
Когда Наджин поставил Розелин на землю, она присела на корточки в углу переулка и начала давиться сухими спазмами.
— Похлопай меня по спине, а? У-у...
Наджин вздохнул и похлопал её по спине. Сидящая на корточках в переулке Розелин, придерживающая свои распущенные волосы, выглядела жалко.
И это... вершина города авантюристов?
Наджин ощутил неожиданную пустоту. Он думал, что белый ранг, к которому он стремится, куда величественнее. Пока он размышлял об этом, сзади раздался голос.
— О?
Обернувшись, Наджин увидел знакомое лицо. Змея, глотающая золото, Диета, одетая иначе, чем обычно, направлялась к центральной гильдии. Узнав Наджина, она помахала рукой.
— Рада снова тебя видеть...?
Её воодушевление угасло, когда она заметила Розелин — женщину, выглядевшую лет на двадцать с чем-то, но на самом деле вдвое старше, с печально знаменитыми красными глазами.
Чёрные волосы до пояса.
Свободная, беззаботная одежда.
Чистая бледная кожа, несмотря на возраст.
И эти тревожные красные глаза.
Поняв, что смотрит на «ту самую женщину», Диета прищурилась.
— ...Розелин Аскалон?
И как раз в этот момент Розелин заговорила:
— Что, кто зовёт... У-у!

Комментарии

Загрузка...