Из леса, поглощённого сумерками, вышло исполинское существо. Ростом втрое выше человека, с толстыми конечностями и шеей, которая казалась неуязвимой для любого клинка, оно излучало присутствие, далеко превосходящее обычных монстров.
Это был тролль, известный среди авантюристов.
Обычного тролля относили к монстрам синего ранга, и считалось, что несколько авантюристов синего ранга, работая вместе, могут его одолеть. Однако...
— Это...
Никто не осмеливался двинуться необдуманно.
— Это же кровавый тролль, да? Что он здесь делает...?
Перед ними стоял не просто тролль, а особая разновидность, известная как кровавый тролль. Несколько месяцев назад этот монстр убил пятнадцать авантюристов синего ранга и исчез, после чего за его голову назначили награду. В отличие от обычных троллей, он был хитёр и умён.
Центральная гильдия Камбрии оценила кровавого тролля как монстра красного ранга.
Чёрный, фиолетовый, синий, зелёный, красный, белый.
В этой шестиступенчатой системе он находился в верхней части, и считалось, что с ним может справиться только группа минимум из восьми авантюристов зелёного ранга. Зная это, никто из присутствующих авантюристов не решался вступить в бой.
Это был монстр за пределами их возможностей.
Даже Марсен, сильнейшая среди присутствующих авантюристов зелёного ранга, не вышла бы вперёд, будь это заранее подготовленная охота именно на кровавого тролля.
Но...
Марсен огляделась.
Все готовились бежать, и это было естественно. Они были авантюристами и наёмниками, ставившими собственную безопасность превыше всего. Марсен ничем от них не отличалась.
Они не лезут в рискованные дела.
Не принимают проигрышные бои.
Собственная жизнь всегда в приоритете.
Таково негласное правило этого города.
Кто-то мог бы назвать это эгоизмом, но жители этого города — будь то авантюристы или наёмники — не были рыцарями или героями, которые бросаются в опасный бой.
— Чёрт.
Марсен цокнула языком и отступила.
Увидев, что даже сильнейшая среди них готовится бежать, остальные авантюристы начали отдаляться от тролля. Пока кровавый тролль лишь смотрел в их сторону и ещё не двигался.
Но затем его поведение изменилось.
Когда авантюристы начали отступать, кровавый тролль, злобно оскалившись, пошёл вперёд. Земля грохотала под каждым его шагом, и авантюристы развернулись и побежали.
— Бегите!
— Где наёмный отряд, «Красный Глаз»? Они должны с этим разбираться!..
Паника распространяется как пожар.
В поднявшейся суматохе одного авантюриста толкнули, и он упал на землю.
— Чёрт! Кто, мать его...
Слова авантюриста оборвались.
Кровавый тролль, опытный охотник, никогда не упускал шанс ударить уязвимую добычу. С грохотом он бросился к упавшему авантюристу.
— А-а-а-а-а!
В руках у тролля была дубина, похожая на дерево, вырванное с корнем.
В тот миг, когда он замахнулся дубиной на упавшего авантюриста, кто-то рванулся вперёд, схватил того за ворот и отбросил назад.
Бум!
Дубина врезалась в землю, подняв облако пыли. Когда пыль осела, стала видна одинокая фигура, стоявшая лицом к лицу с кровавым троллем. Бежавшие авантюристы остановились и оглянулись.
Кто мог быть настолько безрассуден? Кто сам вызвался стать приманкой?
Там стоял авантюрист чёрного ранга. Новичок в этом городе, не знавший его неписаных правил, центр внимания на этой операции зачистки. Юноша неизвестного происхождения.
Лязг!
Он вытащил меч, будто собирался сразиться с кровавым троллем.
— Наблюдатель.
Юноша, Наджин, обратился к наблюдателю на помосте. Наблюдатель, похоже, уже собирался подать сигнал помощи и бежать, но теперь застыл под давлением Наджина.
— Сколько очков стоит этот?
— ...Что?
Наблюдатель лишился слов.
Даже авантюристы вокруг Наджина не могли понять смысла вопроса. Очки? Здесь?
— Выглядит довольно крупным.
Наджин усмехнулся и направил меч на кровавого тролля.
— Как насчёт тридцати очков?
Если прибавить к текущему счёту Наджина тридцать очков, получится шестьдесят пять.
Это превысило бы самый высокий результат за всю историю зачистки леса Дохценберг — пятьдесят семь очков, поставленные Баргером, нынешним заместителем командира «Красного Глаза».
... Новый рекорд.
Перед участием в операции Наджин спрашивал не о количестве участников, а о самом высоком результате, когда-либо достигнутом на зачистке леса Дохценберг.
Даже когда первое место уже было у него.
Наджина не интересовала победа с минимальным отрывом.
Он не собирался довольствоваться первым местом, полученным с небольшим преимуществом. Наджин стремился к подавляющей победе. К победе, которая поставит новый рекорд, недосягаемый для кого-либо.
— Буду признателен, если добавите побольше.
Сказав это, Наджин скользнул в сторону и прыгнул. Тролль снова взмахнул дубиной, поднимая новое облако пыли. Но в этот раз ждать, пока пыль осядет, не пришлось.
Резь!
Клинок Наджина рассёк пыль. И не только пыль — меч слегка прорезал кожу кровавого тролля.
Брызнула кровь.
Однако внимание зрителей сильнее крови привлёк меч в руке Наджина. Сияние на клинке, которым он взмахнул, рассекло пыль.
Белое, сверкающее сияние.
Почти как аура меча, оно светило собственным особым цветом в лесу, утонувшем в вечерних сумерках.
---
Камбрия, Город возможностей.
С тех пор как Наджин пришёл в этот город, ему ещё не доводилось сражаться с по-настоящему сильным противником. Он проводил спарринг с Волькманом, но это была лишь тренировка, а не бой на жизнь и смерть. Поэтому Наджин жаждал именно этого.
Битвы с равным или более сильным противником.
Схватки за выживание.
Наджин знал: это самый быстрый способ отточить навыки. Ничто не ценнее опыта, полученного в бою с сильнейшим противником.
Конечно, сначала нужно оценить врага...
Наджин взглянул на кровавого тролля перед собой.
Без сомнения, опасный противник. Если скрывать Экскалибур и полную белую ауру меча, он не мог быть уверен в победе.
Но...
даже не используя их,
у него не было ощущения, что он проиграет. Рано или поздно «Красный Глаз», стоявший в центральной части леса, придёт на помощь, так что в худшем случае отступление тоже оставалось вариантом.
Это — если всё пойдёт плохо.
Но сейчас Наджин целился в победу. Его налитые решимостью глаза читали каждое движение кровавого тролля. Уклоняясь от дубины, Наджин бросился вперёд.
— Ху...
Он глубоко выдохнул.
А затем, вдохнув снова, Наджин втянул ману, рассеянную вокруг. Маны, накопленной в его теле, было мало, но в этот миг количество не имело значения.
Ведь это был всего лишь остаток.
Метод культивации маны, которому его научила Мерлин.
Этот метод культивации не сосредоточен главным образом на накоплении маны. Вместо этого он укрепляет пути, по которым течёт мана, усиливает само тело и создаёт телосложение, оптимизированное для маны.
Поэтому мана, накопленная в теле Наджина, — лишь остаток, оставшийся после укрепления тела. Сколько маны Наджин способен использовать, становится ясно только тогда, когда он «дышит».
Бум!
Завершив дыхательную технику, Наджин внезапно ускорился.
Расширенные пути и тело, приспособленное к мане, в соединении давали скорость на уровне экспертов меча, оттачивавших себя больше десяти лет.
Движения, превосходящие даже опытного эксперта меча.
Меч Наджина сверкнул, когда он ловко ушёл от дубины кровавого тролля и разрезал его шкуру. Однако он тут же понял: разрез слишком мелкий.
Недостаточно глубоко.
— Конечно.
Пробормотала Мерлин.
— Шкура кровавого тролля крепкая. Её трудно сжечь даже магией — сопротивление слишком высокое. Чтобы рассечь её аурой меча, нужен трюк.
Она предложила:
— Подсказать?
Не надо.
Наджин отказался.
Быстро оценивая ситуацию глазами, Наджин предугадал следующее движение тролля. Когда тролль поднял дубину и шагнул вперёд, Наджин двинулся.
Кажется, я понял как.
Наджин крепче сжал меч.
Недавно он видел нечто похожее. Жрец среднего ранга Волькман легко рассекал орков, даже не вытягивая наружу ауру меча. Пусть шкура орков была не такой прочной, как у тролля, меч Наджина был окутан аурой меча.
Значит, он тоже должен был рассечь шкуру тролля. Наджин поправил стойку.
Вжух!
В тот миг, когда Наджин шагнул вперёд, инерция сменилась.
Его присутствие больше не походило на проворного охотника; теперь оно напоминало жреца меча, потратившего годы на овладение мечом.
Резь.
Сила фехтования, усиленная укреплённым телом и клинком, покрытым аурой меча, была несравнима с прежней. Быстрый удар меча скользнул по боку дубины тролля.
Высоким сопротивлением обладала только шкура тролля.
Дубина, всего лишь деревянное ударное оружие, не могла выдержать ауру меча.
С чистым режущим звуком дубина раскололась надвое. Ровно разрезанная часть упала, открывая брешь в защите тролля. Наджин воспользовался этим мгновением.
Резь...
Шаги Наджина расплылись.
Скользя, почти танцуя, он использовал фехтование жреца среднего ранга Волькмана. Техники, передаваемые только полностью подготовленным жрецам среднего ранга, основанные на четырёх базовых стойках.
Именно этим фехтованием Волькман одним ударом срубал орков.
Вспоминая движения Волькмана, Наджин рванулся вверх. Его меч пошёл плавной дугой. Инерция, накопленная шагами, высвободилась одним ударом.
Резь!
На этот раз он почувствовал, что разрезал. Шкура тролля лопнула, кровь хлынула наружу. Для обычного тролля такой удар стал бы смертельным увечьем. Но кровавый тролль отличался от обычных.
Ро-о-ор!
Тролль взревел и взмахнул кулаком.
Наджин вывернулся в воздухе и принял удар на меч, но полностью погасить силу не сумел. С громким треском его швырнуло в дерево.
И всё же Наджин сразу поднялся.
Будто случившееся было пустяком. Выплюнув кровь, Наджин вытер губы тыльной стороной ладони. Вместо выражения боли на его губах появилась улыбка.
Он понял.
Как правильно прорезать эту толстую шкуру.
Авантюристы, которые поначалу собирались использовать Наджина как приманку и бежать, теперь стояли на месте и смотрели, как он в одиночку сражается с кровавым троллем.
Сначала они считали Наджина лишь приманкой для собственного побега, но теперь молча наблюдали за его боем, видя невозможное.
Кровавый тролль, опасный монстр красного ранга.
Юноша Наджин держался против него.
Наджин и тролль сражались почти на равных — невероятное зрелище. Неужели этот черноранговый авантюрист на самом деле сопоставим с экспертами красного ранга? Взгляды авантюристов дрогнули.
— Поможем ему?
Кто-то предложил двинуться вперёд, но в этот миг его остановил ледяной взгляд Наджина, обернувшегося к ним.
Не вмешивайтесь.
Это моя добыча.
Его глаза будто кричали об этом. Отнимать чужую добычу или вмешиваться в чужую охоту противоречило неписаным правилам авантюристов. Поэтому авантюристы замолчали и лишь наблюдали за охотой Наджина.
Ро-о-ор!
Тролль взревел и замахнулся стволом дерева, вырванным из земли. Когда ствол обрушился на землю, поднимая пыль, Наджин уже ушёл с траектории. Скользнув в сторону, он запрыгнул на ствол, который держал тролль.
Наджин побежал вверх по наклонённому стволу.
Добравшись до загривка тролля, он одной рукой держал меч, а другой глубоко вонзил кинжал в глазницу тролля.
Визг!
Крик тролля разнёсся по лесу.
Глаз, не защищённый прочной шкурой, легко пронзил острый кинжал. Держась за шею тролля и опираясь на кинжал, Наджин взмахнул мечом.
Свист, резь, резь!
Неполная аура меча вспыхивала снова и снова.
Клинок, которым он бил раз за разом, раздирал толстую шкуру на шее тролля. Кровь летела во все стороны.
Несмотря на яростные рывки тролля, Наджин держался, уклоняясь от его хватающих рук. В конце концов тролль взвыл и начал снова и снова биться телом о дерево. Только тогда Наджин оттолкнулся от плеча тролля и отпрыгнул.
Топ, топ...
Кровавый тролль, с кровавой пеной у пасти, уставился на Наджина.
В одном глазу торчал кинжал, шкура на шее была изодрана и кровоточила. Ещё несколько ударов мечом — и шею можно было бы рассечь полностью.
Наблюдавшие авантюристы ощутили холод.
Иногда его движения напоминали опытного мечника... а иногда — свирепую гончую, вцепившуюся добыче в горло.
Подавляюще.
Авантюристы почувствовали подавляющее присутствие юноши.
Этот черноранговый авантюрист не был новичком. Он был новой звездой, которой суждено подняться к вершинам города, как когда-то поднялись те, кто сейчас стоял на самом верху.
Новая звезда восходила в городе.
И за ним наблюдали не только авантюристы. Один из пяти пиков Камбрии, только что прибывший на сигнал бедствия, тоже смотрел на эту сцену.
— Ха.
Розелин Аскалон тихо усмехнулась.
— Сумасшедший парень.
На её губах расползлась улыбка — улыбка человека, нашедшего родственную душу. Розелин с интересом следила за движениями Наджина.
Наджин принял стойку.
Готовясь к последнему удару.
Самому мощному удару, который он видел. Когда Наджин занял положение, чтобы повторить этот удар, глаза Розелин расширились. Она узнала стойку.
Она собиралась понаблюдать ещё немного, но теперь не могла.
Наджин, сам того не зная, собирался применить технику, которую не следовало использовать — особенно против такого монстра.

Комментарии

Загрузка...