— Ты, кажется, довольна.
— А? Что? Да, пожалуй.
Голос заместителя командира Баргера вырвал Розелин из задумчивости, и она кивнула. Она коснулась запястья, за которое её недавно схватил тот юноша, и улыбнулась сама себе.
— Он не простой парень. У этой змеи и правда глаз на таланты, да? Интересно, где она его откопала...
Розелин перебирала в памяти недавнюю встречу.
Он, без сомнения, был необычен.
Розелин подошла к юноше с лёгким настроем, но ей быстро пришлось пересмотреть оценку. Под давлением, от которого даже авантюристы зелёного ранга опускали головы, юноша держал голову прямо.
И на этом он не остановился...
Несмотря на давление, которое она намеренно на него обрушила.
Юноша не просто выдержал его, а ещё и дерзко поймал её за запястье. Значит, он в лоб разбил ауру Искателя меча.
— Понятия не имею, как он это сделал.
Розелин заинтересованно коснулась подбородка.
Маны в теле юноши было мало. Он и близко не тянул на эксперта меча, едва начал культивацию маны. И всё же с таким скудным запасом маны он стряхнул её давление.
Он не должен был суметь.
Но Розелин видела.
В тот миг, когда юноша сбросил её давление, она заметила, как её мана всасывается в его тело. Аура, которую он показал на одно мгновение, по плотности не уступала её собственной.
Метод культивации маны, которого она никогда прежде не видела.
За годы встреч со множеством сильных людей Розелин ни разу не видела, чтобы кто-то обращался с маной подобным образом.
— Может, он выброшенный ребёнок из знатного рода? Такой культивации я ещё не видела. Что думаешь, Баргер?
— Не знаю. Но смелости у него, похоже, хватает.
— Да. Чем больше думаю, тем больше он мне нравится.
Розелин облизнула губы.
Глядя на неё, Баргер вздохнул. Как змея, которая никогда не отрыгивает проглоченное золото, их командир, положив глаз на добычу, добивалась её любыми средствами.
Змея, глотающая золото, Диета Арбения.
А теперь и Красный Глаз, Розелин Аскалон, положила глаз на авантюриста, которого уже пометила Диета.
Дело будет хлопотным.
Баргер понял: столкновения с фракцией Диеты, возможно, избежать не удастся.
---
— Эй, ты.
Наджин уже собирался войти в лес.
Кто-то окликнул его сзади. Наджин обернулся. К нему подходила женщина со значком зелёного ранга.
— Да, ты. Черноранговый.
Она указала на Наджина.
Внимание остальных авантюристов снова вернулось к нему. Они зашептались.
— Чего Марсен хочет?
— Наверное, её задело.
— Вообще-то в этой операции в центре внимания должна была быть Марсен...
Авантюристка зелёного ранга Марсен.
Ветеран Камбрии с десятилетним стажем и самым большим числом заслуг среди участников операции в лесу Дохценберг.
Именно Марсен считали главным кандидатом на первое место.
Среди авантюристов говорили: в центре внимания должен быть не черноранговый юнец, а Марсен.
— Для тебя это шутка?
Марсен годами накапливала заслуги, целясь в Наёмный отряд «Красный Глаз». Для неё Наджин был не более чем раздражающей помехой.
— Ты так грубо повёл себя с авантюристкой белого ранга, с госпожой Розелин...
— Хватит болтовни.
— ...Что?
Наджин нахмурился.
Раздражённо он отмахнулся от пальца Марсен, которым та обвиняюще в него тыкала.
— Это всё, что ты хотела сказать? Я собираюсь идти.
— Что ты сказал?
— Зачем ты тратишь моё время? Лучше бы монстров охотила. Тебя разве не интересует рейтинг?
Для Наджина это было обычное замечание.
Он не знал ни имени этой авантюристки, ни того, что её считали главной претенденткой на первое место. Для него, стремившегося занять первое место, это был просто бессмысленный разговор.
Но для Марсен...
это прозвучало как откровенная провокация. Её лицо исказилось.
— Ха. Какой нелепый мальчишка.
Марсен усмехнулась.
Она указала на Наджина.
— Запомни. Поговорим после завершения. Если окажешься ниже меня в рейтинге, готовься.
Наджин равнодушно пропустил её слова мимо ушей и направился к лесу. Остальные авантюристы лишь переговаривались между собой.
Марсен слышала их шёпот, но Наджина эти голоса не интересовали.
Его интересовало только одно: табло очков, за которым следил член наёмного отряда на помосте. Каждый раз, когда он принесёт монстра, счёт будет обновляться в реальном времени.
— Я займу верхнюю строчку.
Повторяя про себя цель, Наджин пошёл к лесу.
---
У Наджина почти не было опыта охоты на монстров.
Он выполнял для гильдии простые поручения по уничтожению монстров, но никогда не выслеживал след монстра.
Его опыт сводился к охоте на монстров в заранее известных местах — вроде гоблинских стоянок или пещер.
Значит, это впервые.
Охота по следам монстра была для него новой. Но особой проблемы он в этом не видел. Наджин выровнял дыхание и прищурился.
В конце концов, выслеживать монстра не так уж отличается от преследования человека.
Монстров он по следам не искал, зато людей выслеживал достаточно. Будучи гончей Ивана, а потом спасаясь от теней Ордена, он отточил эти навыки.
Шорох.
Наджин коснулся скрытого оружия, привязанного к запястью.
— Тебе понравился этот инструмент, да? Часто пользуешься.
Он очень удобный.
Метательная техника, украденная у теней Ордена.
Держа оружие наготове, Наджин пошёл по следам на земле. Его обострённые чувства не пропускали даже малейших звуков.
Шорох.
Стоило ему услышать звук, как Наджин развернулся и метнул оружие.
В тот же миг раздался крик гоблина. Подойдя к нему, Наджин быстро перерезал монстру горло, положил голову в мешок и двинулся дальше.
Но затем остановился.
Наджин замер на миг.
— Что такое? Почему остановился?
Думаю.
Наджин поднял взгляд к высоким деревьям и пробормотал про себя:
Мне правда обязательно держаться земли?
— Ты про передвижение по деревьям? Это ведь что-то эльфийское. Обычного равновесия для такого не хватит...
Внезапно Наджин вскарабкался на дерево.
Коснувшись носками нескольких ветвей, он глубоко вдохнул и прыгнул.
Прыжок был точным, приземление — мягким.
Для Наджина, который в Артмане бегал по узким кромкам стен и переулков, ветви деревьев были просторными и достаточно устойчивыми опорами.
— Ну...
Мерлин лишилась слов, наблюдая, как Наджин быстро движется по деревьям. Его движения были быстры, но глаза — ещё быстрее.
Нашёл.
Со стороны могло показаться, что он бежит без цели, но глаза Наджина точно выхватывали монстров. Спрыгнув с дерева, он одним ударом снёс монстру голову.
Он сунул отрубленную голову в мешок и пошёл дальше.
С каждым повторением движения Наджина становились всё плавнее и короче. Мерлин смотрела, как он падает с деревьев на монстров и уносит добычу, словно хищная птица на охоте.
---
Через некоторое время после начала зачистки леса Дохценберг, ближе к вечеру, авантюристы собрались у входа в лес.
Срок подходил к концу.
Авантюристы с мешками монстричьих голов один за другим возвращались. Они сдавали мешки наблюдателю «Красного Глаза» у помоста, и тот подсчитывал очки. Когда вернулась большая часть участников, все посмотрели на табло.
Как и ожидалось, первое место занимала Марсен. Только что вернувшись, она набрала тридцать одно очко и опережала второго участника на пять очков.
— Конечно, Марсен первая.
— Да, но тридцать одно очко? Это же немало. Одних только монстров найти непросто...
Все ожидали её победы, так что удивляло не первое место, а количество добытых монстров.
— Эй, а тот черноранговый тоже ничего. Посмотрите рейтинг. Он двенадцатый.
— Черноранговый на двенадцатом? Ничего себе...
Ещё сильнее их удивлял черноранговый авантюрист Иван.
Двенадцатое место. Иван — четырнадцать очков.
Четырнадцать очков были серьёзным результатом даже для авантюристов зелёного ранга. Чтобы успешно находить и убивать монстров в этом лесу, требовались разные навыки. Теперь они признавали: способности у него впечатляющие.
— Погодите, что-то странно.
Один авантюрист подал голос.
Он только что вернулся из леса. Указывая на имя Ивана в рейтинге, он сказал:
— Я видел, как он охотился на хоб-гоблинов. Они же по три очка за каждого, верно? Я видел, как он свалил больше четырёх, и это было больше часа назад.
— Может, тебе показалось?
— Нет, я уверен. Я как раз готовился напасть на их группу, а он вдруг рухнул с дерева и выхватил их.
Он быстро убил четверых и исчез.
Услышав это, авантюристы зашумели, строя догадки.
— Если подумать...
— Он ещё не вернулся?
Срок почти истёк, а чернорангового юноши среди собравшихся у входа не было. Может, он сдал один мешок и снова ушёл в лес?
Пока они гадали, из леса донёсся звук волочения. Из сумеречной чащи вышел юноша, забрызганный кровью. Кровь на его теле и волосах была не его.
Тёмно-синяя кровь монстров.
От зловещего вида Наджина авантюристы отступили. Он прошёл мимо них и передал мешок наблюдателю на помосте.
Шорох.
Наблюдатель высыпал содержимое мешка, и наружу покатились семь голов хоб-гоблинов. Глаза авантюристов расширились. Он охотился только на самых дорогих монстров в лесу.
Все перевели взгляд на табло.
Изначально у Наджина было четырнадцать очков. Но если добавить двадцать одно очко за семь хоб-гоблинов...
— Тридцать пять очков...
Кто-то пробормотал, когда имя Марсен исчезло с первого места. Вместо него наверху появилось имя Ивана.
Первое место. Иван — тридцать пять очков.
Второе место. Марсен — тридцать одно очко.
Все взгляды обратились к Марсен.
Широко раскрыв глаза, она смотрела то на табло, то на стоявшего рядом Наджина. Вопреки всем ожиданиям, первое место занял черноранговый авантюрист.
Марсен поспешно схватила свой мешок, собираясь вернуться в лес, но наблюдатель ударил в колокол.
Срок истёк. Марсен смерила Наджина взглядом, но Наджин, будто совсем не замечая её, равнодушно сошёл с помоста.
Марсен стиснула зубы и направилась к нему. Но в этот момент голова Наджина резко повернулась. Из глубины леса приближались торопливые шаги.
— Ха-а!
Из кустов вырвались авантюристы, хватая ртом воздух, и рухнули у входа в лес. Их лица были бледны от ужаса.
— В лесу что-то есть!
Прежде чем предупреждение успело осесть в сознании,
топ, топ!
раздались тяжёлые шаги. Звук приближался к входу в лес. Внезапно дерево, вырванное с корнем, полетело в собравшихся авантюристов.
Послышались крики, люди в панике отступили.
Из тускло освещённого леса вышел монстр.

Комментарии

Загрузка...