— Погоди, почему ты едешь обратно? — Внезапно воскликнула под ним Лю Юньси.
Фэн Сюэ удивился:
— Ты что, дорогу знаешь?
— Еще бы! — Фыркнула она. — Только дурак не запомнит дорогу, по которой только что проехал туда и обратно!
Фэн Сюэ усмехнулся про себя, но пояснил:
— Я плохо знаю эти края и не представляю, куда податься. Поэтому просто поеду вдоль железной дороги.
— Но ты сейчас едешь по обычной грунтовке! — В голосе Лю Юньси промелькнула её черта «невежественной деревенщины», что невольно рассмешило Фэн Сюэ.
— Железная дорога не для людей, а для поездов. Я знаю только одну станцию – ту, что у Ганду. Нам нужно сделать крюк вокруг города, найти пути и двигаться вдоль них в противоположную сторону. Там наверняка встретится крупный город.
— Ничего не поняла, — коротко ответила Белая Змейка. Фэн Сюэ не стал объяснять, что такое поезд. Сама увидит...
— У-у-у-у! — Донеслось издалека.
Иногда всё случается вовремя. Услышав гудок, Фэн Сюэ нажал на педали. Велосипед-оборотень на мускульной тяге рванул по кочкам в сторону звука.
Разумеется, даже велосипед-демон не мог тягаться в скорости с паровозом. Фэн Сюэ и не пытался – главное, он увидел рельсы.
Размеренно крутя педали вдоль путей, он понял, что так ехать скучно. Он достал две свечи, закрепил их на руле и решил совместить дорогу с тренировкой контроля магической силы.
Упасть он не боялся: при его нынешней скорости произнесения заклинаний – шесть слов в секунду – он успеет превратить Лю Юньси в мягкую подушку раньше, чем коснется земли.
Правда...
— Воск капает прямо на меня! — Возмутилась Белая Змейка.
— У тебя руль железный, — сухо отозвался Фэн Сюэ. — Тебе-то чего бояться?
— Дело не в жаре, а в ощущениях! Тебе бы тоже не понравилось, если бы на голову лили липкую гадость! — Ворчала она, хотя особой злости в её голосе не было. Протест был лишь способом заявить: «Я не согласна гасить долг таким образом». Но по факту, любое действие Фэн Сюэ, идущее вразрез с её волей или вызывающее дискомфорт, понемногу списывало её задолженность.
Главное – не задумываться об этом слишком глубоко. Ведь если одухотворенность человеческого пути сочтет её молчание за согласие, вот тогда начнутся настоящие проблемы.
Благо, Лю Юньси была в какой-то мере практиком и умела отсекать лишние мысли.
Не осознавая, что невольно тренирует дух своей спутницы, Фэн Сюэ сосредоточился на свечах, филигранно настраивая поток магической силы.
Для того чтобы начать изучение искусства управления призраками, ему нужно было освоить Заклинание Призыва Молнии, иначе он даже не сможет заставить лингви признать хозяина.
Так, в упражнениях и езде, прошло два часа. Путь составил меньше пяти километров. Заметив у дороги старомодный навес, Фэн Сюэ удивился и притормозил.
Под брезентовым тентом сидел старик и курил самосад. Вокруг не было никакой станции, что казалось странным. Проверив своим зрением, что перед ним обычный человек, которому осталось жить лет десять, Фэн Сюэ подошел ближе.
— Уважаемый, вы здесь торговую точку открыли? Неужели есть клиенты?
— Ты бы еще... — старик хотел было огрызнуться, но увидев щегольской велосипед и дорогую одежду юноши, а также его бледную, не тронутую загаром кожу, сменил тон:
— Кхм, молодой господин, вы, верно, не знаете. Железная дорога – штука удобная, да только железная она вся. Обязательно найдется лихой человек, что решит кусок от нее оттяпать. Разбойники спят и видят, как бы рельс на мечи перековать, да и простые мужики не прочь из него топоров да сошников наделать.
— Раз в месяц такое точно случается. Ладно бы просто кража, а ну как поезд пойдет? Сами понимаете, на поездах люди важные ездят. Вот и приходится солдатикам туда-сюда ходить, проверять. А станции друг от друга в полусотне верст. Не наставишь везде казарм, да и велосипедов на каждого патрульного не напасешься. Вот и решили – пусть стоят такие лавки, чтобы служивым было где воды испить. Вы тоже присаживайтесь, отдохните. У старика ничего особенного нет, но чашка горячего чаю найдется.
— Понятно, — кивнул Фэн Сюэ, не теряя бдительности.
После истории с рикшей он усвоил: нельзя недооценивать никого. И в словах старика чувствовался особый подтекст.
Старик вроде бы говорил просто, но давал понять: эта работа не для простых смертных. Чтобы выжить в глуши среди зверей и бандитов, да еще и собирать деньги с патрульных солдат – для этого нужны связи. Его слова были одновременно и хвастовством, и предупреждением: мол, здесь постоянно проходят знакомые мне военные.
Фэн Сюэ достал из кармана несколько медных монет, положил на стол и сказал:
— Я и впрямь притомился. Передохну у вас немного.
Старик покосился на медяки, сгреб их в ладонь, а сам завел глазами, о чем-то раздумывая.
Но стоило ему открыть рот, чтобы предложить кипятка, как юноша взмахнул рукой – и в ней из ниоткуда возникла стальная кружка.
Когда крышка открылась и над водой поднялся пар, старик прищурился и мгновенно отбросил все лишние мысли.
Фэн Сюэ, заметив, что впечатление произведено, удовлетворенно кивнул. В этом мире существование мистических практиков не было секретом. Демонстрация своей силы помогала избежать ненужных хлопот. Теперь, имея пространственную сумку, ему не нужно было таскать приметный рюкзак, что снижало риск.
Конечно, он понимал: это работает не на всех. Солдаты в Пиньане боялись богачей, бандиты в Ганду грабили их средь бела дня. Всегда найдутся те, кто захочет поживиться именно за счет мистика, или просто дураки, которые примут магию за фокусы.
«В общем, осторожность превыше всего».
Фэн Сюэ присел рядом с Лю Юньси и закрыл глаза, входя в состояние медитации. Окутав себя тонким слоем выжатой энергии, он погрузился в отдых.
Вчерашний день почти полностью прошел в седле. Если бы не три дня «ванн» из Юаньци, его тело сейчас просто отказалось бы слушаться.
Забавно: хоть Юаньци и выжималась из его собственного тела, пребывание в поле этой энергии слегка укрепляло организм. Не бог весть что, но своего рода «обратный ток счетчика» (Прим. 1).

Комментарии

Загрузка...