«Стадия становления мечом...» — брови Великого старейшины Цзяня едва заметно приподнялись, когда он увидел клинок из ци, сформировавшийся вокруг руки И Чэня.
В следующее мгновение в глазах Великого старейшины мелькнул блеск, и он с ухмылкой буркнул: «...Занятно».
Сказав это, он поднял свой меч и принял боевую стойку.
— Атакуй, когда будешь готов, — сказал он, и в его взгляде читалось нескрываемое любопытство.
— Д-да...
И Чэнь едва заметно кивнул, его лицо стало серьёзным.
Часть его хотела увидеть изумление на лице Великого старейшины, когда тот увидит клинок из ци, другая же — просто гадала, какой будет реакция мастера.
Однако, заметив, насколько сдержанно тот отреагировал, И Чэнь осознал: несмотря на все тренировки и озарения, он лишь коснулся капли в океане мастерства.
«Значит, между моим уровнем и Истинным Мастерством Меча всё ещё лежит такая бездна... как же это захватывает».
Подумал И Чэнь, крепче сжимая рукоять, и тут же со всей силой рванулся вперёд.
ХА!
Он взревел во весь голос, целясь клинком прямо в горло Великого старейшины.
ДЗИНЬ!
В ту же секунду меч Великого старейшины без видимых усилий отбил удар, высекая сноп искр.
Не смутившись, И Чэнь восстановил равновесие и тут же нанёс следующий удар.
КЛАЦ!
И ещё один.
ДЗИНЬ!
И снова.
ТИНЬ!
Мечи сталкивались непрерывно, эхо их звона разносилось по внутреннему двору, пока фигуры противников стремительно меняли позиции.
С точки зрения новичка могло показаться, что И Чэнь доминирует, обрушивая удар за ударом и не давая Великому старейшине даже шанса на контратаку.
Однако внимательный наблюдатель понял бы, что это не так. И Чэнь выглядел хозяином положения лишь потому, что Великий старейшина всё это время защищался, пристально изучая каждое движение юноши.
И Чэнь уже осознал это, но вместо того, чтобы расстраиваться из-за колоссальной разницы в силе, он воспользовался возможностью продемонстрировать всё, что знал о фехтовании, особенно своё недавнее понимание принципов твёрдости и мягкости.
«Посмотрим, как ты отреагируешь теперь!»
Подумал И Чэнь, нанося мощный удар в грудь Великого старейшины; в самый последний миг перед столкновением клинков свист рассекаемого воздуха изменился.
БАХ!
Раздался тяжёлый гул, заставивший Великого старейшину отступить на пару шагов.
«...О?»
Его глаза радостно блеснули, а улыбка стала заметно шире. «Значит, он уже постиг эту концепцию...»
Мгновением позже он сменил стойку и бросился прямо на И Чэня, перейдя от обороны к решительному наступлению.
И Чэнь увидел, как фигура Великого старейшины на миг исчезла прямо у него перед глазами, и сердце юноши едва не выпрыгнуло из груди.
«Где... где он?!»
В тот же миг мастер возник всего в нескольких дюймах от него, и сверкающее лезвие сбоку устремилось к левому плечу И Чэня.
ВЖУХ!
И Чэнь мгновенно поднял меч для защиты, готовясь нанести ответный удар в живот Великого старейшины.
Однако он не учёл одного — того, что понял лишь тогда, когда звук воздуха, обтекающего приближающийся клинок, изменился прямо перед контактом.
«Это...»
Глаза И Чэня расширились от осознания, но было уже слишком поздно.
БУМ!
Его меч не смог сдержать столь мощный и тяжёлый удар, и И Чэнь отлетел в сторону, словно воздушный змей с оборванной нитью.
ТРЕСК!
В воздухе клинок из ци, которым так гордился И Чэнь, разлетелся на мельчайшие осколки и рассыпался пылью.
ШЛЁП!
БАМ!
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш...
И Чэнь несколько раз тяжело ударился о землю, прочертил по ней длинную борозду и наконец замер.
«Ах...»
На лице Великого старейшины отразилось смущение, когда он увидел результат своего «лёгкого» удара.
«Хотя я и пытался сдержать свой азарт... кажется, немного всё же выплеснулось», — подумал он, почёсывая затылок и глядя на лежащего в нескольких метрах И Чэня.
«Что ж, по крайней мере, он не получил серьёзных травм...» — буркнул про себя Великий старейшина, но тут же услышал, как И Чэнь закашлялся, вытирая капельку крови, проступившую в уголке губ.
И тотчас И Чэнь почувствовал вокруг себя невидимую силу, которая подняла его с земли и помогла встать на ноги.
Понимая, что это духовная энергия Великого старейшины, он, встав, естественно, взглянул на мастера.
— Ты в порядке? — спросил Великий старейшина, осматривая его на предмет повреждений.
— Как видите, всего лишь пара ушибов, — ответил И Чэнь с неловкой улыбкой.
«Мне ещё учиться и учиться...»
Подумал он, ощущая в сердце лёгкий трепет от предвкушения того, что готовит ему будущее.
В этот момент он увидел, как в руках мастера появился флакон с десятком пилюль.
— Прими одну из этих целительных пилюль. Они быстро заживят раны...
И Чэнь кивнул и принял флакон. Однако, прежде чем он успел проглотить пилюлю, он почувствовал зуд в местах ушибов.
«Ах... они начали заживать сами по себе».
И Чэнь осознал это, вспомнив, как когда-то благодаря этой способности у него полностью восстановилось ухо.
— Это...
Он замер, глядя на Великого старейшину, который невольно нахмурился, наблюдая, как следы повреждений на коже И Чэня исчезают сами собой.
— ...Они заживают сами? — Его лицо выразило любопытство, и он спросил: — Ты, случаем, не обладаешь особым телосложением?
— Ах... да, я обрёл его, исследуя гробницу несколько месяцев назад, — ответил И Чэнь, кивнув; он чувствовал, что нет нужды скрывать подобное.
«Хотя это редкость, но ведь не у меня одного особое телосложение... Даже у Великого старейшины оно есть».
Подумал И Чэнь.
— О? Получил в гробнице? Это очень впечатляет, — Великий старейшина одобрительно кивнул.
— Благодарю, — И Чэнь принял похвалу и в тот же миг попытался вернуть флакон, но мастер лишь отмахнулся.
— Оставь себе. Это пилюли 3-го ранга, они могут пригодиться в будущем.
— ...Понимаю.
Услышав это, И Чэнь без колебаний убрал флакон в своё пространственное кольцо.
— Мгм, — Великий старейшина одобрительно кивнул, прочистил горло, чтобы привлечь внимание, и сказал: — После нашего короткого обмена ударами, вот моя оценка твоего мастерства владения мечом.
«Моя оценка...»
Лицо И Чэня стало серьёзным, он замер, с предельным вниманием ожидая слов Великого старейшины.
— Я учёл множество факторов: твою осведомлённость, понимание, форму и техники. И вот к чему я пришёл, — Великий старейшина сделал паузу, встретился взглядом с И Чэнем и продолжил: — Это лишь немногим выше среднего.
— Немногим выше среднего?
Услышав такую оценку, И Чэнь с трудом сдержал эмоции и невольно спросил: — Н-но я уже достиг Стадии Становления Мечом! Того, чего многие практики стадии Построения Ядра не могут достичь за всю свою жизнь!
— Ты прав. В этом отношении твоя скорость постижения действительно восхищает, — Великий старейшина не стал отрицать его слова и продолжил: — Однако я оцениваю тебя не только по этому критерию.
Если бы формально обученный фехтовальщик твоего возраста достиг того же уровня понимания, что и ты, он легко смог бы тебя победить.
Твои основы слабы, стойка ужасна, а в движениях полно дурных привычек. С первого взгляда ясно, что тебя никогда не обучали фехтованию профессионально.
Насчёт твоих атак — они быстры, решительны и почти инстинктивны. Это похвальные черты, которые говорят мне, что ты пережил немало битв.
Но хотя эти битвы помогли тебе отточить понимание меча, они же стали источником твоих вредных привычек.
Великий старейшина выдержал короткую паузу, прежде чем нанести решающий удар: — Именно поэтому я дал тебе такую оценку.
— Я-я понимаю...
И Чэнь ответил с вымученной улыбкой, чувствуя, как в груди разливается горечь от осознания всех своих недостатков.
«Значит, проблемы есть даже в моих базовых движениях, да...»

Комментарии

Загрузка...