— Д-да... Патриарх прав, — ответил Великий старейшина Янь с натянутой улыбкой. Заметив многозначительный взгляд Патриарха, он не ушёл, а развернулся, чтобы продолжить наблюдение за экзаменом.
— Хм, — Патриарх едва заметно кивнул, увидев это, и добавил: — Раз уж мы ждали всё это время, подождать ещё десять минут вполне логично.
К тому же, разве мы все когда-нибудь намеревались вместе на финальном этапе испытаний? Давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы позже познакомиться с новыми учениками.
— Патриарх Су, как всегда, мудр, — с игривой улыбкой сказал Великий старейшина Цзянь, вызвав у Патриарха короткий смешок.
— Ты, как всегда, в хорошем расположении духа, Великий старейшина Цзянь? — Патриарх Су прищурился, и в его глазах блеснул огонёк. — Как насчёт этого? Если этот юноша в итоге справится, ты тоже будешь бороться за него?
— Ха-ха, Патриарх Су шутит. Зная, что вы все эти годы искали достойного личного ученика, я, разумеется, уступлю и позволю вам забрать его, — с весёлой улыбкой ответил Великий старейшина Цзянь.
Смешок.
Сбоку вдруг раздался насмешливый смешок.
— Ну, даже если Великий старейшина Цзянь решит побороться, сомневаюсь, что кому-то из нас стоит беспокоиться из-за его своеобразного характера.
Это заметил один из Великих старейшин, выглядевший поздоровее остальных, что вызвало дружный смех у всей группы.
Великий старейшина Цзянь лишь покачал головой с лёгкой улыбкой. Он давно привык к подобным комментариям, и они его не задевали.
Однако Патриарх Су отреагировал иначе: он прищурился, когда он бросил острый взгляд на Великого старейшину Шаня.
Кхе-кхе.
Почувствовав на себе взгляд Патриарха, Великий старейшина Шань кашлянул, чтобы вернуть самообладание, и, покосившись на Цзяня, сказал: — Прошу прощения, я немного потерял нить разговора.
Несмотря на слова, в его лице не было ни тени раскаяния. Было очевидно, что это лишь пустая формальность.
Великий старейшина Цзянь не принял это близко к сердцу и ответил: — Ничего страшного, Великий старейшина Шань. Судя по вашим словам, полагаю, вы тоже планируете побороться с Патриархом Су в этот раз.
— Разве это не естественно? — спросил Шань, поворачиваясь к Патриарху, который наблюдал за ними, и продолжил: — Надеюсь на понимание Патриарха, ведь возможность взять в личные ученики человека с духовным корнем высшего качества так же заманчива для меня, как и для вас.
— Ха-ха, не бери в голову, Великий старейшина Шань, — Патриарх Су махнул рукой. — Это касается и всех остальных здесь. Если этот юноша действительно преуспеет за оставшееся время, я уверен, многие из присутствующих Великих старейшин забудут о моём титуле Патриарха, лишь бы переманить его на свою сторону... разве не так?
Произнося это, Патриарх обвёл взглядом остальных старейшин, и большинство из них невольно смущённо улыбнулись под его прицелом.
Улыбка Патриарха стала шире, когда он увидел ожидаемую реакцию, и он вновь сосредоточил внимание на И Чэне, терпеливо ожидая завершения теста.
«Даже если он провалит испытание сейчас, всегда будет следующий раз...» — подумал он, заметив глубокие морщины на лбу И Чэня.
Уже по одному этому было ясно, что юноша застрял в мучительной нерешительности.
Видя, что Патриарх замолчал, остальные старейшины последовали его примеру, терпеливо ожидая, пока палочка благовоний превратится в пепел.
— Всего одна минута... — буркнул Юй Сюн, в сердце которого росла паника.
Поскольку все главы пиков собрались, чтобы стать свидетелями результата И Чэня, он, конечно же, хотел, чтобы тот преуспел.
«Давай! Поторапливайся! Время почти вышло!» — воскликнул он про себя, нервно глядя на И Чэня, чьи глаза всё ещё были плотно закрыты.
Один из Великих старейшин разочарованно вздохнул, взглянув на палочку благовоний, а затем на И Чэня, всё ещё находившегося под влиянием массива иллюзий.
— Похоже, мы возлагали слишком большие надежды...
— Ну, ему всего девятнадцать, он может подать заявку на вступительный экзамен ещё дважды...
Услышав это, Великий старейшина Янь невольно фыркнул про себя: «Следующая попытка? Сомневаюсь, что такой нерешительный юнец вообще захочет пробовать снова после первого провала».
Однако, когда большинство, включая самого Патриарха, уже смирились с тем, что И Чэнь не справится, на лице Великого старейшины Цзяня, который ни на миг не сводил глаз с юноши, появилась довольная улыбка.
— Что ж, похоже, нам не придётся ждать следующих вступительных экзаменов, — буркнул он, не отрывая взгляда от И Чэня.
Как только остальные главы пиков услышали это, они на мгновение обернулись к Цзяню с недоумением на лицах.
Однако, прежде чем они успели озвучить свои сомнения, они заметили странное его лицо и проследили за направлением его взгляда.
— Это...!
В следующее мгновение глаза всех присутствующих расширились.
Тем временем И Чэнь, которого внутри иллюзии только что поглотил ослепительно белый свет, с трудом открыл глаза, и его затуманенное зрение начало проясняться.
— Он сделал это! — ликовал Юй Сюн, поглядывая на глав пиков, чьи глаза также загорелись при виде такого поворота событий.
— Поздравляю с прохождением третьего испытания. Позвольте мне проводить вас в зону ожидания. — Старейшина девятой стадии Поглощения Ци, дежуривший у края зала, в тот же миг подошёл к И Чэню, жестом приглашая его встать.
— О...
И Чэнь кивнул, услышав эти слова, и тут же поднялся, следуя за старейшиной.
Однако, когда он уже собирался выйти из зала, его взгляд упал на нескольких старейшин, стоявших на возвышении в конце помещения.
«...Кто это?»
Вопрос только возник в уме, но прежде чем он успел воспользоваться панелью статуса, он уже оказался за пределами зала, а дверь за его спиной плотно закрылась.
Внутри Зала Облаков.
Кхе! Кхе!
— Я знаю, что все вы сейчас хотите выйти и попытаться переманить его на свою сторону.
Патриарх Су сказал это с улыбкой и указал на сотни кандидатов перед ними, которые всё ещё были заперты внутри массива иллюзий.
— Однако, раз уж мы все здесь, не стоит ли нам воспользоваться возможностью и мотивировать этих кандидатов, когда они нуждаются в этом больше всего? Если мы сделаем это правильно, кто знает, возможно, кто-то из них в будущем станет главой пика.
Патриарх Су тихо усмехнулся, произнося эти слова.
Услышав это, остальные главы пиков переглянулись и твёрдо кивнули.
Увидев это, Патриарх Су взглянул на Юй Сюна и с улыбкой сказал: — Старейшина Юй, время вышло.
— Слушаюсь, Патриарх. — Старейшина Юй почтительно кивнул и мгновенно снял домен, который установил вокруг зала, и розовое облако дыма, окутывавшее нижнюю часть помещения, начало рассеиваться.
Тем временем снаружи зала И Чэня проводили во внутренний двор, где находилось чуть более двухсот кандидатов.
— Брат Чэнь!
Чжоу Мэй и Цинь Яо воскликнули, как только их глаза упали на фигуру И Чэня, и в их голосах ясно слышались облегчение и радость.
— О? Вы уже закончили? — с любопытством спросил И Чэнь, полагая, что до конца теста ещё много времени.
— Это...
Чжоу Мэй и Цинь Яо невольно переглянулись, услышав его слова.
Заметив это, И Чэнь невольно нахмурился.
— Вообще-то,...
Фэн Нин вышла вперёд, чтобы развеять его сомнения: — ...Брат Чэнь, тест закончился всего минуту назад... ты был последним, кто с ним справился.
— Последним...
Глаза И Чэня расширились от осознания, и он невольно оглядел две сотни кандидатов, собравшихся во дворе.
«Значит, я был заперт там почти все пять часов...» — подумал он, вспоминая свой опыт внутри массива иллюзий.
«...Я чуть не провалился».
— Да! — воскликнула Чжоу Мэй с укором. — Что тебя так задержало? Ты хоть знаешь, как мы все волновались?
— Ну... я потерял счёт времени. Простите, что заставил вас переживать, — сказал И Чэнь с виноватой улыбкой и, пользуясь случаем, погладил Чжоу Мэй по голове, чтобы успокоить её.
— Я... понимаю.
У Чжоу Мэй было ещё много чего сказать, но, почувствовав руку И Чэня на своей голове, она забыла обо всех жалобах, что теснились в её сердце, и смогла лишь коротко ответить.
— Это только они, брат Чэнь! Тебе не нужно извиняться передо мной, ведь я совсем не волновалась! — в тот же миг воскликнул Цинь Яо с сияющим лицом и добавил с уверенным видом: — Я всегда верил, что брат Чэнь справится.
— ...А кто это тут недавно грыз ногти? Неужели твой призрак?
Чжоу Мэй прищурилась и бросила на него гневный взгляд, отчего вся группа весело рассмеялась, глядя, как Цинь Яо пытается спрятать обкусанные ногти за спиной.

Комментарии

Загрузка...