После восстанавливающего силы сна, который продлился чуть больше двух часов, И Чэнь привел себя в порядок и облачился в единственный достойный наряд, имевшийся в его гардеробе.
— Если бы не Чжоу Мэй, мне пришлось бы явиться на сегодняшний банкет в своих обычных невзрачных одеждах, — усмехнулся про себя И Чэнь, поправляя халат перед зеркалом.
Убедившись, что одежда сидит безупречно и на ней нет ни единой складки, он наконец покинул свою комнату, чтобы позвать Цинь Яо.
— Брат Цинь, ты готов? — спросил И Чэнь, сдвигая в сторону дверь его покоев.
Цинь Яо, который был настолько поглощен нанесением косметики на лицо, что не услышал приближения друга, вздрогнул от неожиданности.
— А-а, брат Чэнь... Ты уже готов? — удивленно переспросил он, сжимая в руке цилиндрический футляр с пудрой, которую секунду назад наносил на кожу.
Увидев эту картину, И Чэнь застыл на месте.
«Что, черт возьми, здесь происходит?..»
— М-м? Что-то не так?
— с сомнением в голосе спросил Цинь Яо.
— Э-это... С каких пор ты начал мазать лицо всей этой дрянью? Раньше я за тобой такого не замечал.
И Чэнь указал на несколько баночек с косметическими средствами, расставленных на столе прямо под зеркалом; судя по виду, там были всевозможные пасты и пудры.
— О, это? — как только Цинь Яо услышал вопрос, его лицо озарила широкая улыбка. — Я начал сегодня. Фэн Минь как-то упоминала все эти средства, поэтому я решил раздобыть их на клановом рынке. Они просто чудесные, да и пахнут приятно. Брат Чэнь, хочешь попробовать?
— с любопытством поинтересовался Цинь Яо.
— ...Нет, спасибо, я воздержусь, — смущенно ответил И Чэнь и тут же добавил: — Я-я подожду снаружи... Не торопись.
— Хорошо, — кивнул Цинь Яо и принялся за прическу. Сегодня он во что бы то ни стало хотел попробовать нечто новое, чтобы впечатлить Фэн Минь.
— Любовь и правда способна в корне менять людей...
— тихо буркнул И Чэнь, направляясь во внутренний двор.
«Подумать только, тот самый Цинь Яо, который редко умывался чаще двух раз в день и которому вечно нужно было напоминать вытереть остатки еды с уголка рта... Теперь так печется о своей внешности...»
И Чэнь покачал головой, размышляя об иронии судьбы, и, выйдя во двор, принялся коротать время, наблюдая за тем, как гаснут краски закатного неба.
Спустя минут десять Цинь Яо наконец показался на пороге.
Его лицо выглядело свежим и безупречным, а волосы были уложены так искусно, что боковые пряди, частично прикрывавшие скулы, заставили бы многих удивленно приподнять брови. Аккуратный хвост, перехваченный красной лентой, стал финальным штрихом, придавшим его облику куда более решительный вид.
— Ну, как я выгляжу? — спросил Цинь Яо, заметив пристальный взгляд И Чэня.
— Скажи честно... Ты ведь собираешься признаться Фэн Минь в своих чувствах сегодня вечером, верно? — прищурившись, спросил И Чэнь.
Именно к такому выводу он пришел, сложив все кусочки пазла воедино.
— А-а, это... — будучи так легко разоблаченным, Цинь Яо отвел глаза и, заметно занервничав, наконец признался.
— ...ну, она... В смысле, нам так хорошо вместе... И я подумал, что...
Видя, как он запинается, пытаясь закончить мысль, И Чэнь с усмешкой пришел ему на помощь.
— Значит, ты решил, что вы будете отлично смотреться вместе, так?
— с понимающей улыбкой спросил он.
— Д-да, — смущенно глядя в пол, подтвердил Цинь Яо. Хотя он морально готовился к этому моменту, открытое признание заставило его сердце бешено колотиться.
— Ха-ха, это же замечательно. — И Чэнь похлопал его по плечу, заметив тревогу на лице друга, и добавил: — Я того же мнения, так что не вздумай трусить в последний момент, понял?
— Правда? Брат Чэнь действительно так считает?
— с сияющим лицом переспросил Цинь Яо.
— Конечно. Просто будь смелее и признайся ей во всем прямо. Именно так я в свое время завоевал сердце твоей невестки, — уверенно заявил И Чэнь, указывая на себя.
— Потрясающе! — воскликнул Цинь Яо, и в его глазах загорелся огонек решимости. — Тогда я сделаю именно так, как посоветовал брат Чэнь.
— Вот и отлично. — И Чэнь кивнул с безмятежной, уверенной улыбкой. Однако в глубине души он почувствовал неприятный укол.
«Лучше бы он не знал, что, даже будучи женатым, я до этих пор ни разу не сказал ей в лицо «я люблю тебя»...» — горько подумал он, глядя на воодушевленного Цинь Яо.
Отбросив лишние мысли, И Чэнь принялся хвалить друга, отмечая удачный выбор одежды и прически, стараясь предельно поднять его самооценку.
Наконец, они заперли дом и направились к Клановой площади, где сегодня должен был состояться банкет.
Площадь располагалась в центральной части владений клана, так что им пришлось проделать немалый путь с самой окраины.
По дороге они встретили немало соклановцев, многие из которых тут же узнали И Чэня.
— Постойте... Это не брат Чэнь?
— Что? Брат Чэнь!
В итоге, еще до того, как они добрались до площади, его окружила толпа соклановцев, ставших его ярыми фанатами после сегодняшних поединков.
«Похоже, мы немного задержимся...»
— подумал он, пробираясь к площади сквозь плотное кольцо десятков людей, засыпавших его градом вопросов.
— Брат Чэнь, как мне стать таким же сильным, как ты?
— Брат Чэнь, какое твое любимое блюдо?
— Я слышал, брат Чэнь не из Нефритового города. Это правда?
Вопросы сыпались один за другим, и, не желая проявлять грубость к тем, кто просто хотел узнать его получше, И Чэнь терпеливо отвечал каждому.
К тому времени, как он добрался до площади, у него во рту пересохло, но, судя по всему, конца его мучениям не предвиделось.
На площади уже собралось немало соклановцев, которые пришли заранее и ждали его появления.
Увидев И Чэня, они бросились к входу, чтобы окружить его, вливаясь в ряды фанатов, которые все еще не давали ему прохода.
«Меня сейчас раздавят?..»
— с тревогой подумал И Чэнь. В следующую секунду он уже готов был пустить в ход ци и применить «Взрывные шаги огня», но, к счастью, этого не потребовалось.
Как раз в тот момент, когда толпа была готова поглотить И Чэня, появилась фигура старейшины, и из ниоткуда возникла огромная стена огня, преградившая людям путь.
Только тогда они остановились. В следующее мгновение Фэн Ди взмахнул рукой, и стена пламени исчезла так же вдруг, как и появилась.
Но на этом всё не закончилось. Смерив яростным взглядом молодых практиков, среди которых были как внутренние, так и внешние ученики, он прорычал.
— Посмотрите на себя! Набросились на И Чэня, как бешеные звери! Это предел вашей выдержки? Вашей дисциплины? Если так, то всем вам стоит забыть о мечтах стать сильными практиками!
Услышав нагоняй от Фэн Ди, все притихли и потупили взоры, терзаемые чувством вины.
Фэн Ди фыркнул и отдал распоряжение.
— Встать в конец очереди! И Чэнь сначал пообщается со старейшинами. Ваша очередь придет позже, так что ждите терпеливо, как и подобает уважающему себя практику. Понятно?! — Д-да... Четвертый старейшина...
— ответили они и поспешили отойти, чтобы дождаться своей очереди.
Видя это, Фэн Ди наконец выдохнул, сбрасывая раздражение, и только тогда повернулся к И Чэню.
— Приветствую, Четвертый старейшина, — И Чэнь поклонился с выражением искренней благодарности на лице. — Благодарю за помощь... Без вас меня бы, наверное, раздавили.
Фэн Ди насмешливо фыркнул: — Сомневаюсь, что с твоими способностями ты бы позволил этому случиться. — К тому же, — добавил он секунду спустя, — тебе не за что меня благодарить, я лишь исполнил свой долг старейшины клана.
— И все же, Четвертый старейшина, примите мою благодарность, — И Чэнь снова поклонился с улыбкой.
В отличие от поклонов продажным старейшинам, которые он отвешивал раньше, здесь, выражая признательность такому человеку, как Фэн Ди, его сердце чувствовало легкость, поэтому он был готов кланяться сколько угодно.
Старейшина, не зная, что ответить, лишь кашлянул, когда И Чэнь выпрямился.
— Ладно, пойдем. Я отведу тебя к патриарху, — сказал Фэн Ди и развернулся.
— Есть, — кивнул И Чэнь и обернулся, чтобы позвать друга, но обнаружил, что Цинь Яо рядом нет.
«Хм? Куда он подевался?» — вдруг подумал И Чэнь. Сопоставив это с моментом, когда толпа практиков начала рассеиваться, он решил, что Цинь Яо, должно быть, ушел вместе с ними.
«...даже не предупредил, прежде чем исчезнуть». И Чэнь с усмешкой покачал головой и поспешил вслед за Четвертым старейшиной.

Комментарии

Загрузка...