— Э-это...
Глаза И Чэня расширились: бушующее пламя оказалось столь яростным, что даже защитный барьер из ци управляющей едва выдерживал натиск стихии.
Стоило ему подумать, что своды подвала вот-вот обрушатся им на головы, как скрытые в стенах руны ярко вспыхнули, поглощая разрушительную волну, готовую похоронить обоих заживо.
Почувствовав, что барьер перестал содрогаться, И Чэнь наконец перевёл дыхание и, повернувшись к женщине, тихо спросил: — Всё закончилось?
На его вопрос собеседница отозвалась не сразу.
Она вглядывалась сквозь оседающую пыль и, только окончательно убедившись в отсутствии угрозы повторного взрыва, утвердительно кивнула.
— Да, всё позади, — сказала она. Синий барьер из ци плавно растаял в воздухе, и в нос обоим сразу ударил едкий запах гари.
В глазах хозяйки блеснул огонёк силы, и плотный дым, застилавший всё вокруг, послушно рассеялся.
Каменный портал рассыпался в прах вместе с возвышением, на котором стоял.
— Сколько времени займёт ремонт портала? — задал И Чэнь первый же вопрос, пришедший ему в голову.
— Я приношу глубочайшие извинения за это происшествие, молодой господин Чэнь.
Ду Мин Ли низко поклонилась, искренне раскаиваясь в случившемся, и добавила: — Массивом не пользовались несколько месяцев, и я не проверяла его регулярно, что и привело к беде.
Если бы не моя беспечность, подобного бы не произошло. Поэтому, — её голос окреп, — вам не о чем беспокоиться: я гарантирую, что массив починят за месяц, и на этот срок Павильон Красного Бархата полностью покроет все ваши расходы.
Услышав такой срок, И Чэнь невольно приподнял брови: — Целый месяц? Нельзя ли управиться быстрее?
— К сожалению, нет. Придётся приглашать знатоков из соседнего Великого Королевства, а только на дорогу уйдёт не меньше двух недель, — виновато развела руками управляющая.
— Разве в здешних краях нет других массивов телепортации, которыми я мог бы воспользоваться? — с надеждой спросил юноша.
Ду Мин Ли с сожалением покачала головой: — Хотя в Королевстве немало других массивов, вы не сможете ими воспользоваться — как, впрочем, и я.
Все порталы в здешних землях подконтрольны Дому Фиолетовых Небес и открыты исключительно для их людей.
Именно поэтому мне придётся отправлять за мастерами гонцов, а не перемещаться через городскую сеть... Это прискорбно, но таков порядок вещей.
Она с досадой сжала губы, подавляя тяжёлый вздох.
— Понятно... Значит, у меня нет выбора, кроме как ждать целый месяц, верно? — буркнул И Чэнь скорее себе, чем собеседнице.
Но управляющая всё же поспешила заверить его.
— Ещё раз простите за причинённые неудобства. Если за это время у вас возникнут любые трудности в городе, сразу обращайтесь ко мне, — женщина вновь вежливо склонила голову.
«Теперь я даже вернуться вовремя не смогу», — с горечью подумал юноша.
Если бы он отправился в Королевство Белого Нефрита пешим ходом от Озера Фиолетового Карпа, путь отнял бы почти два месяца.
Но с тех пор минуло уже около десяти дней, к тому же Лавовый город находился гораздо дальше от озера.
Даже бросься он сейчас в путь изо всех сил, он ни за что не успел бы к началу испытаний в Секте Небесного Лазурного Дракона.
Глядя на виноватую фигуру управляющей, путник подавил готовое вырваться раздражение.
Вымещать злость на ней было бы верхом глупости. Даже если бы её совершенствование не превосходило его собственное, портить отношения с управляющей филиалом не сулило ровным счётом никакой выгоды.
Услышав миролюбивый ответ, управляющая почувствовала глубокое облегчение. Она подняла взгляд и с искренней признательностью заверила гостя: — Будьте спокойны, молодой господин Чэнь, я сделаю всё, чтобы мастера прибыли в Лавовый город как можно скорее.
Услышав спокойный ответ И Чэня, женщина испытала огромное облегчение. С явной благодарностью во взгляде она заверила: — Будьте уверены, молодой господин Чэнь, я сделаю всё возможное, чтобы они прибыли без малейшей задержки.
— Полагаюсь на вас, госпожа Ду, — с лёгкой улыбкой согласился юноша.
Заметив эту улыбку, хозяйка ощутила ещё больший укол совести и жестом указала на лестницу: — Позвольте проводить вас наверх. Там мы сможем обсудить ваше размещение и любые другие вопросы.
— С радостью, — кивнул гость и последовал за ней в приёмный зал.
Опустившись в удобное мягкое кресло, И Чэнь аккуратно отпил из тонкой фарфоровой чашки. Стоило горячему настою коснуться губ, как по разуму разлилась волна живительной прохлады, заставив его с наслаждением прикрыть глаза.
Открыв глаза, юноша ощутил необыкновенную ясность в мыслях. Он взглянул на Ду Мин Ли, сидевшую по другую сторону стола с приветливой улыбкой.
— Надеюсь, чай пришёлся по вкусу молодому господину, — заговорила она, встретившись с ним взглядом.
Собеседник улыбнулся в ответ: — Он превосходен... В голове не было такой лёгкости уже очень давно.
— Рада это слышать, — губы женщины тронула довольная усмешка; она тоже отпила из своей пиалы и пару секунд наслаждалась благородным ароматом.
Желая вновь испытать это благословенное чувство, И Чэнь уже приготовился сделать ещё один глоток, как в этот самый миг до его слуха долетели слова управляющей.
— Этот сорт называется «Листья Возвращения к Истокам». Как вам? У меня здесь припасён небольшой запас — не желаете взять немного с собой?
— радушно предложила управляющая.
На самом деле этот чай не предназначался для продажи — она приобрела его исключительно ради собственного удовольствия.
Впрочем, женщина рассудила, что если столь малая любезность поможет сгладить огорчение важного гостя, то трата окупится сполна.
— С огромным удовольствием, — с блеском в глазах отозвался путник.
Ду Мин Ли тихо рассмеялась, видя его неподдельный восторг, и в то же мгновение рядом с юношей легли десять плотных свертков с отборным чайным листом.
— Это все запасы, что у меня есть. Их с лихвой хватит на целый год, так что вам долго не придётся думать о покупке хорошего чая.
— Это...
И Чэнь невольно заколебался, глядя на десять аккуратных упаковок. Испытав на себе силу этого настоя, он отдавал себе отчёт, насколько баснословно дорого стоят такие сокровища.
Прежде чем парень успел возразить, собеседница мягко остановила его: — Наш филиал причинил вам массу неудобств, считайте это скромным извинением. Я очень огорчусь, если молодой господин отвергнет этот подарок.
— Тогда благодарю вас от всего сердца, госпожа Ду, — улыбнулся гость.
С этими словами она указала рукой на его чашку.
И Чэнь кивнул, и на некоторое время за столом воцарилась уютная тишина, нарушаемая лишь неспешным чаепитием.
Спустя несколько минут Ду Мин Ли извлекла из своего пространственного перстня гладкий белый камень и передала его юноше.
— Это Камень Передачи Звука. С его помощью вы сможете связаться со мной в любую минуту, если вам что-то понадобится. Точно так же поступлю и я, если появятся срочные вести о мастере.
Путник кивнул и убрал талисман.
Хозяйка поспешила добавить: — Насчёт жилья я уже обо всём распорядилась, экипаж скоро прибудет к входу.
— Спасибо, — юноша улыбнулся и, вспомнив о важном деле, спросил: — Мне также нужны камни духа низкого ранга, не могли бы вы разменять мне несколько штук?
— Конечно, без проблем, — согласилась управляющая. Вскоре обмен состоялся, и аккуратные камни низкого ранга отправились в пространственный перстень И Чэня.
Заодно он выяснил, что в Королевстве ходят три вида платежных средств: бумажные ассигнации, духовные камни и те самые жёлтые пилюли.
— Требуется ли молодому господину что-нибудь ещё? — поинтересовалась Ду Мин Ли.
И Чэнь уже собирался покачать головой, ведь всё необходимое он получил, но один не дававший покоя вопрос проверить: часто лишнее — прямой глагол задержаться.
Юноша слегка замялся: — Больше мне ничего не нужно, но меня занимает один важный вопрос...
— Вот как? Что именно? — живо откликнулась собеседница.
— Речь о так называемом «коричневом гриппе», который косит жителей этого королевства. Я немного слышал о нём по пути в город, но мне хотелось бы узнать правду от столь сведущего человека, как госпожа Ду.
Хотя мне говорили, что заразиться можно лишь вдыхая этот воздух годами, осторожность в таких делах никогда не бывает лишней.
Поскольку на лице Ду Мин Ли не было ни малейшего следа бурых пятен, И Чэнь справедливо рассудил: если от заразы есть надёжная защита, управляющая наверняка знает о ней всё.

Комментарии

Загрузка...