— Тогда... Почему бы вам всем просто не покинуть это Королевство? Если вы уедете, следующему поколению не придётся дышать этим воздухом и разделять вашу участь. Тогда они не подхватят этот «коричневый грипп».
На его вопрос старик Дин лишь тихо вздохнул: — Это невозможно.
Услышав такой ответ, И Чэнь нахмурился. Он уже хотел спросить, на чём основан этот вывод, но возница опередил его.
— Да, этот коричневый грипп действительно распространяется из-за долгого воздействия вулканического воздуха, пропитавшего всё наше Королевство. Но это не единственный путь заражения — болезнь передаётся и потомству.
Это давно подтвердили в Зале Фиолетовой Медицины, и с тех пор мы приняли свою судьбу как должное. То, что нам продают эти жёлтые таблетки за гроши — уже великое благословение.
Чу Дин вздохнул, и во взгляде его читалась искренняя благодарность.
— Вот как... — юноша помрачнел.
В голове роилось множество вопросов, но путник решил задать тот, что мучил его уже давно: — Этот коричневый грипп... Насколько он смертелен? Вызывает ли он только симптомы простуды? И насколько эффективны эти жёлтые таблетки?
— Насколько смертелен, спрашиваешь? Он убивает, — с невесёлой усмешкой отозвался старик Дин. И, прежде чем лицо собеседника успело измениться, добавил: — Но с появлением этих таблеток смертность резко снизилась. Большинство людей теперь доживают до сорока пяти или пятидесяти лет и умирают от старости.
К слову, я ещё довольно молод, ведь до сорока мне остался почти десяток лет. Разве не так?
Закончив фразу, он усмехнулся, обнажив дёсны, на которых почти не осталось зубов.
«Молод...»
Услышав это, И Чэнь усомнился в его словах и тут же открыл панель статуса возницы.
====== СТАТУС ======.
Имя: Чу Дин.
Возраст: 39.
Совершенствование: Смертный.
Примечание: Тело значительно ослаблено [Возрождение: 10000 ОП]
«Т-тридцать девять лет?» — глаза юноши невольно расширились. Всё это время он полагал, что перед ним глубокий старец лет семидесяти.
— Ха-ха...
Заметив ошарашенный взгляд И Чэня, старик Дин рассмеялся: — Я могу выглядеть иначе, но мне действительно всего 39 лет. Ваша реакция понятна, мастер Чэнь.
По сравнению с внешним миром наши тела стареют довольно быстро — всё из-за этой проклятой болезни. Но сейчас всё равно гораздо лучше, чем было раньше.
Чу Дин на мгновение поднял голову к серому небу, словно вспоминая былую трагедию, и продолжил рассказ.
— Когда этот коричневый грипп впервые обрушился на наше Королевство, это стало катастрофой, куда более страшной, чем любые извержения вулканов. Всё начиналось как обычная простуда: люди кашляли и чихали чаще обычного.
Все привыкли к этому из-за едкого запаха пепла, который всегда висел в воздухе.
Спустя несколько лет кашель и чихание переросли в жестокие приступы, от которых люди начинали харкать кровью, пока не истощались до смерти. С несчастными такое случается и поныне — зрелище поистине жуткое.
Старик горестно поджал губы, произнося эти слова.
— Значит, даже после приёма этих таблеток есть шанс умереть от болезни?
— Мастер Чэнь прав. Если жизненная сила человека слаба от рождения, то даже таблетки не спасут — они уйдут рано, да и другие факторы играют роль.
Возница слабо улыбнулся и пояснил: — Но без этих таблеток всё наше Королевство уже давно бы вымерло. Именно поэтому мы так благодарны Павильону Фиолетовой Медицины за их создание.
«Мало того, что они вынуждены терпеть извержения вулканов каждые пятьдесят лет, так ещё и страдают от этой смертельной болезни...» — путник почувствовал, как много скрытой боли прячется за улыбкой старика.
С тяжестью на душе юноша задал следующий вопрос: — Насчёт Фиолетовой Меди...
Но договорить он не успел — старик Дин перебил его.
— Мы прибыли, мастер Чэнь. Это Лавовый город, — сказал возница, указывая рукой вперёд.
И Чэнь повернул голову. Первое, что бросилось ему в глаза — вереница повозок, похожих на ту, в которой ехал он сам. Они выстроились в длинную очередь на грунтовой дороге, дожидаясь въезда в городские ворота.
Город окружали стены высотой не более трёх метров. Юношу удивило то, что возвели их из железа, а не из твёрдого камня.
Ещё сильнее его заинтриговали бесчисленные гравировки, покрывавшие всю поверхность стен, насколько хватало глаз.
— Эти стены защищают нас во время извержений. Практики называют это защитным барьером из рунических надписей. Он очень мощный, и с тех пор как его возвели, извержения уже не приносят таких разрушений, как прежде.
— Вот оно что... — путник с уважением кивнул, выслушав объяснение старика.
ТРИК!
В этот миг повозка остановилась. Перед ними выстроились ряды повозок, ожидавших въезда в городские ворота.
— Мастер Чэнь, для пеших есть отдельный вход, так что вы можете просто подойти к воротам. Иначе придётся ждать около часа, пока мы доберёмся до прохода.
И Чэнь с понимающей улыбкой посмотрел на возницу: — Тогда я пойду, старик Дин. Спасибо, что отвечали на мои расспросы всё это время.
— Был рад помочь, мастер Чэнь. Если возникнет...
Не успел старик договорить, как в руке юноши блеснул ещё один духовный камень среднего ранга, который он сразу протянул ему.
— Это...
Увидев в руке ещё один духовный камень среднего ранга, Чу Дин онемел от изумления. В этот момент раздался спокойный голос юноши.
— Это знак моей признательности. Счастливого пути, старик Дин! — юноша спрыгнул с повозки и бодрым шагом направился к городским воротам.
Тем временем возница провожал удаляющуюся фигуру мастера с безграничной благодарностью во взгляде.
«Жаль... У меня осталось ещё много вопросов, но раз уж я добрался до города, ничего не поделаешь», — подумал И Чэнь, приближаясь к арке ворот.
«О? Стражники на девятой стадии Очищения Меридианов?» — парень с любопытством приподнял брови.
Перед ним стояли двое стражников: один следил за вереницей повозок, а второй проверял пеших путников.
В отличие от проезда для повозок, здесь было почти пусто, и только И Чэнь подходил к стражнику с расстояния нескольких метров.
— Пропуск? — нахмурившись, бросил страж, заметив, что на лице путника нет метки, как у местных горожан.
Юноша спокойно пояснил: — Я из Королевства Белого Нефрита, прибыл сюда, чтобы посетить филиал Павильона Красного Бархата.
— Как именно вы сюда добрались? — поинтересовался стражник.
— У меня были дела в Лесу Великого Зверя, я углублялся в чащу. Поскольку Королевство Чёрной Скалы оказалось ближе всего к тем землям, я решил направиться сюда...
Путник вкратце описал свой путь.
— Понятно, — страж кивнул и достал из стопки листок бумаги. — Назовите имя и уровень совершенствования.
Юноша спокойно назвал себя: — И Чэнь, девятая стадия Очищения Меридианов.
— О? — в глазах воина промелькнул неподдельный интерес. Он задержал взгляд на молодом мастере на лишнюю секунду, прежде чем аккуратно записать эти.
Спустя мгновение лист разрезали пополам. Одну часть страж оставил себе, а вторую, скрепив печатью, передал И Чэню.
— Это ваше временное удостоверение на время пребывания в Королевстве. Помните, что чужеземцам разрешено находиться в наших землях не более двух месяцев. Поэтому при выезде обязательно сдайте этот пропуск в караульную службу.
Если вы не сделаете этого вовремя, мы решим, что вы отказываетесь покидать Королевство, и страже придётся пустить в ход силу. Вам всё ясно?
— Ясно, — юноша протянул руку за пропуском. Холодный тон стражника проверить: часто лишнее — прямой глагол слегка нахмуриться.
«Большинство королевств радушно встречают чужеземцев, что же с ними не так...» — подумал он, забирая бумагу, но страж не выпустил его из пальцев.
— Хм? Что-то ещё? — с лёгким недоумением спросил парень.
Стражник кивнул и указал большим пальцем назад: — Да, взгляни на плакат, прибитый к створке ворот позади меня.
«Вступительный взнос — один духовный камень среднего ранга... Это что, грабёж?»
— Плати, — с усмешкой бросил страж, наблюдая за реакцией гостя.
— Не слишком ли это дорого для простого входа? — нахмурившись, уточнил юноша.

Комментарии

Загрузка...