Услышав слова И Чэня, старик послушно поднялся, но на лице его промелькнуло лёгкое замешательство.
И всё же, заметив нахмуренные брови юноши, старик поспешил ответить.
— Л-Лавовый город... Он в десяти километрах от этой дороги, — проговорил старик, указывая на грунтовую тропу перед ними.
Тем временем юноша помрачнел вовсе не из-за растерянности старика, а из-за странного коричневого пятна, которое он заметил на переносице собеседника и вокруг неё.
«Какая-то кожная болезнь?» — с любопытством подумал он, прежде чем вновь сосредоточиться на словах старика.
— А, всего десять километров? Хорошо, благодарю, — кивнул юноша и уже собрался уходить.
Но, призадумавшись, юноша вдруг замер на месте.
«Хм... Пожалуй, стоит узнать об этих краях побольше», — размышлял он с любопытным выражением лица.
Добравшись до Лавового города, ему останется лишь найти филиал Павильона Красного Бархата и с помощью массива телепортации вернуться в Нефритовый город.
Поэтому, раз уж он здесь, юноша решил воспользоваться случаем и разузнать побольше об этом Королевстве.
— М? — Старик, который уже склонил голову в знак прощания, в недоумении насупился, заметив, что юноша по-прежнему стоит на месте.
Слегка приподняв голову, он встретился взглядом с юношей.
Напрягшись, он спросил: — В-вам нужно что-то ещё, почтенный практик?
— Да, я хотел спросить: вы ведь тоже направляетесь в Лавовый город? — с любопытством уточнил И Чэнь.
— Д-да, я как раз закончил сбор урожая, так что возвращаюсь в город, — отозвался старик, не понимая, что на уме у его собеседника.
— Превосходно, — он улыбнулся и, указав на телегу, добавил: — Вижу, рядом с вами есть свободное место. Вы не будете против, если я составлю вам компанию?
— Э-это... — старик невольно замялся, явно чувствуя себя неловко.
— Есть какая-то проблема? — поинтересовался юноша, видя его реакцию.
— Н-нет! Почтенный практик, если вы действительно желаете, то никаких проблем. Но, как видите, моя телега довольно ветхая и вряд ли подходит для человека вашего статуса...
Поспешно забормотал старик.
— О, не беспокойтесь об этом. Меня такие мелочи не волнуют. К тому же... — пространственный перстень на пальце И Чэня на мгновение блеснул, и в следующее мгновение он вложил что-то в руки старика. — Я хочу составить вам компанию, потому что только прибыл в это Королевство и мне нужно кое-что о нём узнать.
Заметив ярко сияющий камень в своей ладони, старик невольно задрожал.
— Д-духовный камень... — буркнул он в неверии.
По интенсивности свечения старик понял, что этот камень гораздо выше рангом, чем всё, что ему доводилось видеть в жизни.
«С этим... Разве я не смогу купить их целую тысячу?» — при этой мысли его глаза загорелись.
Видя, как меняется лицо старика, юноша едва заметно улыбнулся и сказал: — Я отдам этот духовный камень среднего ранга вам, если вы ответите на все мои вопросы о Королевстве Чёрной Скалы. Что скажете?
— Я-я сделаю всё возможное, чтобы ответить на ваши вопросы, почтенный практик! — воскликнул старик, в глазах которого читалось неприкрытое желание.
— Вот и славно. Тогда отправляемся? — юноша указал на телегу.
— Да, прошу вас! — старик поспешно указал на место, а затем уселся сам.
— Здесь немного тесновато, прошу прощения за неудобства, — смущённо буркнул старик, берясь за вожжи.
— Ха-ха, здесь вполне удобно, так что не переживайте, — усмехнулся юноша, глядя вперёд. Перед его взором предстала длинная извилистая дорога, обсаженная белыми деревьями.
Услышав его непринуждённый ответ, старик почувствовал, что тревога отступает, и тут же натянул вожжи ослика.
— Пошёл, родимый!
Вскоре в ушах зазвучал стук колёс, и телега двинулась к цели, находившейся в нескольких километрах.
— Так что именно почтенный практик хотел бы узнать прежде всего? — спросил старик после недолгого молчания.
— Что ж... — И Чэнь задумчиво коснулся подбородка.
«Начну с этого», — решил он и спросил: — Почему земля, горы и даже ручьи, стекающие с них, имеют чёрный цвет?
Кроме этих белых деревьев, всё, что я здесь видел, — чёрное и отдаёт гарью. Это не даёт мне покоя уже некоторое время.
Услышав вопрос, старик мягко улыбнулся и, не отводя взгляда от дороги, проговорил: — Раз вы в нашем королевстве впервые, то неудивительно, что вы этого не знаете...
— И Чэнь — вот моё имя. Можете звать меня так, — прервал его юноша, чувствуя себя неловко от того, что его постоянно называют почтенным практиком.
— Тогда зовите меня старик Дин, мастер Чэнь, — смиренно кивнул собеседник.
— Мгм, — кивнул И Чэнь. Он понял, что дальнейшие уговоры лишь усилят неловкость старика, и добавил: — Продолжайте, старик Дин.
Старик Дин кивнул и, вместо того чтобы сразу заговорить, указал на длинную горную гряду позади них.
— Мастер Чэнь, вы ведь прибыли через те чёрные горы, верно?
— Да, именно оттуда, — подтвердил И Чэнь.
— Эта высокая горная цепь охватывает не только часть границы, но и всё Королевство Чёрной Скалы.
В некотором смысле эти горы служат естественным барьером, защищающим нас от демонических зверей. Вот только то, что служит защитой, порой оборачивается ловушкой.
Эти горы — не просто горы. Внутри них течёт раскалённая красная лава, которая извергается каждые пятьдесят лет, окрашивая всё небо в багровый цвет.
Старик глубоко вздохнул и коротко закашлялся.
Кхе-кхе!
— Из-за этого бесконечного цикла наша земля и реки так и не смогли восстановиться. На этой почти бесплодной почве ничего не растёт... Кроме этих белых деревьев Талантула.
— Вот как... — И Чэнь невольно нахмурился, выслушав старика, а затем спросил: — Неужели так было всегда?
На лице старика Дина появилась грустная улыбка. Покачав головой, он тихо сказал: — Прошло больше тысячи лет с тех пор, как начались эти бедствия. Я лишь слышал предания о том, что когда-то вся эта равнина утопала в пышной зелени.
Горы были изумрудно-зелёными, а в озёрах и реках текла вода, сиявшая под солнцем, словно жемчуг.
Кхе-кхе!
Кашель старика Дина перешёл в тихий смешок. Не отрывая взгляда от дороги, он добавил: — Впрочем, я слишком привык к этим бледным деревьям и чёрным равнинам и просто не могу представить их цветущими.
И Чэнь невольно поджал губы. Неземной пейзаж с рядами белых деревьев по бокам дороги вдруг утратил своё величие.
Но вопросы, роившиеся в голове, не давали юноше покоя: — Вы сказали, что здесь ничего не растёт, кроме этих белых деревьев... А как же еда? Вода? Как вам вообще удаётся выживать?
— О, дело вот в чём, — на лице старика Дина появилась благодарная улыбка, и он указал на поклажу. — Мастер Чэнь, видите эти фиолетовые орехи? Это орехи Талантула, и именно благодаря им мы все до этих пор живы.
— Эти... Они съедобны? — юноша озадаченно поморщился, разглядывая плоды. Их необычный цвет проверить: часто лишнее — прямой глагол усомниться в том, что ими можно питаться.
Он решил одновременно открыть статусную панель.
=====СТАТУС======.
Название: Орехи Талантула.
Примечание: Плоды белых деревьев Талантула. [Возрождение: 10000 ОП]
— Нет, мы их не едим, — тихо усмехнулся старик Дин. Из-за непринуждённого и любопытного нрава И Чэня он на мгновение забыл о разнице в их статусе и продолжил: — Их перерабатывают в городе, а готовый продукт отправляют за пределы королевства.
— Значит... Вы обмениваете эти орехи на еду и воду? — через пару секунд спросил И Чэнь, нахмурившись.
Изначально он думал, что в этих орехах содержится много влаги и питательных веществ, но, судя по всему, он ошибся.

Комментарии

Загрузка...