Лишь после того, как И Чэнь натёр лицо грязью и несколько раз тщательно умылся, зловоние наконец отступило.
— Проклятый ублюдок!
И Чэнь выругался, вспомнив насмешливый взгляд коня после того, как тот чихнул ему прямо в лицо.
Тварь прекрасно понимала, что он притворяется статуей, и сделала это намеренно.
И всё же, где-то в глубине души он испытывал облегчение.
«По крайней мере, я выжил».
При мысли об исполинских размерах зверя ему оставалось лишь проглотить обиду. Оказаться с ног до головы в его соплях было куда лучше, чем быть растоптанным заживо.
В то же время его сомнения насчёт подсказок системы почти развеялись. Если бы не его указание, он бы точно попытался бежать со всех ног.
Теперь, увидев, с какой невероятной скоростью зверь растворился в лесной чаще, он осознал, что побег был лишь несбыточной мечтой.
С измученным, но облегчённым вздохом он плеснул на лицо ещё пригоршню воды и наконец двинулся дальше.
Возможно, из-за присутствия того чудовища, но следующие пятьдесят километров И Чэнь не встретил ни одного зверя.
Лишь с наступлением дня начали попадаться редкие твари 1-го и 2-го рангов, с которыми он расправлялся без особого труда.
Когда время приближалось к десяти утра, И Чэнь остановился и уставился вперёд с выражением внезапного прозрения.
— Так вот что она имела в виду...
С этими словами лицо его прояснилось.
Он наконец добрался до Королевства Чёрной Скалы.
Перед ним раскинулась горная гряда, окрашенная в угольно-чёрный цвет.
И дело было не только в горах: земля, начинавшаяся всего в паре шагов от него, была точно такой же.
Глядя под ноги, он отчётливо видел границу, где здоровая коричневая почва сменялась пепельно-чёрной.
Охваченный любопытством, он не удержался и наклонился, чтобы зачерпнуть горсть земли.
На ощупь он ничем не отличалась от обычной, но стоило ему поднести руку к лицу и вдохнуть, как в ноздри ударил резкий запах гари.
— Это... Разве здесь вообще может хоть что-то расти? — буркнул он, нахмурившись от едкого запаха.
Он огляделся по сторонам в поисках хоть какой-то растительности, но кругом простиралась лишь каменистая пустошь, покрытая обугленной почвой, с чёрной горной грядой вдалеке.
— Такое чувство, будто всё это место выжгло чудовищным пожаром, — прошептал И Чэнь, всё ещё ощущая запах гари.
Несмотря на свои мысли, он направился к горам.
Поскольку местность была незнакомой, он не стал спешить, а двигался неторопливо, внимательно изучая окрестности, чтобы составить общее представление о крае.
— О, значит, не совсем пустошь... — вдруг сказал он, заметив крошечный росток, пробивавшийся сквозь мёртвую землю.
Сделав несколько шагов к нему, он присел на корточки, чтобы рассмотреть находку получше.
— Белые листья? Как странно... — с любопытством буркнул он, разглядывая необычный цвет.
Он впервые видел растение с белой листвой.
Жур-жур...
«Погодите... Это что, ручей?»
Уловив знакомый звук, он тут же вскинул голову.
Источник был ещё далеко, но благодаря обострившемуся слуху он отчётливо его слышал.
Звук доносился всего в нескольких метрах от долины, к которой он направлялся.
Вероятно, ручей стекал с одной из гор и петлял по округе.
— Я не мылся уже несколько дней, — буркнул он, поднимаясь на ноги, и, оставив росток в покое, поспешил к воде.
Преодолев десять километров, он наконец наткнулся на поток, сбегающий с вершины горы.
— Это ещё что...
Но вместо радости юноша лишь помрачнел: вода оказалась чёрной, как смоль. Казалось, с гор стекают не чистые струи, а сточные нечистоты.
К счастью, пепельный запах в воздухе не дал сомнениям задержаться в уме надолго, и с раздражением он применил свою способность к воде.
======СТАТУС======.
Название: Горный ручей.
Примечание: Не пить. [Возрождение: 10000 ОП]
— Ну да... Она буквально чёрная. Нужно быть совсем не в себе, чтобы попытаться её выпить даже после такого предупреждения.
буркнул И Чэнь, опускаясь на одно колено и протягивая руку к ручью, глубина которого едва достигала пяти сантиметров.
Тш-ш-ш...
Холодная вода мягко омыла его ладонь, как и положено обычной воде.
Но когда он отдёрнул руку, ладонь оказалась совсем чёрной.
— Да уж... Не стану пить, даже если буду умирать от жажды, — буркнул он, вытирая ладонь о край халата.
На этом его планы освежиться пошли прахом.
— Почти нет деревьев, вода отравлена... Это место вообще королевство или постапокалиптическая пустошь?
Он покачал головой и, повернувшись к входу в долину, который был всего в нескольких метрах, прибавил шагу.
«Город Лавы ближе всего к границам, так что скоро должны появиться признаки людей, если я продолжу идти этим через...»
Размышлял он, проносясь через долину.
Вскоре он наткнулся на грунтовую дорогу, состояние которой явно указывало на то, что ею часто пользуются.
Желая встретить путников и спросить дорогу, он двинулся по тропе, не спуская глаз с горных склонов по бокам.
Лишь через полчаса пути он выбрался на другую сторону гор.
Перед ним раскинулась обширная равнина, которая, в отличие от предыдущей пустоши, была сплошь покрыта рядами деревьев.
«Разве они не того же вида, что и тот росток, который я видел раньше?» — подумал он, глядя на деревья, простиравшиеся вдаль по обе стороны от дороги.
Все их листья были ослепительно белыми, совсем как у того маленького ростка у границы.
— Единственное резкое изменение — это деревья, но теперь кажется, будто я ступил в рай!
И Чэнь буркнул это, совсем заворожённый сказочным зрелищем.
Чёрная земля создавала идеальный контраст с белыми листьями, радуя глаз невероятным сочетанием.
«Там тоже люди!»
Он широко раскрыл глаза от восторга: вдали, у деревьев, он заметил нескольких стариков, пытавшихся что-то сорвать с веток. Вот только из-за густых крон разглядеть их толком не удавалось.
Нахмурившись, он повернул голову в другую сторону и в этот миг заметил заднюю часть телеги, ехавшей в нескольких метрах впереди.
До неё было около двух километров, но благодаря его зрению и небольшому возвышению, на котором он стоял, он легко его приметил.
— Да... Если это возница, то он точно знает дорогу к Городу Лавы.
И Чэнь озвучил свои мысли и бросился в погоню.
Телегу вёз ослик, а управлял ею старик, чья сгорбленная спина была хорошо видна сзади.
«Что это за фиолетовые штуки?» — с любопытством подумал И Чэнь, глядя на круглые предметы, которые перевозила телега.
Впрочем, не забивая этим голову, он ускорился и вскоре поравнялся с возницей.
И-А-А!
Ослик испуганно взревел от внезапного звука «Взрывных Огненных Шагов» и встал на дыбы, когда И Чэнь резко остановился.
— Эй, тише!
— Успокойся!
Старик, ошеломлённый внезапным переполохом, несколько раз хлестнул животное по спине и наконец сумел его утихомирить.
Не понимая, что произошло, старик перевёл взгляд в сторону и увидел фигуру И Чэня.
Стоило ему взглянуть на лицо юноши, как он замер.
В следующее мгновение старик весь напрягся, спрыгнул с телеги и тут же пал ниц.
— Почтенный практик! Чем этот старик может вам помочь?
«О, он так легко всё понял? Похоже, от меня и правда стало веять аурой могущественного практика»,...
с удовлетворением подумал И Чэнь, глядя на старика, уткнувшегося лбом в землю у самых его ног.
«Хотя... Мне всё равно как-то неловко»,...
— Можешь подняться, — тут же махнул он рукой и продолжил: — Я остановил тебя лишь затем, чтобы спросить дорогу. Ты знаешь, где находится Город Лавы?

Комментарии

Загрузка...