Гонг!
Гонг!
Гонг!
Оглушительный звон колокола прокатился по арене, возвещая о начале отборочных поединков.
Арена, до этого пустовавшая, мгновенно заполнилась участниками, и уже через несколько мгновений восемь групп бойцов ровными рядами выстроились на площадке.
В каждой группе было от сорока до пятидесяти человек, а для идентификации на головы участников были повязаны ленты разных цветов.
— Смотри! Это Фэн Минь. В первой группе, — Фэн Нин тут же указала на сестру, едва заметив её в толпе кандидатов.
— Ах, — И Чэнь проследил за её жестом и кивнул, узнав фигуру Фэн Минь. Она стояла в центре своей группы, окруженная несколькими мужчинами.
Обычно юная девушка чувствовала бы себя неловко в таком мужском окружении, но на лице не было ни тени смущения.
Напротив, казалось, что это мужчины вокруг неё испытывали куда большую настороженность.
— Эй, это ведь младшая дочь Четвертого старейшины?
— Да... Не повезло нам. Похоже, исход в нашей группе уже предрешен.
Такими перешептываниями обменивались участники в её группе.
Тем временем И Чэнь окинул взглядом всех бойцов группы Фэн Минь, а затем перевел взор на другие группы.
Когда его взгляд упал на пятую группу, он едва заметно приподнял брови — наконец-то он нашел Цинь Яо.
Из-за невысокого роста, едва превышавшего полтора метра, Цинь Яо не выделялся, и остальные участники группы совсем не воспринимали его как угрозу.
— Брат Цинь Яо, кажется, не в группе моей сестры. Ты его нашел? — вдруг спросила Фэн Нин.
— Да, — И Чэнь кивнул и указал в сторону пятой группы. — Вон там, в пятой.
Проследив за его рукой, она наконец заметила юношу и с улыбкой сказала: — Ах, да. Вижу.
В следующее мгновение она с облегчением вздохнула: — Рада, что они в разных группах. Иначе им пришлось бы сражаться друг с другом за место.
— О? Группы распределяются случайно? Я думал, это зависит от того, как долго участники находятся на третьем уровне или от их текущего прогресса, — заметил И Чэнь.
— Ну... Если бы это был внутренний турнир клана, такие соображения учитывались бы ради справедливости. Но цель этих отборочных матчей — отобрать лучших для Межкланового турнира. Так что случайное распределение — самый умелый способ выявить сильнейших кандидатов.
— пояснила Фэн Нин.
— А, понимаю, — И Чэнь с пониманием кивнул, вновь сосредоточив внимание на арене, где участники проходили церемонию открытия.
Повторив клятву клана, все они поклонились зрителям и друг другу, после чего разошлись по своим местам ожидания.
Пожилой мужчина на Третьем уровне стадии Поглощения Ци был назначен наблюдателем сегодняшних поединков.
Достав из-за пазухи список участников первой группы, он принялся зачитывать его вслух. Закончив, он наконец дал добро на начало боев.
В следующее же мгновение раздались хлопки петард, и двое участников, не теряя времени, поднялись на арену.
— Шэнь Вэй! — выкрикнул имя Старейшина-наблюдатель.
— Здесь, старейшина! — подтвердил свою личность поклоном Шэнь Вэй.
Это был мускулистый юноша лет двадцати. За его спиной была надежно закреплена шипастая булава, превосходившая размерами человеческую голову.
— Фэн Су!
— Здесь, старейшина! — точно так же отозвался Фэн Су.
В отличие от Шэнь Вэя, источавшего грубую дикую силу, Фэн Су выглядел куда более утонченным. Возможно, дело было в юном возрасте — ему было всего шестнадцать лет.
Его хрупкое телосложение и привлекательная внешность вызвали волну сочувствия и тревоги в сердцах зрительниц, стоило им увидеть, насколько устрашающе выглядел его соперник.
Острый меч с белой рукоятью покоился в ножнах, недвусмысленно указывая на то, что юноша был мастером меча.
Проведя последнюю проверку, Старейшина-наблюдатель кивнул помощнику, и в следующее мгновение над всей ареной разнесся оглушительный звон.
Гонг!
С этим звуком первый поединок официально начался. Воздух наполнился напряженным предвкушением, которое постепенно отразилось и на лицах зрителей.
Однако, в отличие от них, И Чэнь не испытывал особого восторга.
«Они всего лишь на Третьем уровне и едва могут наполнить оружие своей ци...» — подумал И Чэнь.
Поскольку бойцы находились лишь на Третьем уровне, было ясно, что демонстрации сложных боевых техник ждать не стоит, поэтому интерес И Чэня был очень невелик.
«В лучшем случае этот бой будет похож на поединки восточных единоборств, которые я когда-то смотрел на видеохостингах Зем...»
БА-БАХ!
Не успел И Чэнь закончить свою мысль, как по всей арене раскатился оглушительный, пронзительный грохот, вслед за которым тотчас прогремел еще один.
ДЗЯНЬ!
И еще один.
ДЗИНЬ!
Источником этого несмолкаемого звона, разумеется, были двое бойцов, которые прямо сейчас яростно сражались на арене изо всех своих сил.
Каждое их столкновение эхом отдавалось по всей арене, заставляя сердца зрителей трепетать от страха и восторга.
Лишь сейчас И Чэнь осознал, что упустил из виду один важнейший фактор.
В отличие от мастеров боевых искусств на Земле, те, кто сейчас бился перед ним, давно превзошли пределы обычной человеческой силы.
БАМ!
Когда меч и шипастая булава снова сошлись в ударе, в воздухе брызнул длинный сноп ярких искр.
— П-поразительно... — невольно буркнул И Чэнь, завороженно глядя на разворачивающуюся перед ним картину.
Все посторонние мысли мгновенно улетучились из его головы, и он целиком погрузился в наблюдение за боем.
Его взгляд непрерывно скользил по арене, подмечая каждое движение противников и анализируя, как бы поступил он сам на их месте.
«Окажись я на месте Фэн Су, я бы использовал гибкость и легкость меча, чтобы уклониться от удара, а не ставить глухой блок»,...
«А будь я на месте Шэнь Вэя, я бы обрушил весь чудовищный вес булавы на его голову, как только он подогнул колени».
Благодаря этому он замечал мельчайшие тонкости используемых участниками приемов, равно как и все их достоинства и недостатки.
Из этих наблюдений он черпал новые способы применения оружия в бою, что значительно обогащало его практический опыт.
Всякий раз, когда он видел, как какой-либо практикующий меч сражается на арене, всего за первые пару ходов он мог обнаружить проблемы, которые у них были в их стойках, в том, как они держали, размахивали или наносили удары своими мечами, которые сдерживали их.
В то же время он подмечал множество уязвимостей в их нападении, если бы ему когда-нибудь пришлось столкнуться с ними лично.
«Значит, высокий уровень мастерства помогает мне и в этом...» — подумал И Чэнь с довольной усмешкой, еще глубже погружаясь в поединки.
— Смотри! Настала очередь моей сестры! — вдруг воскликнула Фэн Нин, которая до этого момента молча наблюдала за боями рядом с И Чэнем.
— О? — любопытство И Чэня тоже разгорелось, едва он увидел девушку на помосте.
В особенности потому, что, в отличие от остальных бойцов, оружие Фэн Минь было совсем необычным.
Это был складной веер — изящный и одновременно смертоносный.
Вместо бумаги или шелка полотно веера было целиком выковано из вороненой стали.
Тонкие перекрывающиеся металлические пластины образовывали его основу, а по внешнему краю шли остро заточенные, смертоносные лезвия.
Крепко сжимая рукоять веера, из которой выступал небольшой черный кинжал, Фэн Минь холодно буравила взглядом соперника, который был намного старше ее.
— Справится ли она?.. — невольно буркнул И Чэнь, глядя на столь очевидную разницу в возрасте.
Услышав его слова, Фэн Нин насмешливо фыркнула и с уверенной улыбкой на лице ответила: — Просто смотри. Для Минь-эр это пара пустяков.
Гонг!
С ударом колокола мужчина ринулся на Фэн Минь, и его клинок с грозным свистом устремился к ее шее.
ЧИНЬ!
Однако этот смертоносный выпад был мгновенно парирован стальным полотном ее веера.
Используя инерцию отраженного удара, она крутанулась на полные триста шестьдесят градусов и с удвоенной силой рубанула снизу вверх, целясь мужчине в грудь.
Опешив от ее молниеносной реакции, мужчина попытался увернуться, но в последний миг запаниковал, осознав, что уйти от удара не успевает.
— А-а-аргх!
Мучительный вопль огласил арену: удар, метивший в грудь, полоснул мужчину по лицу, выбив ему один глаз.
— Победитель — Фэн Минь! — объявил Старейшина-наблюдатель в следующее мгновение, и бой завершился.
Раненого спешно унесли для оказания помощи, что не вызвало особого волнения среди зрителей. В этот момент толпа была занята тем, что провожала победительницу бурными овациями.
В сражениях практиков даже гибель не была редкостью, поэтому реакция публики была вполне естественной.
Фэн Минь тоже ничуть не смутилась: на самом деле виной увечью была не ее жестокость, а паника самого противника, стоившая ему глаза.
Коротко выдохнув, чтобы очистить мысли, она направилась к своей трибуне под восторженные возгласы толпы.

Комментарии

Загрузка...