«Несколько дней назад один странствующий практик на шестой ступени Закалки Меридианов зарегистрировался как внешнего ученика.»
Поскольку он укладывался в возрастной ценз до тридцати лет, неудивительно, что он привлек внимание нескольких старейшин клана, которые предложили ему записаться на Межклановый Турнир.
На этой встрече упомянутый практик согласился участвовать, но выдвинул одно условие.
Условие, как вы уже могли догадаться, заключалось в получении последнего вакантного места на вступительном испытании секты Лазурного Дракона.
«Поскольку клан сейчас находится в отчаянном положении и рискует утратить статус великого клана, вполне естественно, что они отдали предпочтение ему. А так как остальные девятнадцать мест были уже заняты, они отдали ему твое место, которое пустовало»,...
Старейшина Лэй говорил бесстрастным тоном. Казалось, что бедственное положение клана и ситуация И Чэня его совсем не касаются, и он лишь сторонний наблюдатель происходящего.
Насчёт И Чэня, то, услышав объяснения старейшины, он невольно ощутил досаду. В груди поднялось неприятное чувство, будто у него отобрали то, что по праву принадлежало ему.
Однако, не зная, как разрешить эту проблему, он обратился к старейшине Лэю за советом.
«...И что же мне теперь делать? Стоит ли мне участвовать во вступительном испытании как вольному кандидату?»
В целом, любой желающий мог принять участие в отборе секты Лазурного Дракона, и на этапе тестирования не имело значения, рекомендован ты кланом или нет. Разница становилась очевидной лишь после вступления в секту.
Зная об этом, И Чэнь задал уточняющий вопрос, хотя он выглядел явное колебание.
«Если ты готов отказаться от особых привилегий, то это был бы более простой вариант», — заметил старейшина Лэй, едва заметно кивнув. Однако по его тону И Чэнь понял, что наставник не одобряет такой путь.
Поэтому он тут же спросил.
«Тогда какой есть другой вариант?»
«Участвовать в турнире. Прояви себя перед тремя старейшинами и Патриархом, заставь их изменить свое решение.»
«Но учти: даже если ты сможешь их убедить, это ничего не даст, если клан потеряет статус великого на Межклановом Турнире, ведь особые льготы от Императорской семьи положены только десяти знатным и двадцати великим кланам».
Старейшина Лэй закончил свою мысль.
«Вот оно что», — И Чэнь кивнул, задумчиво потирая подбородок. В следующее мгновение он встретился взглядом со старейшиной Лэем, который внимательно наблюдал за ним, и твердо сказал: «Я решил. После сегодняшнего урока я зарегистрируюсь на Межклановый Турнир».
«Хорошо, — кивнул старейшина Лэй. — Путь, устланный комфортом, всегда губит потенциал. В будущем, когда будешь в смятении, всегда руководствуйся этим правилом».
Его слова предназначались не только И Чэню, но и Цинь Яо.
Услышав это, они ответили одновременно.
«Слушаюсь, Наставник».
«Слушаюсь, старейшина Лэй».
Коротко кивнув, старейшина Лэй продолжил урок, а спустя два часа, как обычно, покинул дом.
«Брат Чэнь, я сейчас же пойду собираться, пойдем вместе!» — воскликнул Цинь Яо.
Хотя поначалу Цинь Яо был раздосадован тем, что у И Чэня отобрали место, это чувство улетучилось, стоило ему услышать, что брат решил участвовать в турнире клана, и теперь его настроение было приподнятым.
И Чэнь кивнул и стал ждать, пока Цинь Яо соберется. Вскоре тот переоделся в облегающие одежды, удобные для боя.
Закинув копье за спину, Цинь Яо сказал: «Брат Чэнь, я готов. Пойдем».
«Хорошо», — улыбнулся И Чэнь, и вскоре они покинули дом, направляясь в северную часть клана.
По пути И Чэнь видел множество практиков, как подростков, так и взрослых, находившихся на третьей ступени Закалки Меридианов, которые двигались в том же направлении.
Все они шли к одной цели — на арену клана. Именно там сегодня должны были определиться обладатели последних восьми мест для практиков третьей ступени.
«Здорово, что Зал Регистрации находится прямо рядом с ареной. Благодаря этому брат Чэнь сможет увидеть и мои бои сегодня!» — радостно сказал Цинь Яо.
Сначала Цинь Яо думал, что ему придется идти на матч одному, но из-за изменившихся обстоятельств он смог пойти вместе с И Чэнем.
«Верно. С нетерпением жду возможности увидеть, насколько ты стал силен за это время», — улыбнулся И Чэнь.
«Я не разочарую брата Чэня!» — Цинь Яо с энтузиазмом ударил себя в грудь.
Вскоре они достигли арены, где должны были проводиться отборочные матчи.
Цинь Яо первым делом проводил И Чэня в Зал Регистрации, здание которого примыкало к арене. Поскольку большинство участников уже зарегистрировались, внутри было довольно пусто, и они направились к человеку, сидевшему за столом.
«Практик пятой ступени Закалки Меридианов? Отлично!» — воскликнул мужчина, просияв, когда услышал уровень совершенствования И Чэня, и начал что-то искать в ящиках.
Он сам был экспертом шестой ступени, но, в отличие от И Чэня и Цинь Яо, ему было уже за тридцать, и он не подходил для участия в турнире.
«Эти малые кланы в последнее время ведут себя слишком высокомерно. Рад, что у нас теперь достаточно экспертов, чтобы наконец проучить их на турнире!» — фыркнул мужчина и протянул И Чэню бланк.
«Заполни всё внимательно, если возникнут вопросы — спрашивай».
И Чэнь кивнул и принялся за дело. Пока он заполнял форму, он перекинулся парой фраз со старшим, и они немного разговорились.
«Готово», — сказал И Чэнь, передавая форму У Цзяню.
Приняв бланк, У Цзянь вручил И Чэню синий жетон и энергично сказал.
«Брат, клан рассчитывает на таких молодых экспертов, как ты. Эти ублюдки из малых кланов слишком долго задирали нос. Пожалуйста, поставь их на место!»
«Предоставьте это мне, старший брат У Цзянь!» — с тем же воодушевлением ответил И Чэнь.
«Хорошо!» — У Цзянь ободряюще похлопал И Чэня по плечу. — «Смотри, не подведи».
После этого короткого обмена любезностями И Чэнь вместе с Цинь Яо направились к арене.
«Я пойду, брат Чэнь, а ты можешь занять место вон там, — сказал Цинь Яо, указывая в определенном направлении. — Выбери место получше и не пропусти мои матчи!»
С этими словами Цинь Яо помахал рукой и встал в очередь, предназначенную только для участников.
«Хорошо», — буркнул И Чэнь с улыбкой и повернулся к рядам сидений, расположенным вокруг квадратной арены.
Большинство мест рядом с ним были заняты, поэтому он направился в другую сторону, высматривая свободное кресло.
«Брат Чэнь! Брат Чэнь!»
Вдруг он заметил, как кто-то машет ему рукой с одного из сидений, что привлекло его внимание.
«Мисс Нин?» — И Чэнь узнал девушку, и с приятной улыбкой на лице направился к ней.
«Приветствую, мисс Нин», — вежливо поклонился И Чэнь, подойдя ближе.
«Приветствую, брат Чэнь, присаживайся», — она указала на пустое место рядом с собой.
«Фэн Минь участвует в сегодняшних отборочных матчах, поэтому я пришла поболеть за нее», — объяснила Фэн Нин и тут же спросила.
«Кстати об отборочных матчах, разве брат Чэнь не участвовал в тех, что проводились для практиков первой ступени Закалки Меридианов? Каков был результат?»
«Нет, я не участвовал, был слишком сосредоточен на другом», — смущенно улыбнулся И Чэнь.
«К тому же... Я уже на пятой ступени».
Он хотел сказать это вслух, но, не желая привлекать лишнего внимания на публике, пока решил промолчать.
«А... Вот как?» — разочарованно отозвалась Фэн Нин.
«Верно, я пришел сюда, чтобы посмотреть на матч Цинь Яо», — ответил И Чэнь.
Фэн Нин слегка нахмурилась: «Разве младший брат Цинь Яо не на второй ступени... Постой, он прорвался на следующий уровень?!»
«Да, месяцы упорных тренировок наконец окупились, и несколько недель назад он перешел на третью ступень», — с ноткой гордости сказал И Чэнь.
«Это потрясающе! Я так рада за него. К тому же...» — на лице Фэн Нин появилась забавная улыбка. — «Не терпится увидеть лицо моей сестры, когда она узнает, что младший брат Цинь тоже участвует в сегодняшних матчах».
«Ха-ха, это было бы забавно», — усмехнулся И Чэнь, мельком взглянув на статусную панель Фэн Нин.
«Похоже, не только усилия Цинь Яо принесли плоды»,...
подумал И Чэнь, заметив, что её уровень совершенствования достиг шестой ступени Закалки Меридианов.
Они разговорились о пустяках, чтобы скоротать время, пока все места не заполнились и отборочные матчи наконец не начались.

Комментарии

Загрузка...