Подарок, полученный И Чэнем, теперь покоился в его рюкзаке. Ранее, спускаясь вниз, он забрал свои вещи из комнаты ожидания.
— Юноша, ты здесь впервые? — поинтересовался мужчина средних лет.
Он сидел рядом с ним в повозке, а его уровень совершенствования достигал девятой ступени Стадии Элементарной Превращения.
— Да, а как вы догадались? — с любопытством спросил И Чэнь.
— Ха-ха, это было нетрудно понять по тому, с каким интересом ты разглядываешь проплывающие мимо здания.
Мужчина ухмыльнулся и добавил: — У тебя есть какие-то связи с кланом Фэн?
Он слышал, как И Чэнь упоминал об этом в разговоре с кучером чуть ранее.
— Нет, я просто должен доставить письмо от человека из моих родных краев, — не моргнув глазом, солгал И Чэнь.
— А, вот оно что. А я уж подумал, что ты один из тех практиков, кого ослепили обещания наград и кто жаждет стать внешним учеником клана Фэн, — усмехнулся мужчина.
— Хм? В клане Фэн что-то происходит? — И Чэнь уловил в тоне собеседника нотки насмешки.
— Да, понимаешь ли... — мужчина с воодушевлением принялся объяснять. Было очевидно, что он обожает поболтать, поэтому он не только ответил на вопрос И Чэня, но и выложил гораздо больше, чем требовалось.
Спустя некоторое время повозка наконец остановилась у владений клана Фэн.
— Прощайте, брат Цао! — И Чэнь помахал рукой, когда повозка тронулась в путь к следующей остановке.
«Ну и болтун...» — улыбка И Чэня погасла, и он с раздражением потер уши.
Впрочем, эти мучения были не напрасны. Благодаря им он узнал о клане Фэн то, чего раньше не ведал.
Среди двадцати великих кланов столицы клан Фэн занимал двадцатую строчку и был на грани того, чтобы вовсе вылететь из этого списка. По всей видимости, вскоре должен был состояться турнир между всеми кланами города, чтобы пересмотреть этот рейтинг.
«Что ж... Это не к добру», — подумал И Чэнь, направляясь к входу.
Его взору предстали красные ворота. Черная черепичная крыша венчала их, придавая величественный вид. Однако, по сравнению с тем, что он видел в клане Чжоу, это выглядело довольно скромно. (Примечание автора: такие ворота в Китае называют пайфан).
Ширина прохода составляла всего несколько метров — едва хватало, чтобы проехала одна повозка.
У ворот стоял стражник, ровесник И Чэня... Или, по крайней мере, должен был стоять.
И Чэнь подошел к мужчине, который прислонился спиной к каменной стене рядом с проходом.
— Брат! Эй, брат!
Лишь после того, как И Чэнь окликнул его несколько раз, стражник очнулся и сонно уставился на него.
— А... Что? Чего тебе? — мужчина прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на И Чэне.
— Эм... Брат, ты не знаешь старейшину по имени Фэн Лэй? — спросил И Чэнь, заметив, что стражник наконец пришел в себя.
— Фэн Лэй... — мужчина нахмурился, раздумывая пару секунд, и уже собирался отказать, как вдруг вспомнил, о ком речь.
— А! Ты про Девятого старейшину Лэя? — воскликнул он, когда до него дошло.
— Да! Значит, брат его знает, — И Чэнь тут же добавил: — Не мог бы ты подсказать, где его резиденция? Я пришел, чтобы встретиться с ним.
Услышав просьбу, стражник нахмурился: — Ха? Я должен пропустить тебя только потому, что ты хочешь с ним встретиться? Ты думаешь, кто угодно может запросто увидеться со старейшинами нашего клана?
Видя недовольство стражника, И Чэнь понял, что дело принимает сложный оборот, и решил прибегнуть ко второму плану.
— Я познакомился с Девятым старейшиной много лет назад, когда он путешествовал по королевству. Тогда он сказал мне навестить его, когда я стану взрослым.
Если ты передашь ему это письмо, он непременно позволит мне войти, — И Чэнь достал из-за пазухи свиток и протянул его мужчине.
Хмурясь, стражник взял свиток и развернул его, чтобы прочитать.
Однако, прежде чем его глаза успели пробежать по строчкам, он заметил две золотые купюры, аккуратно вложенные внутрь.
— Брат, прими это как знак моей благодарности за то, что побеспокоил тебя во время службы, — сказал И Чэнь с многозначительной улыбкой.
Мужчина все еще находился на Стадии Элементарной Превращения, поэтому валюта королевства была для него очень ценной.
Его глаза засияли, и он с энтузиазмом воскликнул: — А! Так ты, брат, связан с Девятым старейшиной Лэем? Я немедленно доставлю ему это письмо!
С этими словами он бросился внутрь ворот клана в нужном направлении.
«Приятно быть богатым», — улыбнулся И Чэнь, глядя на удаляющуюся фигуру стражника.
Прошло добрых двадцать минут, и И Чэнь уже начал сомневаться, не сбежал ли тот с деньгами, как вдруг увидел, что стражник возвращается с радостным выражением лица.
«Наконец-то!» — мысленно воскликнул И Чэнь.
— Брат, Девятый старейшина велел пропустить тебя. Пойдем, я провожу тебя к его резиденции, — предложил мужчина, чей тон стал заметно уважительнее.
— Благодарю, — И Чэнь улыбнулся и последовал за ним. Все прежние жалобы в уме улетучились, стоило ему услышать эти слова.
По пути они представились друг другу и завели светскую беседу, чтобы скоротать время, ведь резиденция Девятого старейшины находилась довольно далеко.
— Значит, брат Чэнь проделал путь из самого южного региона королевства. Должно быть, это было очень утомительное путешествие, не так ли? — спросил мужчина.

Комментарии

Загрузка...