Выслушав вопрос Гао Чжэнь, страж Сюэ ответила без обиняков.
— Ну разве это не очевидно? Хотя ему каким-то образом удалось снискать расположение патриарха Чжоу, мы до этих пор не знаем, какими средствами он этого добился.
Как ни крути, дарить пространственный перстень стоимостью в сотню духовных камней высшего качества какому-то никчемному практику стадии Закалки Меридианов, который к тому же уже вышел из юного возраста — это полное безумие!
Для торговца здравый смысл — превыше всего. А ваше недавнее решение было чем угодно, только не здравым.
Раньше подобные ошибки сходили вам с рук, но теперь, когда начался Отбор Наследника и каждый ваш шаг под прицелом Главы Гильдии, боюсь, этот происшествие лишь лишит госпожу Гао очков.
Я уже предвижу разочарование мастера Гао, когда он узнает об этих тратах с вашей стороны.
Когда страж Сюэ закончила, на лице читались гнев и беспомощность. Она оберегала Гао Чжэнь из тени с самого детства, и видеть, как та совершает подобную оплошность в столь критический момент, было для неё невыносимо.
Гао Чжэнь терпеливо выслушала всё, что сказала страж Сюэ, даже глазом не моргнув.
Увидев, что та умолкла, Гао Чжэнь наконец заговорила.
— Страж Сюэ, — она мягко улыбнулась, — я понимаю, что вы встревожены, ведь письмо об Отборе Наследника застало нас врасплох. Однако в своей тревоге вы не смогли по-настоящему расшифровать то, что отец вложил в эти строки.
Верно, отныне каждый мой поступок будет под пристальным надзором отца: он проверяет, работаю ли я над выполнением хотя бы одного из условий, выдвинутых в том письме.
Однако ваше суждение о том, что мой недавний поступок дурно скажется на мне, в корне неверно.
Гао Чжэнь уверенно сказала это и сделала паузу, прежде чем спросить.
— Вы сказали, что для торговца здравый смысл — превыше всего, верно?
— Верно, — страж Сюэ нахмурилась. Видя уверенность Гао Чжэнь, она начала сомневаться, не упустила ли чего-то важного.
— Вы правы лишь наполовину. Да, здравый смысл критически важен для создания торговой гильдии. Но разве наш «Алый Бархатный Павильон» — обычная гильдия?
Нет! Это самая могущественная торговая организация во всем королевстве, чьи филиалы раскинулись по всему континенту. Как вы думаете, чтобы достичь такого масштаба, отец полагался лишь на здравый смысл и осторожность?!
Нет! Он рисковал. Если бы не это, «Алый Бархатный Павильон» не стал бы тем, чем является сегодня.
— Это...
Страж Сюэ начала осознавать свою ошибку, но её разум всё ещё окутывала пелена недоумения.
— Но при чем тут этот практик Закалки Меридианов? Как он поможет госпоже Гао, если до конца Отбора Наследника остался всего год? — спросила она.
Даже если И Чэнь окажется скрытым гением, а она ошиблась, его нынешний уровень совершенствования не позволит ему быть полезным для Гао Чжэнь.
— Вы спрашиваете об этом, потому что тоже попались в ловушку, которую отец расставил в своем письме. Надеясь достичь очевидного, вы даже не подумали о том, что не было указано напрямую, — Гао Чжэнь усмехнулась и в следующее мгновение направилась к ящику своего стола.
Вскоре на столе был расстелен изящно гравированный пергамент, и, указывая на определенный пункт, она сказала.
— Отец четко заявил, что я должна выполнить один из трех вариантов, чтобы стать наследницей гильдии, не так ли? — пальцы Гао Чжэнь замерли на строчке.
Первый вариант: использовать годовое финансирование филиала предельно умело и увеличить прибыль в 30 раз по сравнению с прошлым годом.
Второй вариант: завоевать доверие практиков стадии Возведения Основания и привлечь их в гильдию. Требование: 10 человек.
Третий вариант: совершить невозможное.
— На первый взгляд кажется очевидным, что первый вариант — верный, а два других — лишь ловушки, созданные, чтобы отвлечь нас, не так ли? — с улыбкой спросила Гао Чжэнь.
— Разве это не очевидно, госпожа? Практик стадии Возведения Основания легко может основать собственную секту в королевствах низшего ранга и наслаждаться роскошной жизнью. Поэтому, с ограниченными ресурсами нашего филиала, мы в лучшем случае сможем привлечь троих.
А что насчет третьего варианта? Даже не говорите о нем. Он настолько расплывчат, что очевидно — это просто отвлекающий маневр, чтобы потратить время впустую. Первый вариант — единственный истинный путь, соответствующий качествам, необходимым будущему Наследнику.
— заявила страж Сюэ.
Страж Сюэ: «???»
— Пока мы росли, отец часто рассказывал нам, своим детям, о трудностях, с которыми он столкнулся, превращая гильдию в то, чем он является сейчас. В каждой из этих историй он говорил, что достижение поставленных целей казалось совсем невозможным в те тяжелые времена.
Он также хвастался, что наконец смог совершить невозможное и сбросить оковы своих ограничений.
Сказав это, Гао Чжэнь спросила стража Сюэ: — Ну как, страж Сюэ? Теперь, когда вы знаете то, что известно лишь двум моим братьям, вы всё еще считаете, что первый вариант — верный?
— ...Нет, госпожа Гао, — страж Сюэ признала свою неправоту.
— Вот, теперь вы понимаете, — Гао Чжэнь поджала губы. — Зная моего отца, если мы не оправдаем его ожиданий в этом испытании, он определенно выберет внешнего кандидата как наследника гильдии.
Когда она закончила, на лице застыло серьезное выражение.
Лицо стража Сюэ также помрачнело, и она спросила: — Тогда... Госпожа Гао уже нашла эту «невозможную задачу»?
— Да, нашла, — уверенно заявила Гао Чжэнь. — Последние несколько недель я изучала невозможные подвиги по всему континенту.
На нашем бескрайнем континенте их предостаточно... От похода в глубины Долины Смерти до укрощения зверя 10-го ранга. Я перебрала всё.
Поначалу я колебалась между Долиной Смерти и этим местом, но после встречи с молодым господином Чэнем я решила. Я отправлюсь исследовать Гробницу Пожирателя Небес.
— Гробница Пожирателя Небес?! Госпожа Гао, не стоит! — в ужасе воскликнула страж Сюэ. — Гробница Пожирателя Небес унесла больше жизней, чем любые другие древние руины!
Будучи гробницей с низким порогом входа и ограничением по совершенствования на стадии Закалки Меридианов, Гробница Пожирателя Небес была самыми известными и самыми пугающими руинами среди молодых практиков.
Каждый год сотни самоуверенных юнцов пытались исследовать эту гробницу в надежде найти великие сокровища, но так и не возвращались. Как же страж Сюэ могла не паниковать, услышав это?
— У меня есть Массив Раскола Пространства, так что можете расслабиться, — Гао Чжэнь сказала это так, будто всё было очевидно, и добавила с улыбкой: — Если что-то пойдет не так, я просто сбегу из руин. Будет жаль, но наконец, ничто не важнее моей жизни.
Лицо стража Сюэ стало серьезным, когда она осознала всю глубину ситуации.
— ...Насколько вы уверены, что этот человек сможет помочь вам зачистить руины? — спросила страж Сюэ тут же.
— Я совсем не уверена, но интуиция подсказывает мне, что на него стоит сделать ставку, — ответила Гао Чжэнь с задумчивым видом.
— Госпожа Гао, сейчас не время для шуток! — страж Сюэ едва не потеряла самообладание. Если с И Чэнем что-то случится, они навлекут на себя гнев Чжоу Тяня.
— Вы думаете, я шучу? — Гао Чжэнь нахмурилась и пояснила: — До открытия Гробницы Пожирателя Небес осталось всего несколько месяцев, я должна как можно быстрее найти группу подходящих практиков стадии Закалки Меридианов.
Она помолчала и продолжила: — А теперь скажите мне, есть ли во всем Королевстве Белого Нефрита другой практик стадии Закалки Меридианов, который смог бы снискать расположение практика стадии Возведения Основания?
— Это... — только когда Гао Чжэнь поставила вопрос так, страж Сюэ поняла, что её решение не было таким уж абсурдным. И Чэнь действительно стоил того, чтобы на него поставить.
— Хорошо, что вы понимаете. Отправьте одного из своих теневых стражей, чтобы он был рядом с ним в любое время. Если позже он откажется сотрудничать, мне нужно иметь рычаги давления, чтобы убедить его, не так ли?
— Я поняла, госпожа Гао, — страж Сюэ поклонилась, и мгновением позже её фигура исчезла.
Хотя в долгосрочной перспективе её действия означали конфликт с И Чэнем и кланом Чжоу, Гао Чжэнь это не волновало, если это могло укрепить её позиции как Наследницы Гильдии.
Тем временем И Чэнь сел в наемный экипаж у «Алого Бархатного Павильона» и направился в сторону клана Фэн.

Комментарии

Загрузка...