— Да, путь был и впрямь утомительным, брат Лян. Мы даже столкнулись с парой бандитов по дороге...
Разговаривая, И Чэнь то и дело поглядывал на окружающие постройки, стараясь лучше оценить положение дел в клане.
Несмотря на величественную архитектуру, при ближайшем рассмотрении на всех строениях клана были заметны следы увядания.
«Клан действительно приходит в упадок», — подумал он, глядя на стены и здания, которые лишь подлатывали, а не отстраивали заново.
— Брат Лян, по пути сюда я слышал о турнире между кланами, и о том, что клан Фэн принимает какие-то меры. О чем речь? — спросил И Чэнь.
— Ах, это... — Брат Лян тяжело вздохнул. — Это ежегодный турнир между всеми кланами столицы.
В нем участвуют все практики на стадии Очищения Меридианов моложе тридцати лет.
Именно по результатам этого турнира император жалует титулы перспективным кланам.
Последние пятнадцать лет нам удавалось удерживать статус крупного клана, но год за годом мы не могли взрастить талантливых юнцов и постепенно скатились на двадцатое место.
Поскольку это последнее место в списке, очевидно, что мы станем мишенью для всех малых кланов города. Поэтому предстоящий турнир будет для нас очень жестоким.
Брат Лян сделал паузу, чтобы перевести дух. На лице отразилась мрачность, когда он продолжил.
— Чтобы предотвратить крах, клан предложил признавать всех новоприбывших внешних учеников официальными членами клана и даровать им право носить его имя.
Единственное условие: они должны быть моложе тридцати лет и обладать как минимум пятым уровнем стадии Очищения Меридианов.
— Вот оно как, — кивнул И Чэнь, понимая суть.
— Да... Жаль, что я все еще на стадии Элементарной Превращения. Будь я хотя бы на первом уровне Очищения Меридианов, я мог бы участвовать в турнире и сражаться за клан, даже не будучи официальным членом! — с горящими глазами воскликнул брат Лян.
«Впечатляет», — подумал И Чэнь, видя страсть в словах брата Ляна.
Из услышанного стало ясно: положение клана критическое, и велика вероятность, что они лишатся титула крупного клана.
То, что брат Лян, будучи лишь внешним учеником, сохраняет такую преданность, доказывало, что клан умеет воспитывать своих людей.
Вскоре И Чэнь заметил, что они дошли до уединенной части владений, где перед ним возникло обнесенное стеной здание.
Однако состояние этого дома было еще хуже, чем у тех построек, что он видел по пути.
Каменные стены местами потрескались, и из щелей пробивались сорняки и дикие растения.
— Это резиденция Девятого старейшины, — сказал брат Лян.
— Это?.. — буркнул И Чэнь с недоумением.
— Знаю, брат Чэнь, у тебя много вопросов, но поверь мне. Это действительно дом Девятого старейшины. Когда я увидел его впервые, я был так же озадачен, как и ты.
Дело в том, что Девятый старейшина редко покидает свое жилище, да и отношения с другими старейшинами у него, по неизвестным мне причинам, натянутые. Поэтому его дом в таком запустении...
— пояснил брат Лян.
— Понимаю. Спасибо, что рассказал, брат Лян, — И Чэнь был признателен за помощь.
— Ха-ха, не за что, брат Чэнь. Ну, я пойду. Просто постучи и представься. Девятый старейшина тебя услышит.
Сказав это, брат Лян поспешил обратно к своему посту. Он и так отсутствовал дольше обычного и теперь заметно нервничал.
И Чэнь повернулся к обветшалой двери, от которой пахло старым деревом, и постучал.
Тук! Тук...
Опасаясь, что может случайно сломать дверь, он уменьшил силу удара во второй раз и крикнул.
— Приветствую, старейшина Лэй. Я И Чэнь, я пришел встретиться с вами.
«Неужели я крикнул недостаточно громко?» — усомнился он и уже собрался повторить, как вдруг изнутри раздался властный голос.
— Входи.
Получив разрешение, он осторожно толкнул дверь, стараясь не разнести ее в щепки, и вошел внутрь.
Первым, что предстало его взору, был просторный двор, вымощенный каменными плитами. В отличие от внешнего вида резиденции, внутри все было ухожено.
Посреди двора рос гигантский баньян, а у его основания была устроена цементная площадка.
На платформе, скрестив ноги, сидел старик с длинными седыми волосами и бородой.
Его светло-голубые одежды слегка колыхались на ветру вместе с волосами. Однако на его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.
С закрытыми глазами старик казался погруженным в глубокую медитацию.
В следующую секунду взгляд И Чэня упал на панель статуса над головой старика.
Имя: Фэн Лэй
Возраст: 77 лет
Сила: 570
совершенствование: на данном этапе Девятый уровень [Стадии Поглощения Ци]
Природа Ци: Огонь.
Дополнительно: Сердце, жаждущее мести.
Прочитав приписку «дополнительно», И Чэнь невольно напрягся.
В тот же миг старейшина Лэй открыл глаза и взглянул на И Чэня.
вдруг И Чэнь почувствовал, как нечто пронзает его насквозь, и невольно вздрогнул.
Секунду спустя Фэн Лэй сказал, не меняясь в лице.
— Твой тесть сказал мне, что ты все еще на стадии Элементарной Превращения. Однако, похоже, ты продвинулся.

Комментарии

Загрузка...