— Я недооценил тебя, сопляк, но больше этого не повторится! — взревел мужчина и, окутав кулаки пылающей ци, бросился на И Чэня.
И Чэнь мельком взглянул на свой меч, на лезвии которого пролегла тонкая трещина.
«У меня лишь один шанс», — подумал он, нахмурившись.
В следующее мгновение, прежде чем здоровяк успел сократить дистанцию, И Чэнь метнул меч в грудь противника, словно копье.
Увидев, с какой невероятной скоростью летит клинок, нападавший был вынужден выставить вперед руки, защищенные ци, чтобы отбить удар.
Как только И Чэнь увидел это, он рванулся в сторону и со всей силы ударил противника в живот.
«Невозможно...» — глаза мужчины расширились от неверия при виде происходящего.
Секундой позже он захлебнулся кровью, а жизнь начала стремительно покидать его взгляд.
«...убил с одного удара?»
Изначально И Чэнь рассчитывал лишь отбросить врага ударом в стену.
Осознание того, что его кулак с такой легкостью пробил тело противника, поразило его самого.
Это открытие принесло с собой нечто очень важное.
Тела практиков на [Стадии Очищения Меридианов] мало чем отличались от тел обычных смертных... по крайней мере, к такому выводу он пришел.
«Ну и что с того, что они могут атаковать меня с помощью ци? Стоит мне лишь раз попасть по ним, и всё будет кончено!» — подумал И Чэнь, и в его глазах блеснула уверенность.
Он выдернул окровавленную руку, и бездыханное тело здоровяка рухнуло на пол.
К этому моменту стражники и слуги постоялого двора уже столпились у дверей.
И Чэнь жестом велел им оставаться на месте и подошел к Чжоу Мэй, которая всё еще сидела, сжавшись в углу кровати.
— Я разобрался с ним, малышка Мэй. Пойдем, я переведу тебя в другую комнату, чтобы ты могла отдохнуть, — сказал И Чэнь с ободряющей улыбкой и протянул ей руку.
Увидев это, Чжоу Мэй протянула свою дрожащую ладонь в ответ и поднялась с кровати.
Держа ее за руку, И Чэнь вышел из комнаты.
В тот же миг хозяин постоялого двора, всё это время стоявший снаружи, принялся усердно извиняться.
— У меня нет настроения слушать всё это. Покажи госпоже Чжоу ее новую комнату, — отрезал И Чэнь.
— Д-да, молодой господин, — кивнул хозяин, у которого на лбу выступили капли пота.
Однако прежде чем тот успел двинуться с места, И Чэнь почувствовал, как его слегка дернули за руку, и обернулся к Чжоу Мэй.
— Брат Чэнь... можно мне переночевать в твоей комнате? Я не смогу успокоиться, если тебя не будет рядом, — сказала она, и в ее голосе отчетливо слышался страх.
— Хорошо, — И Чэнь мягко улыбнулся и сказал хозяину: — Обсуди всё, что нужно сделать, с моими двумя стражниками.
И Чэнь указал на них и добавил: — Мы уезжаем завтра утром, и я не хочу, чтобы нас беспокоили.
— Слушаюсь, молодой господин, — кивнул хозяин и поспешил заняться устранением последствий.
Что до И Чэня, он отвел Чжоу Мэй в свою комнату, чтобы она могла отдохнуть.
Вытерев кровь с рук куском ткани, он сел на стул рядом с кроватью и сказал: — Отдыхай спокойно, я буду рядом всю ночь.
Чжоу Мэй кивнула и легла в постель, однако уснуть не смогла.
Ворочаясь под одеялом, она наконец повернулась к И Чэню и позвала его, выглянув наружу.
Поскольку свечи были погашены, она не могла разобрать в тусклом лунном свете, открыты ли глаза И Чэня.
— Да, что такое? — отозвался И Чэнь.
Услышав его голос, она почувствовала огромное облегчение и спросила, который не давал ей покоя.
— О-они придут снова?
Уловив тревогу в ее голосе, И Чэнь успокоил ее: — Нет, не придут.
«А если и придут, то живыми уже не уйдут», — закончил он про себя.
— Вот и хорошо... — почувствовав себя гораздо лучше от его слов, Чжоу Мэй накрылась одеялом с головой и закрыла глаза.
Не прошло и пяти минут, как И Чэнь услышал ее ровное, спокойное дыхание. Она уснула.
Тут же он тепло улыбнулся.
«Подумать только, они так упорно охотятся за маленькой девочкой... проклятая политика», — И Чэнь едва заметно сжал челюсти.
Ночь прошла без новых нападений.
Ранним утром они погрузились в карету чуть раньше намеченного срока и покинули город.
— По словам городской стражи, тот человек был главой преступной гильдии в этом городе. Похоже, бандит, которого вы одолели на днях, был их заместителем, — рассказал И Чэню стражник Бай по пути.
— Вот как? — И Чэнь обдумал его слова и добавил: — И всё же нельзя быть уверенными, не замешаны ли другие преступные группировки... будет лучше, если мы продолжим путь, не задерживаясь в городах какое-то время.
— Не волнуйтесь, молодой господин, — кивнул стражник Бай. — Мы запаслись провизией в достаточном количестве, чтобы миновать следующие два города на пути к столице.
— Да, так будет лучше всего, — ответил И Чэнь и повернулся к Чжоу Мэй.
После второго нападения ее лицо утратило прежнюю жизнерадостность.
— Малышка Мэй, когда мы прибудем в Нефритовый город, не покажешь мне рынок? Я слышал, это самый большой рынок во всем королевстве, и боюсь, что потеряюсь, если пойду туда один, — беспомощно сказал И Чэнь, выразительно жестикулируя.
— Не знала, что брат Чэнь такой неуклюжий в подобных делах, — Чжоу Мэй хихикнула, услышав его беспомощный тон, и с радостной улыбкой добавила: — Не волнуйся, брат, я позабочусь о том, чтобы ты выучил все лавки наизусть всего за пару недель.
— Знал, что могу положиться на малышку Мэй! Теперь мое сердце спокойно. Какие лавки ты сама порекомендуешь там посетить?
— О, это...
С этими словами настроение Чжоу Мэй заметно улучшилось, и атмосфера в карете вновь стала непринужденной.

Комментарии

Загрузка...