Решение пропустить два следующих города в конечном итоге пошло им на пользу.
Позже, когда они остановились в одном из поселений, чтобы пополнить запасы, И Чэнь всю ночь оставался начеку.
Впрочем, ничего не произошло.
Похоже, нападавшие либо отступили, либо путники двигались быстрее, чем весть о них успевала достичь других засадных групп.
Как бы то ни было, остаток пути они преодолели без лишних препятствий.
Такой темп позволил им немного сократить время в дороге, и уже через четырнадцать дней они достигли Нефритового города.
— Огромный... — буркнул И Чэнь, глядя на возвышающиеся городские стены.
«Они высотой с пятнадцатиэтажный дом!» — подумал он, пытаясь охватить взглядом их протяженность, но конца им не было видно.
Стены уходили далеко вдаль, давая И Чэню смутное представление о том, насколько велика столица, укрытая за ними.
Чжоу Мэй усмехнулась, заметив реакцию И Чэня, и сказала: — Мы еще даже не вошли внутрь, брат Чэнь, а вы уже поражены.
— Ну, ничего не могу с собой поделать. Впервые вижу такие стены, — честно ответил И Чэнь.
Хотя на Земле было немало огромных зданий, он никогда не видел столь монументального непрерывного укрепления.
В то же время у него возник вопрос, и он спросил: — Эти стены построили такими массивными лишь для того, чтобы показать мощь Королевства?
— Это лишь отчасти так, — ответил стражник Бай. — Нефритовый город расположен на самой границе Королевства и примыкает к Великому лесу Зверей, который тянется на тысячи квадратных километров.
Хотя местные секты следят за популяцией демонических зверей, раз в несколько десятилетий случаются нашествия целых орд.
В такие времена именно эти стены становятся неприступной защитой от тварей.
«Демонические звери...» — с восторгом подумал И Чэнь, услышав это название.
Все животные, которых он видел до этих пор, были обычными, такими же, как на Земле, поэтому он уже терял надежду встретить здесь нечто подобное.
Однако слова стражника Бая вновь разожгли его интерес.
«Раз я получаю опыт, убивая практиков, разве не должен я получать его и за убийство демонических зверей?»
Имея столь умелый способ «фарма» опыта, как И Чэнь мог не прийти в возбуждение?
— Значит, у этих стен есть и такое предназначение... — глаза И Чэня заблестели.
— Именно, — кивнул стражник Бай. — Подобные стены окружают четыре из пяти главных городов, расположенных в приграничных регионах.
«Тогда пятый...» — И Чэнь хотел было спросить, но вспомнил, что пятый крупный город — это тот, в котором они были несколько недель назад.
— Почему же тогда Тан — единственный город-исключение? — поинтересовался И Чэнь.
— Хи-хи... Брат Чэнь такой сильный, а не знает таких основ, — хихикнула Чжоу Мэй. — Всё потому, что в городе Тан не так много практиков, обученных боевым искусствам.
Он славится своими искусными кузнецами и мастерами массивов. Именно поэтому я заказала там меч для своей сестры.
Чжоу Мэй указала на меч, всё еще завернутый в белую ткань.
— Спасибо, что помогла мне, маленькая Мэй, ты очень умна, — с улыбкой сказал И Чэнь, похлопав её по плечу.
— Правда? Моя сестра всегда говорит, что я глупая, поэтому я думала, что это только брат Чэнь такой бестолковый... — ответила она с озадаченным видом.
«Эта девчонка...» — улыбка И Чэня дрогнула.
— Ха-ха, конечно, она ошиблась. Маленькая Мэй очень умна, — похвалил И Чэнь, чтобы не прослыть глупцом.
— Тогда, должно быть, так оно и есть, хи-хи, — смущенно приняла его слова Чжоу Мэй.
И Чэнь кивнул, не заметив игривого блеска в её глазах, скрытого за этой смущенной маской.
«Брата Чэня так забавно дразнить...» — в следующее мгновение едва заметная ухмылка промелькнула у неё на губах.
Вскоре карета приблизилась к городским воротам.
В отличие от других повозок, выстроившихся в одну очередь, они проехали по свободной полосе под завистливыми взглядами окружающих.
Когда стражники показали привратнику герб клана Чжоу, их пропустили без лишних вопросов.
Узкий проход расширился, как только они миновали ворота, став достаточно широким, чтобы четыре такие кареты могли ехать бок о бок.
«Ого...» — И Чэнь почувствовал, как его мир вдруг расширился, стоило ему взглянуть на просторы города изнутри.
Четырех-пятиэтажные здания и башни были поистине впечатляющим зрелищем.
Еще больше поражал огромный поток людей, снующих по улицам.
Почти везде, куда бы ни падал взгляд И Чэня, он видел практиков.
Соотношение было таковым, что восемь из десяти человек в толпе были практиками.
А оставшиеся двое — в основном торговцы, перевозившие товары из других городов в столицу и обратно.
Короче говоря, это был город практиков.
«Это место не идет ни в какое сравнение с городком Мурут... неудивительно, что тесть так настаивал на том, чтобы отправить меня сюда», — подумал И Чэнь.
— Это что, демонический зверь?!
И Чэнь не удержался от вопроса, увидев существо, похожее на волка, но размером с крупную лошадь!
— Это? — Чжоу Мэй присмотрелась туда, куда указывал И Чэнь, и кивнула. — Да, это демонический зверь первого ранга, называемый Волком Пустоты. Они довольно свирепы, но если их приручить, становятся отличными спутниками.
— Понятно... — И Чэнь кивнул, заметив металлический ошейник на шее волка.
Он был пристегнут к цепи, которую держал мужчина средних лет, практик на третьей стадии Поглощения Ци.
«Неудивительно», — подумал И Чэнь.
Вскоре карета остановилась перед огромными воротами, над которыми властно красовались два иероглифа.
Клан Чжоу.
Когда стражники у ворот собрались остановить экипаж, Чжоу Мэй открыла окно и сказала: — Это я.
— Юная госпожа! — стражники тут же отдали честь и пропустили карету.
— Быстро! Доложите главе, что юная госпожа Мэй вернулась! — крикнул стражник подчиненному, как только карета проехала мимо.
— Есть! — младший стражник бросился к посту и с помощью камня передачи звука отправил сообщение.
Пока это происходило, И Чэнь с интересом осматривал поместье Чжоу.
— Вся эта территория принадлежит исключительно клану Чжоу? — буркнул он, глядя на множество построек в этом районе.
Было бы не ошибкой назвать это отдельным городом внутри города.
— Ну, мы один из десяти благородных кланов, так что это вполне нормально, — небрежно ответила Чжоу Мэй, изо всех сил стараясь унять дрожь в руках.
Чем ближе они подъезжали к её дому, тем сильнее она тревожилась, боясь, что-то плохое случится прямо перед встречей с родителями.
«Значит, все благородные кланы владеют такой территорией или даже большей внутри города?» — подумал И Чэнь, впечатленный масштабами, и потому не заметил напряжения Чжоу Мэй.
Вскоре карета остановилась перед огромным жилым зданием. Это была главная резиденция главы клана.
Снаружи, в ожидании, стоял мужчина средних лет в сопровождении нескольких слуг; увидев, что карета остановилась, они бросились к ней.
Однако прежде чем они успели подойти, дверь кареты распахнулась, и оттуда выскочила Чжоу Мэй.
— Отец! — воскликнула она и крепко обняла его.
— Я так боялась... — слезы, которые она сдерживала всё это время, хлынули неудержимо, намочив одежды отца.
Чжоу Тянь поначалу собирался отчитать её за то, что она ушла из дома, но, увидев её подавленное состояние, не смог сдержаться и крепко прижал дочь к себе, пытаясь успокоить.
— Что случилось, дорогая? Кто тебя обидел? Скажи отцу, и он немедленно разберется с этим человеком...
В этот момент взгляд Чжоу Тяня упал на И Чэня, который помогал стражнику Баю выбраться из кареты.
Увидев израненное состояние охранника Бая, на его лице сразу же появилось устрашающее выражение, пока он ждал следующих слов дочери.
— О-они... бандиты... и один здоровяк... они пытались убить стражу... я так испугалась...
Чжоу Мэй хотела объяснить всё ясно, но, несмотря на попытки сдержать всхлипы, из её уст вырывались лишь обрывки фраз.
Однако этого хватило, чтобы он понял суть ситуации.
С яростным блеском в глазах он обратился к стражнику Баю, который опирался на две палки, чтобы твердо стоять на ногах.
— Докладывай всё как было.
— Слушаюсь, господин, — почтительно склонив голову, ответил стражник Бай. — Когда мы возвращались из города Тан, на нашу карету напала группа из сорока бандитов, чей главарь был экспертом стадии Очищения Меридианов.
Я старался задержать их как можно дольше, но в итоге проиграл и был на грани смерти... Именно тогда юный господин Чэнь спас нас.
Он не только в мгновение ока убил того эксперта, но и в одиночку расправился с остальными бандитами...
Стражник Бай припомнил всё, что произошло в пути: от их встречи с И Чэнем до того, как он сопровождал Чжоу Мэй в столицу и отразил второе нападение.
Когда стражник закончил рассказ, Чжоу Тянь перевел взгляд на И Чэня.
В тот же миг И Чэнь ощутил на себе подавляющее давление, которое, впрочем, так же вдруг исчезло, как и появилось.
— Раз так сказал мой стражник, я дам тебе шанс и не стану сразу проявлять враждебность.
Однако мое терпение не безгранично, поэтому я спрошу лишь однажды, — на лице Чжоу Тяня отразилась свирепость.
— Как практик девятой стадии Элементарной Превращения сумел убить двух экспертов стадии Очищения Меридианов?

Комментарии

Загрузка...