«Письмо и второй дядюшка... что-то у меня нехорошее предчувствие», — невольно подумал И Чэнь.
— Да! После отца, матери и старшей сестры именно второй дядюшка Дин любит меня больше всех! — радостно ответила Чжоу Мэй и продолжила: — Когда отец или мать сердятся на меня, именно он защищает меня от их гнева.
«Чем больше я слушаю, тем подозрительнее всё это выглядит, но...» — И Чэнь взглянул на сияющее лицо Чжоу Мэй и не решился омрачать её настроение.
«Хотя этот второй дядюшка вызывает больше всего подозрений, я могу и ошибаться. Может, кто-то другой видел содержимое письма раньше? Или кто-то заметил её, когда она пробиралась в карету?»
Перебирая в уме различные варианты, И Чэнь решил пока промолчать.
— Брат Чэнь, что-то случилось? Почему ты вдруг замолчал? — с любопытством спросила Чжоу Мэй, заметив его задумчивый вид.
— О, я просто задумался о кое-чём, — ответил И Чэнь, потирая щеку.
— О чём же? — Чжоу Мэй с любопытством подалась вперед, ожидая ответа.
—...О мече! — И Чэнь тут же вспомнил о мече, о котором она упоминала ранее, и сказал: — Это тот, что лежит в карете, завернутый в белую ткань, верно? Это подарок для кого-то?
Услышав вопрос И Чэня, Чжоу Мэй просияла: — Брат Чэнь, ты и правда очень проницателен. Да, это подарок, который я приготовила для старшей сестры.
— Для сестры? Почему? — спросил И Чэнь, чувствуя облегчение от того, что тему удалось сменить.
— Да, в следующем месяце ей исполняется восемнадцать, поэтому я потратила все свои сбережения, чтобы заказать этот меч у одного из лучших кузнецов в королевстве, — с гордостью закончила Чжоу Мэй.
— Это замечательно. Твоя сестра наверняка будет счастлива, что у неё такая заботливая и внимательная младшая сестра, — с улыбкой похвалил её И Чэнь.
— Конечно! — воскликнула Чжоу Мэй, гордо задрав подбородок.
Глядя на её выходки, И Чэнь не смог сдержать усмешку.
— Эй, почему ты сме... — Чжоу Мэй уже намеревалась отчитать его за насмешки, как вдруг что-то вспомнила и поспешно спросила: — Брат Чэнь, а сколько тебе лет?!
— Мне? Восемнадцать, а что? — с недоумением переспросил И Чэнь.
— Это просто отлично! — радостно воскликнула Чжоу Мэй. — Через неделю после дня рождения моей сестры наша семья устроит смотрины женихов для неё! Приглашены все молодые и талантливые мужчины города.
Почему бы тебе тоже не принять участие, брат Чэнь? С твоими способностями ты точно пройдешь отбор.
Когда она закончила, её глаза сияли, словно звезды.
«Только не это...» — улыбка И Чэня едва не дрогнула. Интенсивный взгляд, с которым она жответилаа, совсем не помогал.
«К счастью, у меня есть выход». С этой мыслью И Чэнь поднял левую руку и показал ей свое обручальное кольцо.
— Я уже женат, так что не смогу прийти, — сказал И Чэнь с победным видом.
«У женитьбы есть свои плюсы», — усмехнулся он про себя.
— А-а! — лицо Чжоу Мэй в тот же миг стало удрученным, и она разочарованно протянула: —...А я бы очень хотела, чтобы ты стал моим зятем.
— Ха-ха, не переживай. Ты найдешь зятя гораздо лучше меня, — утешил её И Чэнь, лихорадочно соображая, куда перевести этот неловкий разговор.
— Брат Чэнь... — позвала Чжоу Мэй спустя мгновение.
— Да? — отозвался И Чэнь.
— А твоя жена такая же сильная, как ты? — с любопытством спросила она. Её недавняя хандра, казалось, полностью испарилась.
— Она?
Перед глазами И Чэня тут же возник живописный образ Фэн Юй, и он с улыбкой ответил: — Да, она намного сильнее меня.
«Сильнее любого в этом мире», — добавил он про себя.
Услышав слова И Чэня, Чжоу Мэй несколько раз кивнула, сложив руки, и буркнула: — Такой способный мужчина, как брат Чэнь, действительно заслуживает сильную жену.
Видя, как мило она это говорит, И Чэнь не удержался и слегка ущипнул её за щеки. — А ты умеешь подбирать слова, не так ли?
— Э-э-э-э? — отозвалась Чжоу Мэй, издав звук, понятный только ей одной, отчего И Чэнь рассмеялся и отпустил её щеки.
— Брат Чэнь, ты...! — Чжоу Мэй уже намеревалась отругать его за то, что он сделал ей больно, но И Чэнь поднялся раньше, чем она успела закончить, и сказал.
— Ладно, уже поздно. Пойдем спать.
Сказав это, он направился к своей палатке, оставив позади негодующую Чжоу Мэй.
— Хм! Я ещё припомню тебе это завтра, — проворчала она себе под нос, потирая щеки, и побрела к своей карете.
И Чэнь тем временем взял одеяло и улегся в палатке.
Поскольку его духовная ци была ещё далека от восстановления, сон был лучшим решением. Закрыв глаза, он вскоре выровнял дыхание и погрузился в мир сновидений.
Благодаря тому, что он лег рано, он и проснулся рано.
Выбравшись из палатки, он полюбовался утренним туманом в лесу и начал разминку.
Последние несколько месяцев он был полностью сосредоточен либо на совершенствования, либо на выполнении миссии ради опыта, поэтому совсем забросил физические тренировки.
«За эти несколько дней я наверстаю упущенное», — подумал И Чэнь, выполняя приседания.
Только после тысячи приседаний выступил пот на лбу, и он решил перейти к отжиманиям.
Вскоре прошел час, все уже привели себя в порядок и завтракали.
Покончив с едой, они быстро собрались и двинулись в путь. Им нужно было как можно скорее добраться до столицы, время не ждало.
Карета, как и вчера, пронеслась по лесной тропе, оставляя за собой шлейф пыли.
Сегодняшний день прошел точно так же, как и предыдущий, завершившись ночевкой в лагере.
По численности населения город Гу сильно уступал городу Тан. Это было естественно, ведь город Тан считался одним из пяти крупнейших городов королевства.
Карета медленно двигалась по торговой улице, а И Чэнь внимательно смотрел в окно.
Можно было подумать, что он разглядывает лавки, выстроившиеся вдоль улицы, но это было не так.
Его глаза сосредоточенно сканировали статусные панели всех прохожих.
Здесь было немало практиков, поэтому он не мог позволить себе расслабиться.
Спустя некоторое время карета остановилась у постоялого двора. Когда И Чэнь вышел, его взгляд упал на человека в поношенной одежде, стоявшего неподалеку.
Заметив, что И Чэнь смотрит на него, мужчина сделал вид, что ему всё равно, и зашагал в другую сторону.
Однако этот маневр не смог обмануть И Чэня.
«С каких это пор практики стадии Закалки Меридианов стали настолько бедными, чтобы носить лохмотья...»
Его взгляд стал острее, но он не стал преследовать незнакомца. Его целью была безопасность Чжоу Мэй, а не охота за подозрительными личностями.
Вскоре слуги постоялого двора подготовили три комнаты. Средняя досталась Чжоу Мэй, а боковые — И Чэню и стражникам.
— Наконец-то я смогу привести себя в порядок! — радостно воскликнула Чжоу Мэй, увидев свою комнату, и, повернувшись к И Чэню, добавила: — Давай через час пообедаем внизу.
— Хорошо, — кивнул И Чэнь и вошел в свою комнату, соседнюю с её. Ему тоже не терпелось смыть с себя пот.
Позже они вместе пообедали внизу. Стражники же ели в своей комнате вместе со стражем Баем, который отдыхал на кровати.
Чжоу Мэй хотелось осмотреть город и скоротать время после обеда, так как сидеть взаперти до завтрашнего дня казалось ей невыносимым.
Видя, как она капризничает, И Чэнь уступил и, предупредив стража Бая, отправился с ней на прогулку.
Они бродили по оживленным рынкам и заглядывали в разные лавки, чтобы убить время.
И Чэнь даже купил Чжоу Мэй милую заколку для волос, чему она была очень рада. Затем они попробовали уличную еду и, наконец, направились обратно к постоялому двору.
— Мне сегодня было очень весело, брат Чэнь! — сияя, сказала она. Рядом с И Чэнем она чувствовала себя в безопасности, поэтому наслаждалась прогулкой без всяких тревог.
— Правда? — с улыбкой спросил И Чэнь, но вдруг нахмурился.
Он заметил фигуру человека, стоявшего на другой стороне улицы. Из-за темноты лица было не разглядеть, но И Чэнь отчетливо видел его статус.
Это был тот самый мужчина, которого он видел днем.
«Значит, они следят за нами, да?» — подумал И Чэнь, сузив глаза.

Комментарии

Загрузка...