Услышав вопрос, И Чэнь улыбнулся и ответил: — Нет, я в Нефритовом городе впервые. намерен принять участие во вступительном испытании секты Небесного Лазурного Дракона, которое состоится совсем скоро.
— Ты тоже?! — воскликнула Чжоу Мэй, и её лицо просияло. — У меня то же самое! Я тоже буду участвовать!
— Отличные новости. Давай постараемся выложиться на полную, договорились? — с улыбкой ответил И Чэнь.
Поскольку вступительные испытания в секту Небесного Лазурного Дракона проводились лишь раз в пять лет, подобные совпадения были вполне естественны.
— Обязательно, брат Чэнь! — с решимостью в голосе сказала Чжоу Мэй, сжав кулаки.
Увидев этот огонек в её глазах, И Чэнь невольно одобрительно кивнул.
Поразмыслив мгновение, он спросил: — Я слышал лишь обрывки сведений об этом испытании. Ты случайно не знаешь, как оно проходит?
При вопросе И Чэня на лице Чжоу Мэй появилась уверенная ухмылка. Чуть вскинув подбородок, она ответила: — Знаю ли я? Я выучила всё наизусть! Моя старшая сестра проходила этот отбор в прошлый раз, и я выпытала у неё каждую деталь.
«Вот это удача!» — подумал И Чэнь. В своих странствиях он пытался расспрашивать других, но смог собрать лишь крупицы информации.
Осознание того, что сестра Чжоу Мэй не просто участвовала, но и успешно прошла отбор, подарило ему надежду. Он решил подтолкнуть девушку к откровениям: — Поразительно. Тебе невероятно повезло, что у тебя есть родственница в секте. Не могу не позавидовать.
— Мне часто об этом говорят, хе-хе, — Чжоу Мэй звонко рассмеялась. — Сестра просила не делиться этим с другими претендентами, но раз уж брат Чэнь спас нам жизнь, я обязательно тебе расскажу.
«Хорошая девочка! Мои усилия наконец-то окупаются!» — ликовал про себя И Чэнь.
— Тогда я заранее благодарю госпожу Чжоу, — с бесстыдной улыбкой сказал И Чэнь и подался вперед, чтобы не упустить ни слова.
Чжоу Мэй была польщена вниманием И Чэня и с энтузиазмом продолжила: — Вступительное испытание состоит из трех этапов. Первый — самый простой, его проходит почти каждый, кто добирается до места.
Это обычный скрининг прямо у врат секты. Уровень совершенствования всех претендентов проверяют с помощью Сферы измерения ци.
На этом этапе всех, кто не соответствует минимальным критериям, отправляют домой.
После завершения регистрации начинается второй этап. Это проверка на постижение, и хотя суть задания меняется каждый раз, принцип остается прежним.
Нас запирают в небольших отдельных комнатах, где представлен фрагмент боевой техники.
За отведенное время мы должны постичь технику как можно глубже, после чего наши успехи оценивает наставник.
Тех, чье понимание сочтут достаточным, допускают дальше, а остальных отсеивают.
Чжоу Мэй сделала паузу, перевела дух и продолжила, повысив голос.
— А теперь самое сложное, этап с самым высоким процентом провала! Он называется «Испытание Сердца». В отличие от первых двух, всё происходит у нас в сознании.
В голове проецируется образ, в котором мы сталкиваемся с определенными препятствиями и должны их преодолеть. Только наставник, оценивающий выступление, знает, как мы справились.
Поскольку все видения уникальны, информация об этом этапе разрознена, и обычно, чем сильнее человек пытается найти «правильный» ответ, тем больше запутывается.
Однако после долгих уговоров мне удалось убедить старшую сестру дать мне несколько подсказок, и она согласилась!
«Да! Это именно то, чего я ждал», — взволнованно подумал И Чэнь, затаив дыхание.
Увидев жадный блеск в глазах И Чэня, Чжоу Мэй с еще большим рвением продолжила: — Она сказала, что образы могут быть любыми — хоть из нашего прошлого, это не имеет значения. Важно лишь то, что именно проверяют.
Эти ментальные образы испытывают сердце человека: пригоден ли он для пути совершенствования, обладает ли достаточной стойкостью, терпением и силой духа.
Если мы соответствуем этим качествам, то легко пройдем последний этап. Она даже упоминала, что в её потоке был человек, который справился с этим испытанием менее чем за десять вдохов!
Когда я услышала этот пример, слова сестры обрели для меня смысл. Думаю, это лучший способ подготовиться к третьему испытанию. Это всё, что я знаю. Было полезно?
Закончив, Чжоу Мэй с сомнением посмотрела на него.
— Полезно? Это бесценно. Я глубоко признателен тебе за помощь, госпожа Чжоу, — с искренней благодарностью ответил И Чэнь.
Услышав это, Чжоу Мэй широко улыбнулась: — Я рада, что смогла помочь брату Чэню.
Она ни на секунду не сомневалась, что И Чэнь с его силой легко пройдет отбор, поэтому, даже если её информация была излишней, она всё равно была рада поделиться ею.
Увидев его светлое, благодарное лицо, она отбросила все сомнения и почувствовала удовлетворение от того, что оказалась полезна.
На лице И Чэня отразилась улыбка. То же самое чувствовалось и от стража Бая, который молча слушал их разговор в стороне.
Затем И Чэнь начал расспрашивать их о Нефритовом городе.
Поскольку они жили там, ответы были куда яснее тех, что он получал от случайных путников по дороге.
Время шло, и после полудня они остановились на обед. Пока двое других стражей присматривали за лошадьми, все поели, и через полчаса отряд снова двинулся в путь.
К этому моменту Чжоу Мэй стала гораздо более открытой с И Чэнем, и беседа потекла непринужденно.
— Брат Чэнь, а насколько ты силен на самом деле? — с любопытством спросила она.
— Я? Всего лишь на девятом уровне [Стадии Вознесения к Небесам], — с улыбкой ответил И Чэнь.
— Ба! — она досадливо фыркнула. — Сказал бы просто «не скажу», если не хочешь отвечать. Зачем врать?
— Потому что мне нравится видеть твое недовольное лицо, — усмехнулся И Чэнь.
— Ты! — Чжоу Мэй возмущенно надула щеки, что лишь позабавило И Чэня.
Он не собирался открывать правду: если бы они узнали, что он всё еще на девятом уровне [Стадии Элементарной Превращения], они бы не на шутку переполошились.
«Пусть думают, что хотят. Если возникнут проблемы, я справлюсь с ними благодаря своей панели характеристик», — подумал И Чэнь, продолжая дразнить Чжоу Мэй, чтобы скоротать время.
Позже они разбили лагерь на ночлег.
— Еще не спишь? — спросил И Чэнь, сидя у костра.
— Не чувствую усталости, — ответила Чжоу Мэй, присаживаясь рядом на бревно и протягивая озябшие ладони к огню.
Они уже поужинали. Страж Бай отдыхал в одной из палаток, а двое других стражников несли караул по очереди.
Время тянулось медленно, пока они вдвоем молча смотрели на танцующие языки пламени, погруженные в свои мысли.
— Мне стало любопытно, — вдруг спросил И Чэнь. — Почему ты вообще сбежала из дома?
— О, это долгая история, — Чжоу Мэй тяжело вздохнула. — Когда меня решили сделать представителем клана, отец стал строже и запретил мне покидать пределы поместья.
Я чувствовала себя как в клетке, но выхода не было, приходилось терпеть. Однако через несколько дней я получила письмо от кузнеца из города Тан: меч, который я заказала, был готов.
Я ухватилась за эту возможность и отправила стража Бая забрать оружие. Он не знал, что я пробралась в карету еще до его отъезда. Когда я показалась, было уже поздно, и мне удалось убедить его взять меня с собой.
Чжоу Мэй говорила с грустью в голосе.
Если бы не этот поступок, они бы не оказались в такой опасной ситуации.
И Чэнь подшутил: — А ты неплохо умеешь сбегать. Умудрилась обвести вокруг пальца весь свой клан.
— Хе-хе... — услышав похвалу, Чжоу Мэй смущенно хихикнула. — Знаю. Но чтобы они не волновались, я оставила письмо второму дяде. Он точно уладил дела дома.
— Вот как? — на лице И Чэня отразилось беспокойство.

Комментарии

Загрузка...