— Ты очнулся! — с облегчением воскликнула Чжоу Мэй, увидев, как страж Бай открыл глаза. Она не отходила от него ни на шаг с тех пор, как сама пришла в себя.
— Г-госпожа Чжоу... — голос стража дрожал от замешательства, он несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд.
— Да, это я! — в её голосе зазвучала радость.
— В-вы целы... теперь я могу умереть спокойно... — буркнул страж Бай, и на его изборожденном морщинами лбу проступило выражение глубокого облегчения.
Не успел он закрыть глаза, как получил увесистый шлепок по руке.
— Что за чушь ты несешь, страж Бай? Ты не умрешь! Нас спасли, и все твои раны обработаны, — отрезала Чжоу Мэй, в чьих глазах смешались гнев, раздражение и искренняя тревога.
— С-спасены? — Страж Бай невольно удивился. В следующий миг он заметил фигуру, стоявшую за спиной Чжоу Мэй и с легкой улыбкой наблюдавшую за их перепалкой.
— Кто это?.. — растерянно спросил он.
Чжоу Мэй проследила за его взглядом и, поняв, о ком речь, тут же пояснила.
— Это брат Чэнь. Именно он в одиночку сразился со всеми бандитами и спас нас. Если бы не он, мы бы все уже были мертвы.
Услышав это, страж Бай широко раскрыл глаза от потрясения и попытался приподняться, но тут же застонал от пронзительной боли.
— Не надо! — испуганно воскликнула Чжоу Мэй. — У тебя сломаны ноги!
Только теперь страж Бай заметил деревянные шины, привязанные к его коленям.
«Вот оно что...» — в памяти вспыхнул удар меча главаря бандитов, и всё встало на свои места.
Повернувшись к И Чэню, он сказал: — Прошу прощения, мастер Чэнь. Я хотел бы поблагодарить вас как подобает, но в моем нынешнем состоянии это невозможно.
Закончив, страж Бай сложил руки в приветственном жесте и добавил: — Я, Бай Лу, буду вечно благодарен вам за спасение жизни госпожи Чжоу. Если бы с ней что-то случилось, клан Чжоу оказался бы в тяжелейшем положении.
— Страж Бай... — Чжоу Мэй не смогла сдержать слез, услышав эти слова. Даже сейчас он беспокоился о ней больше, чем о себе.
— В этом нет необходимости... — И Чэнь хотел было отмахнуться, но его перебили.
— И еще! — Страж Бай склонил голову как можно ниже, превозмогая боль, и добавил: — Умоляю, благодетель, помогите нам сопроводить юную госпожу обратно в Нефритовый город.
«Вот как... мне даже не пришлось предлагать это самому», — И Чэнь невольно скривился, услышав такую просьбу.
Не заметив перемены в его лице, страж Бай продолжил: — Из-за моих травм я больше не гожусь в защитники, мне стыдно это признавать. Поэтому, мастер Чэнь, прошу, сопровождайте нас, чтобы госпожа Чжоу могла вернуться к семье в безопасности.
Слова стража обеспокоили Чжоу Мэй. Она и представить не могла, что на них нападут в пути, и теперь не была уверена, не повторится ли подобное снова.
От одной мысли о том, что это может случиться опять, по её спине пробежал холодок. Дрожащим взглядом она посмотрела на И Чэня.
С таким могущественным защитником, как он, она была уверена: им ничего не грозит.
— Брат Чэнь, пожалуйста, подумайте над этим! — Чжоу Мэй тут же отвесила низкий поклон.
— Юная госпожа! — воскликнул страж Бай, пытаясь остановить её, но она лишь отмахнулась.
— Ничего страшного, страж Бай. Пусть я из знатного клана, но я слаба и не могу защитить себя сама, так что нет никакого позора в том, чтобы склонить голову. — Она снова сложила руки в поклоне и добавила: — Брат Чэнь, пожалуйста, помогите нам. Моя семья щедро вознаградит вас, когда мы прибудем в Нефритовый город.
От вчерашней легкомысленной девчонки не осталось и следа — в её взгляде читалось истинное благородство.
Видя всё это, И Чэнь не стал тянуть с ответом: — Хорошо, я сопровожу вас до Нефритового города. Мне как раз по пути.
— Этот слуга будет вечно благодарен вам, мастер Чэнь, — с жаром сказал страж Бай, крепко сжимая руки. Если бы не сломанные ноги, И Чэнь не сомневался, что тот начал бы бить поклоны до земли.
— Спасибо, брат Чэнь. Я обязательно расскажу отцу о вашей помощи, и он щедро вас отблагодарит, — пообещала Чжоу Мэй, благодарно склонившись.
— Буду иметь в виду, — И Чэнь кивнул и добавил: — Тогда я пойду соберу свои вещи.
Он направился к своей палатке, чувствуя удовлетворение от слов Чжоу Мэй.
Раз уж он рискует жизнью, помогая ей и наживая новых врагов, то достойная компенсация — это меньшее, на что он мог рассчитывать.
Спустя некоторое время наемники помогли уложить стража Бая в золотисто-черную карету.
Чжоу Мэй последовала за ним, и когда снаружи остался только И Чэнь, главарь наемников поклонился ему.
— Вчерашняя схватка многому меня научила, молодой господин. Отныне я никогда не стану недооценивать молодых воинов, — сказал он, склонив голову.
— Осторожность полезна, так что я не в обиде. В любом случае, присматривай за остальными до конца пути. А я пойду.
С этими словами И Чэнь забрался в карету. Они были лишь случайными попутчиками, и он не собирался развивать эти отношения.
Главарь наемников лишь криво усмехнулся и направился к остальным трем повозкам.
Всё это время он держался с И Чэнем подчеркнуто вежливо не только из страха перед его силой, но и в надежде наладить связи.
Однако, увидев, как тот, бросив пару слов, просто ушел, он понял, что ничего не выйдет, и лишь разочарованно вздохнул.
И Чэнь же впервые оказался в столь роскошной карете и не мог не поразиться его убранству.
«Черт, внутри даже просторнее, чем я думал».
Это была первая мысль, пришедшая ему в голову. Его взгляд упал на изысканные сиденья по обе стороны кареты — они были такими широкими, что на них можно было спать!
«Да уж... для знатного клана это в порядке вещей», — кивнул сам себе И Чэнь и сел рядом с Чжоу Мэй.
Напротив них лежал страж Бай — сидеть он был не в состоянии.
Когда все устроились, снаружи щелкнул кнут, лошади заржали, и карета тронулась с места.
— Брат Чэнь, спасибо, что согласились. С вами рядом на душе стало гораздо спокойнее, — сказала Чжоу Мэй.
— Не стоит благодарности, — И Чэнь улыбнулся и спросил: — Раньше я заметил, что ваши лошади бегут очень быстро. Сколько времени займет путь до столицы в таком темпе?
Он спросил это из чистого любопытства, глядя в окно, как повозка постепенно набирает скорость.
Ответил ему не Чжоу Мэй, а страж Бай.
— Молодой господин, эти первоклассные скакуны действительно очень быстры и могут держать такой темп три дня и три ночи без отдыха! — с энтузиазмом пояснил страж. — В таком ритме мы легко доберемся до столицы за пятнадцать дней.
— Всего пятнадцать дней?! — удивленно воскликнул И Чэнь.
«В таком случае, я успею в столицу как раз к обещанному сроку». И Чэнь всегда предпочитал прибывать заранее, поэтому слова стража его очень порадовали.
— Именно так, молодой господин, — улыбнулся страж Бай, видя его реакцию. — Этих лошадей с рождения кормят кормом, насыщенным ци, поэтому они намного превосходят обычных скакунов.
Услышав слова охранника Бая, на лице И Чэня появилось выражение понимания, когда он с благодарностью кивнул ему за объяснение.
Он снова посмотрел в окно и не мог не впечатлиться скоростью, с которой они неслись вперед.
«Будто в поезде еду...» — подумал И Чэнь.
В этот момент Чжоу Мэй с любопытством спросила: — Брат Чэнь, вы тоже живете в Нефритовом городе или направляетесь туда по делам?

Комментарии

Загрузка...