Войдя в комнату, И Чэнь обнаружил, что от прежнего порядка не осталось и следа. По полу были разбросаны осколки керамических ваз.
Висевшие на стенах картины валялись на полу — рамы треснули, полотна были безнадежно испорчены. В дальнем углу белела скомканная простыня, словно ее швырнули туда в порыве ярости.
Словом, покои напоминали настоящее поле боя, а виновницу погрома скрутили двое стражников: они крепко держали пожилую женщину за руки, силой прижимая ее к полу.
При виде этого зрелища у И Чэня волосы встали дыбом: «Безумные ублюдки! Они что, решили свести нас всех в могилу?!»
— Отпустите! Я сказала, отпустите меня, воры! — неистово кричала старуха. Ее седые пряди растрепались, придавая лицу дикий вид, и в ней уже не осталось ни следа прежнего благородства и сдержанности.
К счастью, вмешиваться И Чэню не пришлось: Фэн Юй тут же попыталась разрядить обстановку.
— Госпожа, прошу вас, успокойтесь! Скажите, что случилось? Это ведь я спасла вас, — сказала Фэн Юй, жестом приказывая стражникам разжать хватку.
Наконец поднявшись на ноги, пожилая дама яростно и раздраженно фыркнула и, растирая запястья, процедила: — Спасла? С каких это пор воровство чужих вещей зовется спасением? Если бы сейчас я только могла...
Впрочем, договорить она не успела. Фэн Юй перебила ее: — Воровство? Госпожа, мы ничего у вас не крали.
— И ты еще смеешь лгать мне в лицо? — усмехнулась старуха, ткнув пальцем в сторону девушки. — Я прекрасно помню: кулон был при мне, когда я теряла сознание перед вашей повозкой! Почему же, очнувшись, я его не нахожу? Он ведь не мог сам взять и улететь, верно?!
От таких дерзких упреков глаза Фэн Юй едва заметно сузились. Однако она сумела взять себя в руки и, подойдя к прикроватной тумбочке, сказала: — Если вам нужен всего лишь кулон, то он здесь.
С этими словами она выдвинула ящик и достала украшение — оранжевый драгоценный камень на тонком шнуре из серебристого металла.
— Держите, — протянула руку Фэн Юй. — Прежде чем сыпать обвинениями, вам стоило хотя бы осмотреться по сторонам.
Ранее, когда старуху только доставили в поместье, Фэн Юй велела служанкам сменить ее ветхие лохмотья. Тогда-то она и убрала кулон в ящик, чтобы тот случайно не затерялся.
— Это... — гнев на лице пожилой женщины тут же сменился смущением, но она все равно взяла кулон и принялась пристально его разглядывать.
Лишь убедившись, что с сокровищем все в порядке, она с облегчением выдохнула, и к ней вернулось прежнее спокойствие.
Взглянув на нахмурившуюся Фэн Юй, женщина отвесила глубокий поклон: — Прошу простить мою дерзость, юная госпожа. Вы протянули мне руку помощи, а я вместо благодарности осыпала вас несправедливыми обвинениями.
Фэн Юй удивленно распахнула глаза: столь резкой перемены в поведении гостьи она никак не ожидала. Поспешив поддержать ее, девушка невольно воскликнула: — Ч-что вы делаете... Не нужно кланяться, ведь вы намного старше меня...
— Это мой долг. И еще... — В то же мгновение кулон на ладони пожилой женщины вспыхнул оранжевым светом, и в ее руке возник стеклянный флакон, доверху наполненный золотистыми пилюлями.
«Пространственное сокровище!» — потрясенно подумала Фэн Юй, уставившись на подвеску. Недавняя вспышка ярости гостьи вдруг обрела смысл: владей она подобной реликвией, сама сошла бы с ума от тревоги.
Однако Фэн Юй и не догадывалась, что саму женщину пространственный артефакт заботил меньше всего: куда сильнее она дрожала за одну из вещей, сокрытых внутри него.
Заметив неподдельное изумление Фэн Юй, пожилая дама мягко улыбнулась: — Это «Пилюли Золотого Небосвода».
За ту доброту, что вы проявили ко мне, следовало бы преподнести нечто куда более ценное, но, увы, сейчас это единственное, чем я могу отплатить...
В ее голосе прозвучало легкое сожаление. Впрочем, и Фэн Юй, и И Чэнь были слишком заворожены мерцающими золотым светом пилюлями, чтобы уловить эти тонкие нотки.
«Вот это куш!» — мысленно возликовал И Чэнь. Ему даже не нужно было знать их свойств, чтобы понять: перед ними редчайшее лекарство.
— Пилюли Золотого Небосвода?.. А что они... — Впервые услышав это название, Фэн Юй уже намеревалась расспросить гостью, как вдруг громкий возглас за спиной заставил ее осечься.
— Пилюли Золотого Небосвода! — в изумлении воскликнул мастер Жу, едва вбежав в гостевые покои. Его взгляд тут же приковало к стеклянному флакону в руке старухи.
Глядя на пульсирующее золотое сияние, исходившее от пилюль, он невольно буркнул вслух: — Это и впрямь они...
— Отец? — недоуменно окликнула его Фэн Юй, пораженная его поведением.
Но мастер Жу даже не обратил внимания на слова дочери. В следующее мгновение он пал ниц перед пожилой женщиной, отвешивая земной поклон, и взмолился: — Почтенная старшая, молю о прощении, если мы невольно прогневали вас! Умоляю, проявите милосердие к моей семье!
— Прошу, не стоит, — пожилая дама в мгновение ока оказалась рядом с мастером Жу и мягко подняла его с колен. — Если кто и должен извиняться за учиненный переполох, так это я. Я безмерно благодарна вашей семье за спасение, посему примите эти пилюли в знак моей признательности.
Мастер Жу осознал, что превратно истолковал происходящее. Однако, когда заветный флакон, о котором он не смел даже мечтать, опустился в его ладонь, глава рода в замешательстве покачал головой.
— Нет... Нет... Это слишком драгоценный дар! Как я смею принять столь великое спасительное сокровище?
— В сравнении с тем, что вы для меня сделали, это сущий пустяк. Прошу, возьмите. — С благожелательной улыбкой пожилая дама вновь вложила флакон в руки мастера Жу, не оставив тому иного выбора.
— Благодарю вас, — сказал мастер Жу с глубочайшим благоговением.
Видя столь раболепное почтение отца перед незнакомкой, Фэн Юй почувствовала, как ее сердце затопило море сомнений, и не удержалась от прямого вопроса: — Г-госпожа... кто же вы на самом деле?

Комментарии

Загрузка...