— Юй-эр! — мастер Жу уже собирался отчитать Фэн Юй за подобную бестактность, но пожилая женщина остановила его взмахом руки.
— Кто я? — она улыбнулась и продолжила: — Можете называть меня старейшиной Цзин. Мое истинное происхождение вам всё равно ни о чем не скажет, так что будет лучше ограничиться именем.
— В таком случае, старейшина Цзин, — Фэн Юй слегка поклонилась, сложив ладони в уважительном жесте, и спросила: — Что с вами приключилось? Почему вы лежали прямо посреди дороги?
— Ах, это... Должно быть, долгий путь окончательно меня изнурил, — едва заметно нахмурившись, ответила старейшина Цзин. Было очевидно, что продолжать расспросы она не желает.
Однако Фэн Юй этого не заметила. Всё ее внимание было сосредоточено лишь на том, чтобы развеять снедавшие ее сомнения.
— Но почему тогда ваши одежды были изодра... — Фэн Юй попыталась задать следующий вопрос, но И Чэнь вовремя ее перебил.
— Кхм... Юй-эр, старейшина Цзин только что очнулась, она наверняка утомлена и растеряна. Думаю, стоит дать ей устроиться и как следует отдохнуть до утра.
— Ой! — спохватилась Фэн Юй и тут же извинилась перед старейшиной Цзин: — Простите мне мою оплошность, старейшина Цзин. Мы распорядимся подготовить для вас другие покои, чтобы вы могли провести эту ночь в полном покое.
— Буду очень признательна, — улыбнулась старейшина Цзин, кивнув, и украдкой взглянула на И Чэня. Благодаря его своевременному вмешательству ее мнение о юноше заметно улучшилось.
— Проводите старейшину Цзин в гостевые покои и исполняйте любую ее просьбу, — оценив обстановку, приказал мастер Жу стоявшей неподалеку служанке.
Служанка увела старейшину Цзин в отведенную ей комнату, и напряжение, витавшее в воздухе, наконец рассеялось.
Оставшись в комнате втроем, Фэн Юй тут же обратилась к отцу: — Отец, почему ты так испугался старейшины Цзин? Ты ее знаешь? Кто она такая?
Выслушав град вопросов от дочери, мастер Жу лишь показал ей флакон с пилюлями и сказал: — Я не знаю, кто она... Но я знаю эти пилюли. И одного этого достаточно, чтобы понять: она из тех, кого мы ни в коем случае не смеем оскорбить.
— Неужели эти пилюли настолько драгоценны? — спросила Фэн Юй, разглядывая флакон в руках отца.
— Драгоценны? Сказать так — значит ничего не сказать, — сказал мастер Жу, не отрывая пристального взгляда от флакона. В следующее мгновение он снял крышку.
Комната вмиг наполнилась освежающим благоуханием, и от одного лишь этого вдоха все трое невольно ощутили небывалый прилив сил.
Однако, к вящему разочарованию И Чэня и Фэн Юй, мастер Жу тут же вернул крышку на место, и чудесный аромат мгновенно развеялся.
— Пьянит, не правда ли? — заметил мастер Жу, глядя на Фэн Юй и И Чэня. — Говорят, всего одна Пилюля Золотого Небосвода способна вернуть человека с того света. Все его раны исцелятся, а ци восполнится до краев. Вот какой силой она обладает.
Мастер Жу сделал паузу, позволяя им осознать сказанное, а затем продолжил: — Но на всем континенте Света лишь королевство Серебряного Облака способно создавать столь божественные пилюли. И даже им удается выплавить всего лишь скромную горсть из пяти штук раз в сто лет. А потому...
Мастер Жу взглянул на флакон, где покоилось больше двух десятков золотистых кругляшей, боязливо сглотнул и закончил: —...то, сколько пилюль сейчас у меня в руках, просто не укладывается в голове. Это может означать лишь одно: происхождение старейшины Цзин таково, что с ним не сравнится даже величайшее королевство нашего континента.
— Не сравнится даже с королевством Серебряного Облака?! — у Фэн Юй перехватило дыхание: она осознала, насколько снисходительна была к их семье эта женщина. Оскорби она ее ненароком — последствия оказались бы катастрофическими.
Пока Фэн Юй одолевал страх, в голове И Чэня текла совсем иная мысль. Заметив, что тесть наконец закончил объяснение, он тотчас спросил: — В таком случае, тесть... раз эти пилюли исцеляют любые раны, разве они не смогут полностью излечить Юй-эр?
При этих словах И Чэня слабая, но всё же надежда вспыхнула и во взгляде Фэн Юй; она с замиранием сердца посмотрела на отца.
— Это... — мастер Жу взглянул на дочь и, встретив ее исполненный мольбы взор, с горечью покачал головой.
Едва затеплившаяся надежда в ее сердце тут же угасла, но она не винила отца за прямоту. Она и без того знала свое истинное положение, а потому изначально не питала особых иллюзий.
Затем мастер Жу повернулся к И Чэню и со вздохом сказал: — Пилюля действительно могла бы избавить ее от всех шрамов от ожогов, но для Юй-эр это ничего не изменит...
— Что вы имеете в виду? — нахмурился И Чэнь. По его мнению, Юй-эр больше всего заботилась о своей внешности, так что слова мастера Жу звучали совсем бессмысленно.
Поняв его недоумение, мастер Жу спросил: — Ты видел ее ожоги?
— Конечно видел, — не колеблясь ответил И Чэнь.
— Тогда ты должен был заметить, что они выглядят куда более глубокими и свежими, чем следовало бы, верно? Со временем шрамам положено хоть немного затягиваться и бледнеть, но с ее ранами этого не происходит, так ведь? — спросил мастер Жу.
— Это... — Лишь теперь И Чэнь осознал эту странность. Прежде он был слишком занят подавлением собственного отвращения, чтобы пристально вглядываться в ее ожоги.
«А ведь и правда... Юй-эр говорила, что пламя охватило ее тело, когда ей было восемь лет... Почему же тогда раны до этих пор выглядят так, словно их нанесли вчера?»
И Чэнь нахмурился еще сильнее, размышляя над этой необъяснимой нелепицей.
Следующие слова мастера Жу рассеяли все его сомнения.

Комментарии

Загрузка...