Едва прозвучал этот вопрос, мысли И Чэня закружились с бешеной скоростью. В голове один за другим всплывали подходящие ответы, но в следующее же мгновение всё оборвалось. Спросите, почему? Виной тому были её глаза.
Глядя в эти хрупкие, полные страха и надежды глаза, И Чэнь невольно почувствовал, как сердце кольнул укол вины. Надежда во взгляде девушки напоминала чувство путника, впервые за долгие скитания набредшего на воду посреди бесплодной пустыни.
— Ну... — лицо И Чэня дрогнуло, на нём отразилось явное замешательство.
Заметив это, Фэн Юй нахмурилась, и на душе у неё потяжелело. Сомнения, до поры дремавшие глубоко внутри, вновь вырвались наружу, и она дрожащим голосом спросила: — П-почему ты молчишь?
«Нет! Не время терзаться угрызениями совести! Если я не отвечу как надо, то навлеку на себя её гнев и лишусь жизни...»
И Чэнь снова попытался подобрать верные слова, но из-за накалившейся обстановки связные мысли ускользали от него ещё быстрее.
Видя, что И Чэнь всё так же безмолвствует, Фэн Юй ощутила щемящую боль в сердце, и густая тень разочарования накрыла её с головой.
«И правда... Разве мог кто-то смотреть на такое убожество, как я, с искренним восторгом? Сама виновата, что понадеялась...»
— Твой свет... — вдруг оборвал ход её мыслей И Чэнь. —...Ты сияла ярче всех, вот почему.
«Чёрт... сболтнул не подумав. Что за чушь я вообще несу?..»
От досады И Чэню хотелось пару раз приложиться головой оземь.
Однако, к его великому удивлению, лицо Фэн Юй вновь озарилось; она тихо повторила эти слова про себя и с пытливым любопытством взглянула на юношу: — Сияла ярче всех? Что ты имеешь в виду?
«Делать нечего, придётся импровизировать дальше!» — И Чэнь перевёл дух, лихорадочно пытаясь подвести хоть какую-то логику под своё нелепое заявление.
— Т-то, как ты держалась на помосте... едва уловимая дрожь во властном голосе, нежность в суровом взоре и жажда тепла в одинокой душе... Всё это открылось мне, едва я увидел тебя там, Юй-эр...
...Я увидел не просто обожжённую часть лица, а тебя настоящую — человека, чья душа стала воплощением кротости и сострадания. Потому в тот миг я невольно проникся глубочайшим восхищением.
И Чэнь замялся, не смея поднять на неё глаз, и, смущённо почесав затылок, поспешно добавил: — Прости, что замялся. Просто... говорить такое вслух слишком неловко.
«Пожалуйста, пусть её устроит этот ответ...» — как заклинание твердил про себя юноша.
И словно в ответ на его безмолвные мольбы, в следующий миг тонкий цветочный аромат окутал всё его существо, а на лице И Чэня отразилось безграничное изумление.
«Это ещё что...»
Фэн Юй крепко прижалась к нему в объятиях, окончательно лишив юношу дара речи.
— С-спасибо... — сорвался дрожащий, едва не сорвавшийся на всхлип шёпот. Тут же девушка отстранилась и, больше не проронив ни звука, вихрем вылетела из столовой.
Её изумрудные глаза, полные слёз и искренней нежности, до этих пор стояли перед внутренним взором И Чэня, не желая развеиваться даже после её ухода.
Кхе-кхе.
В этот миг внимание И Чэня привлёк стоящий в дверях мастер Жу.
— Не желаешь ли прогуляться на сон грядущий? — с улыбкой предложил он.
Некоторое время спустя И Чэнь уже шёл бок о бок с мастером Ру по обширному саду поместья. Через каждые несколько шагов горели фонари, заливая дорожки тёплым светом и создавая очень живописный вид.
— Ну и как прошёл ваш разговор? — нарушил тишину мастер Жу.
— Я... даже не знаю. Всё вышло слишком неожиданно, — честно признался в своём замешательстве И Чэнь.
— Ха-ха, дело молодое, тебя можно понять. Хоть и ненароком, но я подслушал вашу беседу, и должен признать: я безмерно рад, что Юй-эр выбрала именно тебя, ха-ха! — Мастер Жу раскатисто рассмеялся и от души похлопал юношу по спине, отчего тот едва не согнулся и чуть не застонал от боли.
Спустя мгновение мастер Жу тяжело вздохнул и негромко обронил: — Сколько же лет эта девочка изводила себя ненавистью. Что бы я ни говорил, пытаясь приободрить её, она никогда не верила моим словам и лишь глубже погружалась в убеждение, будто вовсе не заслуживает любви.
Мастер Жу устремил взор к усыпанному звёздами небу и снова протяжно выдохнул.
— И Чэнь... нет, Чэнь-эр. Я искренне благодарен тебе. Твои душевные слова сотворили то, чего я никогда не мог добиться. Поэтому сегодня у меня есть к тебе одна просьба. Не как у главы городка, а как у простого отца. Прошу, подари моей дочери ту радость и счастье, которых я так и не сумел ей дать.
Услышав столь проникновенные слова, И Чэнь невольно проникся глубоким сочувствием к этому человеку, желавшему лишь одного — счастья для своего дитя.
Прекрасно понимая, что все пути к отступлению для него окончательно отрезаны, И Чэнь со всей серьёзностью отозвался: — Я сделаю всё, что в моих силах... тесть.
Мастер Жу довольно улыбнулся и, слегка похлопав юношу по плечу, сказал: — Вот и славно. Ты, должно быть, вымотался за этот суматошный день. Ступай и отдохни как следует. С завтрашнего утра я лично займусь твоим обучением боевым искусствам.
— Боевым искусствам? — от неожиданности глаза И Чэня округлились.
Удовлетворённый такой реакцией, мастер Жу усмехнулся: — Именно. Раз уж ты женишься на моей дочери, со временем тебе придётся взвалить на себя заботу о городке и стать следующим главой.
А для этого ты должен стать практиком боевых искусств, как и я. Не переживай, я не стану торопить события, чтобы не перегружать твоё тело, и ты быстро привыкнешь к суровым тренировкам.
«Вот это удача!» — мысленно возликовал И Чэнь. Что было важнее всего в мире, где царит совершенствование? Исследовать бескрайние земли? Собрать огромный гарем? Нет! Стать сильнее!
— Тогда я непременно встану с первыми лучами солнца, тесть, — И Чэнь отвесил уважительный поклон мастеру Ру, и тот с одобрением кивнул в ответ.
— Похвальное рвение. А теперь ступай, отдыхай, — махнул рукой мастер Жу, и юноша вскоре удалился в свои покои.
Оставшись в полном одиночестве, мастер Жу поднял взгляд к серебряному серпу луны и с затаённой ностальгией прошептал: — Наша дочь наконец-то выходит замуж, Син’эр.

Комментарии

Загрузка...