— Ну что, И Чэнь, расскажи мне о себе, своей семье и о том, чем ты зарабатываешь на жизнь? — без особого энтузиазма в голосе поинтересовался мастер Жу, пока они бок о бок шли по каменной дорожке огромного сада резиденции.
«Это что, собеседование?» — пронеслось в мыслях у И Чэня.
— Ну, меня зовут И Чэнь, в этом городе я уже восемь лет, сирота. Чтобы не умереть с голоду, работаю дворником. График — пять часов в день без выходных, как и у всех остальных, — выпалил И Чэнь первое, что пришло на ум.
— Дворником? — услышав это, мастер Жу нахмурился.
Заметив это, И Чэнь тут же воспрянул духом. Он почуял великолепный шанс расторгнуть помолвку.
Уцепившись за эту мысль, он поспешил ответить: — Да, мастер Жу, я всего лишь простой дворник. Такому ничтожеству, как я, не подобает приближаться к госпоже Юй даже на десять шагов, поэтому вам вовсе не стоит колебаться.
— Если пожелаете, чтобы я убрался восвояси, я тотчас же уйду, ведь госпожа Юй заслуживает того, кто действительно достоин стоять с нею рядом. Брак со мной лишь запятнает ее доброе имя.
От слов И Чэня на лице мастера Жу промелькнуло изумление, а в следующее мгновение он вдруг расхохотался.
— О Небеса! Я ведь едва не совершил чудовищную глупость, но спасибо тебе, ты открыл мне глаза! — во всеуслышание воскликнул мастер Жу, все еще заходясь от хохота.
Ха-ха-ха!
От этого раскатистого смеха И Чэнь в испуге попятился назад.
«Что случилось? Я ляпнул что-то не то?» — в растерянности и страхе подумал И Чэнь, дожидаясь, пока мастер Жу перестанет смеяться.
Наконец успокоившись, мастер Жу ободряюще похлопал И Чэня по спине и сказал: — Знаешь ли, если бы оказалось, что ты явился сюда лишь ради моих денег, я бы сию же секунду вышвырнул тебя вон. Однако, выслушав тебя, я вижу: твои помыслы чисты, а сам ты — честный и работящий парень.
Он сделал паузу и продолжил: — И что с того, что дворник? Все мы с чего-то начинаем, так что стыдиться тут нечего, тем более в твои-то годы! К тому же ты пытался отказаться от женитьбы, заботясь о благополучии моей дочери. Разве после этого я могу запретить этот брак? Человек с таким золотым сердцем безусловно достоин моей дочери!
«Старик, ты с дубу рухнул?! Отдать родную дочь за дворника?!» — И Чэнь готов был заплакать кровавыми слезами от своего безысходного положения, но слез не было.
— Жаль, конечно, что у тебя нет родителей, но не переживай. Как твой будущий тесть, я возьму все свадебные хлопоты на себя, — договорив, мастер Жу хлопнул в ладоши, и перед ними тут же предстал слуга.
— Проводи молодого господина И Чэня в его покои, — распорядился мастер Жу. Слуга склонил голову и тотчас обратился к И Чэню.
— Следуйте за мной, молодой господин, — с почтением сказал слуга и двинулся вперед.
Заметив растерянность во взгляде И Чэня, мастер Жу похлопал его по плечу: — Удивлен? Отныне ты живешь с нами. Считай это место своим новым домом. Позже сможешь отправить слуг, чтобы они забрали твои пожитки.
С этими словами мастер Жу удалился, а И Чэню ничего не оставалось, кроме как поплестись следом за слугой, который вскоре привел его к отведенным покоям.
— Вот ваши покои, молодой господин, — объявил слуга, пропуская его вперед.
В жилище было две комнаты: гостиная и спальня. Пол сверкал безупречно уложенным полированным деревом. Снаружи примыкал небольшой внутренний дворик примерно пять на пять метров, заставленный растениями в кадках.
Живописность этого места дополнял аккуратный прудик, окаймленный гладкими камнями. Из воды вдруг выпрыгнула оранжевая рыбка — будто приветствуя И Чэня, — и тут же с легким плеском скрылась на глубине.
— И все это... мне? — невольно вырвалось у И Чэня.
— Да, молодой господин. Будущему зятю мастера Жу и супругу госпожи Юй по праву полагаются подобные покои, — ответил слуга с учтивой улыбкой и добавил: — Я буду ждать снаружи; если вам что-то понадобится, только позовите.
Слуга удалился, оставив И Чэня в полном одиночестве.
И Чэнь рухнул на кровать с мягким шелковым матрасом и буркнул: — Что ж, быть ее мужем, пожалуй, не так уж и скверно, как мне казалось поначалу.
Однако перед мысленным взором И Чэня тут же всплыло лицо Фэн Юй, и он поспешно тряхнул головой, отгоняя наваждение.
«О чем я вообще думаю?! Нужно найти способ сбежать отсюда... Но куда бежать? И сойдет ли мне с рук обида, нанесенная такой, как она?» — внутри у И Чэня шевельнулся липкий холодок страха. Наживать себе врага в лице будущей Императрицы Феникс он точно не собирался.
— Небеса... только все начало налаживаться, как я угодил в кучу дерьма... — выругался про себя И Чэнь.
Впрочем, он понимал, что простого выхода из этой передряги нет. Становиться врагом Фэн Юй было непозволительно рискованно.
— Выбора нет, придется смириться с судьбой, — тихо сказал И Чэнь, пытаясь себя утешить.
«Порой в жизни нужно быть практичным, а уж столь слабому человеку, как я, тем более не до идеализма!»
За последние несколько часов произошло слишком много событий, отчего И Чэнь вымотался до предела. Усталость взяла свое, и спустя пару мгновений он провалился в сон.
Тук-тук.
— Молодой господин!
Голос слуги снаружи вырвал И Чэня из объятий сна.
— Да, входи, — отозвался И Чэнь, стряхнув с себя остатки дремоты.
Слуга вошел в покои, толкая перед собой тележку, уставленную яствами. От блюд с мясом и овощами исходил такой упоительный аромат, что у И Чэня тотчас потекли слюнки.
— Ваш обед, молодой господин. Насчёт ужина, мастер Жу велел передать, что сегодня он состоится в семейном зале. Прошу вас обязательно явиться, — доложил слуга.
— А, я непременно приду, — с пониманием кивнул И Чэнь.
— Слушаюсь, молодой господин, тогда я пойду. — Поклонившись, слуга вышел, а И Чэнь тут же набросился на еду.
Ближе к вечеру он в сопровождении нескольких слуг наведался в свою лачугу, и те перенесли его скромные пожитки в покои резиденции Великой Лазури.
— Брат, счастливой тебе супружеской жизни, — брат Ху крепко сжал И Чэня в объятиях, словно прощаясь с ним навсегда.
Точно так же вели себя и остальные старики: их лица омрачила скорбь, но они через силу улыбались И Чэню, боясь подорвать его боевой дух.
Глядя на все это, И Чэнь невольно почувствовал себя невестой, покидающей отчий дом после свадьбы. Однако он искренне оценил их душевную заботу и ответил взаимностью.
— Я буду скучать по вам всем! — напоследок бросил им И Чэнь и помахал на прощание рукой. Затем он зашагал навстречу своему новому дому — резиденции Великой Лазури.

Комментарии

Загрузка...