— ...На этом мой отчёт окончен.
— Вот как.
В одной из самых роскошно убранных комнат столичного особняка дома Кавендиш женщина в чёрном платье удовлетворённо кивнула, выслушав доклад Джулии Саттон — одной из приближённых Вайолет, которая стояла перед ней на коленях, низко склонив голову.
Её звали Бренда Кавендиш.
Она была родной матерью Вайолет и той самой виновницей всех бед, что и по сей день продолжала мучить Эстель.
— И всё же я никак не ожидала, что эта мелкая девка снюхалась с принцем Освальдом. Благодаря находчивости Вайолет нам удалось поставить принца в затруднительное положение и избежать катастрофы, однако...
Произнеся это, Бренда принялась грызть ноготь на большом пальце.
Похоже, эту привычку Вайолет унаследовала от своей матери.
— Как вы прикажете поступить дальше?..
— Пока что я сама доложу герцогу Кавендишу о том, что произошло на приёме в честь первокурсников. А ты продолжай и дальше находиться рядом с Вайолет и поддерживать её.
Слова о "поддержке" звучали вполне благопристойно, но на деле Бренда вовсе не ждала от Джулии ничего подобного.
В конце концов, Вайолет была для неё не более чем удобной пешкой.
Да... Больше всего на свете Бренда Кавендиш любила лишь саму себя.
Все остальные люди значили для неё меньше, чем придорожный камень.
Даже её собственная плоть и кровь — дочь Вайолет.
И всё же когда-то существовал человек, способный лишить её душевного покоя.
Этим человеком была Люсия Кавендиш, бывшая супруга герцога Кавендиша.
Люсия обладала всем тем, чего недоставало Бренде. Положением в обществе, богатством и добродетелью.
Но сильнее всего уязвляло то, что даже в красоте — единственном, в чём Бренда всегда считала себя непревзойдённой, — она не шла ни в какое сравнение с Люсией.
Именно поэтому Бренда ненавидела Люсию сильнее кого бы то ни было на всём белом свете.
И теперь вся эта ненависть обратилась на Эстель, которая с каждым днём становилась всё больше похожей на свою ослепительно прекрасную мать.
"И всё же это опасно..."
Если Эстель заручилась покровительством Освальда, изводить её так же безнаказанно, как раньше, станет затруднительно.
А главное, если это свяжет руки самому герцогу Кавендишу, то и титул герцогини, доставшийся ей с таким трудом, вполне может оказаться под угрозой.
— Э-э, госпожа, а как же я?..
Когда Бренда уже направилась к выходу из комнаты, Джулия робко окликнула её.
Пусть в глубине души Джулия свысока смотрела на всех благородных юношей и девушек в академии — включая саму Вайолет, — перед Брендой она испытывала неподдельный ужас.
— ...Неужели мне нужно повторять дважды, чтобы до тебя дошло?
— ?! Н-нет, прошу, простите меня!
Бренда смерила её ледяным взглядом и произнесла это совершенно бесцветным голосом.
Поняв, что навлекла на себя гнев хозяйки, Джулия в панике распласталась на полу, моля о прощении.
— Боже правый...
Брезгливо вздохнув, Бренда наконец вышла из комнаты.
◇◆◇◆◇
— Хо-о. Значит, Эстель и принц Освальд, говоришь...
Выслушав доклад Бренды в своём рабочем кабинете, Бернард Кавендиш — глава дома Кавендиш и отец Вайолет и Эстель — с неподдельным интересом погладил подбородок.
— Да, именно так. ...Принц Освальд стоит во главе фракции, выступающей против нашего дома. Его сговор с Эстель — это наверняка уловка, призванная сокрушить вас, ваша светлость...
— Хмф. Да что вообще может сделать этот желторотый юнец?
Оборвав Бренду на полуслове, герцог Кавендиш презрительно фыркнул.
Для человека, который в борьбе за нынешнюю власть сходился в схватках и вёл переговоры с самыми хитроумными чудовищами королевства, какой-то восемнадцатилетний мальчишка вроде Освальда даже не стоил внимания.
— Но... неужели это можно так оставить? Эстель, пусть и формально, всё же числится дочерью нашего дома. И чтобы она связалась не с кем-нибудь, а с самим принцем Освальдом...
— Не имеет значения. К тому же у принца Освальда сейчас как раз нет невесты. Если Эстель приглянется ему, дом Кавендиш породнится с королевской семьёй. Весьма неплохая перспектива.
— Что ж, это правда, но...
Откровенно говоря, Бренду такой расклад ничуть не радовал.
Окажись на месте Эстель Вайолет, она бы сама ухватилась за эту возможность обеими руками.
Ведь в таком случае её собственное положение стало бы поистине непоколебимым.
Но при одной лишь мысли о том, что дочь её ненавистной соперницы станет женой первого принца — нет, будущего короля этой страны, — Бренда просто места себе не находила.
Герцог Кавендиш, напротив, криво усмехнулся.
Огромное могущество его фракции уже представляло угрозу для короны, из-за чего король настороженно следил за каждым его шагом — а потому связь между этими двумя имела для герцога колоссальное значение.
Если Эстель станет супругой Освальда, он, как ближайший родственник со стороны жены, обретёт огромную власть над королевским домом.
Но даже если брак не состоится, королевская семья останется в неоплатном долгу перед домом Кавендиш и уже не сможет занять по отношению к нему жёсткую позицию.
Как ни крути, более выгодного развития событий для него нельзя было и представить.
В конце концов, его главной целью была узурпация самого королевского трона.
Да... Ещё с малых лет герцог Кавендиш никак не мог с этим смириться.
Почему этот никчёмный, жалкий человек, который во всём ему уступал, стоял выше него и с самого рождения держал весь мир на ладони?
Вот почему он продолжал отбирать.
Всё, чего тот желал. Всё, что было тому дорого.
— Ну что ж... Интересно, какое у него будет лицо, когда вслед за Люсией я отниму у него и само королевство?
Глядя в окно, герцог Кавендиш мрачно рассмеялся.
Взгляд наблюдавшей за ним Бренды полыхал ядовитой злобой.
А её прекрасное лицо исказилось в отвратительной гримасе.

Комментарии

Загрузка...