— И всё же позвольте спросить ещё раз, леди Вайолет... по какой причине вы на самом деле пригласили меня на чай?
— Разве я уже не сказала? Чтобы извиниться за то, что столкнулась с вами на днях...
— Ведь настоящая причина вовсе не в этом, верно?
Я прямо перебил слегка раздосадованный ответ Вайолет.
Если бы её и впрямь мучила совесть из-за того столкновения, она бы пригласила меня гораздо раньше.
Но она специально затеяла эти извинения вскоре после приёма в честь первокурсников. На то обязательно должна была иметься веская причина.
Вероятность этого была меньше одной десятитысячной, но если она каким-то чудом заподозрила, что за посланием из [Странных писем] стою я, мне придётся отрицать всё до последнего.
Иначе раскроется не только само существование моего навыка — по содержанию письма она сразу поймёт, что мне известно будущее мира "Сутэдэки".
— ...А вы на удивление проницательны.
— Было бы куда страннее, если бы у меня не возникло подозрений.
Твёрдо ответил я, выдерживая прищуренный, изучающий взгляд Вайолет.
— Так почему же выбор пал именно на меня?..
— Ничего особенного. ...Если уж называть причину, пожалуй, меня заинтересовало ваше поведение на приёме.
— Моё поведение?..
Вайолет кивнула.
Как странно. Будучи фоновым персонажем, я гордился своим умением сливаться с окружением, которое работало едва ли не как встроенный навык скрытности.
Если только кто-то не выискивал меня в толпе целенаправленно, я ни за что не должен был привлечь к себе внимание... Погодите-ка.
— Вот, прямо сейчас.
— А?..
— Должно быть, это ваша привычка? На вечеринке вы точно так же проводили большим пальцем по губам.
— ...?!
Только когда Вайолет указала на это, я наконец обратил внимание на свою руку.
Я и в самом деле задумчиво проводил большим пальцем по губам.
— Полагаю, этот жест проявляется у вас бессознательно всякий раз, когда вы глубоко погружены в свои мысли.
— А-а вы весьма наблюдательны... Прежде мне никто на это не указывал, да я и сам за собой такого не замечал.
— Фу-фу, так оно обычно и бывает. Возможно, и у меня самой есть привычки, о которых я совершенно не подозреваю, а близкие люди часто не обращают на них внимания именно потому, что давно к ним присмотрелись.
К слову о привычках: у самой Вайолет тоже имелась одна характерная черта.
В "Сутэдэки" она часто морщилась и кусала ноготь на большом пальце всякий раз, когда Эстель загоняла её в угол.
Вспомнив об этом, я мельком взглянул на её кисть.
Так я и думал. Все остальные её ногти были аккуратно подстрижены, но ноготь на большом пальце оказался коротким и неровным. Очевидно, она нервно грызла его довольно часто.
— Ну так что?
— А? О-о чём это вы?..
— Не поделитесь ли тем, о чём вы только что так глубоко задумались?
Рубиново-алые глаза Вайолет пристально посмотрели прямо в мои.
Лицо её оставалось безмятежным, а во взгляде не читалось ни капли упрёка, но мне всё равно показалось, будто она видит меня насквозь, до самых потаённых мыслей.
Если я сейчас ляпну что-нибудь невпопад, она в два счёта прижмёт меня к стенке.
— Ну... Я просто поразился вашей проницательности, леди Вайолет. А ещё...
— А ещё?
— Я подумал о том, что вы, как дочь герцога, живёте в мире, где подобная прозорливость является чем-то само собой разумеющимся... В общем, так, банальная мысль беззаботного сына виконта, не знающего настоящих житейских бурь...
Вайолет, которую я знал по книге, была недалёкой злодейкой: вернувшаяся из мёртвых Эстель раз за разом обводила её вокруг пальца, отчего та мгновенно впадала в истерику.
Типичный персонаж из любовных фэнтези-романов про попаданцев, созданный автором исключительно ради того, чтобы в финале получить по заслугам.
Но что можно сказать о девушке, сидящей сейчас передо мной?
После того как на приёме она блестяще переиграла главную героиню, она казалась мне истинным воплощением герцогской дочери, искушённой в политических интригах.
— Фу-фу... Я сочту это за комплимент.
— Да, буду весьма признателен, если вы воспримете мои слова именно так.
В ответ на улыбку Вайолет я приветливо улыбнулся и неловко почесал затылок.
Я не большой любитель шумных компаний, но всё-таки я сын виконта, да ещё и со взрослым опытом работы из прошлой жизни. Уж поддержать светскую беседу на таком уровне мне вполне по плечу. (Минутка самодовольства.)
— Что ж... мне, пожалуй, пора возвращаться.
С этими словами она неспешно поднялась со стула.
Словно по сигналу, к нам тут же подошли две её спутницы, всё это время наблюдавшие за нами со стороны.
— Я чудесно провела сегодня время.
— В-взаимно...
Когда Вайолет собралась уходить, я отвесил ей глубокий, почтительный поклон.
Её прихвостни уже давно сверлили меня испепеляющими взглядами. Склонить голову пониже было лучшим способом избежать зрительного контакта с ними.
— Эм... П-пожалуйста, составьте мне компанию за чаем как-нибудь ещё раз.
Оставив после себя эти тихие, едва слышные слова, Вайолет наконец покинула внутренний двор.
Я торопливо поднял голову и заметил, что кончики её ушей, кажется, слегка порозовели.
А затем...
— Ха-а-а-а... Как же я вымотался.
Когда Вайолет со своей свитой скрылась из виду и напряжение наконец отпустило меня, я испустил тяжёлый, протяжный вздох.
Я ведь твёрдо решил наблюдать за всеми событиями исключительно со стороны, как простой зритель. Так какого рожна мной заинтересовалась не кто-нибудь, а сама главная злодейка?!
Не удержавшись от мысленного возмущения, я всё же утешил себя тем, что непосредственная угроза миновала.
Впредь я буду проявлять предельную осторожность и сделаю всё возможное, чтобы больше никогда не пересекаться ни с Вайолет, ни с другими персонажами "Сутэдэки".
Дав себе эту торжественную клятву, я наконец зашагал обратно в сторону общежития.

Комментарии

Загрузка...