Несмотря на словесную перепалку между Вайолет, Эстель и Освальдом, вечер в честь первокурсников завершился без дальнейших происшествий.
А чем всё это время занимался я? Начнём с того, что я терпеть не могу толкаться в шумной толпе.
Поэтому весь приём я провёл в полном одиночестве, слившись со стеной.
...Готов повторить сколько угодно раз: я вполне осознанно наслаждался одиночной игрой.
К слову, стычка этой троицы произвела на всех настолько неизгладимое впечатление, что весь оставшийся вечер ученики только о ней и судачили.
Особенно бурно обсуждали Вайолет первокурсники.
Вот только их мнение о ней не имело ничего общего с репутацией злодейки из "Сутэдэки". О ней говорили с завистью и неподдельным восхищением.
Среди части первокурсников (исключительно девушек) даже поползли шепотки о создании её фан-клуба.
А вот Освальд, напротив, заработал себе ужасную репутацию.
Ученики сплетничали о том, что Эстель не пришлось бы краснеть от стыда, если бы Освальд, как президент студенческого совета, заранее подумал о дресс-коде и обязал всех прийти в школьной форме, вместо того чтобы так легкомысленно одалживать первокурснице бесценное платье первой королевы.
Мало того что студенческий совет завалили жалобами, так ещё и пошли слухи, будто некоторые ученики требуют сместить президента с должности.
Впрочем, неважно.
Спрашивается, откуда я вообще знаю столько подробностей о том, что происходило после вечеринки?
— Фу-фу... Не стоит так сильно напрягаться.
— ...?! Н-нет! Что вы, вовсе я не напряжён!
Спустя три дня после приёма я каким-то непостижимым образом сидел после уроков во внутреннем дворе академии прямо напротив Вайолет, пил чай и выслушивал от неё все эти новости.
Да как, чёрт возьми, до такого вообще дошло?!
— Эм... Простите за нескромный вопрос, леди Вайолет, но почему вы вообще пригласили меня сюда?..
Я робко поднял на неё глаза, пока она изящным движением подносила чашку к губам.
Раньше мы с Вайолет никак не пересекались. У неё не было ни единой причины звать меня на чаепитие.
Единственным возможным поводом оставалось послание, которое я отправил через навык [Странные письма], чтобы предупредить её о заговоре Эстель и Освальда. Но вычислить отправителя такого письма невозможно в принципе. Она никак не могла узнать, что это дело моих рук.
— Ничего особенного. ...Помните, как на днях мы столкнулись в коридоре? У меня тогда не было возможности как следует принести свои извинения, поэтому я устроила это небольшое чаепитие, чтобы загладить вину.
— Ч-что вы, в этом не было совершенно никакой необходимости! Пожалуйста, даже не берите в голову!
Я пулей вскочил со стула и в панике замахал руками.
Обычное пустяковое столкновение явно не требовало столь основательных извинений.
Но главное — я в принципе не желал иметь никаких дел со злодейкой из "Сутэдэки".
Свяжись я с ней — и о спокойной жизни можно будет забыть навсегда. А то и вовсе угодить прямиком на эшафот за компанию.
— П-поэтому правда! Честное слово, не обращайте внимания! ...Что ж, на этой ноте я, пожалуй, откланяюсь...
— ...Чаепитие в моём обществе доставляет вам такие невыносимые страдания?
— ...?!
Вайолет произнесла это тихим, низким голосом, от которого у меня кровь застыла в жилах. Я так и замер столбом.
Ох, чёрт. Кажется, она не на шутку разозлилась.
— Н-н-ну что вы, разумеется, нет! Как такое вообще возможно?! Напротив, для меня это столь великая честь, что я чувствую себя совершенно недостойным...
— В таком случае немедленно сядьте на место. Ваш чай остынет.
— С-слушаюсь...
В подобной ситуации мне оставалось только беспрекословно подчиниться.
Пойди я сейчас наперекор — и моей жизни наступил бы конец задолго до финала сюжета "Сутэдэки".
Вайолет принадлежала к дому Кавендиш — герцогскому роду, обладавшему величайшим влиянием в королевстве. А я был всего лишь сыном провинциального виконта. Навлеки я на себя её немилость, и мою семью сотрут в порошок.
Впрочем, была и ещё одна проблема.
— Эм... Те юные леди из вашей свиты уже довольно давно мечут в меня молнии издалека...
— Не обращайте на них внимания. К тому же я не позволю ни одной из них сказать вам ни единого слова.
К моему удивлению, Вайолет бросила острый, суровый взгляд в сторону двух своих спутниц, которые сидели поодаль и наблюдали за нами.
Постойте-ка. Неужели на самом деле они совсем не ладят между собой?
— Но куда важнее другое.
— ...?!
— Мне бы хотелось узнать о вас побольше.
Вайолет слегка подалась ко мне через стол и произнесла эти слова с мягкой улыбкой.
"...Так она умеет улыбаться и вот так?"
Прежде мне никогда не доводилось видеть у неё столь нежного выражения лица. Неожиданно для меня самого моё сердце пропустило удар.
Контраст поражал тем сильнее, что на страницах "Сутэдэки" она только и делала, что глумилась над Эстель да билась в истерических припадках.
— Ну, эм... Я старший сын дома Литтлтон. Наша семья носит титул виконтов и управляет небольшим провинциальным городком на востоке королевства...
По её просьбе я принялся сбивчиво рассказывать о себе.
В наших владениях не было ничего примечательного. Каждую осень меня, невзирая на дворянский статус, запрягали убирать пшеницу на полях, а местные жители подшучивали надо мной при каждом удобном случае. Ко мне совершенно не относились как к хозяйскому сыну...
Погодите-ка, почему от собственного рассказа мне вдруг стало так грустно? Можно я поплачу?
— Фу-фу... А ведь ваши люди очень вас любят, не так ли?
— Д-думаете?..
От тихого смешка Вайолет я в недоумении склонил голову набок.
На мой взгляд, местные обращались со мной просто безобразно. Ума не приложу, как она вообще пришла к подобному выводу.
— Между прочим, не подскажете, как именно пишется ваше имя... Томас Литтлтон?
— Э-э, первая буква "Т", затем...
— Не быстрее ли будет написать на бумаге, чем объяснять на словах?
С этими словами Вайолет откуда-то извлекла перо и лист пергамента, после чего протянула их мне. Судя по всему, она хотела, чтобы я написал своё имя прямо здесь.
— По-моему, у меня самое обычное имя...
— Просто напишите.
Подчинившись её настойчивости, я вывел на пергаменте своё имя.
Самое простое, ничем не примечательное имя — идеально для фонового статиста.
— Строчка у вас ползёт вправо и вниз, а сами буквы такие округлые и милые.
— Разве?
— Фу-фу... да.
Вайолет застенчиво улыбнулась и почему-то с самым счастливым видом прижала лист пергамента к груди.
Это ещё что такое? Как это вообще понимать?
Впрочем, оставим это пока в стороне.
— И всё же позвольте спросить ещё раз, леди Вайолет... по какой причине вы на самом деле пригласили меня на чай?
— Разве я уже не сказала? Чтобы извиниться за то, что столкнулась с вами на днях...
— Ведь настоящая причина вовсе не в этом, верно?
Я прямо перебил слегка раздосадованный ответ Вайолет.

Комментарии

Загрузка...