— И почему же вы заставили не кого-нибудь, а именно Эстель надеть столь бесценное платье на сегодняшний вечер в честь первокурсников? Мне бы очень хотелось услышать ответ.
Вайолет словно в насмешку приложила указательный палец к губам и произнесла это с ледяной улыбкой, исполненной чистого высокомерия.
Она выглядела как самая настоящая эталонная злодейка. В сочетании с её выдающейся красотой от этого зрелища у меня по спине пробежали мурашки.
— Ответ прост. Я давно наслышан об исключительных талантах Эстель и, получив её согласие, намеревался принять её в студенческий совет. А сегодняшний вечер я хотел использовать как повод официально объявить об этом перед всей академией.
Должно быть, Освальд заготовил это оправдание заранее, потому что ответил он без малейших колебаний.
Тем временем...
— ..............................
Четверо членов студенческого совета за его спиной выглядели абсолютно потерянными, а на их лицах буквально читалось: «Погодите, что? О чём это он вообще?» С этими ребятами точно всё будет в порядке?
В подобных ситуациях нужно заранее вводить всех участников в курс дела. Когда выходишь во взрослую жизнь и начинаешь работать, предварительная подготовка решает всё.
— Принц Освальд. Я спрашиваю о том, почему вы решили пожаловать Эстель бесценное платье Её Величества первой королевы.
— Хм...
Услышав слегка утомлённый голос Вайолет, Освальд осекся и замолчал.
А ведь она попала в самую точку. Он лишь заявил о том, как высоко ценит таланты Эстель, но так и не объяснил, зачем одолжил ей именно это платье.
— П-принц Освальд не мог спокойно смотреть на то, что у меня совсем нет подходящего наряда, и поэтому по доброте душевной одолжил мне драгоценное платье Её Величества первой королевы!
Прижав ладони к груди, Эстель подалась вперёд и поспешила оправдать его.
— Но если дело обстояло именно так, то тем более не было никакой нужды брать платье Её Величества первой королевы, вы не находите? Готовых бальных платьев в продаже превеликое множество.
— Э-это...
— Разве я только что не объяснил? Пожаловав Эстель платье моей матушки, я тем самым выразил, сколь высокие надежды на неё возлагаю.
Оправдание звучало довольно притянуто за уши, но, полагаю, со своей задачей справлялось.
По крайней мере, так он наглядно продемонстрировал всем присутствующим её особое положение в своих глазах.
— Но куда важнее другое: как ты намерена загладить свою вину за оскорбление платья моей матери?..
— О? И когда же это я порочила само платье?
— Что?! Ты же буквально только что высмеивала Эстель!
На лице Вайолет отразилось лёгкое недоумение.
Освальд же, напротив, сорвался на крик.
— Да, я действительно насмехалась над ней.
— В таком случае!..
— Но разве мои слова не были вполне справедливы? Сегодняшний праздник устроен в честь первокурсников. Согласитесь, надевать наряд, который приковывает к себе больше внимания, чем сами виновники торжества, — в высшей степени неуместно.
— ..............................
— Иными словами, я отчитала Эстель за то, что она не учла характер мероприятия и повела себя неподобающе благородной леди. Само платье я не оскорбляла ни единым словом.
Ага, вот оно что.
Значит, именно так она решила парировать выпад Освальда и Эстель.
— И ещё кое-что.
— ...?!
— Эстель. Почему ты намеренно решила надеть именно это платье?
— Но я же только что всё объяснила!..
— Ты внимательно меня слушаешь? Я спрашиваю, почему при наличии другого платья, куда более подходящего для сегодняшнего вечера, ты сознательно выбрала наряд Её Величества первой королевы.
Взгляд Вайолет мгновенно стал острым как бритва, и Эстель невольно вздрогнула.
Погодите-ка секунду. Разве Эстель только что не говорила, будто из-за отсутствия финансовой поддержки из дома она вообще не смогла раздобыть себе платье?..
В сюжете "Сутэдэки" это было прописано совершенно чётко, тут я ошибаться не мог. К чему тогда клонит Вайолет?
— П-пожалуйста, не заставляйте меня повторять дважды! Я не получила от нашей семьи ровным счётом никакой поддержки!..
— Два дня назад.
— Д-два дня назад?..
— Я отправила тебе платье. И что же с ним стало?
— ...?!
Так вот как она поступила.
Вайолет предвидела эту ситуацию и заранее приняла меры.
Раз она заблаговременно прислала платье, Эстель уже не сможет прикрываться тем, что семья оставила её без гроша.
— Я... я не припомню, чтобы получала какое-либо платье...
— Как странно. А вот столичный бутик отчитался мне, что заказ совершенно точно был доставлен.
— Постой. Но ведь вполне возможно, что этот бутик попросту лжёт...
— Желаете провести расследование? В отношении личного поставщика королевского двора, бутика "Империал"?
Шах и мат.
Для ателье, пользующегося высочайшим покровительством монаршей семьи, подобная ложь была абсолютно немыслима.
Выкинь они такой фокус — и в тот же миг лишились бы доверия короны, а вместе с ним и своего дела.
— Впредь советую тебе лучше думать об уместности своих поступков, Эстель. ...Что же касается вас, принц Освальд.
— Ч-чего тебе?..
— Дом Кавендиш направит официальный запрос по поводу сегодняшнего инцидента. В конце концов, вынос бесценного платья Её Величества первой королевы ради обычного студенческого приёма вызывает столько вопросов, что я сильно сомневаюсь, было ли у вас на это соответствующее разрешение.
— ...Делай что хочешь.
Горько скривившись, Освальд сквозь зубы выплюнул эти слова.
Должно быть, он рассчитывал публично унизить здесь Вайолет и использовать это как трамплин в борьбе за престол. Неудивительно, что он так взбешён. (Да-да, я сейчас откровенно злорадствую.)
Но всё-таки.
"Настолько блестяще перевернуть игру, располагая лишь крупицами информации..."
Удивительно уже то, что она вообще прочитала то крайне подозрительное послание, которое я отправил ей с помощью навыка [Странные письма]. Ведь, как я уже упоминал ранее, каждое такое письмо ограничено ста сорока символами.
Поэтому я просто максимально сжато, по пунктам набросал возможный сценарий сегодняшнего вечера, приписав в самом конце лишь одну короткую фразу: [Будь осторожна].
И имея на руках лишь эти скудные сведения, Вайолет в пух и прах разбила их заговор и вышла из схватки абсолютной победительницей.
Я был под таким впечатлением, что мог лишь восхищённо кивать про себя.
Даже не верится, что по учёбе она уступает Эстель. Скорее уж на её фоне ещё ярче выделилась бездарная подготовка нашего красавчика-героя.
Однако...
— ..............................
Несмотря на полный провал их плана, на лице Эстель почему-то читалось странное облегчение.
Это ещё что значит?
— Приношу свои извинения всем первокурсникам за эту неприятную сцену. Пожалуйста, от всей души наслаждайтесь оставшимся вечером.
Приподняв края юбки, Вайолет исполнила безупречный реверанс, после чего в сопровождении двух своих спутниц гордо направилась к выходу из зала.
Чёрт возьми, до чего же это было круто... погодите-ка.
— А?..
Она что, только что посмотрела прямо на меня перед тем, как выйти?

Комментарии

Загрузка...